Chương 158: Quy củ

Cố Thành Ngọc cũng phần nào hiểu được tâm trạng, những phụ nữ như vậy, thường là đã phạm lỗi lầm, hoặc biết được những bí mật thâm sâu của chủ nhà, mới bị ép phải uống thứ thuốc khiến câm nín. Nếu chỉ một mình đơn độc, trụ lại đây cũng coi là may, bằng không về sau không biết sẽ trôi dạt về nơi nào.

Cố Thành Ngọc kính cẩn nhìn kỹ Át Bà Bà, thấy bà mặc y phục sạch sẽ, đôi bàn tay giữ lấy tạp dề cũng được cắt tỉa gọn gàng. Ừ! Chẳng hóa ra là người sạch sẽ, đã mua bà về rồi, mai sau nhất định có chốn để an bài.

Viện này là đi thuê, chẳng bao lâu nữa, y cần phải đi dự thi tú tài đầu tiên — kỳ thi thiếu niên. Nếu qua được, y sẽ lên phủ thành hoặc huyện thành để học tập, thì những người này đều phải sắp xếp nơi cư trú khác. Hôm nay y đến đây chính là để lo liệu việc ấy.

"Dư Than Tử! Này là công tử đó!" Dư Than Tử chỉ tay về phía Cố Thành Ngọc mà nói với Át Bà Bà.

Át Bà Bà vội quỳ xuống, hướng về Cố Thành Ngọc lạy một lễ lớn. Cố Thành Ngọc giật mình, liền tiến lên đỡ bà đứng dậy, Át Bà Bà tỏ ra có phần sợ sệt.

"Không cần phải lạy lớn như thế, mau đứng dậy đi!" Thật ra Át Bà Bà vốn là nô tì do Cố Thành Ngọc mua về, hợp đồng bán thân sớm đã được Dư Than Tử trao cho y từ lâu. Chỉ là y lúc đó không hỏi kỹ tình trạng, đâu biết mua được một bà lão nấu ăn câm điếc.

Cố Thành Ngọc có thể hiểu được suy nghĩ của bà, sợ chủ nhân khinh thường mình là người câm, nên mới lo sợ không yên.

Thực ra với người như Át Bà Bà, Cố Thành Ngọc không hề ghét bỏ, miễn làm tốt bổn phận, người câm điếc cũng chẳng sao. Chỉ có điều, Dư Than Tử chưa hề nói rõ với y, khiến Cố Thành Ngọc cau mày, việc ấy không hay chút nào.

Nghi lễ quỳ lạy lớn ấy, trong triều đại Đại Diên chỉ có các gia đình quan lại, võ quan mới dùng, xem ra Át Bà Bà từng làm nô tì trong gia đình quyền quý; còn nhà thường nhân, thường chỉ chắp tay vái lễ mà thôi.

Vừa đỡ Át Bà Bà đứng dậy, Cố Thành Ngọc đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt từ phía sau viện.

"Công tử! Đây là giờ tan học, nghỉ ngơi nửa khắc rồi họ sẽ luyện võ." Dư Than Tử dẫn Cố Thành Ngọc tiến vào nội viện.

Cố Thành Ngọc từ trước đã định sẵn nội dung học tập trong ngày cho bọn trẻ, mời một vị phu tử về dạy chữ, tuy vị thầy này tuổi đã già, kiến thức cũng chẳng cao thâm, nhưng chỉ cần cho bọn trẻ biết chữ là đủ, vì không hướng đến thi cử.

Sau đó là giờ luyện võ, trai gái cũng đều vậy. Chiều đến sẽ học lễ nghi, người truyền dạy là một bà lão khác cũng mua về, vốn từng phạm lỗi nên bị bán đi, ngày thường không ra ngoài, chỉ quanh quẩn trong phòng riêng.

"Đều học lễ nghi kiểu gì mà ồn ào như vậy?" Dư Than Tử cùng Cố Thành Ngọc vừa bước vào hậu viện, thấy có hai đứa trẻ con chạy nhảy nghịch ngợm, liền nhăn mặt mắng lớn.

Lúc mới thuê viện này, công tử đã đặt quy tắc cấm gây ồn ào lớn, vì hai bên láng giềng đều là người thường, nếu lỡ bị biết có nhiều trẻ ở đây, rất dễ sinh ra lời đồn đại tai tiếng.

"Dinh Nhất, gọi bọn nhỏ đến sân tập, công tử tới rồi." Dư Than Tử liếc Cố Thành Ngọc thấy mặt không biểu cảm mới thở dài trong lòng.

Có phần lo lắng, công tử càng không lộ cảm xúc thì y lại càng không yên tâm. Người đã được giao cho y chăm sóc hơn hai năm, vậy mà giờ lại ngang nhiên không biết quy củ. Bọn trẻ này, công tử đùa cho qua thì không được rồi.

Được gọi là Dinh Nhất là một cậu bé tầm mười một, hai tuổi, xem ra là lớn nhất trong nhóm, bọn trẻ được sắp xếp theo tuổi từ Dinh Nhất đến Dinh Nhị, đến Dinh Thập, toàn bộ đặt theo họ Dinh do Cố Thành Ngọc tự ý ban cho.

