Chương 521: Diện Thánh

Khi Cố Thành Ngọc đang ngắm kiến bò trên mặt đất, Thủ phụ Hạ Thanh từ trong điện Thái Hòa bước ra.

"Chư vị Cống sĩ nghe tuyên!" Tiếng hô ấy khiến Cố Thành Ngọc giật mình, vội vàng cùng các cống sinh khác quỳ xuống, ngước mắt nhìn vị quan đứng trên bậc thềm. Đây là lúc công bố kết quả Điện thí. Người ấy chính là Thủ phụ Hạ Thanh, chàng từng từ xa trông thấy ông ta một lần.

Chúng cống sinh đều vểnh tai, chăm chú lắng nghe, chờ đợi lát nữa tên mình được xướng lên.

"Điện thí Nhất giáp Đệ nhất danh, Cố Thành Ngọc!"

Cố Thành Ngọc bất ngờ nghe thấy tên mình, chàng ngẩng đầu nhìn về phía Hạ Thanh. Chỉ thấy ông ta mặt không biểu cảm, ngay cả một cái nhìn thẳng cũng không dành cho Cố Thành Ngọc, chỉ nhìn về phía các vị quan viên phía trước.

Cố Thành Ngọc chẳng phải chưa từng nghĩ mình sẽ đoạt khôi nguyên, song Hạ Thanh trong triều một tay che trời, kéo chàng xuống cũng là điều có thể. Thế nhưng, từ hôm Điện thí, sau khi Hoàng thượng xem bài thi của chàng, chàng đã thêm vài phần tự tin.

Dù Hạ Thanh dùng cách gì, chỉ cần Hoàng thượng đã điểm tên chàng, thì Hạ Thanh cũng đành bó tay. Giờ đây, trên mặt Hạ Thanh tuy không lộ vẻ gì, nhưng chàng biết, trong lòng Hạ Thanh ắt đang hậm hực.

Cố Thành Ngọc đứng dậy, dịch sang bên phải hai bước, liền có quan viên Lễ bộ tiến lên, dẫn chàng đi vào trong điện Thái Hòa.

Cố Thành Ngọc chậm rãi bước về phía trước, vẫn nghe thấy phía sau xướng tên Đệ nhị danh, lại là Phó Diên Sơn, Đệ tam danh mới là Mẫn Phong. Chàng có chút lạ lùng, Hạ Thanh lại không lợi dụng chức quyền để Mẫn Phong có được thứ hạng tốt, dù sao thì Đệ nhị danh cũng phải có chứ?

Chẳng lẽ Hạ Thanh vì tránh hiềm nghi mà cố ý xếp Mẫn Phong ở vị trí thứ ba? Hay là Hoàng thượng cố ý điểm Mẫn Phong ở vị trí thứ ba? Những điều này Cố Thành Ngọc không thể biết được.

Cố Thành Ngọc có chút lơ đãng suy nghĩ, bỗng phát hiện bóng dáng màu vàng tươi đang ngự trên long ỷ phía trước. Chàng vội cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi giày của mình, bước vào điện Thái Hòa. Đây là nơi thiết triều hằng ngày, Cố Thành Ngọc lần đầu bước vào điện Thái Hòa, trong lòng vẫn không khỏi xúc động.

Và vẫn không dám ngẩng đầu nhìn. Tiếp đó, phía sau liên tục truyền đến tiếng bước chân, xem ra là chín cống sinh khác đã đến.

Đợi mọi người đều vào hết, chúng nhân theo thứ hạng xếp hàng ngay ngắn, rồi cùng nhau quỳ xuống. Cố Thành Ngọc là Trạng nguyên, tất nhiên do chàng bắt đầu xướng tên và báo lý lịch trước.

Kỳ thực, lúc này trong lòng Cố Thành Ngọc cũng không quá căng thẳng. Khi báo lý lịch, giọng chàng bình ổn, không chút hoảng loạn. Hoàng thượng không khỏi gật đầu, khen rằng tâm tính của đứa trẻ này vô cùng trầm ổn, có thể trọng dụng.

