Chương 556: Bên Quân Như Bên Hổ

Hoàng Thượng vốn dĩ vì Nhị hoàng tử từng tiến cử Cố Thành Ngọc, nên trong lòng sinh nghi, e rằng Cố Thành Ngọc là người của phe Nhị hoàng tử. Người hỏi câu ấy, một là để dò xét tâm ý, hai là bởi quần thần thúc giục quá đỗi, việc lập thái tử đã trở nên cấp bách.

Mà các vị quan lại, ai nấy đều đã chia bè kết phái, mấy buổi triều hội gần đây chẳng khác nào nơi khẩu chiến. Hoàng Thượng thấu rõ lần này không thể thoái thác, song trong lòng vẫn chưa định đoạt được, nên mới nảy ý hỏi Cố Thành Ngọc xem ý kiến ra sao.

Cố Thành Ngọc dĩ nhiên hiểu rằng câu trả lời như vậy ắt sẽ khiến Hoàng Thượng không vừa lòng, nhưng liệu hắn có thể đem hết tâm tư mà bộc bạch chăng?

Hoàng Thượng thân là bậc quân vương, việc lập thái tử quả là tiến thoái lưỡng nan. Dù là phụ thân, dẫu trong lòng có chút thiên vị, song tuyệt nhiên không dám hành sự theo ý thích riêng mình.

Việc lập thái tử đâu phải trò đùa, ấy là đại sự liên quan đến vận mệnh truyền thừa của giang sơn Đại Diễn. Nhìn bề ngoài, Hoàng Thượng dường như có phần thiên vị Đại hoàng tử, nhưng Đại hoàng tử lại là người tâm địa độc ác, hành sự có phần bất chấp thủ đoạn.

Dẫu cho bậc đại trượng phu hành sự không câu nệ tiểu tiết, nhưng vụ án sơn tặc năm xưa, lại càng phơi bày rõ mồn một cái tính coi mạng người như cỏ rác của Đại hoàng tử.

Bậc quân vương không chỉ có trách nhiệm giữ gìn xã tắc, mà còn phải yêu thương trăm họ. Nếu ngay cả sinh mạng của dân lành vô tội cũng không màng đến, ấy chính là kẻ thất đức.

Đối với Nhị hoàng tử, Cố Thành Ngọc chưa từng đích thân tiếp xúc. Song, lời đồn đại bên ngoài rằng người ấy nhân hậu hiền lương, nếu chỉ cốt giữ gìn thái bình thịnh trị, thì Nhị hoàng tử ắt hẳn là người kế vị không ai sánh bằng.

Dẫu sao, xuất thân của Nhị hoàng tử cũng chiếm phần ưu thế. Xưa kia, Tiên Đế đã ban chiếu thư truyền ngôi cho Hoàng Thượng bây giờ, người vốn là đích tử do chính cung Hoàng hậu sinh ra, danh chính ngôn thuận.

Thế nhưng, nay Đại Diễn đang trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, tính cách nhân hậu của Nhị hoàng tử liệu có đủ sức gánh vác quốc sự chăng? Song, đây cũng chỉ là lời đồn đại bên ngoài, Cố Thành Ngọc chưa từng diện kiến, khó lòng hạ định luận. Kỳ thực, trước đó hắn cũng đã ngấm ngầm phân tích một phen.

Hắn cho rằng, Nhị hoàng tử có thể đứng vững vàng giữa những mưu toan của Đại hoàng tử và phe cánh, lại còn có được tiếng tăm trung hậu hiền lương, bản thân điều đó đã chẳng hề đơn giản.

Mấy năm gần đây, các hoàng tử tranh đấu ngày càng gay gắt, ai nấy đều nhăm nhe ngai vị kia! Hắn tuyệt nhiên không tin Đại hoàng tử và phe cánh chưa từng tính kế Nhị hoàng tử.

Bởi lẽ đó, đối với cái tiếng trung hậu hiền lương của Nhị hoàng tử, hắn vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Nói về Tam hoàng tử, mưu lược cũng chẳng hề thiếu, nhưng cũng là kẻ tâm địa độc ác. Điều này có thể thấy rõ từ vụ án Vạn Tuyết Niên lấy cái chết minh oan năm nọ, vì lợi ích của bản thân mà có thể tính kế cả người thân cận nhất.

