Chương 307: Hà Kế Thắng

Khi yến tiệc Lộc Minh vừa tàn, trời đã vào đầu giờ Thân. Cố Thành Ngọc bởi tuổi còn nhỏ nên chẳng uống chút rượu nào. Duy chỉ có Tôn Hiền, tuổi đã cao, bị chuốc say mèm.

Diệp Tri Thu đang ở độ tuổi lưng chừng, chỉ một năm nữa thôi cũng đã đến lúc lập gia thất, chàng cũng uống đôi chút, song lại có vẻ đã ngà ngà say.

Cố Thành Ngọc nhìn hai người ấy mà thấy đau đầu. Một kẻ đã say khướt, một kẻ nồng nặc mùi rượu mà cứ khăng khăng mình chưa say.

“Uống! Ngày mai ta sẽ về cố hương, ta đã là Cử nhân lão gia rồi, xem ai dám khinh thường ta!” Một vị cử nhân say mèm gào thét bên tai Cố Thành Ngọc.

Các vị quan viên đã sớm rời đi, những người khác cũng đã về gần hết, chỉ còn lại những kẻ say túy lúy.

Cố Thành Ngọc đành phải gọi Tôn Hiền đang lảo đảo, đỡ Diệp Tri Thu, cả ba cùng nhau đi về khách điếm.

Ngày hôm sau, Diệp Tri Thu mãi đến khi mặt trời đã lên cao ba sào mới tỉnh giấc. Cố Thành Ngọc để Minh Nghiễn ở lại chăm sóc chàng, còn mình thì dẫn Minh Mặc đến phủ đệ của nhị sư huynh và tam sư huynh để tạ ơn.

“Tiểu sư đệ lần này thi cử thật xuất sắc! Sư phụ hay tin ắt hẳn sẽ rất đỗi vui mừng.” Người nói lời ấy chính là Hà Kế Thắng.

Hà Kế Thắng là một nam tử trung niên nho nhã, trông trẻ hơn đại sư huynh đôi chút, tính tình có vẻ hòa nhã, nhìn Cố Thành Ngọc cũng nở nụ cười tươi.

Dẫu Hà Kế Thắng không mang vẻ mặt nghiêm nghị như Doãn Khôn, khiến người ta dễ gần gũi hơn. Thế nhưng, Cố Thành Ngọc lại cảm thấy Doãn Khôn hợp ý mình hơn, có lẽ đây chính là cái duyên giữa người với người chăng!

Theo Cố Thành Ngọc thấy, Doãn Khôn tuy nghiêm khắc với mình, nhưng lại có thể nhận ra đó là sự quan tâm thật lòng.

Những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát, Cố Thành Ngọc ngượng nghịu đáp: “Sư huynh chớ nên quá lời khen ngợi tiểu đệ, cũng chỉ là may mắn mà thôi!”

“Chúng ta là sư huynh đệ, hà cớ gì phải khiêm tốn đến vậy? Hôm nay hãy ở lại dùng bữa, giờ chúng ta cùng đối ẩm một ván cờ!”

Hai người tổng cộng cũng chỉ gặp nhau ba lần, Hà Kế Thắng đối với Cố Thành Ngọc dường như có chút kiêng dè, trong lời nói chẳng hề đả động đến chuyện triều chính. Đa phần là hỏi thăm sư phụ, hoặc bàn chuyện gia đình, hay hỏi han việc học hành, chỉ dặn rằng có gì không hiểu cứ đến hỏi.

Cố Thành Ngọc tự nhiên vui vẻ nhận lời, rồi khiêm tốn thỉnh giáo vài điều.

“Nói ra thật hổ thẹn, hai năm trước tiểu đệ chỉ chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi Hương, ít khi động đến cờ nghệ. Nay cũng chỉ dành chút công phu cho thư pháp và hội họa. Cờ nghệ cũng chỉ học được chút ít vỏn vẹn, làm sao dám cùng sư huynh đối địch? Vả lại, lát nữa tiểu đệ còn phải đến phủ nhị sư huynh bái kiến, e rằng sẽ trễ giờ, xin sư huynh lượng thứ!”

