Dòng họ Diệp của họ vốn là những gia đình nghèo khó. Khi chàng đến kinh thành học tập, tộc nhân đã góp nhặt chút bạc làm lộ phí cho chàng. Trong lòng chàng, nào dám không cảm kích.
Nếu có thể chọn vài hậu bối trong tộc đến giúp chàng lo liệu việc vặt, cũng đỡ cho chàng phải tự tay làm mọi việc. Chàng nay tuy chưa nói là đại phú đại quý, song bữa nào cũng đủ no, ban chút bổng lộc hàng tháng thì vẫn kham nổi.
Cố Thành Ngọc mỉm cười tỏ tường, kế này quả là không tồi. Diệp Tri Thu bên mình không người chăm sóc, có vài việc chàng không tiện tự mình làm, vả lại nay dù lớn dù nhỏ cũng đã là một chức quan, không có tùy tùng lo liệu thì cũng có phần khó coi.
“Kế này cũng chẳng phải không thể, lại có lợi cho dòng tộc các ngươi. Chỉ là chúng ta nay đều ở kinh thành, dù tộc nhân có muốn đưa người tới, e cũng chẳng dễ dàng gì.”
Diệp Tri Thu trầm ngâm một lát, “Chẳng phải chúng ta có kỳ nghỉ về thăm thân sao? Ta vẫn đang mong chờ đây! Vốn chẳng định về, nhưng xem ra ta vẫn phải về một chuyến rồi.”
Bởi Diệp Tri Thu đã đón Diệp Mẫu cùng người nhà về kinh, nên chàng chẳng bận tâm việc có về hay không. Song chàng chợt nghĩ đến đại tỷ đang ở tận Tĩnh Nguyên phủ, thấy rằng vẫn nên về thăm một chuyến thì hơn.
“Vậy nếu ta về trước, sẽ thay ngươi đưa người đến đây! Ngươi hãy về viết một bức thư, trình bày rõ sự việc này với tộc nhân.”
Đêm lạnh như nước, ánh trăng trải khắp mặt đất, tựa hồ khoác lên đại địa một tấm áo choàng mờ ảo. Xe ngựa chạy trên đường đá xanh, phát ra tiếng lộc cộc.
Đây là một con hẻm nhỏ, khác hẳn với những con phố náo nhiệt bên ngoài, nơi đây vô cùng tĩnh mịch.
“Đại nhân! Sắp đến phủ rồi ạ!” Minh Mặc đánh xe ngựa, không quay đầu lại mà nói.
“Ừm!” Cố Thành Ngọc khẽ đáp một tiếng, rồi xoa xoa mi tâm. Đêm nay mọi người hứng chí cao, khó tránh khỏi uống thêm vài chén. Chàng nào phải tửu lượng kém, mà là bị mùi rượu nồng nặc trên người làm cho choáng váng.
Xe ngựa chạy đến trước cổng phụ phủ họ Cố, người gác cổng nghe tiếng xe ngựa, mở cửa nhìn ra, thấy quả đúng là xe nhà mình. Liền vội vàng mở cửa, cho xe ngựa vào trong.
Trần Tổng Quản ở ngoại viện thấy chủ tử nhà mình đã về, liền cầm những thiệp mời hôm nay đưa đến phủ, rồi theo sau vào nội viện.
Cố Thành Ngọc ngửi mùi rượu trên người, định tắm rửa trước rồi nghỉ ngơi cho thật tốt. Việc hôm nay không ít, chàng còn phải tĩnh tâm phân tích xem, Hoàng Thượng rốt cuộc sẽ an bài việc mật tấu ra sao.
“Đại nhân! Hôm nay phủ nhận được không ít thiệp mời, trong đó có một phong là từ phủ Trưởng công chúa gửi đến ạ.” Trần Tổng Quản thấy Cố Thành Ngọc đang định vào phòng nghỉ ngơi, liền vội vàng gọi chàng lại.
“Ồ? Phủ Trưởng công chúa ư?” Cố Thành Ngọc có chút mơ hồ, chàng và phủ Trưởng công chúa vốn không hề qua lại, cớ sao phủ Trưởng công chúa lại gửi thiệp mời cho chàng?
Cố Thành Ngọc nghi hoặc nhận lấy thiệp mời, mở ra xem. Quả đúng là của phủ Trưởng công chúa, trên đó còn có dấu ấn riêng của Trưởng công chúa. Xem nội dung, lại là tổ chức yến tiệc thưởng hoa gì đó.
Trưởng công chúa dù sao cũng là điển hình của các quý phụ trong kinh thành, phu quân lại là Tần Quốc Công, tất nhiên phủ đệ hàng năm tổ chức không ít yến tiệc lớn nhỏ. Trong đó, văn hội mỗi năm một lần lại càng thu hút không ít thiếu nam thiếu nữ trong các thế gia, cùng với cả những quan viên trẻ tuổi tham gia.
Nói trắng ra, đó chính là một buổi đại hội xem mắt trá hình. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là mọi người khéo léo đặt ra danh nghĩa để tụ họp vui chơi mà thôi! Khi thật sự bàn đến hôn sự, vẫn phải theo lời cha mẹ, lời mai mối. Dù có ưng ý nhau, cũng phải đợi song phương trưởng bối đều ưng thuận, mới có thể đến nhà cầu hôn.
Mọi hành vi không lấy việc cầu hôn làm mục đích, đều là vô lễ.
Tuy nhiên, Cố Thành Ngọc chẳng mấy hứng thú với những yến tiệc như vậy, chẳng hay vì cớ gì thiệp mời lại được gửi đến phủ của chàng. Chàng nghĩ ngợi một hồi, có lẽ vì trước đây chàng ở kinh thành cũng có chút danh tiếng, lại còn trẻ tuổi, nên người ta mới gửi đến chăng?
