Chương 356: Thiên kim phương

Tú Nguyệt ngắm nhìn Hứa Phương, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý nghĩ: Đại cô nương Hứa gia quả thực tựa Hoa Dương quận chúa năm nào. Chỉ có điều, trong ký ức của nàng, Hoa Dương quận chúa luôn rạng rỡ chói chang, còn vị đại cô nương trước mắt đây, lại xanh xao yếu ớt đến đáng thương. Nàng khéo léo dùng chiếc kẹp sắt gắp từng củ khoai lang vừa chín tới, đặt vào chiếc giỏ mây đã được chuẩn bị sẵn. Từng củ khoai nướng vàng ươm, tỏa hơi nóng nghi ngút, hương vị ngọt ngào đặc trưng của nó bay thẳng vào chóp mũi, khiến người ta không khỏi nuốt nước bọt thèm thuồng. Giữa tiết đông giá buốt, món quà vặt thơm mềm, ngọt lịm này dường như có sức quyến rũ đặc biệt, khiến lòng người khó mà cưỡng lại.

Hồng Đậu vội vàng đưa hai ngón tay nhón lấy một củ, vừa cắn thử đã "á" lên một tiếng vì nóng, nhưng nàng vẫn kiên nhẫn cầm chặt, nóng đến độ phải đổi từ tay này sang tay kia. Khấu nhi thì ung dung hơn nhiều, nàng trải khăn lót tay rồi mới cẩn thận cầm lấy một củ khoai. Hai tiểu nha hoàn gần như chẳng phân biệt trước sau, cùng chạy đến trước mặt Lạc Sênh, đồng thanh cất lời: "Cô nương ơi, mời dùng khoai nướng ạ." Đoạn, cả hai liếc nhau một cái rồi vội vàng tách mắt ra, nhưng trong lòng lại cùng chung một ý nghĩ: Con bé Khấu nhi (Hồng Đậu) này, lại dám tranh sủng với mình!

Hai củ khoai nướng nóng hổi bày ra trước mắt, Lạc Sênh không hề chọn lựa, nàng nhận cả hai rồi đưa một củ cho Hứa Phương. Hồng Đậu lập tức hé miệng cười tủm tỉm. Cô nương tuy nhận cả khoai của nàng và Khấu nhi, nhưng lại đưa củ của Khấu nhi cho đại cô nương Hứa gia, còn củ của nàng thì giữ lại để dùng. Hừ, con bé Khấu nhi này còn muốn tranh giành danh phận đại nha hoàn số một với nàng ư, giấc mộng của nó sao vẫn chưa tỉnh vậy!

Khấu nhi thoáng chút hụt hẫng, nhưng rồi cũng quen. Thôi, tranh giành chi với con bé Hồng Đậu ngốc nghếch này, nàng biết vì sao đại cô nương Hứa gia lại thất thần lạc phách, liệu Hồng Đậu có hay không? Trong những việc trọng đại, cô nương vẫn luôn xem trọng nàng hơn.

Hồng Đậu liếc xem vẻ mặt Khấu nhi, khinh thường bĩu môi. Chẳng cần hỏi cũng biết Khấu nhi đang nghĩ gì. Sao vậy, giúp cô nương dò la tin tức là việc đứng đắn, còn việc tranh giành sủng ái thì không phải ư? Sao lại có sự phân biệt đối xử lạ lùng vậy chứ.

Lạc Sênh đối với màn ngấm ngầm phân cao thấp của hai tiểu nha hoàn đã sớm làm ngơ, nàng mỉm cười hỏi Hứa Phương: "Đại cô nương Hứa gia đã từng nếm thử khoai nướng bao giờ chưa?" Trong mắt nhiều nhà quyền quý, khoai lang chỉ là thứ lương thực thô kệch, chẳng đáng để tâm.

Hứa Phương cứ ngỡ Lạc Sênh sẽ hỏi nàng cớ gì lại đến tửu quán Hữu Gian. Giờ phút này, nàng ngượng ngùng lại lúng túng, hầu như không biết phải đáp lời ra sao. Nào ngờ Lạc cô nương lại hỏi chuyện này. Hứa Phương khẽ thở phào, trong lòng thậm chí dâng lên đôi phần cảm kích.

