Chương 357: Nợ tiền

“Dẫu nay huynh ấy địa vị đã khác, song tình nghĩa huynh ấy dành cho chúng ta vẫn vẹn nguyên. Huynh ấy vẫn là tri kỷ của ta, ta thật lòng chúc phúc, mong huynh ấy tiến xa hơn nữa trên con đường công danh.”

Tri kỷ ngày càng xa cách, lòng hắn nào khỏi vấn vương nỗi buồn. Điều hắn cần làm là gắng sức đuổi kịp, sánh vai cùng huynh ấy, cùng nhau ngắm mây trời cuộn bay, chứ chẳng phải vì thế mà nản lòng, rồi từ đó mà xa cách.

Do Tư Viễn nhìn Vương Kỳ Khải hiếm khi nghiêm túc, có phần kinh ngạc, không ngờ Vương Kỳ Khải lại có tấm lòng khoáng đạt đến vậy.

Có lẽ, Cố Thành Ngọc chính là vì điểm này ở Vương Kỳ Khải mà hai người mới trở thành tri kỷ.

Trong lòng hắn không khỏi cảm khái, hắn há chẳng phải cũng vì nhân cách của Vương Kỳ Khải mà muốn kết giao sao? Cố Thành Ngọc có được tri kỷ như vậy, cũng là phúc phận ba đời.

Cố Thành Ngọc đến chỗ Chu chưởng quầy gửi thiệp, uống cạn mấy chén trà, rồi mới sửa soạn đi thăm hai huynh ba và huynh tư.

Cửa hàng của hai huynh không cùng nằm trên một con phố, mà ở hai hướng đối nghịch. Cố Thành Ngọc ghé chỗ huynh tư trước, bởi hắn còn phải đến tiệm sách Tập Văn để gửi thiệp.

Năm xưa, nhân duyên của huynh tư là do Lý lang trung se duyên, mà nhà thím tư lại là bà con xa với Phan chưởng quầy, nên Cố Thành Ngọc dù xét về tình hay về lý, cũng phải đích thân đến mời dự tiệc.

“Phan chưởng quầy!” Cố Thành Ngọc nhìn Phan chưởng quầy đang bận rộn trong tiệm, khi giới thiệu sách và trả giá, vẻ mặt tiếc nuối và xót xa ấy vẫn chẳng hề đổi thay.

Phan chưởng quầy ngỡ là thư sinh nào gọi mình lấy sách, ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra lại là Cố Thành Ngọc.

“Ôi chao! Thật là khách quý, Cử nhân lão gia cũng có lúc rảnh rỗi ghé tiệm ta ư? Ngài đã về từ kinh thành rồi sao?”

Phan chưởng quầy thấy Cố Thành Ngọc vô cùng bất ngờ và mừng rỡ, vội vàng ra tận cửa đón.

“Huynh cũng đến trêu chọc ta phải không? Mau đừng ra khỏi tiệm nữa, tiệm huynh đang bận rộn kia mà! Ta đến là để gửi thiệp, xin mời huynh mười ngày nữa đến nhà dùng tiệc rượu.”

Cố Thành Ngọc thấy tiệm có vẻ đông khách hơn trước rất nhiều, vội vàng bước mấy bước, đặt thiệp lên quầy.

“Mau vào ngồi, ngài đích thân đến, thật khiến tiểu điếm này rạng rỡ biết bao!” Phan chưởng quầy vội vàng khách khí mời vào.

Cố Thành Ngọc liên tục xua tay, nói rõ hôm nay còn có việc, hẹn mấy ngày nữa sẽ hàn huyên, Phan chưởng quầy đành thôi.

Đi qua chỗ sâu nhất, chính là y quán của huynh tư. Cố Thành Ngọc cũng không ngồi xe ngựa, sai Minh Nghiễn đánh xe ngựa đến chỗ huynh tư đợi trước.

Còn hắn thì thong thả đi bộ, cũng là để tận hưởng khoảnh khắc nhàn nhã hiếm có này.

“Cử nhân? Vị thư sinh này là Cử nhân sao? Trông tuổi tác không lớn lắm! Nghe nói Tĩnh Nguyên phủ chúng ta năm nay có ba người đỗ Cử nhân, lẽ nào đây là một trong số đó?”

Có thư sinh nghe thấy lời chào hỏi của Phan chưởng quầy, đợi Cố Thành Ngọc đi rồi, vội vàng hỏi Phan chưởng quầy để xác nhận.

“Há chẳng phải sao? Đây chính là Giải Nguyên trẻ tuổi nhất triều Đại Diễn, cả Tĩnh Nguyên phủ chúng ta, mấy kỳ thi Hương, chưa chắc đã đỗ được một Cử nhân, năm nay cũng được dịp nở mày nở mặt rồi.”

Phan chưởng quầy nhắc đến chuyện này, cũng đầy vẻ tự hào. Vị Cử nhân này, lại còn là bà con của nhà ông ta nữa chứ!

“Cái gì? Trông tuổi tác thật sự không lớn! Đây có thật là Cố Giải Nguyên nổi tiếng kinh thành không? Trông vẫn còn là một tiểu thiếu niên!”

Các học tử đi kinh thành dự thi Hương, đâu chỉ có ba người Cố Thành Ngọc, nhưng đều trượt cả, đây cũng là chuyện thường tình.

Phan chưởng quầy lại khoe khoang một phen với mọi người, và nói rằng Cố Thành Ngọc từ nhỏ đã thích mua sách và đọc sách ở tiệm sách của ông ta, điều này lại khiến tiệm sách của ông ta nổi danh.

Sau đó, ngay cả thư sinh ở các trấn và huyện lân cận cũng chạy đến tiệm sách của ông ta để mua sách, chỉ vì muốn được chiêm ngưỡng phong thái của Giải Nguyên, hoặc muốn kết giao với Cố Giải Nguyên.

