Diệp Tri Thu biết Cố Thành Ngọc làm việc thiện không cầu danh, chưa từng nhắc đến trước mặt chàng, cốt để giữ thể diện cho mình. Song, nếu chàng cứ giả vờ không hay biết, ấy là trốn tránh, là vấn đề về phẩm hạnh.
“Với ngài là chuyện nhỏ nhặt, với ta lại là giúp đỡ lớn lao.” Diệp Tri Thu thấy Cố Thành Ngọc không muốn bàn thêm chuyện này, bèn khắc ghi ân tình ấy trong lòng, đợi ngày sau tìm cơ hội báo đáp.
Khi xe ngựa đến Hoàng cung, Cố Thành Ngọc cùng Diệp Tri Thu đi qua Lễ Bộ và Thái Y Viện, gần đến Hàn Lâm Viện thì bất ngờ gặp Mẫn Phong và Hoàng Tuấn Hằng.
Mẫn Phong nghe tiếng bước chân, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một thiếu niên vận quan phục đỏ thẫm cổ tròn, trước ngực thêu phương bổ hình cò trắng, không phải Cố Thành Ngọc thì là ai? Quan phục từ lục phẩm khoác lên người, khiến Cố Thành Ngọc trông thật tinh anh.
Còn thiếu niên đi sau Cố Thành Ngọc, hẳn là Diệp Tri Thu, cùng Hoàng Tuấn Hằng đều là Thứ Cát Sĩ của Hàn Lâm Viện.
“Hạ quan Mẫn Phong bái kiến đại nhân!”
“Hạ quan Hoàng Tuấn Hằng bái kiến đại nhân!”
Mẫn Phong vừa thấy Cố Thành Ngọc, thầm kêu một tiếng xui xẻo, đã gặp thì phải hành lễ. Nay mọi người cùng làm quan trong triều, lại đều ở Hàn Lâm, thật là ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp. E rằng sau này sẽ thường xuyên phải hành lễ với Cố Thành Ngọc, nhận thức này khiến hắn vô cùng khó chịu.
Sau đó, Diệp Tri Thu và hai người kia cũng chào hỏi nhau. Thứ Cát Sĩ của Hàn Lâm Viện nếu nói kỹ ra, thực ra chỉ là chức quan chưa nhập lưu, miễn cưỡng tính ra thì hẳn là tòng thất phẩm.
Thứ Cát Sĩ là người học tập ba năm trong Hàn Lâm Viện, sau ba năm, trước kỳ thi Hội tiếp theo sẽ có kỳ khảo hạch, gọi là “Tán Quán”. Người có thành tích xuất sắc sẽ được giữ lại Hàn Lâm, thụ chức Biên Tu hoặc Kiểm Thảo, chính thức trở thành Hàn Lâm, gọi là “Lưu Quán”, những Thứ Cát Sĩ khác sẽ được phân đến Cấp Sự Trung hoặc Đô Sát Viện làm Ngự Sử.
Thứ Cát Sĩ không dễ thi đỗ, những người không đỗ Thứ Cát Sĩ sẽ được xếp vào dưới Lục Bộ làm Quan Chính Tiến Sĩ. Bởi vậy, Diệp Tri Thu và Hoàng Tuấn Hằng có thể đỗ Thứ Cát Sĩ, cũng coi như có tài năng.
“Mẫn Biên Tu, Hoàng đại nhân! Thật là khéo, đã gặp thì chi bằng cùng vào đi!” Cố Thành Ngọc mỉm cười, đi trước.
Diệp Tri Thu tự động lùi lại hai bước, đi sau Mẫn Phong, sánh vai cùng Hoàng Tuấn Hằng. Chế độ quan lại của Đại Diễn triều cực kỳ nghiêm ngặt, như lúc đầu khi chưa gặp Mẫn Phong và những người khác, Diệp Tri Thu đã đi sau Cố Thành Ngọc.
Mẫn Phong uất ức đi theo sau Cố Thành Ngọc, mấy người lần lượt bước vào Hàn Lâm Viện. Cố Thành Ngọc tháo thẻ ngà đeo bên hông đưa cho lại viên, để hắn đối chiếu thông tin và ghi vào sổ sách.
Thẻ ngà là biểu tượng thân phận của một kinh quan, sau này mỗi sáng đến ứng mão như kiểu điểm danh đi làm thời hiện đại. Dĩ nhiên, nếu ra khỏi kinh thành, đến địa phương, thì không cần dùng thẻ ngà nữa.
Đợi lấy lại thẻ ngà xong, Cố Thành Ngọc định trước tiên đi bái kiến Đại Học Sĩ Trương Hãi của Hàn Lâm Viện. Họ là ngày đầu tiên đến Hàn Lâm Viện trình diện, cụ thể được phân công nhiệm vụ gì, còn phải hỏi Trương Hãi mới được.
Đang lúc Cố Thành Ngọc và những người khác định đến chỗ Đại Học Sĩ, phía sau lại truyền đến tiếng bước chân, Cố Thành Ngọc quay đầu nhìn lại, chà! Lại là một người quen.
Phó Diên Sơn vội vàng chạy đến, lau mồ hôi trên trán, xe ngựa trong phủ bị hỏng giữa đường, tuy sau đó đã sửa xong, nhưng cũng làm hắn mất không ít thời gian. Bởi vậy hắn gần như chạy bộ đến, lấy thẻ ngà đeo ở hông ra, chuẩn bị đăng ký.
Hắn tính toán thời gian hẳn là kịp, nhìn về phía trước, kết quả lại phát hiện ra Cố Thành Ngọc và những người khác.
“Hạ quan Phó Diên Sơn bái kiến đại nhân!”