Lương Trí Thụy trong cờ nghệ cũng được xem là một bậc cao thủ, trước đây cũng từng chỉ dạy Cố Thành Ngọc. Chỉ là Cố Thành Ngọc đặt trọng tâm vào kỳ thi Hương, nên chẳng dành nhiều thời gian cho môn này.

Thế nhưng, Lương Trí Thụy cũng từng khen ngợi Cố Thành Ngọc, rằng nếu chàng chịu khó bỏ thêm công sức vào cờ nghệ, chẳng cần mấy năm cũng có thể trở thành bậc danh gia.

Kỳ thực Cố Thành Ngọc nói vậy cũng là lời khiêm tốn. Dẫu chưa tinh thông, nhưng cũng chẳng đến nỗi chỉ biết chút ít vỏn vẹn.

Chỉ là, chàng từng nghe sư phụ nói, Hà Kế Thắng đối với cờ nghệ lại là người có thiên phú hơn người.

Bởi vậy chàng cũng chẳng muốn tự rước lấy nhục, vả lại, chơi cờ rất dễ bộc lộ những khuyết điểm trong tính cách. Trong mắt những bậc cao thủ cờ nghệ với tâm tư tinh tế ấy, chỉ cần đối địch vài ván là có thể đại khái đoán được phẩm tính của người.

Đương nhiên, Cố Thành Ngọc cũng chẳng phải sợ hãi, mà là lát nữa chàng còn phải đến phủ nhị sư huynh bái kiến. Nếu hôm nay không đi, thì ngày mai lại phải nán lại thêm một ngày, Tôn Hiền lúc này e rằng đã nóng lòng muốn về nhà như tên bắn rồi.

“Hà cớ gì phải vội vã đến vậy? Chẳng lẽ ngày về đã định?” Tay Hà Kế Thắng đang định cầm bàn cờ bỗng khựng lại, rồi chàng trở về chỗ ngồi.

“Chúng tiểu đệ ngày mai sẽ khởi hành, thuyền bè cũng đã đặt sẵn rồi. Vị sư huynh đi cùng tiểu đệ sẽ kết thân với gia đình, sau này chàng cũng sẽ đến kinh thành học tập, thời gian ngắn ngủi, nên hành trình của chúng tiểu đệ phải nhanh chóng hơn.”

Tôn Hiền và Diệp Tri Thu một khi đã đỗ cử nhân, thì sau này đến kinh thành học tập là điều tất yếu. Kinh thành lớn nhỏ thư viện chẳng ít, đến lúc đó chọn lấy một nơi tốt, thi vào là được.

“Đó quả là đại hỷ sự, vi huynh xin chúc mừng trước! Đệ về rồi khi nào sẽ đến kinh thành? Có định vào thư viện nào không?”

Cố Thành Ngọc nghe vậy có chút ngạc nhiên, chẳng lẽ sư phụ và đại sư huynh chưa từng nhắc đến việc chàng sẽ vào Quốc Tử Giám học sao?

Chàng trầm tư trong chốc lát, đằng nào sau này cũng sẽ biết, cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

“Qua hơn một tháng nữa, tiểu đệ sẽ khởi hành lên kinh, dự định vào Quốc Tử Giám.”

“Quốc Tử Giám?” Hà Kế Thắng vô cùng kinh ngạc, đến nỗi giọng nói bỗng nhiên cao vút lên mà chàng cũng chẳng hay biết.

Cố Thành Ngọc nhìn thấy vậy, càng thêm cảm thấy kỳ lạ. Chàng chợt nhớ ra, trước đây sư phụ từng nhắc đến, Hà Kế Thắng và đại sư huynh đều không vào Quốc Tử Giám học.

Việc vào Quốc Tử Giám yêu cầu rất nghiêm ngặt, con em thế gia sẽ có suất, gọi là Ân giám; còn có kẻ bỏ tiền bạc ra quyên góp, gọi là Quyên giám. Tuy nhiên, Quyên giám thì không đủ tư cách thi cử làm quan. Phần còn lại, chỉ có thể dựa vào sự tiến cử của quan viên, hoặc người có thành tích xuất sắc mới được vào, mà Cố Thành Ngọc thì vừa vặn hội đủ cả hai điều kiện ấy.