Các cống sinh sau đó, có người vì quá căng thẳng mà giọng nói run rẩy. Vì theo thứ hạng số lẻ và số chẵn mà xếp hàng, nên phía sau Cố Thành Ngọc chính là Mẫn Phong. Mẫn Phong nhìn bóng dáng đơn bạc của thiếu niên phía trước, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Vốn dĩ hắn đối với vị trí khôi nguyên cũng không ôm hy vọng gì. Ngày Điện thí, sự chú ý của Hoàng thượng dành cho Cố Thành Ngọc, hắn đã nhận ra. Thế nhưng ngay cả vị trí Đệ nhị danh cũng không phải của mình, điều này sao có thể không khiến hắn nảy sinh phẫn nộ?

Suốt một tháng qua, hắn thân là đệ tử cuối cùng của Hạ Thanh, được Hạ Thanh đích thân kèm cặp chỉ bảo, có thể nói là tiến bộ thần tốc. Phó Diên Sơn vốn học vấn chẳng bằng mình, lúc này lại còn đoạt mất vị trí Đệ nhị danh vốn thuộc về mình, Mẫn Phong trong lòng uất ức không thôi.

Rốt cuộc vẫn không thể làm được vinh nhục không kinh, nụ cười trên mặt Mẫn Phong có chút gượng gạo.

"Trạng nguyên Cố Thành Ngọc đâu?" Hoàng thượng nhìn mười cống sinh đang quỳ phía dưới, sau đó lại đặt ánh mắt lên người Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc dịch đầu gối sang bên phải hai bước, quỳ giữa đại điện, tâu: "Thần có mặt!"

"Ừm! Khanh vừa nói khanh mới mười bốn tuổi? Phải chăng vẫn chưa cập quan?" Sắc mặt Hoàng thượng dịu đi đôi chút, khi hỏi Cố Thành Ngọc cũng vô cùng hòa nhã.

"Khải bẩm Hoàng thượng, vi thần năm nay đúng mười bốn tuổi, vẫn chưa cập quan. Thầy dạy của vi thần nói, đợi vi thần đỗ Tiến sĩ sẽ tổ chức lễ cập quan cho vi thần."

Hoàng thượng nghe Cố Thành Ngọc nhắc đến thầy dạy, trong thần sắc lộ vẻ hoài niệm. Hoàng thượng há lại không biết thầy dạy của Cố Thành Ngọc chính là Lương Chí Thụy? Lương Chí Thụy là lão thần, ông ấy đối với Người tự nhiên là trung thành tận tụy. Sau khi trí sĩ, Người cũng từng hối hận, nhưng muốn tái trọng dụng, cũng chẳng còn vị trí nào.

Vị trí Thủ phụ đã giao cho Hạ Thanh, Lương Chí Thụy dẫu có trở lại triều đình, để ông ấy phải chịu dưới Hạ Thanh, e rằng cũng chẳng cam lòng.

Hoàng thượng trầm tư một lát, rồi hoàn hồn hỏi: "Đã có biểu tự chưa?"

"Bẩm Hoàng thượng, gia sư của vi thần vẫn chưa kịp đặt biểu tự." Thầy dạy từng nói, đã muốn cử hành lễ cập quan sớm, thì phải có biểu tự. Thế nhưng, lễ cập quan còn vài ngày nữa, chuyện biểu tự thầy vẫn chưa nhắc đến.

Hoàng thượng gật đầu: "Ngày sau khanh sẽ vào triều làm quan, chi bằng cứ để Trẫm ban cho khanh một biểu tự! Tên khanh đã có chữ Ngọc, vậy hãy gọi là Cẩn Du đi!"

