Chương 177: Dã trà

"Hiền đệ quả là người có tấm lòng bao dung, rộng lượng! Ấy vậy mà mọi hiềm khích cũ cũng xem như đã hóa giải rồi! Chi bằng lần này để ta đứng ra chiêu đãi, mời chư vị cùng đến một tiệm bánh bao trên phố dùng bữa sáng! Bánh bao của tiệm ấy ở trong huyện này thì quả là đứng đầu thiên hạ!" Hoàng sư huynh thấy Cố Thành Ngọc chẳng có vẻ gì là giận dỗi, lại là người dễ gần, bèn nảy lòng muốn kết giao.

Các vị khảo sinh đứng một bên chờ xem trò vui, thấy người ta lại hóa giải hiềm khích cũ, còn định cùng nhau ra ngoài dùng bữa, thì có chút thất vọng, cứ ngỡ sẽ có một trận cãi vã lớn! Song cũng có kẻ khen ngợi Cố Thành Ngọc rộng lượng, có phong thái của bậc quân tử.

Tiền tính khảo sinh trong lòng thầm căm hận, phen này quả là lợi bất cập hại. Chẳng ngờ lại để người ta vừa có danh tiếng tài tử, giờ đây lại được thêm tiếng tốt của bậc quân tử.

Hãy xem! Chẳng mấy chốc, thơ phú của Cố Thành Ngọc sẽ được truyền tụng rộng rãi, lần này hắn quả là danh lợi song toàn! Còn y, dẫu cũng sẽ được người đời nhắc đến, song tự nhiên chẳng có lời nào hay ho. Y đây là làm nên cho người, làm bậc đá lót đường cho kẻ khác, nhất là khi y lại tự mình dâng tới cửa, giờ đây ruột gan y hối hận không kịp!

"Thật chẳng may, chúng ta nào phải người ở huyện Thanh Hà, kỳ huyện thí đã qua, hôm nay định trở về rồi. Đa tạ nhã ý của hai vị sư huynh! Chúng ta hãy hẹn gặp lại ở phủ thí, lần sau nếu có duyên tương ngộ, hiền đệ nhất định sẽ đứng ra chiêu đãi, tạ tội cùng hai vị sư huynh." Cố Thành Ngọc chắp tay vái chào, nói.

Kỳ thực, Cố Thành Ngọc quả thực chẳng nói dối, Cố lão gia cùng mọi người đã cùng nhau quyết định, chiều nay sẽ trở về. Dẫu sao thì tiền trọ một đêm ở khách điếm này cũng chẳng ít ỏi gì, thi cử đã xong, ở lại huyện thành cũng chẳng có việc gì, chi bằng sớm trở về, ra ngoài cũng đã mười ngày rồi, Cố Thành Ngọc quả thực đã nhớ nhà lắm rồi!

"Vậy thì đáng tiếc thay! Thế thì chỉ đành hẹn gặp lại ở phủ thí vậy! Thượng lộ bình an!" Hoàng sư huynh vẻ mặt chân thành, cứ như thể mọi người đã là cố hữu nhiều năm, lúc chia ly chẳng nỡ rời xa.

Cố Thành Ngọc cảm thấy Hoàng sư huynh này rất giống Du sư huynh ở tư thục, hai người hẳn là cùng một loại, đều thích khéo léo xoay xở. Dĩ nhiên, điều này chẳng phải là xấu, chỉ cần chẳng vượt quá giới hạn, có thể dùng cách thức nhẹ nhàng nhất để bản thân có thêm cơ hội, thì hà cớ gì mà chẳng làm? Chỉ là y cùng Hoàng sư huynh chẳng mấy quen thuộc, cũng không tiện vội vàng kết luận.

Cố Thành Ngọc cùng Hà Thư Niên và những người khác ra phố, bọn họ định mua sắm vài món đồ mới lạ ở huyện thành, Cố Thành Ngọc cũng định mua chút quà cho người nhà, còn phải đến Hồi Xuân Đường tạ ơn một phen!