"Thiếp đã nếm qua rồi." Nàng khẽ đáp. Sau khi mẫu thân qua đời, các vị đại nhân trong phủ bảo nàng phải giữ đạo hiếu, không được ăn thịt gà, thịt vịt, cá hay dùng những món bột mì tinh chế, ngay cả chén sữa bò mỗi sáng cũng bị cắt. Nàng vốn ngại sữa bò có mùi nồng, ngày ngày đều phải được mẫu thân dỗ dành mới chịu uống, vậy mà sau này lại thèm đến nỗi đêm nằm không yên. Mãi đến khi lớn hơn một chút, nàng mới hay, nàng nhung nhớ đâu phải chén sữa bò kia, mà chính là tấm lòng từ mẫu của mẹ ruột mình vậy.

Trong quãng thời gian cơ cực ấy, một ngày nọ nàng vô tình thấy mấy tiểu nha hoàn đang ăn khoai nướng, bèn tội nghiệp đứng ngửi mùi hương thơm lừng hồi lâu. Đại nha hoàn Hồng nhi đã dùng một chiếc trâm hoa đổi lấy một củ khoai, rồi lén lút đưa cho nàng ăn. Sau này, lấy cớ chăm sóc nàng không chu đáo, Hồng nhi bị phụ thân gọi đến, rồi bị đem bán vào tay bọn buôn người.

Hứa Phương khẽ nở nụ cười với Lạc Sênh: "Thật là ngon miệng."

"Vậy thì, mời đại cô nương Hứa gia dùng khi còn nóng nhé."

Hứa Phương cẩn trọng bóc lớp vỏ cháy sém của củ khoai nóng hổi, để lộ phần ruột đỏ au bên trong. Nàng cúi đầu cắn một miếng, vị ngọt mềm, thơm lừng lan tỏa. Quả đúng như lời nàng đã nói với Lạc cô nương, thật là ngon tuyệt.

Trong đại sảnh, khắp nơi đều vương vấn mùi khoai nướng thơm lừng, xen lẫn tiếng cười nói vui vẻ. Lạc Sênh cùng đại cô nương Hứa gia đứng cạnh cửa sổ, lặng lẽ thưởng thức khoai nướng. Ngoài song cửa, gió tuyết lất phất nghiêng bay, bóng người qua lại thưa thớt. Khoai nướng ngọt ngào, mềm mại, hương thơm còn vương vấn nơi răng môi.

Hứa Phương nâng củ khoai còn ấm nóng, chậm rãi ăn từng miếng nhỏ, bỗng nhiên nước mắt tuôn rơi. Nàng khó nhọc ngước nhìn Lạc Sênh, lại thấy thần sắc đối phương chẳng mảy may biến đổi. Trong vẻ bình thản ấy lại ẩn chứa nét dịu dàng. Điều này khác hẳn với Lạc cô nương hôm nọ đã vác đệ đệ đến Trường Xuân hầu phủ làm loạn, nhưng lại chính là Lạc cô nương mà nàng vẫn hằng biết.

Chuyện xấu trong gia đình vốn không thể để lọt ra ngoài. Hứa Phương thấu hiểu đạo lý này, nhưng giờ phút này, khi đối diện với Lạc Sênh, nàng bỗng nhiên trỗi dậy khao khát được thổ lộ hết nỗi lòng.

"Lạc cô nương, nếu một người đã trót sa vào thói cờ bạc, làm sao mới có thể khiến y từ bỏ được đây?"

"Đại cô nương Hứa gia đang nói đến đệ đệ của mình ư?"

Hứa Phương sững sờ. Lạc Sênh vẫn điềm nhiên như mây trôi nước chảy: "Ta đã bắt gặp y ở sòng bạc, nhưng y không hề hay biết sự có mặt của ta."

Hứa Phương: "..." Lạc cô nương cũng ham mê cờ bạc ư? Nàng bỗng nhiên có chút hối hận vì đã mở lời. Lẽ nào sau này Lạc cô nương sẽ tìm đệ đệ nàng làm bạn cờ bạc ư? Nghĩ đến khả năng đó, Hứa Phương chợt thấy củ khoai nướng trong tay không còn ngọt ngào như trước nữa.

Lạc Sênh nhận ra ý nghĩ của Hứa Phương, khẽ cong môi cười một tiếng: "Ta vốn tính hiếu kỳ, chuyện gì cũng muốn xem tận mắt... Cờ bạc quả thực là thứ hại người khôn lường, hôm nọ ta còn chứng kiến có kẻ vì không trả nổi nợ cờ bạc mà bị chặt đứt một ngón tay đó."

