Chương 478: Tân Chủ

Hưng thúc vươn tay định đoạt lấy lệnh bài. Một bàn tay thon dài trắng nõn chắn ngang, giữ chặt Chu Tước lệnh. Giọng Lạc Sênh chợt trở nên lạnh lẽo: "Hưng thúc đây là muốn hợp hai Chu Tước lệnh làm một ư?"

Việc hợp hai Chu Tước lệnh làm một vốn là điều cấm kỵ nhất. Từ thuở Chu Tước Vệ được thành lập, việc Thống lĩnh chỉ được nắm giữ nửa viên Chu Tước lệnh đã là quy tắc bất di bất dịch.

Hưng thúc chợt nhớ ra điều ấy, vội rụt tay lại, ánh mắt nhìn Lạc Sênh trở nên thâm trầm lạ thường. "Lạc cô nương, chẳng phải người từng nói với ta rằng đã không còn liên hệ với chủ nhân cũ của Chu Tước lệnh ư? Cớ sao nửa viên lệnh bài này lại nằm trong tay nàng?"

Lạc Sênh vẫn nắm chặt lệnh bài, đôi mắt nàng nhìn thẳng vào Hưng thúc. "Lần trước, ta tình cờ nghe Hưng thúc và Chu Ngũ trò chuyện, người từng nói rằng 'nhận lệnh không nhận người', ai nắm giữ nửa Chu Tước lệnh này thì người đó chính là chủ nhân của Chu Tước Vệ. Lời này ta không nghe lầm chứ?"

Khóe miệng Hưng thúc chợt cứng lại, khẽ gật đầu đáp: "Chẳng sai chút nào." Chẳng phải Hưng thúc không tò mò về tung tích của người nắm giữ Chu Tước lệnh trước kia, chẳng phải không cảm thấy uất ức khi phải nhận một tiểu cô nương làm chủ. Song quy củ đã định là như vậy, nếu không tuân theo, ấy mới là bất kính lớn nhất đối với Trấn Nam Vương phủ.

Lạc Sênh khẽ liếc mắt, nhìn chăm chú nửa viên Chu Tước lệnh. Phượng Hoàng Chu Tước giương cánh trên lệnh bài sống động như thật, dường như có thể cất cánh bay vút trời xanh bất cứ lúc nào.

Trong căn phòng tĩnh mịch, giọng thiếu nữ vang lên đều đều, bình thản: "Đến lúc thích hợp, ta sẽ tường tận kể cho Hưng thúc hay về việc ta có được Chu Tước lệnh này như thế nào. Ta có thể cam đoan với người, ta tuyệt không làm hại người đã từng nắm giữ Chu Tước lệnh trước kia."

Hưng thúc chỉ lắng nghe, không hề lên tiếng. Lạc Sênh cũng chẳng bận tâm, nàng vẫn điềm tĩnh hỏi: "Hiện tại, điều ta muốn biết là sự tình đêm qua, phải chăng có liên quan đến Chu Tước Vệ?" Dù đáp án đã quá rõ ràng, nàng vẫn muốn đích thân nghe Hưng thúc thừa nhận.

Hưng thúc trầm mặc một lát, rồi gật đầu thừa nhận: "Chính ta đã dẫn người làm việc đó."

Tay Lạc Sênh nắm chặt Chu Tước lệnh, cảm nhận sự lạnh lẽo, cứng rắn từ nó. Giọng nàng cũng có phần lạnh lẽo: "Hưng thúc làm việc như vậy, chưa bàn đến các thế tử kia có vô tội hay không, chẳng lẽ người không nghĩ tới rằng loạn thế vừa nổi, kẻ gặp nạn đầu tiên chính là bách tính ư?"

Hưng thúc khẽ sững sờ, nhìn Lạc Sênh với ánh mắt đầy kinh ngạc. Ông ta thật sự không thể ngờ rằng sẽ nghe được những lời này từ miệng con gái của Cẩm Lân Vệ Chỉ huy sứ.

