Chương 331: Tăng giá

Thịt dê hầm cùng trân tửu hảo hạng, từng thớ gân mềm tan, từng miếng thịt thấm đẫm hương vị, chín nhừ đến độ vừa dai vừa giòn. Món ăn được đặt trên chiếc nồi đất nung đỏ, giữ lửa liu riu cho nước canh luôn nóng hổi.

Một bên là chum rượu màu nâu sẫm đựng đầy bạch tửu, mỗi chum vừa vặn một cân, trông nhỏ nhắn, xinh xắn đến lạ. Kề bên chum rượu là một đĩa tỏi ngâm dấm xanh biếc như ngọc phỉ thúy, vị chua cay kích thích vị giác. Cứ một miếng thịt dê, một ngụm bạch tửu; một miếng thịt dê, một lát tỏi ngâm dấm.

Ngoài cửa sổ tuyết vẫn bay lả tả, ngồi trước nồi lẩu nghi ngút khói mà nhàn nhã thưởng thức, bao nỗi nhọc nhằn bôn ba mấy ngày qua tựa hồ tan biến, chỉ còn lại sự thỏa mãn tràn đầy. Khai Dương vương Vệ Hàm khẽ nghĩ, có thịt dê, có bạch tửu, có tỏi ngâm dấm thế này, e rằng ngày nào chàng cũng ghé đến ăn mãi không chán. Bởi vậy, quán rượu này nhất định phải mãi mãi trường tồn!

Nhưng mà... nàng Lạc Sênh không đói bụng sao? Chàng khẽ cầm chén rượu, đưa mắt nhìn về phía quầy hàng, rồi lại thu về nhìn nồi lẩu nghi ngút trước mặt, chợt dấy lên một nỗi tiếc nuối. Giá như nàng cùng ngồi ăn thì hay biết mấy. Như vậy, ngoài nồi thịt dê này, còn có thể gọi thêm một phần lẩu cá viên nữa.

Tiếng động khẽ vọng đến từ cửa. Khai Dương vương Vệ Hàm thờ ơ ngẩng nhìn. Đứng nơi ngưỡng cửa là hai thiếu niên, một người chừng mười sáu, mười bảy tuổi, khí chất thanh nhã tựa trúc non, người còn lại tuổi tác nhỏ hơn đôi chút, dù vẻ mặt nghịch ngợm vẫn toát lên tinh thần phấn chấn, mạnh mẽ. Dường như cùng sự xuất hiện của hai thiếu niên, ánh đèn trong hành lang cũng bừng sáng hơn.

Hai thiếu niên này Khai Dương vương Vệ Hàm đều biết mặt. Người lớn tuổi hơn là Lâm Sơ, thứ tôn của Lâm Tế tửu. Người nhỏ tuổi hơn là Hứa Tê, đại công tử Trường Xuân Hầu phủ. Xét kỹ ra, hai người là huynh đệ họ hàng. Hứa Tê tựa hồ bị Lâm Sơ kéo mạnh đến, vẻ mặt đầy miễn cưỡng.

Thấy hai người họ, Lạc Sênh đứng dậy nghênh đón, mỉm cười hỏi: "Hai vị đến uống rượu sao?"

"Vâng." Đối mặt với nàng Lạc Sênh cười hiền hòa và nhiệt tình, Lâm Sơ bỗng thấy da đầu tê dại. Cái cảm giác kỳ lạ như được bà nội ân cần hỏi han lại ập đến! Chàng nhìn Lạc Sênh thật sâu, rồi khẽ lắc đầu, không ai hay. Rõ ràng là một thiếu nữ xinh đẹp đang độ xuân thì, cớ sao chàng cứ nảy sinh những ý nghĩ kỳ quặc đến vậy? Chắc chắn là do chàng có vấn đề. Thiếu niên chìm trong nghi hoặc về bản thân, đứng sững ở cửa quán rượu, nhất thời thất thần.

