Chương 436: Đoán mò

Đêm đã buông màn, cảnh vật mịt mờ. Vệ Hàm đứng lặng nơi cửa tiệm may, không hề quấy nhiễu lời thì thầm giữa chủ và tớ. Lạc Sênh vẫn giữ vẻ điềm nhiên, lắng nghe Khấu nhi bẩm báo.

"Có một hài tử hành khất trông thấy tiểu quận chúa vội vàng đuổi theo một nam tử, rồi cả hai rẽ vào ngõ Mắt Mèo..." Ngõ Mắt Mèo kia nằm kề bên một con phố khác, nối liền với phố Thanh Hạnh, cách đây cũng chẳng mấy dặm.

"Hài tử hành khất ấy có thể miêu tả đại khái dung mạo nam tử kia chăng?" Khấu nhi chớp chớp mắt, khẽ đáp: "Lúc trông thấy, hài tử hành khất đứng cách xa một đoạn, nhưng nhìn dáng dấp tựa hồ là vị Tô công tử nọ." Nghe đoạn này, Lạc Sênh khẽ nhíu mày: "Tô Diệu ư?" Khấu nhi khẽ gật đầu: "Hài tử hành khất ấy nói rằng, từng trông thấy quan Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố khi đi xem đám đông náo nhiệt, dù ở xa nhưng cũng đã kịp nhìn qua một lần." Lạc Sênh chìm vào suy tư. Trăng huyền treo cao, ánh bạc thanh lãnh rải nhẹ lên gương mặt trắng nõn, khiến nàng trông càng thêm tĩnh tại, minh mẫn.

Lát sau, Lạc Sênh cong môi mỉm cười, khẽ khàng dặn dò Khấu nhi: "Ngày mai, Lâm Đằng tất sẽ vây quanh phố Thanh Hạnh, truy tìm những ai từng trông thấy tiểu quận chúa. Ngươi hãy liệu cách để hài tử hành khất kia xuất hiện trước mặt Lâm đại nhân, tiết lộ manh mối trọng yếu này cho ngài ấy hay." Khấu nhi không ngừng gật đầu tuân lệnh.

Thấy chủ tớ hai người đã bàn xong, Vệ Hàm bèn bước tới, cười hỏi: "Lạc cô nương còn muốn xem xét thêm nữa chăng?" "Không cần." "Vậy ta xin đưa Lạc cô nương về tửu quán." Lạc Sênh khẽ suy ngẫm, cười đáp: "Trời đã chẳng còn sớm, ta chi bằng về thẳng Đại đô đốc phủ vậy." Vệ Hàm liền giật mình, kinh ngạc hỏi: "Lạc cô nương không dùng món cua say nữa ư?" Chàng đã dò hỏi Thạch Diễm, hay rằng hai vò cua say đêm nay vẫn còn non nửa đàn.

"Ta không đói lắm, cua say vẫn còn non nửa vò. Vương gia cứ đến tửu quán, nhờ Tú cô gói ghém một ít mang về vương phủ mà dùng." Ánh mắt Vệ Hàm bỗng sáng rực. Chàng đã dùng nhiều quả hồng, ngỡ rằng sẽ chẳng còn được thưởng thức mỹ vị cua say, nào ngờ Lạc cô nương lại ban cho ân huệ này.

Vệ Hàm càng nghĩ càng lấy làm hoan hỉ, nhưng rồi chợt nảy sinh một vướng mắc: Nếu chàng đến tửu quán đóng gói cua say, e rằng sẽ chẳng tiện đưa Lạc cô nương về. Chẳng lẽ lại nói: "Lạc cô nương cứ nán lại chốc lát, đợi ta gói ghém xong sẽ đưa nàng về?" Như thế thì nào còn chút thành ý. Một bên là đưa Lạc cô nương về phủ, một bên là món cua say khoái khẩu— Vệ Hàm chần chừ trong chớp mắt, rồi đành nhịn đau từ bỏ món cua say: "Ta sẽ đưa Lạc cô nương về phủ." Lạc Sênh kinh ngạc nhướng mày: "Vương gia không dùng cua say nữa ư?" Vệ Hàm im lặng. Chẳng lẽ trong lòng Lạc cô nương, lại cho rằng chàng bận tâm cua say hơn cả nàng sao?