Khi đang gánh nước rửa tay, Dinh Nhất nghe tiếng gọi của Dư quản sự, vội tiến lên trả lời, lại thấy bên cạnh Dư quản sự còn có một cậu nhỏ hơn mình.

"Kính chào Dư quản sự, kính chào công tử!" Dinh Nhất lên tiếng chào, cũng từng gặp Cố Thành Ngọc, nhưng là cách đây hai năm rồi. Hai năm qua, Cố Thành Ngọc chưa từng xuất hiện, tất cả do Dư quản sự quản lý.

Lúc bị bán, cậu đã mười tuổi, bước vào tuổi biết điều. Nhìn thấy chủ nhân mua nhiều trẻ trai trẻ gái như thế, cậu còn sợ, nghĩ chủ nhân có điều kỳ quái. Ai ngờ, người mua bọn họ lại là một thiếu niên.

Hai năm qua, bọn họ chẳng phải làm gì, ăn uống không lo, chỉ cần học chữ, luyện võ, không được ra ngoài. Cậu băn khoăn không hiểu công tử định làm gì, nhà quyền quý mà mua nô lệ cũng không thể mời người dạy dỗ như vậy.

Trước đây bọn trẻ sống ở viện trong làng, nhưng hơn tháng trước, Dư quản sự lại chuyển họ về chợ thị trấn, đã ở đó hơn một tháng, sinh hoạt chẳng khác là mấy ngoài làng, chỉ dạy thêm quy củ lễ nghi.

Giờ đây công tử đến, bọn trẻ biết rằng đến lúc trọng dụng họ rồi.

"Ừ! Những chuyện khác khỏi nói, trước tiên gọi hết bọn nó đi." Có kẻ trước đó đã vào nghỉ trong phòng, viện này không đủ người. Nhưng bây giờ người còn lại trong sân đều e dè nhìn Cố Thành Ngọc, ánh mắt chứa đầy tò mò.

Điều này là bình thường, nhiều đứa nhỏ tuổi, không còn nhớ công tử ngày trước gặp hai năm trước, lại mới học lễ nghi, chưa biết cần phải đến chào hỏi.

"Công tử! Dư quản sự! Mọi người đều đã có mặt." Dư Than Tử đem một chiếc ghế và cái bàn nhỏ đến cho Cố Thành Ngọc, lại mời ngài thưởng trà.

Cố Thành Ngọc ngồi trên ghế tròn, nâng chén trà nhấp một ngụm, thấy là trà Bích La Xuân. Trà rõ trong, vị thanh dịu, sắc xanh vàng sáng sủa, chỉ là lá trà trong chén lớn, có những búp lớn chứng tỏ đã quá mùa bốn tháng Tư năm nay.

Ngắm nhìn lá trà, Cố Thành Ngọc nhớ đến năm ngoái, y từng tìm được trà rừng trên núi Trường Lĩnh, lúc đó đã thu thập hai cây trà lâu năm nhất để trong không gian, còn bẻ cành làm hom, chỉ là hậu đó quên bẵng, cũng không kiểm tra lại, giờ e rằng chúng đã lớn lên rồi.

"Công tử! Đây là Bích La Xuân năm nay, ta còn không dám uống." Dư Than Tử mặt đầy kỳ vọng nhìn, nghe nói các lão gia nhà quyền quý đều thích uống trà này, nên đã đích thân vào quán trà tốn hơn nửa tháng lương mua hai lượng. Đồ vật này thật quý giá!

Cố Thành Ngọc bỗng nhớ ra, bởi Dư Than Tử được phái ra ngoài làm việc thay y, nên cần vật phẩm đãi khách, mua hai lượng trà này chắc là để tiếp đãi.

"Đồ này có thể tính vào công quỹ, trừ vào sổ bạc ta đưa, nhưng phải ghi chép rõ ràng." Trời nước trong suốt ắt không có cá, điều này Cố Thành Ngọc hiểu, miễn không vượt quá giới hạn, y vẫn chấp nhận được.

"À! Ta không có ý đó." Dư Than Tử cũng bị soi ra nghĩ gì, hơi ngượng. Lương tháng của y chẳng nhiều, giao thiệp với người ngoài nếu không có tiền, thấp kém không yên lòng, rất sợ bị xem thường.

"Được rồi! Mọi người đã có mặt chứ?" Cố Thành Ngọc nhìn đoàn trẻ tụ tập thành hàng thẳng dưới sân, thấy con gái nhiều hơn, khoảng mười ba người, hầu hết tuổi còn nhỏ, nam nhi chừng bảy, trong đó có hai đứa trên mười tuổi, các đứa kia tương đương tuổi y. Chỉ có điều, thuở xưa con gái chẳng được coi trọng, nên người ta bán các nàng nhiều hơn.

Dư Than Tử khàn cổ nói: "Đây là công tử, gặp mặt phải chào chứ? Hôm qua chả đã dạy các ngươi rồi sao?"

Bọn trẻ nhìn thấy người nhỏ tuổi như mình, tự nhiên tò mò.

Lúc này bà lão dạy lễ nghi lên tiếng, dẫn từng đứa quì chào Cố Thành Ngọc. Lần này y không đáp lễ, vì tuổi còn nhỏ, khó khiến bọn trẻ nghe lời nên ngay từ đầu cần thiết lập nghi thức cho nghiêm chỉnh.