Chương 195: Cố Vạn Thiên

Tháng Tư, tiết trời hoa đua nở, liễu rủ tơ, xa xa núi non trùng điệp xanh biếc, khắp nơi ngát hương.

Công tử Cố Thành Ngọc vén rèm xe ngựa, ngắm nhìn muôn hồng ngàn tía bên đường, chỉ thấy hương hoa thấm đẫm tâm can!

“Công tử! Đến phủ thành còn phải đi hơn hai canh giờ nữa!” Người đánh xe là tùy tùng Minh Mặc của Công tử, tức Đinh Thất được chọn trước kia; Đinh Thập Tam nay đã đổi tên thành Minh Nghiễn, song chuyến này chẳng theo.

“Ừm!” Phủ thành xa hơn huyện thành nhiều, bọn họ cũng đã khởi hành từ sáng tinh mơ.

Cố Thành Ngọc liếc nhìn tiểu đồng lặng lẽ ngồi ở góc xe ngựa, thở dài một tiếng!

Đứa bé này là cháu họ của y, lớn hơn y hai tuổi, đây là Cố đại bá hết lời khuyên nhủ mới đưa tới. Tên là Cố Vạn Thiên, gia cảnh vô cùng khốn khó, song thân đã mắc trọng bệnh qua đời mấy năm trước, mấy năm nay vẫn nương tựa bà nội mà sống. Nhưng mấy hôm trước, bà nội vì quá lao lực mà đổ bệnh, thật không kham nổi việc nuôi dưỡng, bèn cầu xin trong tộc, tìm một nhà lương thiện để làm việc, chỉ cần có cơm ăn là được.

Cố đại bá là tộc trưởng, nay lại là lý chính, chẳng lẽ không nên quản việc này sao? Trong họ Cố, nhà Cố lão đa là sung túc nhất, bởi vậy mới đón về, nghĩ bụng tuổi tác tương đồng với Công tử, chi bằng cứ để hắn dâng trà rót nước, làm việc của thư đồng, chẳng cần trả nguyệt bổng, chỉ cần cho ăn uống, miễn không chết đói là được.

Cố Thành Ngọc phản đối kịch liệt, chưa từng nghe cháu họ lại đi làm tùy tùng cho chú họ bao giờ. Giúp đỡ vài nén bạc thì y bằng lòng, nhưng nhận người thì y chẳng vui. Song Cố đại bá cứ khăng khăng rằng vãn bối phụng sự trưởng bối, ấy là lẽ thường tình, cứ thế mà bỏ người lại.

Thật ra Cố đại bá chẳng qua là thấy Công tử có tiền đồ, mua người hầu hạ vẫn chẳng bằng cháu họ, ít nhất cũng là người trong tộc! Tông tộc thời cổ đại cơ bản đều là một người đắc đạo, cả họ được nhờ.

Cố Vạn Thiên có phần thanh tú, nhưng vì thiếu dinh dưỡng lâu ngày nên sắc mặt vàng vọt, thân hình lại càng gầy yếu. Chiều hôm qua vừa được đưa tới, khi đến, y phục vải thô vá víu khắp nơi, dĩ nhiên chẳng thể mặc, may mới thì chẳng kịp, đành lấy y phục cũ của Công tử mà mặc tạm. Thân hình hắn tương tự Công tử, cũng có thể mặc vừa, định bụng đợi đến phủ thành sẽ mua y phục vừa vặn hơn.

Đã có thêm một người, thì Minh Nghiễn chẳng thể theo. Minh Mặc trầm ổn, Công tử bèn chọn hắn.

Nhắc đến Cố đại bá, Cố Thành Ngọc chợt nhớ đến Lâm lý chính trước kia. Số bạc Lâm lý chính tham ô đối với nhà nông cũng chẳng ít! Y đã tìm được chứng cứ, Công tử cũng chẳng bẩm báo quan phủ. Thật ra, lý chính nào mà chẳng tham? Chút tham ô này của Lâm lý chính, quan phủ nào có rảnh rỗi mà lo những việc ấy. Công tử chỉ đặt tội chứng trước mặt Lâm lý chính, Lâm lý chính liền sợ mất mật, đồng ý từ bỏ chức lý chính.