Trầm mặc một lát, Hưng thúc mới điềm nhiên đáp: "Thế sự vốn đã loạn lạc, ta chẳng qua là thuận thế đẩy thêm một chút mà thôi. Định Đông Vương đã làm phản, cái gọi là thời thái bình vốn dĩ đã không còn. Việc Vĩnh An đế lấy các thế tử chư vương làm con tin, chẳng qua là muốn kéo dài thời gian chư vương quyết định phản loạn mà thôi. Các chư vương còn đang do dự sớm muộn cũng sẽ bị cuốn vào, trừ phi Khai Dương Vương có thể trong thời gian cực ngắn dẹp loạn. Song Khai Dương Vương dù sao cũng chẳng phải thần tiên. Từ kinh thành dẫn quân truy đuổi đến phía Đông tất phải tốn không ít thời gian. Người kiệt sức, ngựa mỏi mệt, lại chưa quen địa hình, không thích ứng khí hậu. Hơn nữa, hơn phân nửa binh sĩ đều là vội vàng triệu tập, chẳng phải đội quân đã qua thao luyện nghiêm ngặt, há có thể dễ dàng như khi tác chiến ở Bắc địa? Một khi Khai Dương Vương và Định Đông Vương giao chiến lâm vào thế giằng co, thì một đứa con trai bị đưa đến kinh thành cuối cùng cũng không thể ngăn cản dã tâm tranh bá thiên hạ của chư vương trong loạn thế này."

"Trước khi nhìn thấy nửa Chu Tước lệnh này, ta chẳng qua là vì chủ cũ mà trút giận thôi." Hưng thúc bình tĩnh nói, chẳng hề có ý hối hận. Ông ta cũng không trông mong tiểu cô nương trước mắt sẽ đồng tình. Lập trường vốn khác biệt, nhưng ông ta tự thấy không thẹn với lương tâm mình.

Lạc Sênh trầm mặc. Nàng không tán thành cách làm của Hưng thúc, song cũng hiểu rõ ông ta làm tất cả đều vì Trấn Nam Vương phủ. Chính vì lẽ đó, nàng càng phải nắm Chu Tước Vệ trong lòng bàn tay, tránh để đội quân vốn tồn tại để bảo vệ Trấn Nam Vương phủ lại trở thành mối họa.

Khẽ vuốt ve Chu Tước lệnh, Lạc Sênh nghiêm mặt nói: "Chuyện đã qua, ta không có lập trường truy cứu. Nhưng từ nay về sau, ta mong Chu Tước Vệ chỉ nghe theo lệnh của ta."

Hưng thúc không chút do dự gật đầu: "Điều đó là lẽ dĩ nhiên."

Chu Ngũ không nhịn được lên tiếng: "Hưng thúc..." Hưng thúc trừng mắt nhìn Chu Ngũ một cái. Chu Ngũ mím chặt môi, cố nén sự bất bình trong lòng.

"Hiện tại Chu Tước Vệ còn có bao nhiêu người?" Lạc Sênh hỏi. Phụ vương nàng từng nhắc đến, Chu Tước Vệ vốn có sáu trăm người, nếu có hao tổn sẽ được bổ sung để duy trì biên chế này.

"Ba trăm sáu mươi tám người."

"Ít vậy sao?" Lạc Sênh lộ vẻ kinh ngạc. Dĩ nhiên, sự kinh ngạc này chỉ là nàng cố ý diễn cho Hưng thúc thấy.

Hưng thúc cười khẽ: "Nàng tưởng Chu Tước Vệ có thiên quân vạn mã ư? Mỗi người trong Chu Tước Vệ đều là kỵ binh ưu tú, thiện chiến trong tập kích bất ngờ, việc bồi dưỡng một người cũng chẳng dễ dàng. Những năm gần đây, một phần Chu Tước Vệ tuổi già sức yếu lần lượt rời đi, chỉ có thể tuyển chọn các thiếu niên đáng tin cậy, bồi dưỡng cho hợp cách rồi bổ sung vào. Song bọn họ dù sao cũng không thể lộ diện công khai, lại thêm tiền bạc có hạn, tốc độ bổ sung người mới chẳng thể theo kịp sự hao tổn. Đến nay có được ba trăm sáu mươi tám Chu Tước Vệ đã là dốc hết toàn lực rồi. Dĩ nhiên, nguyên bản nên có ba trăm tám mươi ba người..." Nghĩ đến những Chu Tước Vệ đã hao tổn trong đêm qua, đáy mắt Hưng thúc chợt hiện lên vẻ ảm đạm. Nghĩ đến thiếu nữ trước mắt chính là chủ nhân của Chu Tước Vệ sau này, Hưng thúc bèn giải thích: "Đủ quân số vốn dĩ là sáu trăm người, chỉ là có vài người đã lớn tuổi phải rút lui, lại có một số gặp phải ngoài ý muốn. Mà việc bồi dưỡng người mới không những tốn kém tinh lực, càng phải tiêu tốn tiền bạc ——"

"Tiền bạc ư?" Lạc Sênh tiếp lời, "Tiền bạc thì ta có đủ."

