Chương 553: Tâm thương

Cố Thành Ngọc đang tính toán trong lòng, bước chân cũng chẳng chậm trễ. Nhậm Các không dẫn chàng về chốn công vụ, mà thẳng tiến đến chỗ Trương đại nhân.

"Hạ quan Cố Thành Ngọc bái kiến Trương đại nhân!" Cố Thành Ngọc bước vào phòng, hướng về Trương Hãi mà hành lễ.

"Ừm! Vị này là Toàn công công bên cạnh Hoàng Thượng, Hoàng Thượng muốn triệu kiến ngươi!" Trương Hãi nhìn thiếu niên dáng người cao ráo, ngọc thụ lâm phong trước mắt, ôn tồn nói.

Gần đây, ông đã thử dò xét Cố Thành Ngọc một phen, nhận thấy người này không phải kẻ ngông cuồng như ông vẫn tưởng. Vốn dĩ, ông định đợi khi sách vở ở Văn Hoa Các được sắp xếp xong xuôi, sẽ để các quan viên lão luyện hơn trong Hàn Lâm Viện chỉ bảo chàng việc công. Ai ngờ, Hoàng Thượng lại còn sốt ruột hơn cả ông.

"Toàn công công!" Cố Thành Ngọc hướng về Tiểu Toàn Tử nội thị mà chắp tay vái chào, Tiểu Toàn Tử cũng đáp lễ chàng.

Tiểu Toàn Tử mặc quan phục thái giám lục phẩm, phẩm cấp còn cao hơn Cố Thành Ngọc một bậc. Song, nội thị rốt cuộc không có thực quyền, dẫu Tiểu Toàn Tử là lục phẩm, nhưng đối diện với các quan viên triều đình, tự nhiên phải hạ mình một phần.

Triều trước đã có quy định, hoạn quan không được can dự chính sự, bởi vậy địa vị nội thị triều ta thực ra cũng chẳng mấy cao sang.

Trương Hãi để ý thấy Cố Thành Ngọc chỉ chắp tay vái chào Toàn công công, trong lòng dấy lên vài phần hài lòng. Những kẻ hoạn quan này dẫu là lục phẩm thì đã sao? Chẳng phải vẫn không thể sánh bằng quan viên triều đình bọn họ ư?

Có những quan viên, khi thấy nội thị được sủng ái bên cạnh Hoàng Thượng, liền ra vẻ nịnh hót, khiến người ta nhìn vào chẳng vừa mắt. Cố Thành Ngọc thì khác, không khinh thị, cũng chẳng quá mức xu nịnh, thái độ như vậy khiến Trương Hãi nhìn chàng với con mắt khác xưa.

Tiểu Toàn Tử dẫn Cố Thành Ngọc rời khỏi Hàn Lâm Viện, đi về phía Ngự Thư Phòng nằm sau Cảnh Dương Cung.

"Toàn công công, chẳng hay Hoàng Thượng triệu kiến, là vì việc gì vậy ạ?" Cố Thành Ngọc nhìn Tiểu Toàn Tử đang đi cách mình vài bước để dẫn đường, khẽ tiến lại gần hỏi.

Tiểu Toàn Tử đã sớm dò xét Cố Thành Ngọc. Hoàng Thượng có phần coi trọng vị trạng nguyên lang này, còn khen chàng là người có tài cán. Trần đại tổng quản gần đây đang đề phòng hắn, khiến hắn không thể gần gũi Hoàng Thượng, đành nhận việc của một tiểu nội thị, cũng là để gặp gỡ Cố Thành Ngọc đây.

Ngày nọ, Nhị hoàng tử tiến cử Cố Thành Ngọc trước mặt Hoàng Thượng, hắn cũng đã nghe thấy. Thái độ của Hoàng Thượng đối với Cố Thành Ngọc cũng rất khác thường. Hắn đi một chuyến này, cũng có thể tạo chút quan hệ với vị tân quý sắp sửa quật khởi trên triều đình.