Cố Thành Ngọc hiểu rõ những điều này, liền muốn lái sang chuyện khác.

Nào ngờ Hà Kế Thắng lại không định bỏ qua, “Chẳng lẽ là do sư phụ tiến cử?”

Thần sắc của chàng thật khó dò, Cố Thành Ngọc đã quan sát, trước đó mặt chàng cứng đờ, rồi sau đó nhanh chóng trở lại tự nhiên. E rằng đây chẳng phải là có điều gì bất mãn với sư phụ chăng?

Chưa đợi Cố Thành Ngọc đáp lời, chàng lại tự hỏi tự đáp, “Phải rồi, đệ đã là Giải Nguyên, đương nhiên có tư cách vào Quốc Tử Giám.”

Cố Thành Ngọc thấy chàng có chút ngẩn ngơ, liền mượn cơ hội cáo từ.

Hà Kế Thắng hoàn hồn, cũng chẳng giữ lại, chỉ nói đã thu xếp vài món đồ, nhờ Cố Thành Ngọc khi về thì mang tặng sư phụ.

Cố Thành Ngọc bước ra khỏi cổng lớn Hà phủ, hồi tưởng lại thần sắc của sư phụ khi xưa nhắc đến mấy vị sư huynh.

Đại sư huynh từng nói, trước đây Hà Kế Thắng trong số các sư huynh đệ là người được sư phụ trọng dụng nhất. Bởi chàng là người cơ trí, lại cần cù hiếu học, chỉ là sau này sư phụ cho rằng chàng quá ư khéo léo, lại có phần ham công danh, bởi vậy mới dần dần lạnh nhạt với chàng.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, Hà Kế Thắng trong số ba người bọn đại sư huynh, là người thông tuệ nhất.

Cố Thành Ngọc lên xe ngựa, rồi thẳng tiến đến Ngô phủ.

Phu nhân Ngô phủ hai ngày trước đã đến chùa cầu phúc, sáng nay mới trở về. Cố Thành Ngọc đương nhiên phải đợi người ta về rồi mới có thể đến bái phỏng!

Vả lại, Hà Kế Thắng tan triều sớm hơn, nên chàng mới đến Hà phủ trước.

Ngô An có một con trai và hai con gái, con trai đang học ở thư viện trong kinh thành. Lúc này trong nhà hẳn chỉ có nữ quyến, Cố Thành Ngọc đến cũng chỉ là đi qua loa, vào thỉnh an lão thái thái và chủ mẫu là được.

Tổ phụ của nhị sư huynh Ngô An là một võ tướng, chỉ là quan chức không cao. Khó khăn lắm trong số bao nhiêu cháu trai mới có được một người học văn, vả lại Ngô An lại là đích tôn trưởng phòng, khiến lão thái gia mừng rỡ khôn xiết.

Triều Đại Diễn trọng văn khinh võ, nhà võ tướng lại sinh ra một người đọc sách, đặc biệt là người đọc sách này còn thi đỗ Tiến sĩ, làm quan, thì nhà họ Ngô lại càng vui mừng khôn xiết.

Từ khi lão thái gia trước lúc tạ thế, còn mua cho nhà họ Ngô một căn trạch viện ở phía Bắc, là nhà hai sân, chỉ là so với Doãn phủ thì vẫn nhỏ hơn đôi chút. Tuy nhiên, so với những căn nhà hai sân thông thường, thì vẫn lớn hơn rất nhiều.

Xe ngựa chẳng mấy chốc đã đến Ngô phủ, Minh Mặc đỗ chiếc xe ngựa mới mua xong, liền tiến lên gõ cửa.

Người giữ cổng quen biết Cố Thành Ngọc, trước đây chàng từng đến một lần, liền lập tức vào trong thông báo.

Cố Thành Ngọc ngồi xe ngựa vào cổng phụ, sau khi xuống xe, liền theo bà lão đi vào nội viện.