Chương 305: Bỏ gạch mời ngọc

Thái độ của Phương Hoài ôn hòa, lời lẽ đã tỏ rõ sự tán thưởng đối với Cố Thành Ngọc. Các vị cử nhân bên cạnh, vừa trông thấy, đều lộ vẻ ngưỡng mộ xen lẫn đố kỵ.

Cố Thành Ngọc bái kiến tọa sư xong, lại tiếp tục bái kiến hai vị phó khảo quan, đồng khảo quan cùng đề điệu quan, cũng thu về không ít lời khích lệ, ngợi khen.

Chư vị quan viên cũng bởi thấy tiền đồ của Cố Thành Ngọc vô lượng, mới có phần nhiệt tình hơn đôi chút, song chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến các cử nhân khác đỏ mắt ghen tỵ.

Cố Thành Ngọc phải khó khăn lắm mới bái kiến xong một lượt, yến tiệc đã trôi qua được một nửa. Ấy chính là vinh dự đặc biệt của một Giải Nguyên. Các cử nhân khác cũng cần phải bái kiến, song những quan viên kia chỉ làm cho có lệ, nói đôi ba lời khích lệ qua loa cho xong chuyện.

Trong số đó, Mẫn Phong cùng Phó Duyên Sơn cũng được xem là nhân vật nổi bật trong yến tiệc, đều là thiếu niên cử nhân, tuổi đời còn trẻ, vả lại cũng nằm trong ba vị trí đầu bảng, tiền đồ tự nhiên chẳng kém cạnh ai. Ngay cả Hoàng Tuấn Hằng cũng khá được chú ý, bởi lẽ người đứng sau lưng hắn, nào ai dám khinh thường.

Cố Thành Ngọc đang dùng bữa, lòng vẫn còn nghĩ về việc khai trương Tụ Hương Lâu hôm nay, chợt nghe một vị phó khảo quan đề nghị chư vị cùng làm thơ từ để thêm phần hứng khởi.

“Chúc mừng chư vị đã vinh dự đăng khoa! Yến Lộc Minh hôm nay, chư vị đều là bậc văn tài lỗi lạc, chi bằng cùng làm vài bài thơ từ để thêm phần hứng khởi!”

Kỳ thực, đây vốn là tiết mục góp vui thường lệ của Yến Lộc Minh. Chẳng còn cách nào khác, một đám người xa lạ ngồi chung một bàn, nếu chỉ lo ăn uống thì khó tránh khỏi sự ngượng nghịu, vậy nên cần có thơ từ để khuấy động không khí! Dẫu sao, một đám văn nhân tụ họp, phần lớn đều xoay quanh thơ phú ca từ.

Và việc làm thơ từ tại Yến Lộc Minh cũng là một phương cách hay để vang danh. Nếu làm tốt, ắt sẽ được truyền tụng rộng rãi, giới sĩ tử truyền miệng cho nhau, phạm vi lưu truyền sẽ càng thêm sâu rộng.

Một vị phó khảo quan khác bên cạnh lập tức cất tiếng hưởng ứng: “Cực kỳ hay! Chẳng hay chư vị đại nhân có ý kiến gì không?”

Phương Hoài với tư cách là chủ khảo quan, tự nhiên cần phải bày tỏ thái độ trước tiên, ngài ấy dĩ nhiên sẽ không phản đối, thế là tất cả quan viên đều nhất trí thông qua.

“Vậy chi bằng cứ lấy Yến Lộc Minh làm đề tài cho thơ đi! Cũng xem như hợp thời hợp cảnh!” Phương Hoài đề nghị, thỉnh thoảng còn liếc nhìn Cố Thành Ngọc một cái.

Cố Thành Ngọc chẳng hề để ý, nghe lời ấy chỉ mỉm cười mà không nói. Năm nào cũng phải làm thơ từ về Yến Lộc Minh, nào có gì mới mẻ. Những gì có thể viết, tiền nhân đã viết đến nát rồi, dù có làm cũng khó mà xuất sắc.