Chàng có chút mâu thuẫn, nếu không đi, chẳng biết có đắc tội với Trưởng công chúa không? Xem qua ngày tháng, là vào ngày thứ chín. Chàng tính toán một chút, lại đúng vào ngày mình được nghỉ tắm gội, quả là khéo thật.
Tuy nhiên, đến lúc đó chàng có lẽ đã nhận được tin chuẩn xác, có thể về quê thăm thân rồi. Vậy nên giờ lo lắng những điều này cũng vô ích. Chàng cầm thiệp mời trong tay, chuẩn bị quay người vào phòng.
“Đại nhân! Vậy những thiệp mời này, tiểu nhân xin cất đi ạ.”
Trần Tổng Quản theo lệ hỏi một tiếng, mỗi ngày phủ đệ đều có thiệp mời, ít thì ba năm tấm, nhiều thì mười mấy tấm. Đa phần là bạn học cũ của đại nhân, cùng những thư sinh ngưỡng mộ văn tài của đại nhân, muốn mời đại nhân đến tham gia các buổi thi hội.
Cố Thành Ngọc gật đầu, những thiệp mời ấy chàng thường không hồi đáp, đều cất lên cao. Dù sao thiệp mời quá nhiều, nếu chàng hồi đáp từng cái một, chẳng phải sẽ chiếm mất không ít thời gian của chàng sao? Vả lại, với những người không muốn qua lại, không hồi thiệp mời cũng là lẽ thường.
Những kẻ ấy sau lưng nói chàng làm quan rồi thì quên bạn học cũ, hoặc tính tình kiêu ngạo chẳng thèm để mắt đến họ, thì cứ mặc kệ họ nói. Vốn dĩ là những người không có giao tình, chẳng cần phải vì sợ người khác sau lưng bàn tán mà tự làm khổ mình.
Cố Thành Ngọc cho Trần Tổng Quản lui xuống, liền vào phòng, dặn Lập Xuân chuẩn bị nước tắm cho chàng.
Minh Mặc đỗ xe ngựa xong, liền đến phòng Cố Thành Ngọc, bẩm báo những việc Cố Thành Ngọc đã dặn dò trước khi đi ứng triệu hôm nay.
“Đại nhân! Theo lời dặn của ngài, tiểu nhân đã sai Minh Nghiễn dẫn theo vài cao thủ, đến Hà Xuyên phủ tìm một nơi để trông giữ Quý cô nương rồi ạ.” Minh Mặc vừa vào phòng, thấy Lập Xuân mang y phục ra ngoài xong, mới bẩm báo việc này với Cố Thành Ngọc.
“Ừm! Nhớ dặn mấy người đó trông chừng nàng ta cho kỹ, đợi việc ở đây xong xuôi, thì tìm một nơi xa kinh thành mà gả nàng ta đi.”
Xét tình là cháu gái, Cố Thành Ngọc cũng sẽ chuẩn bị cho nàng ta một phần hồi môn. Sau này, cơ bản sẽ không còn qua lại nữa. Bất kể Quý Phù Cừ có mục đích gì, cứ đưa người đi thật xa, chàng sẽ không tính toán chuyện trước đây nữa.
“Dạ! Đại nhân, người đi Ứng Nam phủ hôm nay đã gửi tin về rồi ạ.” Minh Mặc thấy Cố Thành Ngọc bước vào nội thất, liền đứng yên ở cửa nội thất.
Công tử nhà chàng khi tắm gội, không thích có người ngoài ở bên. Chàng thấy Lập Xuân định đến, liền phất tay, bảo Lập Xuân ra ngoài chờ đợi.
Lập Xuân vừa nhìn, liền biết Minh Mặc có việc muốn thương nghị với đại nhân. Bởi vậy, chỉ liếc nhìn gian trong một cái, nghe thấy tiếng nước bên trong, liền quay người bước ra ngoài.
“Ồ? Hãy nói rõ tình hình cho ta nghe xem.” Cố Thành Ngọc vừa nghe lời này, không khỏi cảm thấy hứng thú.
Minh Mặc nhìn chăm chú bóng lưng Lập Xuân một lát, nghe thấy Cố Thành Ngọc hỏi, mới quay đầu lại, cung kính đáp lời.
“Vị lão gia đó quả đúng là nhị bá phụ Cố Trường Bách cùng gia quyến của ngài. Nhị lão thái gia sinh được hai người con trai, người con cả mấy năm trước cùng người khác ra ngoài buôn bán, bị sơn tặc cướp của, vì chống cự đến chết nên đã bị sát hại. Để lại trưởng tử Cố Vạn Phương, thứ nữ Cố Thiến, và một tiểu nhi tử Cố Vạn Kha.”
“Cố Thiến trước đây còn có một người cháu gái lớn, năm năm tuổi bị bọn bắt cóc trẻ con bắt đi mất, những tình hình này đều là sự thật. Người con thứ hai sinh được một trai hai gái, nay đều ở Ứng Nam phủ, lấy nghề trồng trọt làm kế sinh nhai.”
Minh Mặc ngừng lời một chút, đã trình bày rõ tình hình với Cố Thành Ngọc.
“Cách đây một thời gian, nhị lão thái gia lại đột nhiên dẫn theo con cái của người con cả đã khuất, cùng với nhị lão thái thái đến kinh thành.”
Đề xuất Hiện Đại: Khấu Trừ Niên Thưởng Của Ta, Ta Liền Buông Xuôi
