Chương 373: Nhận roi gậy

Cố đại bá liền đến từ đường, gióng lên hồi chuông. Ấy là hiệu lệnh triệu tập toàn thể tộc nhân. Bất luận đang bận việc chi, mỗi nhà đều phải tức khắc cử người tề tựu.

“Kìa! Chẳng phải tiếng chuông từ đường họ Cố đó sao? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Chẳng hay! E rằng lại có chuyện chẳng lành, phen này lại có trò hay để xem rồi!”

Cố Thành Ngọc cùng các tộc lão và Cố đại bá bước vào từ đường, dõi mắt nhìn các tộc nhân họ Cố nối gót vào sân. Đến khi mọi người đã tề tựu đông đủ, cửa lớn mới được khép lại, che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.

“Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, là để chư vị tường tận. Vô quy củ bất thành phương viên, ta cùng các tộc lão đã bàn bạc kỹ lưỡng, định ra tộc quy. Hôm nay, ta sẽ đọc một lượt tộc quy này, để mọi người cùng lắng nghe. Từ nay về sau, mỗi ngày chư vị đều phải đến đây học thuộc, cho đến khi nằm lòng mới thôi.”

“Lại còn tộc quy ư? Đây là bày trò gì nữa vậy? Trước nay chúng ta vẫn yên ổn, cớ sao lại học theo những nhà quyền quý?”

“Phải đó, ai mà rảnh rỗi học thuộc cái thứ tộc quy phiền phức ấy chứ?”

Cố Thành Ngọc nhìn thấy những lời xì xào bàn tán của tộc nhân bên dưới. Chàng biết rằng, tộc quy mới ban hành, ắt chẳng dễ dàng thi hành. Những người này vốn quen thói phóng túng, làm sao có thể chịu sự ràng buộc của tộc quy?

Cố đại bá đọc xong từng câu từng chữ tộc quy, tiếng xì xào bên dưới càng thêm ồn ã.

“Tộc quy này sao mà hà khắc đến vậy? Hễ động một chút là quỳ từ đường, chịu đòn roi, nặng hơn còn bị truất khỏi tông tộc, chẳng lẽ không chút tình nghĩa nào sao?”

“Ta thì thấy cũng được, ngươi không phạm lỗi, làm sao có thể bị phạt?”

Có tộc nhân cho là hà khắc, kẻ lại thấy chẳng hề gì. Dẫu sao, những bách tính tầm thường như họ, nào có gan làm chuyện xấu xa?

“Ấy? Ta nói tộc trưởng à! Vậy hôm nay Cố Thành Nghĩa cũng phạm trọng tội, y có bị phạt chăng? Theo lời ngài, y còn phải chịu mười trượng đòn đó!”

Một vài tộc nhân chẳng hề xem trọng những lời ấy. Ai mà chẳng hay Cố Thành Nghĩa là nhị ca của vị cử nhân? Lẽ nào tông tộc lại dám trừng phạt y ư? E rằng những tộc quy này, chỉ là để ràng buộc những tộc nhân như bọn họ mà thôi.

“Phải! Đã có tộc quy, thì chuyện ngày hôm nay, Cố Thành Nghĩa tự nhiên phải chịu phạt.” Cố đại bá nghiêm mặt, ánh mắt uy nghiêm quét qua các tộc nhân bên dưới.

Thuở trước, họ Cố vốn là hạng chân lấm tay bùn, chức tộc trưởng của ông trong mắt tộc nhân cũng chẳng mấy uy nghiêm, chỉ khi có việc trong tộc mới tìm đến ông mà thôi. Nhưng nay đã khác, uy thế của ông cũng cần phải được dựng lên, bằng không, e rằng khó lòng khiến mọi người tâm phục khẩu phục.