Vạn phủ bị tịch biên, Tam hoàng tử được giải cấm, song lại chẳng dám trước mặt Hoàng Thượng mà cầu xin cho những người thân còn lại của Vạn phủ.

Dẫu chỉ là làm ra vẻ, dù Hoàng Thượng không đồng ý, thì ít ra cũng giữ được chút thể diện đó sao? Ai ngờ Tam hoàng tử có lẽ vì sợ bị liên lụy, đến một lời cũng chẳng dám nhắc, thật khiến người ta quá đỗi lạnh lòng.

Khuyết điểm của Đại hoàng tử và Tam hoàng tử đã quá rõ ràng, còn Nhị hoàng tử chưa từng tiếp xúc, chưa rõ phẩm hạnh. Riêng Tĩnh Vương, Cố Thành Ngọc cho rằng Hoàng Thượng đã loại người ấy ra khỏi cuộc tranh giành ngôi vị trữ quân.

Đã được phong vương, lại còn ban cho phong địa, ý của Hoàng Thượng đã quá rõ ràng. Hơn nữa, bất kể Tĩnh Vương là thật bệnh hay giả bệnh, tiếng tăm bên ngoài đã là một kẻ bệnh tật, càng không còn cơ hội tranh giành.

Tĩnh Vương là người mưu lược chẳng thua kém ai, cũng thích trăm bề tính toán. Cố Thành Ngọc đối với Tĩnh Vương không có cảm tình tốt, song hắn cũng thấu hiểu, một khi đã muốn tranh đoạt ngôi vị ấy, thì hoàng tử nào có thể đơn thuần?

Một khi đã khao khát, lại không có ngoại lực phò tá, vậy chỉ có thể tự mình dốc sức tranh giành.

Điều người ấy có thể dựa vào, chính là quyền mưu của bản thân.

Phân tích nhiều như vậy, song hắn vẫn chỉ là một tiểu quan, ai làm thái tử, hiện tại đối với hắn mà nói, vẫn chưa đến lượt hắn phải bận tâm.

Tuy nhiên, nói đi thì phải nói lại, nếu hắn là Hoàng Thượng, nỗi đau đầu của hắn ắt chẳng kém gì Hoàng Thượng bây giờ.

Trong số các hoàng tử này, ai nấy đều có khuyết điểm lớn, song cũng chẳng thiếu mưu lược, việc Hoàng Thượng khó xử là lẽ thường tình.

Kỳ thực, nếu để hắn nói, chi bằng thuở nhỏ đã chọn lấy một người vừa mắt mà phong làm thái tử, rồi mang bên mình tận tâm dạy dỗ, ắt sẽ dưỡng nên một tính cách khiến Hoàng Thượng hài lòng, đâu đến nỗi phiền phức như bây giờ?

Bẩm Hoàng Thượng, vi thần chỉ là kẻ đạo thính đồ thuyết, lời lẽ tự nhiên không thể làm chuẩn. Người đời đều khen Đại hoàng tử tính tình trầm ổn, xử lý công việc tài năng, thường xuyên thay Hoàng Thượng gánh vác nỗi lo. Nhị hoàng tử thì nhân nghĩa trung hậu, tấm lòng rộng mở, làm việc cẩn trọng, năng lực cũng chẳng thể nghi ngờ.

Cố Thành Ngọc thấy sắc mặt Hoàng Thượng chẳng đổi, bấy giờ mới an tâm mà tiếp lời: "Tam hoàng tử lại càng tính tình lanh lợi, trong lòng ấp ủ mưu lược, những việc Người giao phó đều dốc hết sức mình mà hoàn thành. Còn Tĩnh Vương gia dẫu thân thể chưa hồi phục, song cũng là người thông minh hiếu học, tính tình khiêm nhường. Mấy vị hoàng tử và vương gia, dưới sự giáo dưỡng tận tâm của Người, ai nấy đều là bậc nhân trung long phượng vậy!"