Hưng thúc im lặng. Chợt ông ta nhận ra ưu điểm lớn nhất của vị chủ nhân mới này.

Lạc Sênh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hưng thúc có thể thẳng thắn nói những điều này với nàng, chứng tỏ ông ta vẫn là một Thống lĩnh Chu Tước Vệ xứng đáng. Quy củ "nhận lệnh không nhận người" là quy củ chết, nhưng lòng người lại là sống. Đột nhiên có một người chẳng hề liên quan, tay cầm Chu Tước lệnh mà ra lệnh, dù cho mỗi đời Thống lĩnh Chu Tước Vệ đều đã trải qua chọn lựa khắc nghiệt, cũng chưa chắc đã cam tâm tình nguyện tiếp nhận. Lòng người vốn dễ đổi thay, từ xưa đến nay vẫn vậy.

"Những người vì thể lực suy yếu mà rời khỏi Chu Tước Vệ được an bài ra sao?"

"Họ lập thành một thôn xóm nhỏ, sống bằng nghề nông và săn bắn." Tiền bạc dành dụm được còn phải nuôi dưỡng Chu Tước Vệ huấn luyện ngày đêm... Hưng thúc nghĩ đến những điều này, lòng lại chợt dâng lên nỗi xót xa vì thiếu tiền. Dùng tiền nuôi văn võ, nếu không phải thực tế quá nghèo túng, ông ta cũng sẽ không làm ngơ việc Chu Ngũ chạy đến kinh thành làm cho cái tổ chức sát thủ vô vị kia.

"Chu Tước Vệ ẩn mình nơi nào?" Lạc Sênh lại hỏi.

Hưng thúc trầm mặc trong chốc lát, rồi đáp: "Hà Dương." Hà Dương nằm ở phía Nam kinh thành, phía Bắc của Nam Dương thành nơi Trấn Nam Vương phủ tọa lạc. Nếu đi gấp, ba ngày có thể đến kinh thành.

Lạc Sênh trầm ngâm giây lát, rồi cười nói: "Vừa vặn ta muốn nhờ Chu Ngũ đi phương Nam làm một chuyện, nếu tiện đường qua Hà Dương, có thể mang chút tiền bạc cho Chu Tước Vệ."

Chu Ngũ vốn luôn mặt lạnh, nghe thấy hai chữ "tiền bạc" không khỏi giãn nét mặt, chắp tay nói: "Người cứ gọi ta là Chu Ngũ là được."

"Khấu Nhi ——" Lạc Sênh gọi một tiếng. Khấu Nhi đang đứng đợi ở gian ngoài liền bước vào: "Cô nương có điều gì phân phó?"

"Ngươi hãy đến tửu quán hỏi chưởng quỹ, xem có bao nhiêu tiền mặt thì mang hết đến đây." Ánh mắt Khấu Nhi lướt qua mặt Hưng thúc và Chu Ngũ, nàng đáp một tiếng rồi lui ra ngoài.

Tửu quán ở ngay gần đó, Khấu Nhi vừa ra khỏi cửa đã nhanh chóng đến nơi.
"Chủ nhân hỏi có bao nhiêu tiền mặt ư?"

"Phải đó, chưởng quỹ mau kiểm lại đi, cô nương vẫn đang chờ." Khấu Nhi nói, thầm lắc đầu trong lòng. Hai kẻ đại trượng phu vô dụng, vậy mà lại khiến cô nương phải tốn nhiều bạc đến thế. Chậc chậc, đàn ông thời nay thật chẳng ra sao.

Một lúc lâu sau, nữ chưởng quỹ vẫn còn đang kiểm kê. Khấu Nhi không nhịn được thúc giục: "Xong chưa vậy?" Nữ chưởng quỹ đếm lấy ngân phiếu, không ngẩng đầu lên: "Đợi chút đã."