Cố Thành Ngọc liếc nhìn xung quanh không có ai, liền từ trong tay áo rút ra một tờ ngân phiếu năm mươi lạng, lén lút nhét vào tay Tiểu Toàn Tử.

Tiểu Toàn Tử không ngờ Cố Thành Ngọc lại biết điều đến vậy. Hắn mặt không đổi sắc, thu tờ ngân phiếu của Cố Thành Ngọc vào trong tay áo, mọi việc diễn ra tự nhiên và nhanh chóng.

Cố Thành Ngọc hiểu rõ, những nội thị có chút địa vị trong cung này, khi nhận lợi lộc tuyệt không mềm lòng. Nhìn Toàn công công đây, e rằng thường xuyên nhận được hối lộ.

Vừa rồi Tiểu Toàn Tử liếc mắt một cái, thấy đó là một tờ ngân phiếu năm mươi lạng. Hắn thầm nghĩ trong lòng: "Cố đại nhân quả là hào phóng." Dẫu muốn kết giao với vị Cố đại nhân trẻ tuổi này, nhưng nếu không nhận ngân phiếu, e rằng Cố đại nhân sẽ nghĩ mình không muốn kết giao. Bởi vậy, Tiểu Toàn Tử cũng không từ chối, chỉ nghĩ bụng sau này sẽ chỉ điểm thêm cho chàng đôi điều.

"Cố đại nhân chớ lo lắng, Hoàng Thượng nghe nói Cố đại nhân văn tư mẫn tiệp, đã sáng tạo ra một thể thơ mới, bởi vậy mới truyền triệu đại nhân."

Hoàng Thượng nghe tin Tĩnh Vương điện hạ gần đây vì cái từ bài ấy mà quên ăn quên ngủ, dốc hết tâm sức nghiên cứu. Bởi vậy mới tò mò không biết từ bài này là do ai sáng tác, và là loại từ bài như thế nào. Đến khi nghe nói là do Cố Thành Ngọc làm ra, liền sinh lòng hứng thú, triệu kiến Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc chợt vỡ lẽ, thì ra là do từ bài mà ra. Lần trước, sau văn hội ở Thiên Hương Các, từ bài chàng sáng tác còn khiến chúng học tử đua nhau bắt chước, Đông Nguyên tiên sinh vì lẽ đó còn gửi thiệp mời văn hội cho chàng.

Chỉ tiếc rằng khi ấy còn ba ngày nữa là đến kỳ Điện thí, tâm trí chàng đều đặt cả vào Điện thí, nên đã bỏ lỡ văn hội do các đại nho tổ chức.

"Thì ra là vậy, còn phải đa tạ Toàn công công đã cho hay." Cố Thành Ngọc mỉm cười với Tiểu Toàn Tử, trong lòng lại thầm đoán địa vị của Tiểu Toàn Tử bên cạnh Hoàng Thượng.

Kẻ có thể làm đến chức phó thống quản, ắt chẳng phải người không có năng lực, hẳn cũng được Hoàng Thượng trọng dụng. Cớ sao lại ra ngoài làm cái việc chạy vặt như thế này? Cố Thành Ngọc đâu dám nghĩ mặt mũi mình lớn đến vậy, khiến Hoàng Thượng phải đích thân phái một nội thị lục phẩm đến triệu kiến mình.

"Cố đại nhân khách khí rồi, cứ gọi tiểu Toàn Tử nhà ta là được." Tiểu Toàn Tử đã định kết giao với Cố Thành Ngọc, đương nhiên phải kéo gần quan hệ với chàng.

Cố Thành Ngọc ngạc nhiên nhìn hắn một cái, đoạn xua tay nói: "Điều này không thể được, vẫn nên gọi là Toàn công công thì hơn!"

Đùa chăng, chàng đâu phải Hoàng Thượng, cũng chẳng phải thượng cấp của Toàn công công, sao có thể gọi là Tiểu Toàn Tử? Người ta chỉ là khách sáo, nếu chàng thật sự gọi như vậy, thì đúng là không biết điều rồi.