Hứa Tê thì ánh mắt lộ vẻ cảnh giác nhìn Lạc Sênh, cũng đứng bất động ở cửa. Với hắn mà nói, nàng Lạc Sênh nào phải thiếu nữ xinh đẹp gì, càng chẳng liên quan gì đến bà nội hiền hòa. Đương nhiên, bà nội hắn cũng chẳng hiền lành gì. Nàng Lạc Sênh trong mắt hắn chính là nữ ma đầu.

Còn Khai Dương vương Vệ Hàm, toàn bộ chú ý đều đổ dồn vào nụ cười bên môi thiếu nữ. Nàng Lạc Sênh còn tự mình ra đón...

"Bên ngoài tuyết rơi nhiều, mau vào đi. Hôm nay, ta giảm nửa giá, lại tặng hai bầu rượu nếp cho các vị." Lạc Sênh nghiêng mình tránh ra, ra hiệu cho hai thiếu niên bước vào. Quán rượu vào ngày đông thường bán rượu trắng quá mạnh, không hợp với bọn họ. Rượu nếp ấm nồng là vừa vặn.

Khai Dương vương Vệ Hàm siết chặt chén rượu. Giảm nửa giá? Lại còn tặng rượu nếp? Chàng ngửa đầu uống cạn chén rượu, rồi đặt chén rỗng lên bàn, phát ra tiếng động rất khẽ. Tiếng động nhỏ ấy chẳng gây chú ý đến ai. Không, tiểu thị vệ Thạch Diễm vẫn nhận ra.

Tiểu thị vệ Thạch Diễm sải bước tiến đến, mỉm cười với hai thiếu niên: "Hai vị theo ta." Đối mặt với dáng tươi cười cởi mở của tiểu nhị, Lâm Sơ và Hứa Tê thở phào nhẹ nhõm, cất bước theo sau. Đi chưa được mấy bước, họ đã thấy một thanh niên mặt mày lạnh lùng, nghiêm nghị ngồi bên cửa sổ.

Lâm Sơ chắp tay thi lễ: "Ra mắt Vương gia." Chàng khẽ kéo Hứa Tê. Hứa Tê cũng hành lễ theo. Khai Dương vương Vệ Hàm khẽ gật đầu, đối với hai thiếu niên được giảm nửa giá lại còn được tặng rượu, chàng chẳng có chút tâm tình nào để nói chuyện.

Hai thiếu niên chẳng hề nhận ra sự lãnh đạm của Vương gia. Theo họ nghĩ, đây mới là dáng vẻ thường ngày của Khai Dương vương.

"Cho một nồi thịt dê." Lâm Sơ liếc nhìn biểu đệ, rồi lại ước lượng túi tiền, vẻ mặt thản nhiên như mây trôi nước chảy, nhưng thực lòng xót xa bổ sung thêm một câu: "Thêm mười cái bánh màn thầu." Sau khi Đại đô đốc phủ gặp biến cố, chàng đã một mình đến nếm thử một lần, nồi thịt dê kèm bánh màn thầu thơm ngon đặc biệt. Nghĩ đến tổ phụ và đường ca bất tiện đến uống rượu, lòng Lâm Sơ chợt dấy lên chút phức tạp. Chàng thân là một kẻ bạch đinh, đôi khi lại càng tự tại hơn. Có lẽ trong mắt thế nhân, con đường công danh vô vọng, chàng liền là kẻ đã vỡ bình chẳng sợ rơi. Nhưng nếu không cân nhắc đến nàng Lạc Sênh cười hiền hòa, chàng thật lòng rất thích cái sự tự tại nơi đây, chỉ là cái sự tự tại này khá đắt đỏ, dù có giảm nửa giá, chàng cũng có chút khó lòng kham nổi.

"Cho một bầu rượu hâm nóng." Hứa Tê chẳng nghĩ nhiều như vậy, bị biểu ca lôi đến địa bàn của nữ ma đầu đã khiến chàng ấm ức trong lòng, nay nghe hương thịt dê trong hành lang, chỉ cảm thấy uống một ngụm rượu mạnh mới thật sảng khoái.

"Được rồi." Tiểu thị vệ Thạch Diễm nhanh nhẹn lau bàn, rồi xoay người đi bưng thức ăn. "Đem rượu nếp ra," Lạc Sênh nhẹ nhàng nhắc nhở một tiếng.

