Chương 584: Biên Hưởng

"Ngươi thật khéo léo tránh nặng tìm nhẹ. Đệ tử giỏi của ngươi nói rằng đã cùng Cố Thành Ngọc bàn luận về tự mục ấy. Song, trẫm hỏi hắn vài vấn đề liên quan đến luật pháp, hắn lại chẳng thể đáp lời. Sự tình rốt cuộc ra sao, hẳn khanh đã có định luận trong lòng. Hạ ái khanh à! Đệ tử của khanh, phẩm hạnh e rằng chẳng ổn chút nào!"

Hoàng Thượng liếc Hạ Thanh một cái, lời lẽ nặng trĩu mà rằng.

Hạ Thanh vội vàng khấu đầu tạ tội trước Hoàng Thượng, thưa rằng: "Kính xin Hoàng Thượng thứ tội! Mẫn Phong còn non dại, mới bước chân vào quan trường, khó tránh khỏi bị ảnh hưởng tâm tính. Kính xin Hoàng Thượng niệm tình lão thần mà khoan dung cho hắn."

Hoàng Thượng chưa truyền lệnh đứng dậy, Hạ Thanh tự nhiên chẳng dám đứng. Vả lại, việc của Mẫn Phong còn cần ông xoay sở.

Hoàng Thượng thấy Hạ Thanh đã chịu nhún nhường, trong lòng cũng không khỏi cảm thán. Hạ Thanh đối với Mẫn Phong quả có vài phần chân tình, còn có thể vì Mẫn Phong mà cầu xin.

Người nhìn Hạ Thanh đang quỳ dưới thềm, thấy hai bên thái dương ông đã điểm bạc, chợt nhớ khi người còn là Thái tử, Hạ Thanh đã theo phò tá.

Sau khi người đăng cơ, ông cũng coi như cần mẫn tận tụy. Dù nay lòng dạ có phần lớn hơn, nhưng rốt cuộc cũng chưa từng cấu kết với các hoàng tử.

"Hạ ái khanh, khanh là lão thần, bao năm qua cũng đã vì trẫm mà chia sẻ không ít nỗi lo. Nhưng khanh càng nên hiểu rõ, tội khi quân phải xử trí ra sao."

Hoàng Thượng dù đã mềm lòng, nhưng người tuyệt không dung thứ kẻ nào dám khinh nhờn hoàng quyền.

Dù việc này chẳng nắm được chứng cứ gì, nhưng người là đế vương, người nói là tội khi quân, thì đó chính là tội khi quân, ai còn dám dị nghị ư?

Hạ Thanh vừa nghe, liền biết việc này ắt phải tốn một cái giá lớn mới thành. Nếu Hoàng Thượng thật sự muốn trị tội khi quân Mẫn Phong, thì đã chẳng cần đợi ông đến, mà đã trực tiếp hạ chỉ rồi.

Hạ Thanh suy nghĩ một hồi, nhớ lại mấy hôm trước Binh bộ Thượng thư đã tấu lên một bản.

Rằng quân lính trấn giữ biên cương đã bị chậm lương bổng hơn bốn tháng, nếu triều đình vẫn không phát lương, thì những tướng sĩ ấy đến lương thực cũng sẽ cạn kiệt.

Hoàng Thượng nghe xong đại phát lôi đình, chất vấn Hộ bộ vì sao không phát lương. Nhưng Hộ bộ lại nói lấy đâu ra lương bổng, cứ than khóc là nghèo túng, khiến Hoàng Thượng tức giận đến suýt phát bệnh.

Hộ bộ không có bạc, đây là việc trên dưới triều đình đều biết. Nhưng nói là chẳng có chút nào, thì chắc chắn là không thể. Dù không bù đắp toàn bộ, thì bù trước hai tháng, vẫn là đủ.

Song, lương bổng của tướng sĩ trấn biên không phải là số nhỏ, cần đến hàng triệu lượng bạc.

Hộ bộ là túi tiền của triều đình, nếu đem hết bạc cấp cho tướng sĩ trấn giữ biên cương, một khi triều đình có việc cần bạc, Hộ bộ làm sao mà lấy ra được?

