Chương 149: Hai năm sau

Thời gian trôi mau, tựa bạch câu qua khe cửa, đây là mùa đông năm Đại Diễn thứ sáu mươi.

Cố Thành Ngọc ngồi trên xe bò do Cố Thành Lễ đánh, dọc đường xóc nảy, trở về Thượng Lĩnh thôn.

Hôm nay đã là mùng ba tháng Chạp, là ngày cuối cùng đi học trong năm nay. Dẫu còn vài ngày nữa mới tới Tết, nhưng tục ngữ có câu: "Qua mùng tám tháng Chạp là Tết đến." Vả lại nơi đây thuộc phương Bắc, tuyết rơi sớm, muốn đi học nữa, đường sá cũng khó đi rồi.

Móng bò "đát đát" giẫm trên tuyết đã nén chặt, phát ra tiếng "ken két", "ken két". Cố Thành Ngọc vén rèm, thấy một vùng núi rừng và đồng hoang phủ trắng tuyết, đi thêm chút nữa, đã có thể trông thấy thôn xóm Thượng Lĩnh.

Hít thở khí lạnh giữa núi rừng, khiến người ta lạnh buốt tới tận óc.

"Anh cả! Anh có lạnh chăng? Nếu lạnh thì vào trong nghỉ chốc lát, trời này quả là lạnh giá thay!" Cố Thành Ngọc vén tấm rèm phía trước, nói chuyện với Cố Thành Lễ đang đánh xe.

"Ha ha! Lạnh gì mà lạnh? Các tiểu hài tử các ngươi quả là không chịu được rét. Lần trước đệ mua cho ta găng tay, y phục và hộ tất bằng da lông, mặc vào ấm áp vô cùng, chẳng lạnh chút nào." Cố Thành Lễ quay đầu, cười ha hả với Cố Thành Ngọc.

Y phục, hộ tất và găng tay bằng da lông, là hắn lấy từ trong không gian ra, chỉ là đã thay đổi kiểu dáng. Cố lão cha dù sao cũng đã lớn tuổi, mùa đông đưa đón có phần không kham nổi, nên mới đổi sang Cố Thành Lễ.

Cố Thành Ngọc nhớ tới những tấm da thú hắn thấy ở trấn hai ngày trước, với nội lực và chiêu thức võ công hiện tại của hắn, hẳn là có thể đi sâu hơn vào trong núi. Hắn quyết định những ngày nghỉ ở nhà này, sẽ cùng tam ca đi săn.

Phải, chính là tam ca của hắn, ngay từ hai năm trước, Cố Thành Ngọc đã lấy võ công tâm pháp ra, ai ngờ Cố gia lại không ai có thiên phú như vậy, hoặc là tuổi đã cao, hoặc là căn cốt không tốt, bởi vậy Cố Thành Ngọc đành cất nội công tâm pháp, chỉ dạy họ vài chiêu ngoại gia công phu.

Dù vậy, cũng chỉ có tam ca hứng thú, lại còn vô cùng nỗ lực. Các nam hài khác đều chỉ muốn đi học, bởi lẽ trên con đường luyện võ không thể có thành tựu, nên họ cũng chẳng muốn phí thời gian vào đó.

Còn tam ca lại không thích đọc sách. Đương nhiên, một là tuổi hắn đã không còn nhỏ, không thể ngồi cùng đám tiểu hài tử mà đọc sách. Hai là hắn chỉ hứng thú với việc luyện võ, bởi vậy hắn không vào tư thục, chỉ để các nhi lang Cố gia sau khi về nhà dạy hắn vài chữ.

Cố Thành Lễ đánh xe bò vừa nhanh vừa vững, chẳng mấy chốc đã vượt qua núi rừng, thôn xóm phía trước, đã lờ mờ hiện ra.

Ngày đông trời tối sớm, khi xe bò vào tới thôn, màn sương chiều màu xám bạc đã bao phủ khắp thôn xóm. Xe bò đi sâu thêm chút, đã tới trước cổng viện Cố gia.

Cố gia giờ đây là nhà duy nhất trong thôn, ngoài nhà Triệu lão gia ra, có nhà ngói lớn gạch xanh. Khu viện hai gian, dẫu không sánh bằng viện hai gian ở trấn hay huyện thành, nhưng cũng chẳng phải nhỏ bé gì.

Ngói màu xám đen phủ trên mái nhà, tường xây bằng gạch xanh, trông lạc lõng với những ngôi nhà đất bên cạnh. Tường viện được xếp bằng đá lớn, cao chừng sáu bảy thước, từ cổng viện mở rộng nhìn vào trong, có thể thấy con đường lát đá bằng phẳng.

Vốn dĩ Cố Thành Ngọc muốn dùng gạch xanh xây tường viện, nhưng Cố lão cha cùng mọi người đều không đồng ý. "Viện vây rộng lớn, nếu đều dùng gạch xanh, thì phải tốn bao nhiêu gạch chứ? Đó đều là bạc cả đấy!" Sau đó, Cố Thành Ngọc đành phải thỏa hiệp. Giờ đây nhìn bức tường viện xếp bằng đá lớn này, lại chẳng thấy xấu xí, chỉ là không mấy đẹp mắt. Đợi thêm hai năm nữa, vẫn nên để cha hắn dỡ bỏ, xây lại bằng gạch xanh thì hơn.

