Chương 106: Khuyên Giải

Nơi đây, Cố Thành Ngọc theo Văn phu tử đến thư phòng. Văn phu tử ngẩng mắt nhìn Cố Thành Ngọc, chỉ thấy Cố Thành Ngọc đứng cung kính một bên, đôi mắt ánh cười, nhìn thẳng vào ông. Dù sao đi nữa, định lực của học trò này vẫn khiến ông rất mực tán thưởng. Dường như bất luận sự tình gì xảy ra, y đều có thể ung dung tự tại, lại hiếm khi để lộ tâm tư trên nét mặt. Người như vậy, quả thật hợp chốn quan trường.

Văn phu tử nhớ lại lời phê của ân sư năm xưa: “Quá cương dễ gãy”. Thuở thiếu niên, ông chí khí ngút trời, lòng đầy tự mãn, đinh ninh rằng chỉ cần có hoài bão lớn, nương vào tài hoa của mình, sau này trên triều đình ắt có một chỗ cho ông. Nào ngờ, kỳ Hương thí sau đó đã giáng cho ông một đòn nặng nề, thi mãi không đỗ. Giờ đây, ông đã chẳng còn tự tin bước vào trường thi nữa. Năm nay ông đã ngoài tứ tuần, chí khí ngút trời thuở thiếu thời đã bị mài mòn cạn kiệt, chỉ còn biết nương vào việc dạy học mà qua ngày.

Thế nhưng ông không muốn thiếu niên này lại mắc phải sai lầm tương tự. Ai mà chẳng từng có thuở niên thiếu bồng bột? Ông có thể thấu hiểu, song giờ đây lại chẳng thể đồng tình.

“Ngươi có hay ta tìm ngươi đến đây vì cớ gì chăng?” Văn phu tử sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, mới bắt đầu cuộc đàm thoại của họ.

Cố Thành Ngọc từ khi bước vào thư phòng, đã thấy phu tử dường như chìm vào hồi ức. Đợi một lúc lâu, y mới nghe thấy lời hỏi của phu tử.

“Học trò không hay. Kính xin phu tử giải mối nghi hoặc.” Cố Thành Ngọc đoán Văn phu tử có lẽ muốn nói về chuyện y tranh chấp với người khác ở nhà ăn ngày hôm qua.

“Nghe nói, hôm qua ngươi ở nhà ăn đã cãi lại Hà sư huynh lớp Ất? Rốt cuộc là vì lẽ gì?” Văn phu tử ngồi trên ghế tựa, tay đặt trên đùi khẽ gõ nhịp.

Cố Thành Ngọc nhận thấy, khi Văn tiên sinh suy tư hay cân nhắc lời lẽ, ông thường vô thức làm vài động tác nhỏ.

“Bẩm phu tử, cũng chẳng hẳn là tranh chấp. Chỉ vì hiểu lầm ý của Hà sư huynh, nên mới xảy ra chút hiểu lầm. Sau khi giải thích, hiểu lầm tự nhiên đã được hóa giải.” Cố Thành Ngọc không tường tận kể lại sự việc, bởi y nghĩ Văn phu tử ắt đã rõ mọi nhẽ. Nếu nói ra nguyên do, e rằng có hiềm nghi tố cáo, dễ khiến người ta lầm tưởng y là kẻ tiểu nhân nói xấu sau lưng.

Văn phu tử gật đầu, vẫn hài lòng với biểu hiện của Cố Thành Ngọc, y đã không nhân cơ hội này mà gièm pha người khác.

“Quân tử thản đãng đãng, tiểu nhân trường thích thích! Câu này ngươi dẫn ra không tệ. Thế nhưng Cố Thành Ngọc, ngươi có từng nghe câu ‘Cây cao hơn rừng, gió ắt làm đổ’ chăng? Thành danh quá sớm, dẫu khiến người khác phải nhìn ngươi bằng con mắt khác, song lại dễ bị danh tiếng làm cho vướng bận.” Văn phu tử nói với giọng điệu chân thành, sâu sắc.

“Chi bằng dưỡng tinh súc nhuệ, đợi ngày sau lại nhất minh kinh nhân, há chẳng phải tốt hơn sao?” Đoạn, ông lại đưa ra lời khuyên của mình.

Cố Thành Ngọc sớm đã đoán được Văn phu tử sẽ có ý nghĩ này, dẫu sao hôm qua y đã có phần nổi bật quá đà.

“Lời dạy bảo của phu tử, học trò vô cùng cảm kích. Học trò cả gan hỏi phu tử, năm xưa phu tử tài hoa xuất chúng, nay lại lận đận ở kỳ Hương thí, trong lòng có chăng điều gì tiếc nuối?” Lời Cố Thành Ngọc hỏi ra, quả có phần bất kính với bậc tôn trưởng. Dù thế nào đi nữa, kỳ Hương thí vẫn là nỗi đau của Văn phu tử, nay lại bị Cố Thành Ngọc, một học trò do chính ông dạy dỗ, thẳng thừng vạch trần.

Sắc mặt Văn phu tử hơi trầm xuống, trên mặt còn lộ vẻ khó coi.

Cố Thành Ngọc nhanh chóng hành lễ, ngẩng mắt liếc nhìn Văn phu tử. “Phu tử chớ giận, học trò dẫu chưa được bái đọc văn chương của phu tử, song những gia đình có của cải quanh đây, ai nấy đều muốn cho con em vào tư thục của phu tử học. Ấy là thấy phu tử ắt hẳn học vấn uyên thâm, lại tận tâm tận lực với học trò.” Cố Thành Ngọc nói đến đây dừng lại một chút, thấy sắc mặt Văn phu tử dịu đi đôi phần, y mới tiếp lời.