Cố Thành Ngọc nhìn thấy vậy, liền âm thầm gật đầu. Cố đại bá một lòng vì tông tộc, để họ Cố có thể đổi thay vận mệnh, ngày càng hưng thịnh dưới tay mình, Cố đại bá làm sao có thể để một con sâu làm rầu nồi canh?

Kỳ thực, Cố đại bá quả đúng như Cố Thành Ngọc suy tính. Vừa hay tin chuyện tư thông của hai người, ông liền nghĩ ngay đến việc truất Cố Thành Nghĩa khỏi tông tộc. Chỉ là, nghĩ lại thì đó dù sao cũng là cháu ruột của mình, Trường Thanh hẳn cũng chẳng nỡ, nên ông đành không đề xuất.

Vả lại, có Cố Thành Ngọc là vị cử nhân đây, ông cũng thêm phần tự tin.

Bên dưới liền hoàn toàn hỗn loạn, “Thật sự muốn phạt ư?”

“Xem ra là thật rồi.”

“Chư vị xin hãy lắng nghe ta một lời! Kể từ hôm nay, tộc quy sẽ chính thức được thi hành. Phàm là người họ Cố, đều phải tuân thủ tộc quy họ Cố, ta cũng chẳng ngoại lệ. Nhị ca của ta hôm nay đã làm chuyện ô uế gia phong, tự nhiên phải chịu phạt! Nếu như vẫn không biết hối cải, hết lần này đến lần khác phạm sai lầm, thì sẽ bị trục xuất khỏi tông tộc. Ngày sau, nếu ta có làm chuyện bại hoại gia phong, thì tông tộc có quyền xử trí ta, ta tuyệt không oán thán.”

Minh Mặc và Minh Nghiễn đứng sau Cố Thành Ngọc. Cố Thành Ngọc thần sắc lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, khiến những tộc nhân vốn còn chút xao động, giờ đây đều trở nên tĩnh lặng.

Cố Thành Nghĩa bị hai tộc nhân kẹp chặt, không thể nhúc nhích, nhìn Cố Thành Ngọc ở phía trên, đôi mắt đỏ ngầu, hận không thể ăn tươi nuốt sống chàng.

Cố lão đa nhìn Cố Thành Nghĩa đang bị kẹp giữ, chỉ thấy tay chân run rẩy. Ông biết lão nhị quả thật cần phải chịu giáo huấn, nhưng vừa nghĩ đến cảnh y bị đánh cho thừa sống thiếu chết, lòng ông lại không đành.

Cố Thành Lễ vội vã bước vào từ đường. Hôm nay chàng cùng Phương thị và những người khác đến nhà tiểu cữu ở trấn trên, tiện thể mua sắm ít đồ, nào ngờ trong nhà lại xảy ra đại sự như vậy.

Khi chàng đến, đã có thôn dân kể lại sự tình. Chàng khó khăn lắm mới chen được lên phía trước, liền nghe Cố đại bá hô một tiếng.

“Đưa lên đây!”

Chẳng mấy chốc, Cố Thành Nghĩa bị đặt lên ghế dài, hai tay bị trói chặt, lại có người đè giữ, Cố Thành Nghĩa dù muốn giãy giụa cũng chẳng thành.

Cố Thành Lễ chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Chàng thấy Tiểu Bảo đứng trên bậc thềm, còn phụ thân thì đứng một bên im lặng. Chàng sốt ruột, thật sự muốn đánh ư?

Vội chạy đến trước mặt Cố lão đa kêu lên: “Phụ thân!”

Cố lão đa quay đầu nhìn lại, chính là Cố Thành Lễ đang sốt ruột. Ông liền giữ chặt Cố Thành Lễ, “Đừng nói nữa, có chuyện gì về nhà rồi hẵng nói, nếu con còn xem ta là phụ thân của con.”

Cố lão đa nói xong câu ấy, liền cảm thấy toàn thân tinh thần rã rời, chỉ có thể nương tựa vào tấm thân vững chãi của Cố Thành Lễ mà đứng.