Cố gia giờ đây có bố cục là Cố lão cha cùng mọi người ở gian chính của viện thứ hai. Gian chính có hai phòng, hai bên có mỗi bên một gian tai phòng. Cố Uyển ở một gian phía đông, một gian còn lại thì dành cho Cố Thành Ngọc ở, phía nam là phòng bếp.

Đại phòng và Nhị phòng vẫn ở riêng trong các gian nhà phía đông và tây. Còn tam ca hắn năm ngoái cũng đã thành thân, bởi lẽ ban đầu xét thấy Cố gia có nhiều huynh đệ, nên các gian nhà phía đông và tây lại được xây thêm mỗi bên một gian tai phòng. Vốn dĩ các gian nhà phía đông và tây đã có mỗi bên hai gian phòng lớn hơn, như vậy đợi tam ca và tứ ca thành thân, mỗi người đều có thể có một phòng riêng. Phía tây còn thêm một gian củi và chuồng gia súc.

Hai bên Cố gia không còn chỗ trống, nhưng phía sau lại có thể mở rộng, nên đã kéo dài theo chiều dọc thêm nhiều. Chỉ là như vậy, viện thứ nhất lại nhỏ đi chút, ngoài một gian thư phòng ra, chỉ còn lại một gian tiếp khách, cùng một gian khách phòng.

Bố cục như vậy thì hơi nhỏ, may mà đất trống phía sau nhà họ vẫn còn nhiều, sau này con cháu thành thân, vẫn có thể mở rộng thêm về phía sau.

Khi xe bò đi ngang thư phòng, Cố Thành Ngọc trước hết xách túi sách và thức ăn mua cho gia đình xuống xe. Cố Thành Lễ đợi Cố Thành Ngọc xuống xong, liền đánh xe bò về chuồng gia súc ở nội viện.

Đại Lãng Cố gia cùng mọi người đều học ở Hạ Tang thôn. Tư thục ở Hạ Tang thôn là do một lão tú tài mở, dẫu Tiền phu tử không nổi danh xa gần như Văn phu tử, nhưng có thể thi đỗ tú tài, rốt cuộc vẫn có vài phần học thức.

Thuở ấy Cố lão cha dưới sự khuyên nhủ của hắn, quả thật đã đồng ý chuyện Nhị lang Cố gia đi học. Nhưng hắn lại đưa ra một điều kiện, đó là chỉ cho học ba năm. Nếu cảm thấy học vấn đã đủ, thì xuống trường thi thử; nếu cảm thấy bản thân không thi đỗ, thì học một nghề thủ công, bằng không thì tìm vài việc làm ở trấn.

Kỳ thực ba năm thời gian quả là hơi ngắn, có rất nhiều người học thức xuất chúng cũng không thể trong ba năm mà thi đỗ tú tài.

Cố Thành Ngọc cảm thấy có chút bất công, nhưng Cố lão cha đã quyết ý, nói rằng trong nhà không thể mãi cung cấp cho nhiều người đi học như vậy, việc học tốn kém, nuôi một người đã thấy vất vả, huống chi là nhiều hài tử như vậy.

Sau đó Cố lão cha riêng tư nói với hắn, nói như vậy cũng là để khích lệ mọi người học hành chăm chỉ, học hành ra sao, đến lúc đó tự có định luận, người học tốt, đương nhiên có thể tiếp tục đọc sách, người học không tốt, tự nhiên không thể tiếp tục chu cấp nữa.

Hơn hai năm thời gian, Cố Thành Ngọc đã cao lớn hơn nhiều. Cố gia giờ đây cuộc sống cũng khấm khá hơn nhiều, bữa ăn cũng không tệ, không chỉ hắn, mà cả Đại Lãng cùng mọi người cũng đã mập ra đôi chút.

Đặt bánh hoa mai và kẹo hạt thông mang về từ trấn vào thư phòng, Cố Thành Ngọc liền đi thẳng ra hậu viện.

Lữ thị đã cùng Phương thị và mọi người bày biện thức ăn lên bàn, chỉ chờ Cố Thành Ngọc lên mâm. Hạ Tang thôn đã sớm tuyên bố nghỉ học từ năm ngày trước, bởi vậy Cố Thành Ngọc là người cuối cùng tới.

"Tiểu Bảo! Mau vào đây, lạnh lắm phải không? Phu tử của các con cũng thật là, tư thục khác đã sớm cho nghỉ rồi, sao các con còn học tới tận hôm nay? Dậy sớm như vậy, trên đường lại còn tuyết dày thế kia, chẳng phải nguy hiểm lắm sao?" Lữ thị vừa thấy Cố Thành Ngọc bước vào gian chính, vội kéo Cố Thành Ngọc ngồi xuống chiếc giường sưởi ấm áp.

"Nương! Con nào có lạnh, con mặc nhiều lắm mà! Hôm nay là ngày cuối cùng đi học trong năm nay, mai không cần tới tư thục nữa, ở nhà ôn tập công khóa là được rồi." Cố Thành Ngọc mỉm cười với Lữ thị, nói.

Chỉ thấy Lữ thị mặc áo vạt chéo tay hẹp bằng vải bông mịn màu xanh hồ, dưới là váy xếp ly màu xanh bảo lam, màu xanh hồ tôn lên làn da trắng nõn mịn màng của nàng. Nhìn kỹ lại, trên đầu còn cài hai cây trâm bạc.

"Ơ? Nương! Hôm nay có phải ngày lành gì chăng?"