“Thế nhưng phu tử lại ôm tài mà không gặp thời, chưa gặp được người biết trọng tài của phu tử, đây quả là một điều đáng tiếc.” Lời này quả thật đã chạm đến tận đáy lòng Văn phu tử. Nét giận dữ trên mặt ông lúc này đã chuyển thành vẻ u sầu tràn ngập.

“Phu tử thuở thiếu thời đã đắc chí, quan khảo thí năm ấy ắt hẳn cũng biết danh tính và danh tác của phu tử. Thế nhưng, sở thích của vị quan khảo thí đó, phu tử có hay chăng?” Cố Thành Ngọc vòng vo một hồi lâu, trước hết là khen ngợi phu tử một phen, sau đó lại khơi gợi được sự đồng cảm của ông, bấy giờ mới khéo léo dẫn dắt câu chuyện vào chính đề.

Văn phu tử hồi tưởng lại quá trình thi Hương thí năm xưa. Năm đầu tiên dự thi, ân sư của ông vẫn còn tại thế. Thầy từng khuyên ông, nên nhờ người dò la sở thích của chủ khảo. Thế nhưng ông lại chẳng thèm để tâm, bởi ông đã có chút danh tiếng, được bạn học cũ tâng bốc, tự nhiên cho rằng, nương vào tài học của mình, há lại có chuyện không đỗ sao? Thương thay ân sư của ông chỉ là một thầy đồ mở tư thục nhỏ, cũng chỉ đỗ tú tài, mà nay đã gần tuổi thất tuần, nào còn đâu nhân mạch để dò la tin tức? Vì ông mà bôn ba khắp chốn, rốt cuộc cũng chỉ là công dã tràng.

Sau đó ân sư qua đời, lại càng không còn ai bày mưu tính kế cho ông nữa. Nhìn những bạn học cũ năm xưa, có người đã được chủ khảo trọng dụng, sau đó danh tiếng nổi như cồn, rồi bước vào triều đình, trong lòng ông nào có thể không hối tiếc? Thế nhưng, hối tiếc giờ đây đã vô ích rồi.

“Ta năm xưa chính vì ỷ tài ngạo vật, nghe lời tâng bốc, lại vì phô bày chút tài hoa, trong một thời gian, không nghe lời ân sư khuyên can, chẳng màng khoa cử, chỉ chú trọng thi từ phong hoa tuyết nguyệt, nên mới trượt bảng. Đây há chẳng phải là minh chứng cho cái hại của việc thành danh quá sớm sao?” Văn phu tử sau khi hồi tưởng, vẫn cho rằng không nên quá sớm bộc lộ thiên phú, mà phải học hành tuần tự, mới có thể vững vàng tiến bước.

“Nghe lời đồn, phu tử năm xưa quả có danh tiếng, nhưng phu tử năm ấy chỉ chú trọng hư danh, dĩ nhiên sẽ bị danh tiếng làm cho vướng bận. Dám hỏi phu tử, phu tử có thể đưa học trò đến thư phòng, cùng học trò đàm đạo lâu như vậy, há chẳng phải vì học trò có thiên phú sao? Nếu học trò chỉ là một học tử tầm thường trong số chúng sinh, phu tử liệu còn quan tâm đến học trò như vậy chăng? Muốn thành danh, dĩ nhiên phải sớm, bằng không sẽ uổng phí biết bao tài nguyên.”

Kỳ thực, y muốn nói về tầm quan trọng của một vị lương sư. Nếu bái được một danh sư, được người tận tình chỉ dạy, lại thêm tích lũy nhân mạch, há chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc tự mình mò mẫm tiến bước sao?

Thế nhưng danh sư vì cớ gì lại nhận ngươi làm đồ đệ? Há chẳng phải vì ngươi có thiên phú hơn người sao?

Dĩ nhiên, y cũng chẳng nói ân sư của Văn phu tử không tốt, trái lại, có lẽ ân sư của phu tử đối với ông là vô cùng tốt. Chỉ là, riêng việc có một vị thầy tốt thì quả là vô dụng, điều cốt yếu nhất vẫn là bản thân phải tự giữ mình. Kiếp trước đã trải qua bao nhiêu thăng trầm, y đã chẳng còn cái khí phách bồng bột của thiếu niên. Một khi đã chọn con đường khoa cử, nếu có đường tắt để đi, mà lại không trái với đạo lý, vậy y hà cớ gì phải bỏ gần tìm xa?

Văn phu tử thấy Cố Thành Ngọc đã quyết tâm, bèn không khuyên can nữa. Có lẽ học trò này tâm chí kiên định, lại càng hiểu rõ cách nắm bắt cơ hội. Thôi vậy, mỗi người một duyên phận, chỉ có trải qua thất bại mới có thể trưởng thành hơn. Sau này, ông sẽ để tâm hơn một chút, cứ xem y rốt cuộc có thể đi đến bước nào.

“Nếu đã vậy, ta cũng chẳng khuyên ngươi nữa, mong ngươi tự liệu lấy thân. Vừa rồi ta chưa giao bài tập cho ngươi. Lát nữa ta còn phải đến lớp Ất, vậy nên ta sẽ dạy ngươi ngay tại đây. Những gì đã học trước đó, ngươi về nhà phải thường xuyên ôn tập, tránh để quên lãng. Đợi khi ngươi thuộc lòng ba quyển sách vỡ lòng, lại có thể hiểu rõ nghĩa lý, thì có thể thăng lên lớp Ất rồi.”

“Dạ! Lời khuyên răn của phu tử, học trò xin khắc ghi trong lòng.” Cố Thành Ngọc thấy phu tử không còn nhắc đến chuyện này nữa, cũng khéo léo lảng sang chuyện khác.