Chỉ là, các cử nhân há chẳng có đối sách ư? Đương nhiên là không, e rằng họ đã vắt óc suy nghĩ mấy ngày trời, làm không biết bao nhiêu bài, chọn ra bài hay nhất để ứng phó là được. Đây là điều mà mỗi sĩ tử đều sẽ chuẩn bị, bởi lẽ đợi đến ngày yết bảng mới nghĩ, ắt hẳn sẽ không kịp.

“Vậy ai sẽ là người tiên phong?” Phương Hoài từ thượng tọa nhìn xuống vài lượt, ánh mắt lướt qua Cố Thành Ngọc, song lại không điểm danh.

Làm thơ từ chẳng cần ai là Giải Nguyên thì phải lên trước, mà là tùy theo ý nguyện của bản thân.

“Vậy chi bằng để Lưu mỗ xin được ‘pháo chuyên dẫn ngọc’ vậy!” Lưu Hạo Nam, cách đây hơn một tháng từng mất mặt trước cửa khách điếm, đương nhiên muốn gỡ gạc lại. Hắn không có tài ứng đối nhanh nhạy, nhưng nếu nghiền ngẫm vài ngày, thơ từ làm ra vẫn có thể xem được, nếu không cũng chẳng thể trở thành một trong Giang Nam Tam Đại Tài Tử, dù trong đó ít nhiều có chút hư danh.

Cố Thành Ngọc chẳng mảy may hứng thú với những điều này, y đang nghĩ xem về nhà nên mang gì cho Cố Uyển. Đợi khi họ trở về, sẽ chọn một ngày lành trong thời gian sớm nhất.

Dẫu sao, Tôn Hiền tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, đợi khi thi đậu cử nhân rồi thành thân là vừa vặn. Không định ngày sớm, là sợ họ không kịp, nào ai từng đến kinh thành, làm sao biết được khi nào họ sẽ trở về?

Trong số các cháu gái trong nhà, cũng chỉ có Đại Nha đã xuất giá, ấy là năm ngoái thành thân! Những người khác còn có thể đợi thêm vài năm, Nhị Nha cũng mới mười ba tuổi thôi!

Nói ra cũng thật trùng hợp, loanh quanh luẩn quẩn, Đại Nha lại gả cho Đông Tử ca, người của Hồi Xuân Đường ở huyện thành.

Ban đầu, đại tẩu Phương thị từng nhờ bà mối mai mối cho Đại Lang và Đại Nha, nhưng mãi chẳng tìm được người ưng ý. Dẫu sao, môn đăng hộ đối của Cố gia đã cao hơn, muốn tìm một mối xứng tầm cũng chẳng dễ dàng.

Cứ thế, cao không tới, thấp chẳng xong, mãi chẳng tìm được mối nào. Tứ ca mở một y quán ở trấn, thiếu thốn gì thường đến Hồi Xuân Đường ở huyện thành nhập hàng. Qua lại đôi ba lần, Tứ ca dần quen thân với Đông Tử, hắn thấy Đông Tử là người tốt, lại có chí tiến thủ, chỉ là trước kia trong nhà có mẫu thân bệnh tật, đã vét cạn gần hết gia sản.

Song mẫu thân người ta nay đã khỏi bệnh, bằng không cũng chẳng nghĩ đến việc gả Đại Nha cho hắn. Tuy gia cảnh Đông Tử có phần khốn khó, nhưng Cố gia cũng chẳng phải không thể giúp đỡ. Người thông minh lanh lợi như vậy, đến lúc đó cho mượn chút bạc, để hai người làm một mối buôn bán nhỏ, chỉ cần siêng năng, ắt cũng có thể sống một cuộc đời an ổn.

Sau khi trở về bàn bạc với gia đình, Cố gia cũng thấy ổn thỏa, chỉ có Phương thị có chút không hài lòng. Tuy nhiên, cuối cùng Cố Thành Ngọc đề nghị, để hai người tìm cơ hội gặp mặt một lần, Đại Nha lại gật đầu ưng thuận.

Đại Nha vốn dĩ có phần khép kín, mấy năm gần đây gia cảnh khá giả hơn, nàng cũng đã tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, vẫn không thích nói chuyện, nhưng lại rất siêng năng, dung mạo tuy không quá xinh đẹp, song cũng có nét thanh tú.

