Chương 550: Tiền triều lịch sử

Lại qua bốn ngày, trong đó Cố Thành Ngọc có một ngày nghỉ ngơi. Hôm nay, chàng vẫn miệt mài nơi Văn Hoa Các, sắp xếp kinh thư. Song, công việc này đã gần đến hồi kết.

Cố Thành Ngọc ngắm nhìn những cuốn thư đã được dán nhãn, phân loại rành mạch trên giá, lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, xem như đã xong xuôi. Mấy ngày qua, chàng ở đây hít bụi, quả thật là khó chịu vô cùng. Song, may mắn thay cũng tìm thấy vài bộ dã sử quý giá hoặc sách độc bản.

Về những gì sử sách ghi chép, kỳ thực đôi khi sử quan biên soạn không hẳn đã chính xác. Chàng đã tìm thấy vài manh mối trong một số cuốn thư, vừa vặn lật đổ những ghi chép trước đó. Bởi lẽ, để tô vẽ lời nói và hành động của bậc đế vương, có những sự thật sẽ bị che giấu.

Có thể nói, sử sách thường được biên soạn theo ý muốn của bậc đế vương. Hơn nữa, Cố Thành Ngọc còn phát hiện trong những cuốn thư này, có ghi chép về cuộc đời và sự nghiệp của vị hoàng đế triều Thanh.

Loại sách này không nhiều, dẫu sao triều Thanh cũng không kéo dài bao nhiêu năm, vương triều này vô cùng ngắn ngủi. Có những cuốn thư chắc chắn đã bị hủy hoại, phần còn lại chỉ là những chuyện đời thường không liên quan đến triều đình. Dù có nhắc đến, cũng chỉ là lướt qua mà thôi.

Nhưng mấy cuốn thư này đều đủ để chứng minh, vị huynh đệ Nguyên Thanh này chính là đồng đạo xuyên không đến. Thời sơ Đường, trăm họ an cư lạc nghiệp, quốc lực cường thịnh, Đại Đường thịnh thế đã bắt đầu.

Song giữa đường lại xuất hiện một Nguyên Thanh, vốn chỉ là kẻ xuất thân thấp hèn, lại chiêu mộ được một số người theo mình tranh đoạt giang sơn. Hắn vô cùng dũng mãnh thiện chiến, chưa đầy một năm đã chiếm được nhiều thành trì, xưng vương một cõi, hoàn toàn đối lập với triều đình. Bất chấp chiêu an của triều đình, hắn một lòng muốn tự mình ngồi lên ngai vàng.

Chiến tranh khiến trăm họ lưu lạc không nơi nương tựa, chết chóc vô số. Có nơi, dân chúng phần lớn đều phải rời bỏ quê hương. Những ruộng đồng ấy không người chăm sóc, cỏ dại mọc đầy.

Cố Thành Ngọc không cần nghĩ cũng biết, bách tính lúc bấy giờ chắc chắn oán than dậy đất. Cuộc sống an bình vốn có của họ bị phá vỡ, phải sống cảnh phiêu bạt. Chớ cho rằng chiến tranh không liên quan đến dân chúng, lương thảo và tiền bạc cho chiến tranh từ đâu mà có?

Triều đình cần bạc và lương thảo, quân phản loạn cũng cần bạc và lương thảo. Cả hai đều tăng thuế ruộng và thuế thân, mới có được những thứ này. Đánh trận chắc chắn còn cần binh lính, đó lại là những tráng đinh được chọn từ mỗi nhà mỗi hộ.

Tráng đinh đều là trụ cột trong nhà, bị bắt đi đánh trận, cả nhà già trẻ lớn bé làm sao sống nổi? Huống hồ sự tàn khốc của chiến tranh không cần nói cũng biết, binh lính chết chóc vô số. Có những tráng đinh một đi không trở lại, triều đình đang lúc nguy nan, căn bản không ban phát tiền tuất.

Loạn thế như vậy kéo dài bảy năm, cuối cùng Nguyên Thanh thắng lợi, hắn đã thành công khai sáng triều Thanh. Khi mới lập triều, trăm việc đợi hưng thịnh, tự nhiên miễn trừ những khoản thuế má hà khắc trước đó, cho phép bách tính trở về quê hương, tiếp tục cuộc sống như xưa.

Nhưng lòng dân có thể không oán hận sao? Cuộc sống vốn an nhàn của họ lại bị chiến tranh do Nguyên Thanh phát động phá hoại. Họ nào quản ai làm hoàng đế, chỉ cần vị hoàng đế ấy có thể dẫn dắt họ sống cuộc đời tốt đẹp.

Dù sau này triều đình đã nghỉ ngơi dưỡng sức nhiều năm, nhưng cuộc sống của bách tính vẫn không thể trở lại cảnh ấm no như xưa. Hơn nữa, những năm ấy triều đình liên miên chinh chiến, quốc khố trống rỗng, ngay cả những tiểu quốc xa xôi cũng muốn nhúng tay vào.

Trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn như vậy, Nguyên Thanh lại có thể ngồi vững ngai vàng, Cố Thành Ngọc đối với hắn vẫn có chút bội phục.

Dù trong đó ẩn họa chắc chắn không ít, nhưng ít nhất Nguyên Thanh tại vị hơn ba mươi năm, vẫn có thể trấn áp được.