Người đã được đưa lên, nhưng ai sẽ ra tay đánh vẫn là một vấn đề! Tộc nhân đều sống ở Thượng Lĩnh thôn, ngẩng đầu không thấy, cúi đầu lại gặp, ai nỡ làm kẻ tiểu nhân này?

Cố đại bá cũng lâm vào thế khó, ông chẳng biết gọi ai đây? Những người bị ánh mắt ông lướt qua, đều tự động lùi lại một bước, chỉ sợ bị điểm tên.

Đã định ra quy củ, thì trách nhiệm chuyên trách việc phạt người tại từ đường cũng cần có kẻ gánh vác. Cố Thành Ngọc trầm tư một lát, cho rằng tìm những thanh niên trai tráng trong tộc thì tốt hơn. Dĩ nhiên, việc này ắt phải tính lương tháng, bằng không, ai chịu làm cái việc đắc tội người khác này?

Cố Thành Ngọc ghé tai Cố đại bá thì thầm vài câu, Cố đại bá nghe xong liền liên tục gật đầu.

“Đã lập ra quy củ, thì từ đường chúng ta cũng cần có người chấp hành. Ta thấy thế này! Việc này ai nguyện ý làm, tông tộc sẽ mỗi tháng cấp cho hai lạng bạc, coi như tiền lương. Sau này sẽ chuyên tâm làm việc cho tông tộc, kẻ nào làm tốt còn có thưởng.”

“Gì cơ? Lại có chuyện tốt như vậy ư? Đây chính là hai lạng bạc tiền lương mỗi tháng đó!”

Có kẻ còn đang nghi hoặc, kẻ khác thì đã vội vàng chạy lên phía trước. Có bạc rồi, ai còn quản có đắc tội người khác hay không? Vả lại, đây là thay mặt tông tộc mà phạt, đâu phải ân oán cá nhân. Tiền tài động lòng người, quả không sai chút nào.

Cuối cùng, Cố đại bá chọn ra bốn chàng trai tráng kiện, chuyên trách việc tông tộc. Những người khác nhìn họ vừa hâm mộ vừa ghen tị.

Cố Thành Nghĩa vốn tưởng rằng chẳng ai dám đánh mình, có thể thoát khỏi kiếp nạn này. Nào ngờ, lão ngũ lại bày ra một kế sách tồi tệ, lại còn dùng bạc để chiêu mộ người.

Gậy gộc nhà nào cũng có, đều dùng để gánh nước, vô cùng chắc chắn.

Chỉ vừa đánh một trượng đầu tiên, tiếng kêu thảm thiết của Cố Thành Nghĩa đã thấu tận trời xanh, các tộc nhân đứng cạnh nhìn thấy đều có chút không đành lòng.

Cố đại bá liếc nhìn Cố Thành Ngọc đứng bên cạnh, chỉ thấy chàng mặt không đổi sắc, thậm chí mi mắt cũng chẳng hề chớp. Ông có chút do dự. Tiểu Bảo trước nay vốn là người trọng tình nghĩa, ông cho rằng chỉ có người như vậy mới biết chăm lo cho tông tộc.

Thế nhưng hôm nay, ông thấy Tiểu Bảo tính toán để huynh đệ ruột thịt của mình phải chịu đòn roi, mà vẫn mặt không đổi sắc. Chẳng lẽ ông mắt kém, không nhìn ra sự tuyệt tình của chàng ư?

Sau đó ông lại lắc đầu phủ nhận, không! Nếu không trọng tình nghĩa, Tiểu Bảo cũng chẳng đối đãi tốt với các cháu gái trong nhà đến vậy. Ngay cả những thân thích như bọn họ, Tiểu Bảo cũng nghĩ cách giúp mọi người mưu sinh, chẳng những họ được hưởng lợi, mà còn mua ruộng tế cho tông tộc, tộc nhân cũng được hưởng nhiều điều thiết thực.