Cố Thành Ngọc hé lộ đôi lời trước mặt Vương lão gia, tiến cử Cố đại bá. Thật ra cũng chẳng mong được nhờ vả gì, chỉ muốn sau này nhà họ Cố làm việc trong thôn được thuận tiện hơn!

Ai ngờ hôm qua lại bị đẩy tới một phiền phức, nhưng Cố Vạn Thiên này cũng biết thời thế, lại khá tinh ý, làm việc cũng nhanh nhẹn. Ít lời, lại biết điều.

Xe ngựa hơi xóc nảy, Công tử cũng chẳng đọc sách. Chuyến này đến phủ thành là để thi phủ thí, nhà y đã mua xe ngựa, tốc độ nhanh hơn xe bò trước kia nhiều.

“Công tử! Đã đến ngọ rồi, chi bằng nghỉ chân, dùng chút lương khô đi!” Minh Mặc lớn tiếng thỉnh thị từ bên ngoài!

“Cũng tốt! Tìm một nơi sạch sẽ.” Cố Thành Ngọc chẳng đi phủ thành một mình, phía sau còn có một cỗ xe ngựa khác, chở Cố Vạn Hoa và Tôn Hiền. Còn những người khác, thì đi riêng. Hà Thư Niên và Diệp Tri Thu đã khởi hành từ khi trời chưa sáng, họ đến trước có thể đặt quán trọ. Thật ra Công tử biết họ chẳng muốn chiếm tiện nghi của mình.

Tôn Hiền nay cũng chẳng phải người ngoài, một tháng trước, hai nhà đã bàn định xong xuôi, thi phủ thí xong, sẽ trở về cùng Cố Uyển định thân!

Minh Mặc chọn một nơi đất trống trải, lại có một vạt bóng cây, nghỉ ngơi nơi đây thật là khoan khoái!

Cố Vạn Thiên chẳng cần đợi dặn dò, đã sớm mang chăn và thức ăn xuống, trải lên chăn mà bày biện.

Minh Mặc vừa dừng xe ngựa, đã thấy Cố Vạn Thiên làm việc gần xong, hắn trong lòng bực bội không thôi! Hắn là tiểu tư của Công tử, lẽ ra phải chăm lo sinh hoạt cho Công tử. Vốn dĩ chuyến này Công tử ra ngoài định mang theo cả hắn và Minh Nghiễn, mà lại để tiểu tử này thế chỗ, dọc đường còn tranh việc với hắn, khiến hắn, một tiểu tư chính hiệu, chẳng còn việc gì để làm.

Chủ chẳng ra chủ, tớ chẳng ra tớ, bọn họ cũng chẳng biết rốt cuộc phải đối đãi với Cố Vạn Thiên thế nào, Công tử cũng chẳng có lời nào dứt khoát.

“Thành Ngọc! Còn bao lâu nữa mới tới?” Tôn Hiền cảm thấy người như bị xóc nảy đến rã rời cả người, đây vẫn là xe ngựa đó! Đã đi hơn hai canh giờ rồi, mà vẫn chưa đến phủ thành!

“Tiểu thúc! Xe ngựa này cũng chẳng thoải mái hơn xe bò là bao!” Cố Vạn Hoa từ trên xe ngựa bước xuống, đấm lưng, cảm thấy cảm giác đặt chân lên đất thật là sảng khoái!

“Ấy chẳng phải vì ngươi ngồi lâu quá chăng? Xe ngựa này là thuê, dĩ nhiên chẳng thoải mái bằng xe nhà. Ngươi nếu thấy mệt, chiều nay cứ ngồi chung với ta là được! Đến phủ thành, e rằng còn phải hai canh giờ nữa mới tới!”