"Nếu đã không dùng, e rằng đành phải đợi đến sang năm vậy." Lạc Sênh cười nhắc nhở. Vệ Hàm điềm tĩnh nhìn nàng, đáp: "Đợi sang năm dùng cũng chẳng sao." Chẳng hay đến độ sang năm, liệu có thể rước Lạc cô nương về phủ, cùng nhau thưởng thức cua say trong nhà chăng? Vương phủ có Bát Âm Đình, thu về ngồi trong đình lắng nghe tiếng chuông đồng theo gió đưa, ngắm nhìn vườn cúc vàng rực rỡ, lại cùng Lạc cô nương cùng nhau thưởng rượu, dùng cua say, còn gì sung sướng hơn thế nữa. Vệ Hàm nghĩ vậy, khóe môi ý cười càng thêm sâu đậm. Lạc Sênh thấy ai kia cứ ngây ngô cười, lấy làm khó hiểu. Theo nàng thấu hiểu Khai Dương vương, nếu chẳng được dùng cua say ắt hẳn phải tràn đầy tiếc nuối mới phải, cớ sao nhắc đến chuyện sang năm lại ăn, chàng lại đắc ý đến vậy?

"Vương gia?" Vệ Hàm sực tỉnh, vẻ mặt nghiêm nghị đáp: "Lạc cô nương, chúng ta đi thôi." Lạc Sênh dù ngạc nhiên trước sự biến hóa chóng vánh nơi biểu cảm của ai kia, rốt cuộc cũng không hỏi thêm, khẽ gật đầu: "Được." Hai người sóng vai tiến bước, trên con đường đá xanh in hằn hai bóng hình dài hun hút.

***

Khi cánh cửa lớn phủ Vương Thiếu khanh được gõ mở, Vương Thiếu khanh lòng đầy kinh ngạc: "Quản sự đến vào giờ này, chẳng hay vương phủ có chuyện gì cần bàn?" Quản sự vương phủ chắp tay: "Chuyện xảy ra tại phố Thanh Hạnh, ngài đã hay tin chăng?" "Chưa hề." Vương Thiếu khanh miễn cưỡng thốt ra một lời. Hữu Gian tửu quán đắt đỏ vô cùng, liệu chàng có phải kẻ thường xuyên lui tới phố Thanh Hạnh đâu?

"Thưa rằng, quận chúa nhà ta đã đến một tiệm may trên phố Thanh Hạnh, sau đó thì bặt vô âm tín..." "Khoan đã, bặt vô âm tín là nghĩa gì?" Quản sự vương phủ lộ vẻ lúng túng: "Quận chúa đã mất tích." Khóe miệng Vương Thiếu khanh chợt co giật, trong lòng lại một phen hối hận vì đã kết thân với Bình Nam vương phủ. Cớ sao Bình Nam vương phủ cứ liên miên xảy ra những chuyện rối tinh rối mù thế này? Nghĩ đến việc người vương phủ đến vào giờ này, Vương Thiếu khanh biến sắc, vội vàng chối bỏ: "Quận chúa không hề đến phủ ta."

"Quận chúa quả thực không đến đây, song nữ chưởng quỹ tiệm may có thuật rằng hai vị cô nương Vương gia vừa vặn vào tiệm sau khi quận chúa nhà ta rời đi. Bởi vậy, Lâm đại nhân Hình bộ sai đại nha hoàn Tử Tô của quận chúa đến thỉnh giáo đôi lời từ hai vị cô nương, kính xin ngài tạo điều kiện thuận lợi." Vương Thiếu khanh âm thầm nhíu mày. Trong trí nhớ, cả đại tôn nữ và nhị tôn nữ đều vốn nhu mì, hiền thục, cớ sao lại rước phải phiền toái nhường này? Song, người vương phủ đã tìm đến tận cửa, hai nhà lại là thông gia, lẽ nào có thể chối từ? Vương Thiếu khanh liền phân phó gia nhân: "Hãy đi mời hai vị cô nương đến phòng khách."