Từ lời nói và hành động được ghi chép trong sách, Cố Thành Ngọc có thể phát hiện vài từ ngữ hiện đại thỉnh thoảng xuất hiện, cùng với một số thói quen của Nguyên Thanh, đều toát lên một hơi thở đậm chất hiện đại. Song, nghề nghiệp trước đây của hắn dường như có liên quan đến võ thuật, Cố Thành Ngọc đoán là loại lính đánh thuê, thân thủ rất tốt.

Chỉ tiếc là về nông nghiệp hay công nghiệp lại không có phát triển, từ đó có thể thấy những điều này hắn không hề tinh thông. Duy chỉ có việc sáng tạo ra thể chữ Quan Các, xem như là đã cải cách cho khoa cử vậy!

Nguyên Thanh bản thân không hiểu rõ những điều này, nhưng thời kỳ đầu, cũng coi như biết dùng người hiền tài. Đợi khi ngồi vững ngai vàng, liền mở ân khoa tuyển sĩ, chiêu mộ không ít lương tài, vì hắn tận trung.

Đọc sách lúc bấy giờ ai nấy đều hân hoan phấn khởi, bởi vì số lượng người thi được nới lỏng rất nhiều. Đây là thời cơ tốt nhất để họ cá chép hóa rồng.

Chỉ tiếc là sau này Nguyên Thanh chìm đắm trong nữ sắc, đến nỗi thân thể bị suy kiệt. Sinh ra nhiều hoàng tử như vậy, tự nhiên ai nấy đều nhăm nhe ngai vàng. Cuối cùng dẫn đến tranh đoạt ngôi vị thái tử, lại bị Triệu tính thế gia lúc bấy giờ lợi dụng sơ hở.

Cuối cùng, vương triều do vị đồng đạo xuyên không này sáng lập, chỉ tồn tại ba mươi hai năm, liền tan rã.

Cố Thành Ngọc lại lật xem một số sách, hiểu rõ vài ẩn họa lớn của triều đại này. Ẩn họa lớn nhất không cần nói cũng biết, chính là quốc khố trống rỗng. Ban đầu khi Nguyên Thanh phát động chiến tranh, quốc khố đã cạn kiệt. Sau này dù đã nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng quốc khố vẫn không đầy đủ.

Sau này Đại Diễn triều thành lập, cũng là trăm việc đợi hưng thịnh. Thêm vào đó, binh lính trấn thủ biên cương cần rất nhiều lương thảo và tiền bạc. Đại Hưng thỉnh thoảng lại quấy nhiễu biên giới, khi quá đáng, Đại Diễn triều chỉ có thể chọn nghênh chiến.

Trong thì quốc khố trống rỗng, ngoài thì giặc Thát quấy nhiễu biên cương, quả là nội ngoại khốn đốn. Đây mới chỉ là vấn đề quốc khố trống rỗng. Tuệ Minh Đế những năm này thân thể không khỏe, hội thí đổi thành ba năm một lần, hiền tài bổ sung ít ỏi. Thêm vào đó, Hạ thủ phụ quyền khuynh triều chính, trên triều đường sắp biến thành lời nói của một mình ông ta, đây lại là một ẩn họa khác.

Cố Thành Ngọc có thể đoán được dụng ý của hoàng thượng. Năm xưa khi tiên hoàng lật đổ triều Thanh, những thế gia ấy đều đã góp không ít sức lực. Bởi vậy sau khi đăng cơ, đã đại xá phong thưởng công thần, có những tước vị không những thế tập truyền đời, còn được ban Đan Thư Thiết Khoán.

Quyền thế của thế gia ngày càng lớn mạnh, tiên hoàng trước khi băng hà đã để lại cho Tuệ Minh Đế một cục diện rối ren này. Những thế gia này chỉ cần không phạm tội lớn thông đồng với địch bán nước, căn bản không thể động đến. Nhưng nếu Tuệ Minh Đế không động đến họ, thì sẽ bị tước bỏ hoàng quyền.

Đã không thể động đến, vậy chỉ có thể phò trợ một số tân quý để đối kháng, dần dần tiêu diệt bè phái của thế gia, làm suy yếu thế lực của họ. Đối với việc hội thí đổi thành ba năm một lần, có lẽ cũng có nguyên nhân từ phương diện này.

Chủ lực của khoa cử từ trước đến nay không phải là học tử hàn môn. Những thế gia tử không thể kế thừa tước vị, phần lớn đều chọn khoa cử để ra làm quan. Kéo dài thời gian, cũng có thể giảm bớt hiệu quả việc con cháu thế gia lấp đầy triều đình.

Tuệ Minh Đế nửa đời người đều đấu tranh với những thế gia ấy. Nếu nói vì sao phò trợ Hạ Thanh, thì đó liên quan đến năng lực cá nhân của Hạ Thanh. Hạ Thanh nếu sinh ra trong loạn thế, chính là một kiêu hùng. Hắn có tài cán là một, hơn nữa còn có một điểm mà lão sư của hắn không có, đó chính là âm hiểm xảo trá.

Khụ! Trên triều đường chỉ dùng dương mưu làm sao thành công? Phải là dương mưu âm mưu cùng lúc thi triển. Mà lão sư của hắn tính tình chính trực, làm người quang minh lỗi lạc, tự nhiên không thèm dùng những thứ này. Bởi vậy chỉ có thể nhường vị trí cho Hạ Thanh.

Hoàng đế làm sao có thể chỉ vì lão sư khuyên can đừng chìm đắm vào luyện đan mà đồng ý cho lão sư từ quan? Bởi vậy, nhiều lời nói và hành động của Tuệ Minh Đế, đằng sau đều ẩn chứa thâm ý.