Cố Thành Ngọc có nội lực trong người, thì thấy vẫn ổn. “Mau ăn chút lương khô đi! Lát nữa còn phải tiếp tục lên đường!”

Trước khi ra ngoài, y đã dặn bà câm nấu cơm nướng thịt heo khô, lại còn có bánh ngọt, màn thầu và bánh lớn, trên đường tiện thể dùng tạm, lại còn mang đủ khẩu phần cho mấy người!

“Tiểu thúc! Bà lão nhà chú nấu ăn thật ngon! Món thịt khô này làm đậm đà hương vị!” Cố Vạn Hoa cầm thịt khô lên ngấu nghiến ăn.

“Vạn Thiên! Ngươi và Minh Mặc cũng lại đây ăn đi!”

“Công tử! Tiểu nhân cứ ăn ở đây vậy! Tiểu nhân có lương khô đây!” Vừa nói, hắn vừa cầm lương khô lên ăn. Đây là phần bà câm đã chuẩn bị riêng, cũng có thịt! Hắn là hạ nhân, sao dám cùng chủ tử ngồi ăn chung? Ấy là phép tắc!

Cố Thành Ngọc thấy hắn đã ăn, cũng chẳng ép buộc!

Cố Vạn Thiên đang định cùng Minh Mặc ngồi ăn chung, chợt Công tử gọi hắn.

“Vạn Thiên! Lại đây đi!” Cố Thành Ngọc dĩ nhiên chẳng coi cháu họ là hạ nhân, sau này còn phải nghĩ cách an bài cho hắn.

“Thúc! Tiểu nhân ăn ở đây cũng vậy thôi!” Cố Vạn Thiên thật ra hắn nhìn thức ăn trên chăn mà nuốt nước bọt, nhưng hắn là đến để phụng sự thúc, bà nội từng dặn, muốn ở lại nhà họ Cố thì phải vâng lời, biết ý!

Cố Thành Ngọc khẽ nhíu mày, “Lại đây đi!”

Công tử đã nói vậy, Cố Vạn Hoa cũng hăng hái, kêu Cố Vạn Thiên lại ăn cơm!

Minh Mặc nhìn Cố Vạn Thiên ngồi trên chăn mà dùng bữa, trong lòng chợt định thần. Xem ra sau này phải khách khí với Cố Vạn Thiên hơn, Cố Vạn Thiên và bọn họ khác biệt, bọn họ chỉ là hạ nhân.

Đợi đến khi Công tử và đoàn người đến phủ thành, ánh tà dương nơi chân trời đã dần tan biến, giờ Dậu cũng đã qua!

“Minh Mặc! Ở đây này!” Hà Thư Niên đợi ở cổng phủ thành, ngóng nhìn bốn phía. Hắn và Diệp Tri Thu tính toán thời gian, Công tử và đoàn người chắc giờ này đã tới, hắn liền đợi ở cổng thành, để Diệp Tri Thu ở quán trọ trông nom hành lý.

Quả nhiên không sai, phía trước chẳng phải Minh Mặc đó sao? Minh Mặc hắn đã từng gặp, dĩ nhiên là nhận ra.

Minh Mặc thấy Hà Thư Niên vẫy gọi ở cổng thành, liền thúc xe ngựa chạy về phía Hà Thư Niên.

“Hà thiếu gia! Chắc là cố ý đợi ở đây phải không? Mau lên xe!”

“Là Hà sư huynh? Sư huynh rốt cuộc vẫn đến sớm hơn ta!” Cố Thành Ngọc vén rèm, liền thấy Hà Thư Niên đứng bên xe ngựa.

Hà Thư Niên vừa trèo lên xe ngựa, vừa nói: “Cũng chỉ sớm hơn các ngươi một chút thôi! Ta đã bảo Diệp sư đệ ở quán trọ trông nom hành lý rồi!”