Ánh mắt Hứa Tê ẩn chứa vẻ nóng giận, chẳng vui vẻ gì mà nói: "Đây chẳng phải quán rượu sao, cớ sao không cho phép khách nhân tùy ý gọi món?"

Lạc Sênh vẻ mặt không chút biểu cảm nói: "Rượu nếp là ta tặng, còn bạch tửu một trăm lượng bạc một chum. Chỉ cần không thiếu tiền, dĩ nhiên có thể tùy ý gọi món."

Khai Dương vương Vệ Hàm nhìn chằm chằm hai chum rượu bày trên bàn, không khỏi ngẩn người: Tăng giá ghê gớm thật! Trước kia một chum chỉ ba mươi lượng bạc.

Lâm Sơ thì có chút biến sắc. Một trăm lượng một chum ư? Nếu biểu đệ dám gọi, cái biểu đệ này chàng đành bỏ, cứ để lại mà trừ nợ đi.

Hứa Tê thoạt tiên ngẩn ra, sau đó chỉ vào chum rượu trước mặt Khai Dương vương Vệ Hàm mà thốt lên: "Một chum bạch tửu nhỏ thế này mà đòi một trăm lượng? Sao ngươi không đi cướp luôn cho rồi?"

Lạc Sênh mỉm cười: "Quán rượu ta công khai niêm yết giá, chẳng cần đi cướp. Không tin, ngươi hỏi Vương gia mà xem." Hứa Tê nhìn về phía Khai Dương vương Vệ Hàm. Khai Dương vương Vệ Hàm vẻ mặt không đổi sắc nói: "Ừm, đúng là giá đó." Dù sao ba mươi lượng hay một trăm lượng cũng chẳng khác biệt lớn lao, nàng Lạc Sênh nói sao thì là vậy đi.

Hứa Tê một hơi kìm nén trong lòng, cắn răng nói: "Đem một chum bạch tửu lên!" Một trăm lượng thì một trăm lượng, lẽ nào hắn không đủ tiền trả sao?

"Biểu đệ, rượu nếp rất ngon đó." Lâm Sơ cảm thấy sự thản nhiên, thoải mái của mình sắp rời xa, chỉ còn lại một vị biểu ca muốn đánh biểu đệ mình.

Hứa Tê khinh thường nói: "Ta mời biểu ca đó, ta có tiền." Gần đây trong nhà đưa tiền hào phóng, trong tay chàng rất dư dả.

Lâm Sơ sầm mặt lại, đối Thạch Diễm nói: "Cứ đem hai bầu rượu nếp lên, đừng để ý đến hắn." Hứa Tê bỗng nhiên đứng dậy: "Không uống bạch tửu mà ăn nồi thịt dê thì còn ý nghĩa gì, không ăn!"

"Ngươi ngồi xuống cho ta!" Lâm Sơ rốt cục nổi giận. Lúc này, nồi lẩu nóng hổi được bưng lên bàn. Rõ ràng là một nồi đồng lớn hơn bàn bên cạnh, bên trong chất đầy những khối thịt nổi bật, hành và ớt theo nước canh sôi sùng sục mà bốc lên, mùi hương nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Hứa Tê lập tức ngồi xuống. Ngồi xuống thì ngồi xuống, coi như nể mặt biểu ca vậy.

Lâm Sơ thấy Hứa Tê ngoan ngoãn có chút thở dài, nâng đũa gắp một khối thịt dê đặt vào chén chàng: "Ăn trước đi." Hứa Tê sầm mặt gắp miếng thịt dê, ăn một miếng. Lại ăn một miếng. Lại ăn một miếng... Cuối cùng, chàng đẩy bánh màn thầu vào canh thịt chấm chấm, rồi bắt đầu ăn bánh.

Thấy chàng ăn uống gần xong, Lâm Sơ đặt đũa xuống, thấp giọng nói: "Biểu đệ, ta hy vọng hôm nay là lần cuối cùng đệ đến sòng bạc, sau này không thể lại đi nữa."

Đi sòng bạc? Nàng Lạc Sênh vẫn luôn để ý đến hai vị đại chất tử, khẽ híp mắt lại.