Việc ban biểu tự cho Cố Thành Ngọc cũng là vì Lương Chí Thụy. Đối với lão thần này, trong lòng Người có chút hổ thẹn. Lương Chí Thụy nhập triều làm quan mấy chục năm, lại còn vì Người mà quản lý Nội các hơn mười năm, vô cùng tận tâm tận lực, là một thuần thần chân chính.

Quan tâm Cố Thành Ngọc đôi chút, cũng là để giữ thể diện cho Lương Chí Thụy.

Cố Thành Ngọc không ngờ Hoàng thượng lại ban biểu tự cho mình, chàng có chút thụ sủng nhược kinh. Sau đó nghĩ lại, chàng hẳn là chưa đến mức được Hoàng thượng coi trọng đến vậy, có lẽ chàng vẫn là nhờ phúc của thầy dạy.

Về việc Hoàng thượng có biết thầy dạy của chàng chính là Lương Chí Thụy hay không, Cố Thành Ngọc không hề nghi ngờ. Chỉ e rằng lý lịch của chàng đã sớm được dâng lên ngự án của Hoàng thượng, ngay cả ba đời tổ tiên cũng đều rõ ràng rành mạch.

Mẫn Phong đứng sau Cố Thành Ngọc lúc này hơi thở có chút dồn dập, không ngờ Cố Thành Ngọc lại may mắn đến vậy. Biểu tự do Hoàng thượng ngự ban! Nhìn khắp triều đình văn võ, ai có được vinh dự lớn lao như thế? Cố Thành Ngọc hắn có đức có tài gì, lại có thể khiến Hoàng thượng cũng phải nhìn hắn bằng con mắt khác?

Không chỉ Mẫn Phong nghĩ vậy trong lòng, mà ngay cả các quan viên và cống sĩ khác trong điện cũng đều cảm thấy Cố Thành Ngọc thật sự là gặp vận may hiếm có. Họ hận không thể mình cũng chưa cập quan, để rồi được Hoàng thượng ngự ban biểu tự.

Ngay cả Phó Diên Sơn, người một lòng chuyên tâm vào việc học, cũng khẽ nhếch khóe môi.

Cố Thành Ngọc vội vàng khấu tạ hoàng ân: "Vi thần tạ ơn Hoàng thượng ban tự, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Hoàng thượng thấy Cố Thành Ngọc biết điều như vậy, không khỏi càng thêm hài lòng.

Đến lúc này, chín vị tân khoa Tiến sĩ còn lại đã trở thành kẻ làm nền. Hoàng thượng cuối cùng cũng ban vài lời khuyến khích cho họ, hỏi Phó Diên Sơn, người đứng thứ hai, vài câu, rồi tuyên bố bắt đầu đại điển Truyền Lô.

Mẫn Phong tức giận đến tái mặt, hắn vẫn chưa biết mình là do thầy dạy của hắn mà bị liên lụy. Đối với thái độ làm ngơ của Hoàng thượng, trong lòng hắn vô cùng khó hiểu.

Cố Thành Ngọc cùng những người khác đi đến thiên điện, thay quan phục của mình. Cố Thành Ngọc khoác lên mình áo bào viên lĩnh màu đỏ thẫm, bên trong mặc áo lót bằng lụa trắng, đai gấm, bít tất đều đầy đủ. Lại có một chiếc hốt bằng gỗ hòe, một chiếc mũ sa, một chiếc đai bạc trơn, một bộ ngọc bội dược ngọc, cùng một đôi giày triều và bít tất nỉ.

Sau khi thay xong, mọi người phải quay lại trước điện Thái Hòa, chờ đợi đại điển Truyền Lô bắt đầu. Văn võ bá quan cũng đã đứng lại bên ngoài điện Thái Hòa.

Lúc này, Loan Nghi Vệ, Nhạc Bộ và Thanh Thự đã thiết lập đại nhạc Đan Bệ ở hai bên trong cửa Thái Hòa Môn. Các quan văn võ đều bước vào trong Đan Trì, thân mặc triều phục, xếp hàng theo phẩm cấp.