Khiến Phan chưởng quầy vui đến méo cả miệng, tối nào cũng về nhà đếm bạc.

Ngay cả khi giá sách đã tăng lên, những người đó vẫn nối gót nhau đến mua.

Trong đó, thơ từ do Cố Thành Ngọc sáng tác được tập hợp thành tập thơ, những tập thơ này đã bán hết từ lâu, Phan chưởng quầy lại càng tăng giá tập thơ lên hết lần này đến lần khác.

Cơn sốt mua sách lần này, ngay cả Phan chưởng quầy cũng không ngờ tới. Có lẽ, đây chính là cái gọi là hiệu ứng người nổi tiếng.

Đó đều là chuyện về sau, tạm thời không nhắc đến.

Cố Thành Ngọc men theo con phố không mấy rộng rãi, dẫn Minh Mặc đến y quán của huynh tư.

Y quán tên là Tế Thế Đường, tiệm không lớn, Cố Thành Ngọc đợi bên ngoài một lúc, thấy việc làm ăn của y quán cũng tàm tạm.

Y thuật của huynh tư hắn vẫn tốt, chỉ là vì tuổi đời còn quá trẻ, người khác không dám tin tưởng huynh ấy.

Cố Thành Ngọc nhớ đến những y thư trong không gian, định đợi huynh tư về, sẽ chép lại y thư rồi giao cho huynh ấy, để huynh ấy và Lý lang trung cùng nhau nghiên cứu.

Đương nhiên, những cuốn sách cần dùng đến dược liệu trong không gian, Cố Thành Ngọc chắc chắn sẽ không lấy ra.

Hắn chỉ định tìm lấy một hai cuốn, cái này phải từ từ lấy ra, nếu một lúc lấy ra mấy cuốn, hắn cũng không giải thích được nguồn gốc.

Vào trong tiệm, Cố Thành Ngọc nhìn về phía tủ thuốc, thấy huynh tư hắn đang bốc thuốc cho người khác.

Hắn chưa từng đến tiệm, thấy việc bốc thuốc và bắt mạch chắc là ở cùng một chỗ, bên cạnh có bàn ghế, nhưng không thấy thím tư đâu.

“Tứ ca!”

Cố Thành Sí nghe thấy tiếng, quay đầu nhìn lại, rồi kinh ngạc kêu lên: “Tiểu Bảo? Đệ về từ khi nào vậy?”

“Mới về, huynh cứ bốc thuốc trước, lát nữa hẵng nói.” Cố Thành Ngọc tìm một chiếc ghế trong tiệm ngồi xuống.

Cố Thành Sí nhìn gói thuốc trên tay, mới bốc được một nửa, vội vàng đẩy nhanh tốc độ.

“Xong rồi! Về nhà làm theo lời ta dặn, bệnh của mẹ ngươi chẳng bao lâu sẽ khỏi thôi.”

Cố Thành Sí gói thuốc xong, đưa cho người đàn ông đang đợi bốc thuốc.

“Cố đại phu, hôm nay ta lại phải ghi nợ, nhà thật sự không còn tiền nữa, từ hôm qua đã đứt bữa rồi. Tiền thuốc này, e là phải mấy ngày nữa mới trả được.”

Người đàn ông nghẹn đến đỏ mặt, không dám nhìn thẳng mặt Cố Thành Sí.

Hắn đã ghi nợ ba ngày rồi, hôm nay lại phải ghi nợ, bản thân hắn cũng thấy mình thật vô liêm sỉ.

Cố Thành Sí nghe vậy nhíu mày, “Vậy ngươi cứ cầm về đi, đợi có rồi thì trả. Bệnh của mẹ ngươi nếu không kiên trì uống thuốc, e là sẽ khó lành.”

Cố Thành Sí dừng lại một chút, rồi nói: “Ba ngày trước cộng thêm hôm nay, tổng cộng là tám trăm văn, ta đã bớt cho ngươi một ít rồi, ngươi đừng có ra ngoài mà rêu rao. Ta một đồng cũng không kiếm của ngươi, ngược lại còn phải bù thêm dược liệu ta lên núi hái.”

Ghi nợ thì ghi nợ, nhưng lời vẫn phải nói rõ ràng, những người đến đây khám bệnh đa số là nhà nghèo khó, người có tiền đều đến các y quán lớn ở trấn hoặc huyện, ai lại chịu đến cái tiệm nhỏ của huynh ấy?

Huynh ấy cũng vì muốn giữ lại chút khách, mở y quán rồi mới biết việc làm ăn không dễ dàng.

Cứ mãi không có khách, tiền thuê tiệm phía sau cũng phải bù lỗ, huống chi, còn có ngần ấy dược liệu và dụng cụ.

Người đàn ông kia vội vàng cúi người tạ ơn, và cam đoan đợi có tiền sẽ trả ngay, cầm gói thuốc cảm ơn rồi rời đi.

Khi người đàn ông vừa nói không có tiền, Cố Thành Ngọc đã quan sát hắn. Nhìn trang phục trên người, quả thật gia cảnh bần hàn.

Chỉ là, biết người biết mặt không biết lòng, ai mà biết hắn có phải cố tình giả nghèo không? Đừng nói là không có người như vậy, trên đời này kẻ tham lam tiểu lợi thì nhiều vô kể.

Hơn nữa, đối với một gia đình bình thường, tám trăm văn cũng không phải là ít.

“Vợ ơi! Mau ra rót trà, Tiểu Bảo đến rồi!” Cố Thành Sí vui vẻ gọi vọng ra sân sau tiệm.

“Ấy! Đến ngay đây.”