Ước chừng đi bộ gần nửa canh giờ, Cố Thành Ngọc mới vừa vặn đến được phía sau Cảnh Dương Cung. Chàng không khỏi cảm khái trong lòng: "Hoàng cung thật rộng lớn, nếu một ngày phải đi lại vài lượt giữa Hàn Lâm Viện và Ngự Thư Phòng, chẳng phải thời gian đều phí hoài trên đường ư?"

Tiểu Toàn Tử để Cố Thành Ngọc chờ bên ngoài Ngự Thư Phòng, còn hắn thì vào trong bẩm báo. Đức An đang mài mực cho Hoàng Thượng, thấy Tiểu Toàn Tử bước vào, mí mắt hắn khẽ động, rồi lại tiếp tục nhìn vào động tác trên tay.

Cố Thành Ngọc thấy bên ngoài Ngự Thư Phòng còn đứng một nội thị khác, nhìn y phục của người đó, hẳn là phẩm cấp thấp hơn Toàn công công vừa rồi.

"Hoàng Thượng! Cố đại nhân đã đến!" Tiểu Toàn Tử cung kính cúi đầu, bẩm báo với Hoàng Thượng.

"Truyền hắn vào đi!" Hoàng Thượng nhìn những nét chữ lớn trên tay, đôi mày khẽ nhíu lại. Có lẽ vì chính sự bận rộn, chữ của Người so với trước kia có phần kém đi.

Nghe Tiểu Toàn Tử nói Cố Thành Ngọc đã đến, Người mới nhớ ra chuyện từ bài. Lão Tứ gần đây mê mẩn từ bài đó, mỗi ngày đều dốc lòng nghiên cứu học vấn, đến nỗi quên ăn quên ngủ.

Đối với đứa con trai ốm yếu bệnh tật này, Người cũng chẳng biết phải đối đãi ra sao. Giữ hắn ở kinh thành, cũng chỉ là để thái y tìm cách, sớm ngày loại bỏ độc tố còn sót lại trong cơ thể hắn, mong hắn sống lâu hơn mà thôi!

Rốt cuộc cũng là con ruột của mình, năm xưa mẹ hắn sinh hắn ra rồi mất, thân thể Lão Tứ lại chẳng khỏe mạnh, mỗi năm đều phải dùng thuốc thang bồi bổ. Người cũng không đành lòng để Lão Tứ bận tâm vì những chuyện khác, vẫn là giữ gìn thân thể mới là điều quan trọng.

Người nữ tử quật cường mà đáng yêu ấy, nếu không phải nàng lâm chung khẩn cầu, Người cũng sẽ chẳng đối với Lão Tứ tàn nhẫn đến vậy.

Hoàng Thượng khẽ thở dài, rốt cuộc là tình sâu duyên mỏng, chuyện cũ như khói, thoảng qua theo gió. Mấy chục năm thời gian thoắt cái đã trôi qua, Người đã già rồi, thật sự đã già rồi.

Tiểu Toàn Tử vâng mệnh ra ngoài, đi mời Cố Thành Ngọc vào.

Đức An đã hầu hạ Hoàng Thượng bấy nhiêu năm, ít nhiều vẫn hiểu rõ tính tình của Người. Ngày thường trông thấy Hoàng Thượng đối với Tĩnh Vương dường như chẳng màng tới, nhưng hắn biết Nội Vụ Phủ mỗi năm đều cấp phát cho Tĩnh Vương phủ vô số bạc lạng và dược liệu quý hiếm.

Gần đây Đại hoàng tử nói Tĩnh Vương gia vì thơ từ mà quên ăn quên ngủ, Hoàng Thượng e rằng đã có chút xót thương Tĩnh Vương. Triệu Cố đại nhân đến đây, phần lớn là muốn Cố đại nhân viết vài bài, để gửi đến Tĩnh Vương phủ.

Chỉ tiếc rằng tấm lòng của Hoàng Thượng, Tĩnh Vương lại chẳng thể nào hay biết, e rằng vẫn luôn nghĩ mình là một hoàng tử không được sủng ái!