Chương 293: Trinh tâm đường chi

Một đêm yên giấc, Cố Thành Ngọc thức dậy, mở hé song cửa sổ. Lúc này, bên phố Nam đối diện đã nghe tiếng người bán hàng rao tiếng, còn có kẻ gánh hàng trên vai, từng chiếc lọ phấn son đặt từng thứ lên giá gọn gàng.

Đường phố bận rộn người qua kẻ lại, đa phần là tráng niên nam tử khoác y phục ngắn bằng vải thô, đoán chừng chính là những người vận chuyển hàng tại bến cảng.

Trải tờ giấy bút lông chưa cắt gọn lên bàn, Cố Thành Ngọc bắt đầu luyện chữ.

Sau khoảng một canh giờ, y thở dài đặt bút xuống, chuẩn bị dạo tay vẽ tranh, thì Minh Mặc bước vào thư phòng.

“Công tử! Tiểu Tam Tử đã đến, hiện đang chờ ở ngoài khách điếm.” Minh Mặc tranh thủ thời khắc này báo tin cho Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc khẽ nghiêng đầu, nghĩ đến Tiểu Tam Tử, chàng nhỏ này thật có chí bền bỉ và lòng nhẫn nại. Nay chàng ta lại khan hiếm người giúp, tiện dịp coi như đào tạo hắn một phen.

“Không cần bận tâm, đợi ta vẽ xong rồi tính!” Tiểu Tam Tử hôm qua đã đi sớm, hoài nghi có phải y đã vào trọ tại Quần Anh lâu hay không, trong lúc này, muốn xem hắn có chịu nổi tới đâu.

Minh Mặc có phần ngạc nhiên, liếc Cố Thành Ngọc một cái, lòng bèn đầy nghi hoặc, rốt cuộc công tử hôm qua còn sai y và Minh Nghiễn theo Tiểu Tam Tử đi tìm cửa hiệu! Chẳng lẽ hôm nay lại đổi ý? Nghĩ đến đây, y lặng lẽ rút lui, ngấm ngầm đoán định Tiểu Tam Tử rồi đây sẽ trở thành của nhà mình.

Cố Thành Ngọc sờ lên tờ giấy dùng để vẽ, nhíu mày bực dọc, loại giấy này quá tệ, độ hút nước chẳng ra sao. Nay y nhớ tới trong không gian có nhiều loại giấy hiện đại, trắng tinh, viết mực trơn tru, bèn nảy ý kiến mở một xưởng giấy, không nói để bán lấy bạc, chí ít để dùng cho bản thân là đủ.

Thời đại Đại Diên, loại giấy quý nhất là giấy Thanh Tâm Đường, mỏng mảnh như màng trứng, sáng trong như ngọc, vừa mịn vừa bóng. Thế nhưng giá giấy ấy vô cùng đắt đỏ, một cán giấy đã giá trăm lượng bạc. Một cán chỉ có mười tờ, đủ thấy giá trị ngang ngọn trâm ngà, chẳng hề nói quá, lại còn hiếm khi mua được nếu không có chút quyền thế.

Loại giấy đắt đỏ ấy chỉ thích hợp dùng cho sưu tầm, hoặc những gia đình đại quý tộc với tiền bạc dày dạn mới dám tiêu xài. Nói tóm lại, Cố Thành Ngọc vẫn chưa đủ xa hoa dùng giấy Thanh Tâm để luyện chữ và họa đồ mỗi ngày.

Loại giấy dùng vẽ màu họa là giấy tuyên, y đã cố gắng chọn loại tốt hơn một chút, song kỹ thuật làm giấy Đại Diên chưa cao, giấy tuyên không trắng tinh, độ hút nước cũng kém.

“Gọi y vào!” Cố Thành Ngọc vừa vẽ xong bức tranh phố thị ban mai, đang tô điểm màu cho các nhân vật.

“Vâng!” Minh Mặc biết ý, vội quay mặt, bảo Minh Nghiễn ở lại trong phòng chờ, rồi mình xuống dưới lầu.

Minh Nghiễn thấy Cố Thành Ngọc đã hoàn thành tranh, liền đi lấy nước rửa tay cho y.

“Công tử! Tiểu Tam Tử đã đến ngoài cửa!”

“Bảo y vào đi!” Cố Thành Ngọc rửa sạch tay, rồi ngồi xuống chiếc ghế mây bên cạnh.

Tiểu Tam Tử đứng ngoài cửa, lòng bồn chồn lo lắng, chẳng rõ phu nhân muốn làm gì, ngó nhìn sàn nhà gỗ, lại nhìn đôi giày mình đang mang, rụt chân lùi về phía sau.

Hắn không thể quên ánh mắt người trong quán trọ khi thấy mình bước vào, như muốn nói: Chỉ hơn kẻ ăn xin một chút, mà còn dám đến đây sao?

Đang nghĩ vẩn vơ ngoài trời, bỗng nghe tiếng thiếu niên trong phòng vang lên trong trẻo. Chính là ông chủ nhà ngày hôm qua, trông cũng chỉ hơn hắn đôi tuổi, đã là vị tú tài rồi.

Tiểu Tam Tử vuốt mép áo, theo Minh Mặc bước vào nhà, không dám nhìn lung tung, chỉ nhìn xuống sàn nhà, thoáng thấy phòng này vô cùng rộng lớn, mới biết phong lưu ở Quần Anh lâu thế này.