Chẳng mấy chốc, Tử Tô đã gặp hai cô nương Vương gia tại phòng khách. Tử Tô thi lễ, rồi thẳng thắn vào vấn đề: "Tiểu tỳ phụng mệnh Lâm đại nhân Hình bộ đến đây, có đôi điều muốn hỏi hai vị cô nương." Vương đại cô nương cùng Vương nhị cô nương liếc nhìn nhau, cười đáp: "Mời cứ nói."

"Hai vị cô nương hôm nay trên phố Thanh Hạnh có gặp quận chúa nhà ta chăng?" "Có gặp." Vương đại cô nương đáp lời với ngữ khí điềm tĩnh. "Gặp ở đâu?" "Bên ngoài tiệm may cạnh cửa hàng son phấn, đối diện xéo với Hữu Gian tửu quán." Ánh mắt Tử Tô chớp động, tiếp tục hỏi: "Hai vị cô nương có từng chuyện trò cùng quận chúa nhà ta chăng?" Vương đại cô nương mỉm cười: "Tự nhiên là có bắt chuyện qua."

"Hai vị cô nương có thấy quận chúa nhà ta đi về hướng nào không?" Ngữ khí Tử Tô thoảng chút vội vàng. Nàng là đại nha hoàn theo hầu quận chúa khi ra ngoài, nay quận chúa thất lạc, nếu chẳng thể tìm về, e rằng tính mạng nàng cũng khó giữ.

Vương đại cô nương trầm mặc. Vương nhị cô nương định nói rồi lại thôi, thấy tỷ tỷ chưa lên tiếng, cũng đành nín lời. Tử Tô nôn nóng: "Kính xin hai vị cô nương đừng giấu giếm, việc này liên quan đến an nguy của quận chúa nhà ta!" "Quận chúa chưa về vương phủ ư?" Vương nhị cô nương vốn không trầm ổn như Vương đại cô nương, nhịn không được hỏi. Tử Tô mặt trắng bệch gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, quận chúa nhà ta từ khi đến phố Thanh Hạnh đến nay vẫn chưa trở về. Nếu hai vị cô nương có bất kỳ phát hiện nào, xin hãy nhất định nói cho tiểu tỳ, tiểu tỳ sẽ chuyển lời tốt đẹp ấy đến Lâm đại nhân."

Vương đại cô nương trầm mặc hồi lâu, khẽ nói: "Khi chào hỏi, quận chúa hình như gặp được ai đó, liền vội vã đuổi theo." "Ai cơ?" Tử Tô sốt ruột truy vấn. Vương đại cô nương chần chừ một lát. "Vương đại cô nương, lúc này ngài không cần do dự nữa." "Ta không dám chắc chắn... Chỉ từ xa thoáng thấy bóng lưng, trông có vẻ là một nam tử, nhưng người ấy rất nhanh đã rẽ đi, không còn thấy nữa." Vương đại cô nương nói đến đây, có chút thẹn thùng. Nếu không phải liên quan đến an nguy của tiểu quận chúa, lời lẽ có thể ảnh hưởng đến thanh danh người khác như vậy, nàng thà giữ kín suốt đời. Tử Tô nghe xong, sắc mặt cũng khó coi, thấy chẳng thể hỏi thêm gì, vội vàng rời khỏi phủ Thiếu khanh.

Đêm dần khuya, dù lòng hiếu kỳ của mọi người có mạnh đến mấy cũng chỉ đành ai về nhà nấy, phố Thanh Hạnh náo nhiệt phồn hoa giờ đã quạnh quẽ. Lâm Đằng cùng những người khác vẫn chờ đợi trong tiệm may. Nghe Tử Tô hồi bẩm, Lâm Đằng hỏi Vệ Phong: "Thế tử nghĩ tiểu quận chúa đã nhìn thấy ai mà vội vã đuổi theo đến vậy?"