Giờ đang là tháng năm, Đại Hưng cũng là mùa cây cỏ tốt tươi, mọi người đều có ăn có uống, khả năng xảy ra chiến sự rất nhỏ.

Bởi vậy, Hộ bộ mới lần lữa mãi, chẳng hề vội vàng.

Hạ Thanh nghĩ ngợi, nếu ông có thể vì Hoàng Thượng giải quyết việc này, Hoàng Thượng chẳng những sẽ tha tội cho Mẫn Phong, mà còn có thể vì thế mà long nhan đại duyệt.

Tuy nhiên, việc này lại có phần khó giải quyết.

Trước hết, quốc khố trống rỗng là điều cần phải giải quyết; kế đến, Hộ bộ Thượng thư Thẩm Sĩ Khang lại bất hòa với ông, nếu ông đi tìm Thẩm Sĩ Khang, khỏi phải nói, chắc chắn sẽ thất vọng mà về.

Ông cần phải suy tính kỹ càng, xem trong triều ai có thể mở lời được việc này.

Nếu có thể nắm được nhược điểm của Thẩm Sĩ Khang, việc này tự nhiên sẽ được giải quyết. Nhưng Thẩm Sĩ Khang là kẻ lão luyện giảo hoạt, họ cùng làm quan trong triều bấy nhiêu năm, chưa ai có thể nắm được nhược điểm của Thẩm Sĩ Khang.

Nhị Hoàng tử lại phẩm tính thuần lương, bề ngoài có vẻ tầm thường vô vị, nhưng cũng chẳng có nhược điểm gì để người khác nắm lấy.

Những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng, ngày thường có thể lợi dụng để nói xấu trước mặt Hoàng Thượng thì được, nhưng ở đây thì chẳng thể nào.

Trong chốc lát, Hạ Thanh bỗng cảm thấy, ông có phần không biết bắt đầu từ đâu.

Hiện tại, điều khiến Hoàng Thượng đau đầu nhất chính là lương bổng, những việc khác đều phải gác lại.

Hạ Thanh hạ quyết tâm, dù có phải vắt óc suy nghĩ, cũng phải vì Hoàng Thượng giải quyết việc này. Vả lại, Hoàng Thượng gần đây đối với ông càng thêm lạnh nhạt, cũng đã đến lúc phải lập chút công trạng rồi.

Nghĩ thông suốt những điều này, Hạ Thanh cân nhắc một phen, rồi mới thưa: "Kính xin Hoàng Thượng khai ân! Là vi thần dạy dỗ không đúng cách, mới khiến hắn gây ra lỗi lầm như vậy, kính xin Hoàng Thượng ban cho vi thần một cơ hội lập công chuộc tội."

Hoàng Thượng nhìn Hạ Thanh thật sâu một cái, đã thấy Hạ Thanh cúi đầu xưng thần, vậy thì đừng trách người đẩy trách nhiệm.

Vừa hay người đang lo lắng về việc lương bổng biên cương, Hộ bộ tuy than nghèo, nhưng đó cũng là sự thật, bởi vậy người cũng không ép Hộ bộ xuất bạc.

Người chẳng quản Hạ Thanh dùng cách gì, chỉ cần không bóc lột dân chúng, mà tìm cách giải quyết số bạc lương bổng biên cương còn thiếu một tháng.

Chỉ cần bù đắp một tháng, số bạc còn lại dùng để cấp thêm lương thực cho tướng sĩ trấn biên, người sẽ không truy cứu lỗi lầm của Mẫn Phong nữa.

Còn về ba tháng còn lại, chỉ đành tiếp tục trì hoãn.

Hoàng Thượng ngồi xuống trước ngự án, chỉ cảm thấy thân tâm mệt mỏi rã rời. Mấy ngày nay người đêm không ngủ được, đều là vì việc này mà lo âu.

Lương bổng biên cương cứ kéo dài như vậy, chắc chắn sẽ gây ra bất mãn trong quân lính trấn biên, việc này đã cấp bách lắm rồi.