“Cha ngươi đã khá hơn chăng?” Cố Thành Ngọc nhìn hắn, có lẽ tới nơi sang trọng như thế này khiến gã ít nói hơn hôm qua.

“Thưa lão gia, hôm qua mời lang y tới khám, đã kê thuốc, hiện phần nhiều đã khỏe lại, song vẫn phải nghỉ dưỡng thêm vài tháng.” Tiểu Tam Tử có chút ngạc nhiên khi Cố Thành Ngọc lại quan tâm chuyện đó.

“Thương tích gân cốt, cần cả trăm ngày mới dứt, nhưng nghỉ dưỡng thì ta không sợ. Ta cũng không nói vòng vo, cha ngươi phải dưỡng thương, chị ngươi còn nhỏ tuổi, con gái không tiện xuất đầu lộ diện, toàn gia phải nhờ vào sự phò trợ của ngươi. Nếu ngươi chịu giúp ta việc, ta sẽ trả lương tháng định kỳ.”

Cố Thành Ngọc vẫn muốn theo dõi thêm một đoạn thời gian rồi mới quyết, nên lúc đầu chỉ giao cho Tiểu Tam Tử những việc lặt vặt chạy vặt. Hắn ta lâu năm lang thang trong kinh thành, đường sá nơi đây thuộc dạng thông thạo, lại nhanh nhẹn, đáng tin cậy. Miễn đảm bảo chuyện nhà thật sự đúng vậy thì hắn sẽ cho cơ hội, để kèm cặp theo Dư Toàn Huyết học hỏi.

“Thật sao? Có thật hay không?” Tiểu Tam Tử ngẩng đầu sửng sốt nhìn Cố Thành Ngọc, ánh mắt có phần hoài nghi. Dù sao cũng không trách, chàng mới quen hôm qua, lại còn lừa hắn một phen, hôm nay đã muốn lấy hắn làm người làm việc, không khỏi khiến ngài hoài nghi.

“Sao thế? Công tử nào lại đi lừa gạt người ta chứ? Chỉ nói ngươi có chịu hay không mà thôi!” Minh Mặc nhận ý từ Cố Thành Ngọc, đáp lại Tiểu Tam Tử.

“Ta tất nhiên bằng lòng, nhưng e rằng làm không được tốt, phụng sự không nên chăng.” Tiểu Tam Tử còn chưa hết bàng hoàng ấn tượng, hắn không biết chữ, không viết nổi một chữ nào, chỉ làm mấy việc chạy vặt, mà quán tiệc, khách điếm cũng chẳng thèm nhận.

Quán tiệc, khách điếm đều thích người quen biết rõ ràng, hơn nữa việc ấy cũng chẳng tệ. Nếu trúng dịp khách mời hào phóng, lượng tiền thưởng cũng đủ so với một ngày lao động.

“Nếu ngươi đồng ý, dạo này cứ theo Minh Mặc họ làm việc. Có quản sự cũng phải vài ngày mới tới, chờ hắn tới rồi ngươi cứ theo kèm,” Cố Thành Ngọc phân phó, rồi đứng dậy định ra ngoài, hiếm hoi đến kinh thành, cũng muốn đi chơi đôi tí.

“Lão gia, còn một chuyện…” Tiểu Tam Tử ngập ngừng bày tỏ.

“Việc gì cứ nói ra, về sau đừng gọi ta lão gia, gọi ta công tử là được!” Cố Thành Ngọc cau mày, gọi lão gia nghe cứ lạ tai, làm chàng như già thêm vài chục tuổi.

“Dạ, công tử! Ta muốn nói ta không bán mình, cha ta không chịu đâu.” Tiểu Tam Tử nói xong, hồi hộp đợi hồi âm.

Dù gia cảnh khó khăn thế nào, cha hắn cũng không dám để con bán mình. Cha thà chết cũng không để bán hắn và chị, hắn không thể trái ý cha.

“Ta chưa từng nói bắt ngươi bán mình, ngươi nghĩ nhiều rồi!” Nói tới đây, Cố Thành Ngọc mới nhớ, Y diệm chắc chắn có nhiều người hầu lợi hại, đợi Dư Toàn Huyết tới, sẽ cho người mua thêm, kẻ hầu vẫn còn ít.

“Cô nương! Hưng Ca Nhi tới rồi, tiểu tỳ sai người đem chút đồ muối chua nhà ta, cô có cho hắn vào đáp lễ chăng?” Thanh Đại vén rèm cửa, vào nội thất, báo tin cho cô nương.

Dao Mộng Tiên biết Hưng Ca Nhi đến dò thám tin tức, “Nhanh cho hắn vào đi, lâu rồi chưa được ăn món dưa mẹ ngươi muối, còn nhớ lắm đó.”

Liên Tâm vội nâng đỡ Dao Mộng Tiên đi ra ngoài phòng ngoài, sau bình phong hỏi Hưng Ca Nhi vài câu. Đợi lát sau, thấy Thanh Đại ra hiệu, mới hỏi chuyện dò hỏi trước kia.

Phía sau là những ngày rộn rã, thay thế tiếng rao, hối hả của phố xá đương lên ánh ban mai.