Cố Thành Ngọc bàn bạc với bọn họ sẽ hội ngộ ở khách điếm dùng bữa trưa, còn y thì rẽ vào một góc khuất, nhìn quanh thấy chẳng có ai, bèn từ trong cõi riêng lấy ra một gói trà đã được gói ghém cẩn thận từ trước. Gói trà này được hái từ những cây trà trong cõi ấy, lại còn là từ những cây trà cổ thụ.

Y học theo phương pháp trong sách, tự tay sao chế, lại còn nếm thử, thấy trà mang một mùi hương thanh khiết, uống vào lại có công hiệu tỉnh thần sảng khoái, tốt hơn nhiều so với Bích Loa Xuân hay Long Tỉnh. Trà như vậy mà đem tặng người, tin rằng sau khi uống, người ta nhất định sẽ phải trầm trồ thán phục.

"Đông Tử ca! Lưu chưởng quầy có ở đó không?" Cố Thành Ngọc còn chưa đến y quán, đã thấy Đông Tử đang bận rộn ở cửa.

"Là Tiểu Bảo? Các ngươi thi xong rồi sao? Chưởng quầy của chúng ta đang ở trong đó! Mới trở về chiều hôm qua!" Đông Tử thấy Cố Thành Ngọc thì có chút vui mừng, chỉ tiếc là đang bận việc, chẳng tiện tiếp đón.

Cố Thành Ngọc trước đây nghe nói Lưu chưởng quầy đi năm sáu ngày, nay đã qua ba ngày rồi, may mắn là đã trở về, bằng không thì y đã uổng công đi lại.

Cố Thành Ngọc vốn là người quen, bởi vậy các tiểu nhị bốc thuốc trong đường chính đều nhận ra y, chỉ chào hỏi một tiếng, cũng chẳng ai ngăn cản y vào phòng trong.

"Lưu thúc! Người đã từ phủ thành trở về rồi ư!" Cố Thành Ngọc gõ cửa, thấy Lưu chưởng quầy mở cửa, bấy giờ mới nói.

"Là Tiểu Bảo! Sao vậy? Thi xong rồi chứ? Hai ngày nay ngươi quả là nổi danh rồi đấy! Huyện án thủ nhỏ tuổi như vậy, mọi người đều đồn rằng huyện án thủ lần này là một đứa trẻ tám tuổi, ta liền đoán ngay là ngươi! Xem ra năm xưa ta quả chẳng nhìn lầm ngươi!" Lưu chưởng quầy cười nói, mời Cố Thành Ngọc ngồi xuống uống trà.

"Lưu thúc người quả là trêu chọc ta rồi! Có thể đoạt được hạng nhất, ta cũng rất bất ngờ, chỉ có thể nói là may mắn mà thôi!"

"Sao vậy? Ngươi còn khách sáo với Lưu thúc đây ư? Chúng ta đã quen biết đến vậy rồi mà." Lưu chưởng quầy biết rõ tiểu tử Cố Thành Ngọc này, nếu chẳng có mười phần nắm chắc thì sẽ chẳng đến dự thi, vả lại tính tình lại vô cùng khiêm tốn. Dĩ nhiên, đó là khi trước mặt người chẳng quen biết.

"Ha ha! Được thôi! Vậy thì ta đây dựa vào thực lực đấy chứ!" Cố Thành Ngọc đùa cợt cùng Lưu chưởng quầy.

"Nếu thi đỗ tú tài, có định đến huyện học không?" Lưu chưởng quầy hỏi về dự định sau này của Cố Thành Ngọc.

"Phủ thí còn chưa thi, nói đến huyện học thì vẫn còn quá sớm." Cố Thành Ngọc còn chưa nghĩ xa đến vậy.

"Ngươi lo rằng mình chẳng đỗ được ư? Ngươi là huyện án thủ, lẽ nào lại chẳng đỗ phủ thí? Nếu đến huyện thành, chi bằng cứ ở lại chỗ ta." Hồi Xuân Đường và Cố gia mấy năm nay đều hợp tác làm ăn, Lưu chưởng quầy cùng gia đình Cố Thành Ngọc đã rất quen thuộc. Lưu chưởng quầy vẫn luôn rất coi trọng Cố Thành Ngọc, cũng là để thêm một mối giao hảo.