"Nay quốc khố trống rỗng, khanh cũng rõ. Hộ bộ không lấy ra được bạc, chạy đến than nghèo với trẫm. Quân lính trấn biên đã thiếu lương bổng mấy tháng rồi, khanh có phương sách nào hay không?"

Hoàng Thượng nhìn Hạ Thanh, không còn quanh co nữa, trực tiếp hỏi.

Hạ Thanh không ngờ Hoàng Thượng lại trực tiếp đề cập đến việc này, xem ra Hoàng Thượng cũng đang nóng lòng như lửa đốt.

"Khải bẩm Hoàng Thượng, theo vi thần thấy, vẫn phải tìm cách từ Hộ bộ. Hộ bộ cũng không phải là không có bạc, chỉ là Thẩm Thượng thư không chịu lấy ra. Vi thần cho rằng việc cấp bách trước mắt, vẫn là phải khiến Hộ bộ xuất bạc ra trước, gửi đến biên cương, giải quyết mối lo trước mắt thì hơn."

Hoàng Thượng nhíu mày, Hạ Thanh cũng đâu phải không biết Hộ bộ không có bạc.

Thế mà vẫn nói để Hộ bộ xuất ra trước để ứng phó, nhưng nếu quốc khố trống rỗng, xảy ra đại sự gì, ví như địa phương bị đại hồng thủy, thì chẳng phải chỉ có thể đứng nhìn sao?

"Quốc khố không có bạc, lẽ nào khanh không biết ư? Nếu có thể khiến Hộ bộ xuất bạc, thì trẫm hà tất phải lo lắng?"

Khi chưa nghĩ ra phương cách làm đầy quốc khố, số bạc còn lại trong quốc khố tuyệt đối không thể động đến, Hoàng Thượng không khỏi thất vọng về Hạ Thanh.

Nói đi nói lại, cũng chẳng có phương sách nào ổn thỏa.

"Hoàng Thượng! Quốc khố không đầy ắp là bởi triều đình không có bao nhiêu khoản thu. Vi thần cho rằng, chi bằng tăng thuế đối với các thương gia. Những thương gia ấy đều giàu có nứt đố đổ vách, cũng nên vì triều đình mà cống hiến một phần sức mọn mới phải."

Hạ Thanh từ lâu đã có nhiều lời bàn tán về việc thu thuế thương gia. Thương gia kiếm bạc dễ dàng, nhưng thuế bạc triều đình thu được lại chẳng bằng thuế ruộng đất.

Tăng thuế ruộng đất là tuyệt đối không được, vốn dĩ thuế của bách tính đã khoảng năm phần mười, nếu không gặp năm mất mùa, còn có thể miễn cưỡng sống qua ngày.

Bởi vậy đến nay, thuế ruộng đất, thuế đinh và thuế muối sắt đã trở thành nguồn thu chính của bản triều.

Mà những thương gia kia thì kẻ nào kẻ nấy béo tốt no đủ, ông đã sớm muốn cắn một miếng thịt béo từ thân thể những thương gia này rồi.

Tuy nhiên, muốn tăng thuế, độ khó cũng chẳng nhỏ. Những thương gia lớn đa phần đều có chỗ dựa, phía sau không biết có vị quan nào chống lưng.

Vả lại, tăng thuế phải có lý do, nếu cứ tăng trên nền tảng cũ, thì tự nhiên sẽ khiến các thương gia than trời trách đất. Bởi vậy, nhất định phải khéo léo đặt ra danh mục mới thì mới được.

Hoàng Thượng nghe lời suy nghĩ một phen, thương gia tự nhiên có bạc, nhưng muốn lấy bạc từ họ, thì phải có một danh mục.

Trước đây không phải chưa từng nghĩ đến, nhưng năm năm trước, các loại thuế thương nghiệp đã tăng thêm một phần mười so với trước, nếu lại tăng nữa, thì có phần không hợp lý.

"Việc này, khanh có phương án nào không?" Quan viên cả triều đều bó tay chịu trói, người muốn xem Hạ Thanh có thể nói ra phương sách hay ho gì.