Trong lòng Phó Diên Sơn có chút phức tạp, không lâu trước đây họ còn ngang hàng, nay, chưa qua mấy ngày, Cố Thành Ngọc đã trở thành quan viên tòng lục phẩm.
“Không cần đa lễ!”
Đã gặp nhau thì dĩ nhiên là cùng đến chỗ Đại Học Sĩ.
Vừa khéo gặp một Thị Thư của Hàn Lâm Viện cùng đích đến với họ, Cố Thành Ngọc vội vàng mời hắn dẫn đường.
“Chư vị đại nhân, hạ quan họ Khổng, tên Cứu.” Khổng Cứu có chút kỳ lạ nhìn mấy người, chẳng lẽ mấy người này cùng đến? Trạng Nguyên Lang Cố Thành Ngọc hắn dĩ nhiên là nhận ra, còn Mẫn Phong hắn đương nhiên càng đặc biệt tìm hiểu, mới vừa vào Hàn Lâm mà đã kết thành bè phái rồi sao?
Khổng Cứu và các quan viên Hàn Lâm Viện khác đã sớm nắm rõ lai lịch của những người sắp đến Hàn Lâm, trong đó có ba người cần chú ý.
Trạng Nguyên Cố Thành Ngọc là đệ tử của Tiền Thủ Phụ Lương Trí Thụy, nay có ba vị sư huynh đang làm quan trong triều, chức quan cao nhất là Hữu Phó Đô Ngự Sử Doãn Khôn chính tam phẩm của Đô Sát Viện, hai vị còn lại đều là quan chính tứ phẩm.
Bản thân Cố Thành Ngọc còn khá được Thánh quyến, tuy trong yến tiệc ân vinh trông có vẻ quan hệ với Hạ Thủ Phụ không hòa thuận, nhưng tình hình hiện tại chưa rõ, tạm thời chỉ có thể quan sát.
Mẫn Phong và Hoàng Tuấn Hằng thì khỏi phải nói, một người là đệ tử cuối cùng của Thủ Phụ Hạ Thanh, người kia là biểu ngoại sanh của Hạ Thanh.
Được rồi! Hàn Lâm Viện của họ đây là đón mấy vị đại Phật rồi.
Khổng Cứu vừa thầm oán trách, vừa bước chân thoăn thoắt, nghĩ cách nhanh chóng giao những người này cho Đại Học Sĩ nhà mình.
Đến cửa nơi Đại Học Sĩ làm việc, Cố Thành Ngọc và những người khác vội vàng cảm ơn, “Đa tạ Khổng Thị Thư dẫn đường.”
Khổng Cứu liên tục nói không dám nhận, còn bản thân hắn thì đứng ngoài cửa chờ đợi. Mấy người này, bất kỳ ai đơn lẻ ra chức quan cũng lớn hơn hắn, việc của hắn cũng không quá quan trọng, chi bằng cứ đứng ngoài chờ những người này ra rồi hắn hãy vào.
Cố Thành Ngọc và những người khác bước vào, ở cửa thông báo vào trong, “Hàn Lâm Viện Tu Soạn Cố Thành Ngọc bái kiến Trương đại nhân!”
“Hàn Lâm Viện Biên Tu Mẫn Phong bái kiến Trương đại nhân!”
…
Lúc này mới vừa đến giờ Mão khắc thứ nhất, thời gian quy định trực là Mão khắc thứ hai, Cố Thành Ngọc và những người khác đã đến sớm một khắc. Tuy nhiên, ngày đầu tiên trực, vẫn nên đến sớm một chút. Mà các quan viên Hàn Lâm Viện đã đến không ít người.
Cố Thành Ngọc đã dò hỏi về tính cách của Đại Học Sĩ Trương Hãi, người này rất cần mẫn, mỗi ngày đều đến sớm hai khắc, ước chừng ông là người đến sớm nhất Hàn Lâm Viện. Nay sắp đến tháng năm, trời sáng sớm, Cố Thành Ngọc và những người khác đến vẫn còn nhìn rõ.
Nhưng đến mùa đông, e rằng phải mò mẫm trong bóng tối mà đi. Bởi lẽ trên đường phải tốn khá nhiều thời gian, vào cổng cung đi đến Hàn Lâm Viện cũng mất nửa khắc, nên Cố Thành Ngọc đã dậy từ giờ Dần khắc thứ hai để rửa mặt chải đầu.
Trương Hãi nghe thấy tiếng quan viên bái kiến bên ngoài, đoán là mấy người mới đến trực hôm nay. Ông nhíu mày, đối với mấy người chưa vào Hàn Lâm đã quá nổi bật, trong lòng ông đã có phần không thích.
“Vào đi!”
Bước vào trong phòng, Cố Thành Ngọc cúi đầu cung kính hành lễ với Trương Hãi, “Hạ quan Cố Thành Ngọc bái kiến đại nhân!”
Trương Hãi đánh giá năm người trước mặt, phát hiện đều là những thiếu niên, không ngờ kỳ thi Đình năm nay lại xuất hiện không ít tài năng trẻ.
Chỉ là không ngờ mấy người này lại cùng đến, Trương Hãi rất không thích hành vi kết bè kết phái của họ. Đặc biệt khi nhìn thấy Mẫn Phong và Hoàng Tuấn Hằng phía sau, sắc mặt ông trầm xuống, hừ! Bàn tay của Hạ Thanh đã vươn đến Hàn Lâm Viện rồi, triều đình này còn nơi nào không có vây cánh của Hạ Thanh?
Cố Thành Ngọc đã hỏi Doãn Khôn, Trương Hãi này chỉ thích những người làm việc thực tế, đối với những kẻ cơ hội, xảo trá, miệng lưỡi trơn tru thì một chút cũng không ưa.
Đề xuất Ngọt Sủng: Nhật Nguyệt Hàm Đan