Một khi lời trong lòng không thể bộc bạch, vậy thì hắn cứ ra sức ca ngợi vậy! Hắn đem ưu điểm của các hoàng tử mà phóng đại lên, còn khuyết điểm thì tuyệt nhiên chẳng nhắc đến một lời. Hoàng Thượng dẫu là bậc quân vương, song cũng là một người cha, con cái của mình được khen ngợi, trong lòng ắt hẳn sẽ thấy vui vẻ chăng?

Hơn nữa, sau đó hắn còn khéo léo nịnh bợ Hoàng Thượng một câu.

Dẫu Cố Thành Ngọc đã nói nhiều như vậy, chẳng hề giúp ích gì cho đại sự lập thái tử, song Hoàng Thượng cũng không hề nổi giận. Tuy nhiên, Người lại thấy buồn cười vì cái sự khôn vặt mà Cố Thành Ngọc đã thể hiện.

Người vốn dĩ cũng chẳng trông mong Cố Thành Ngọc có thể nói ra lời nào giúp Người vơi bớt nỗi lo, bởi vậy nghe xong lời Cố Thành Ngọc cũng chẳng lấy làm thất vọng.

Cố Thành Ngọc này quả là một tiểu hồ ly, đối với những khuyết điểm của các hoàng tử thì tuyệt nhiên chẳng nhắc đến một lời, xem ra cũng là kẻ hành sự khéo léo, tròn trịa.

Người tự nhiên chẳng cho rằng Cố Thành Ngọc trong lòng nghĩ như vậy, song cũng không định truy cứu sâu xa.

Chẳng phải không biết nên tiến cử ra sao, mà là không dám nói. Hoàng Thượng cũng chẳng muốn làm khó Cố Thành Ngọc, bèn mỉm cười đáp lại đôi lời.

"Vậy trong mắt khanh, các hoàng tử đều là người thích hợp để làm thái tử ư?"

"Bẩm Hoàng Thượng, đây đều là những điều vi thần nghe được, có thể thấy trong lòng trăm họ đều nghĩ như vậy. Hoàng Thượng anh minh như thế, đối với đại sự lập thái tử ắt hẳn đã có tính toán từ sớm, chút kiến giải vụng về của vi thần, xin đừng đem ra mà hiến xấu."

Cố Thành Ngọc thấy Hoàng Thượng chẳng có vẻ gì là tức giận, cảm thấy Người đối với mình vẫn còn khoan dung, thần sắc cũng hơi thả lỏng đôi chút, cuối cùng còn nói thêm hai câu đùa cợt.

Hoàng Thượng ngẩn người một lát, đoạn mỉm cười chỉ tay về phía hắn mà nói: "Đúng là kẻ miệng lưỡi trơn tru!"

Bước ra khỏi Ngự Thư Phòng, Cố Thành Ngọc thở phào một hơi dài, thảo nào người đời thường nói "bạn quân như bạn hổ", hắn vừa rồi đã phải dốc hết mười hai vạn phần tinh thần mà ứng phó.

Hắn có thể hình dung, những thái giám ngày ngày hầu cận Hoàng Thượng, như Đức An chẳng hạn, cuộc sống của họ trôi qua ra sao? Chẳng phải mỗi ngày đều phải nơm nớp lo sợ ư?

Đức An tiễn Cố Thành Ngọc ra khỏi Ngự Thư Phòng, liếc nhìn vị quan trẻ tuổi nhất triều Đại Diễn, đoạn mỉm cười nói với Cố Thành Ngọc: "Cố đại nhân đi thong thả, nhà ta xin không tiễn nữa, Hoàng Thượng vẫn đang chờ nhà ta hầu hạ đó!"

Cố Thành Ngọc vội quay đầu nhận lấy vật trên tay Đức An, hướng về phía Đức An mà nói: "Đức An công công xin dừng bước, vẫn là hầu hạ Hoàng Thượng là việc trọng yếu, bản quan tự mình đi là được rồi."

Đức An vốn là thái giám quan hàm chính tứ phẩm, lại là người thân cận bên cạnh Hoàng Thượng, có thể đối đãi khách sáo với Cố Thành Ngọc như vậy, cũng xem như đã ban cho vài phần thể diện rồi.