Song phương đều ưng ý, vậy thì Phương thị cũng đành phải chấp thuận. Nay Đông Tử cũng chẳng còn làm tiểu nhị ở Hồi Xuân Đường nữa. Hắn đã mở một quán ăn nhỏ ở huyện thành, đây là ý kiến của Cố Thành Ngọc, giống như loại tiệm ăn nhanh ở kiếp trước vậy. Tuy có chút vất vả, nhưng việc làm ăn cũng khá khẩm!

Khi Đại Nha xuất giá, Cố Thành Ngọc đã thêm của hồi môn một trăm mẫu ruộng, cùng một ít trang sức. Mỗi cháu gái của Cố gia khi xuất giá, y đều giữ chuẩn mực này.

Đại Lang nói đến cô nương nhà tiệm tạp hóa ở trấn, hai người thành thân sau này cuộc sống cũng khá tốt. Cố Thành Ngọc nghĩ Tưởng tri phủ năm nay khảo hạch chắc chắn vẫn là ưu, lần này e rằng chức vị sẽ có sự điều động. Vậy thì Đại Lang không còn thích hợp để theo Tưởng tri phủ nữa, cũng chẳng hay Đại Lang có tính toán gì chưa.

Còn về Nhị Lang…

Cố Thành Ngọc đang suy tính sắp xếp cho người nhà sau này, lại chẳng ngờ dáng vẻ thất thần của y, đã lọt vào mắt một vài tân khoa cử nhân.

Dẫu sao cũng là Giải Nguyên, tự nhiên rất được chú ý, bất luận là cử nhân hay quan viên, họ đều sẽ không thực sự bỏ qua Cố Thành Ngọc.

Kỳ thực Cố Thành Ngọc cũng chẳng thất thần bao lâu, song đến lúc này, trên yến tiệc đã có mấy bài thơ được làm xong, nhiệt huyết của mọi người đều dâng cao chưa từng thấy. Đều là những bài thơ đã chuẩn bị từ trước, nên ngâm ra tự nhiên rất nhanh. Có người làm thơ, còn thu về vô vàn lời khen ngợi.

“Cố Giải Nguyên, thừa lúc này mọi người thi hứng dạt dào, Cố Giải Nguyên cũng xin làm một bài, để chư vị cùng được chiêm ngưỡng đại tác của Cố Giải Nguyên.”

Một vị cử nhân vừa làm xong thơ, thu được vài lời khen ngợi. Lại thấy Cố Thành Ngọc ngồi trên ghế mặt không chút biểu cảm, hắn có phần bực tức.

Cố Giải Nguyên này thật vô lễ, chẳng lẽ y cho rằng thơ từ của mình khó lọt vào mắt xanh?

“Phải đó! Cố Giải Nguyên tài tư mẫn tiệp, chúng ta cũng muốn được kiến thức một phen. Trước đây, mọi người đều chỉ là ‘pháo chuyên dẫn ngọc’, Cố Giải Nguyên giờ này hẳn đã thai nghén ra tuyệt tác truyền đời, chúng ta đều vô cùng mong chờ!”

Không thể không nói, lời này mang ý vị châm biếm sâu sắc, Giải Nguyên của Yến Lộc Minh mỗi năm, nào có nghe ai làm ra được tuyệt tác truyền đời đâu.

Cố Thành Ngọc hoàn hồn, liền thấy vị thí sinh kia đang nhìn mình, mặt mày tươi cười, nhưng Cố Thành Ngọc lại nhận ra đó là nụ cười giả tạo.

Kỳ thực điều này cũng chẳng lạ, y đã đỗ Giải Nguyên, khó tránh khỏi có người đỏ mắt ghen tỵ. Chẳng phải có câu rằng, người không bị người khác đố kỵ đều là kẻ tầm thường ư?

Chỗ ngồi trong yến tiệc đều được sắp xếp theo thứ hạng, bên cạnh Cố Thành Ngọc chính là Mẫn Phong, xa hơn nữa là Phó Duyên Sơn. Tôn Hiền và Diệp Tri Thu bọn họ còn cách Cố Thành Ngọc một đoạn, nên cũng chẳng thể nhắc nhở y.