"Đa tạ Lưu thúc! Chỉ là nếu muốn đến huyện học đọc sách, ta vẫn định ở lại huyện học, bằng không thì mua một căn trạch viện cũng được! Dẫu sao nhà người cũng là mở cửa làm ăn buôn bán, ta ở đây e rằng sẽ có nhiều bất tiện!" Cố Thành Ngọc khéo léo từ chối, ở nhà người khác, làm sao có thể tùy tâm sở dục?

"À phải rồi! Nơi đây dẫu sao cũng người ra kẻ vào tấp nập, cũng sẽ làm ồn đến việc đọc sách của ngươi." Lưu chưởng quầy cũng nghĩ rằng mình đã suy nghĩ chưa chu toàn.

"Lưu thúc! Tưởng chưởng quầy ở khách điếm kia chẳng chịu nhận bạc của ta, nói rằng người đã trả rồi. Điều này quả thực khiến ta khó xử, người đã giúp ta đặt phòng là tốt lắm rồi, làm sao còn dám để người phải trả bạc?"

"Sao vậy? Ngươi còn khách sáo với ta ư? Số bạc ấy ngươi chớ nhắc lại nữa!" Lưu chưởng quầy thấy Cố Thành Ngọc từ chối, trên mặt liền lộ vẻ chẳng vui.

"Vậy thì đa tạ Lưu thúc! Đây là trà hoang ta hái từ trên núi, tự tay sao chế mà thành, mang đến biếu người nếm thử." Mấy năm nay Lưu chưởng quầy vẫn luôn chiếu cố gia đình y, bởi vậy y mới nỡ lòng lấy gói trà này ra. Trà này tuy là đào từ núi Trường Lĩnh, nhưng đã được nuôi dưỡng trong cõi riêng lâu đến vậy, sớm đã chẳng còn là trà hoang như thuở ban đầu nữa.

"Ồ? Tốt lắm! Kỳ thực trà hoang vị càng thơm, vậy thì ta đây chẳng khách sáo nữa!"

Hai người trò chuyện đã gần xong, Cố Thành Ngọc liền định đứng dậy cáo từ, y còn phải ra phố mua chút món đồ nhỏ mang về cho người nhà.

Cố Thành Ngọc đi đến phố Tây, nơi đây tiểu phiến bày hàng nhiều nhất, các cửa tiệm cũng san sát như sao trên trời, những món đồ mới lạ cũng nhiều vô kể.

Nhìn sang các cửa tiệm hai bên đường, y thấy quầy son phấn người người chen chúc, song đều là các cô nương và các nàng dâu trẻ, y cũng chẳng muốn chen lấn, đồ ở quầy hàng dẫu sao cũng chẳng tinh xảo bằng đồ trong tiệm.

Đi thêm vài bước, y thấy "Quảng Khánh Ngân Lâu", Cố Thành Ngọc định vào xem thử. Cháu gái trong nhà cũng đã lớn, y đây làm tiểu thúc, đã đến huyện thành một chuyến, cũng phải mua chút gì mang về.

"Vị tiểu thiếu gia đây có phải muốn mua trang sức không?" Cố Thành Ngọc vừa đặt chân vào tiệm, tiểu nhị liền tiến lên dẫn đường.

Tiểu nhị nào dám coi thường bất kỳ ai bước vào, đứa trẻ này tuy mặc áo bào vải bông mịn, nhưng cử chỉ hành động đều toát lên vẻ thư sinh, chắc hẳn là một người đọc sách.

"Mua cho nữ quyến trong nhà, ngươi có gì hay ho để tiến cử không? Hãy lấy ra những món đồ xứng đáng!" Cố Thành Ngọc nhìn những hộp trang sức bày trên đài, thấy chủng loại có phần nhiều, nếu xem kỹ, e rằng sẽ tốn không ít thời gian, chi bằng nghe theo lời tiến cử của các tiểu nhị này, xem có món nào hợp ý chăng.