"Lạch cạch" một tiếng, củ khoai nướng trong tay Hứa Phương rơi xuống đất, khuôn mặt nàng trở nên trắng bệch.

"Đại cô nương Hứa gia?" Hứa Phương vội vàng nắm lấy tay Lạc Sênh, giọng run rẩy: "Lạc cô nương, đệ đệ thiếp đã trót sa vào cờ bạc, liệu cô nương có thể giúp thiếp tìm cách khiến y hồi tâm chuyển ý, quay về nẻo thiện được chăng?" Mọi sự cẩn trọng, nhẫn nhịn và chu toàn của nàng, khi đối mặt với tình cảnh của đệ đệ lúc này, đều trở nên hoàn toàn bó tay vô kế. Còn Lạc cô nương, có lẽ bởi lần khiến phụ thân cùng mẹ kế phải chịu thiệt thòi đã để lại trong nàng ấn tượng quá sâu đậm, nên nàng bỗng nhiên cảm thấy Lạc cô nương ắt là người có diệu kế. Chỉ có điều, cách nàng cầu xin giúp đỡ như vậy, quả thật có phần mạo muội.

Lạc Sênh dứt khoát gật đầu: "Được thôi." Dẫu cho Hứa Phương không lên tiếng cầu trợ, nàng cũng đã định ra tay giúp đỡ, nay có Hứa Phương mở lời, lại càng thêm thuận lẽ hợp tình.

Lạc Sênh đáp ứng quá đỗi sảng khoái, khiến Hứa Phương sững sờ, nhất thời có chút hoài nghi liệu đối phương có nghe rõ lời nàng chăng.

"Ta có thể giúp đại cô nương Hứa gia việc này, chỉ cần đại cô nương đừng quá xót lòng." Lạc Sênh nhìn Hứa Phương mà nói.

Hứa Phương không chút ngần ngại gật đầu: "Thiếp tuyệt không xót lòng! Chỉ cần có thể khiến đệ đệ hồi tâm đổi tính, chịu chút giáo huấn thì có đáng gì. Nàng đâu đến nỗi hồ đồ như vậy."

Lạc Sênh khẽ mỉm cười gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy tuyết bay lất phất mà khe khẽ nói: "Vậy thì, đại cô nương Hứa gia hãy kiên nhẫn đợi lát."

Trong Thiên Kim Phường, không khí vô cùng náo nhiệt. Những kẻ ham mê cờ bạc đâu dễ bị tiết trời khắc nghiệt ngăn cản niềm cuồng nhiệt đến sòng bạc. Nơi Thiên Kim tán đi rồi lại phục hồi, ắt có kẻ mừng rỡ phát điên, cũng có kẻ lâm vào tuyệt vọng.

Tại một góc khuất chẳng mấy ai để ý, Hứa Tê sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh vã ra như tắm: "Không thể nào, không thể nào..." Cớ sao lại thua nữa rồi!

Kẻ cùng ván cờ đã sớm mất kiên nhẫn: "Sao vậy, thua không nổi ư?"

"Kẻ nào thua không nổi, thì bước ra! Lại đến!" Hứa Tê mắt đỏ ngầu quát lên.

"Lại đến ư?" Kẻ nói là một nam tử mắt tam giác, hắn cười khẩy: "Lại đến thì được thôi, nhưng trước tiên ngươi hãy trả hết số bạc đang thiếu đi đã. Phải rồi, ngươi đang thiếu bao nhiêu ấy nhỉ?"

Một tiểu đệ bên cạnh cười hì hì đáp: "Năm ngàn lượng."

Gã mắt tam giác vỗ vỗ vai Hứa Tê: "Nghe rõ chưa, năm ngàn lượng bạc, trả hết rồi chúng ta lại tiếp tục."

Năm ngàn lượng ư? Hứa Tê như thể bị người ta giáng cho một gậy vào đầu, choáng váng cả óc. Làm sao lại có đến năm ngàn lượng bạc?

"Các ngươi, các ngươi đang nói bậy ——"

"Nói bậy ư?" Gã mắt tam giác ném xấp giấy nợ vào mặt Hứa Tê, cười âm trầm: "Tiểu tử kia, ngươi hãy mở to mắt mà xem, đây chẳng phải là những văn khế do chính tay ngươi lập ra ư!"