Chẳng đợi Đào đại công tử kịp đáp lời, Đào phu nhân đã đặt chén trà xuống, cười khẩy nói: "Bởi vì Lâm nhị công tử có một người mẹ ruột là nghịch thần chi nữ! Đại lang à, con nếu cưới Lạc đại cô nương về, chẳng lẽ nhẫn tâm nhìn con cháu tương lai cũng tài hoa đầy bụng mà không có đất dụng võ, phải sống cảnh áo vải cơ hàn như Lâm nhị công tử sao?" Đào đại công tử nghe vậy liền ngẩn người. Thật lòng mà nói, ai mà nỡ để con cái mình vừa sinh ra đã phải sống gian nan hơn người khác cơ chứ?
Đào phu nhân khẽ thở dài: "Làm cha làm mẹ, ai cũng mong muốn những điều tốt đẹp nhất cho con cái. Ta và phụ thân con cũng vậy, lẽ nào con lại là ngoại lệ?" "Mẫu thân, con..." "Về phòng đọc sách đi. Đợi năm sau con bảng vàng đề tên, còn sợ gì không cưới được phu nhân môn đăng hộ đối?" "Nhưng mà..." "Không có nhưng nhị gì hết, chỉ có thể nói con và Lạc đại cô nương không có duyên vợ chồng." Đào phu nhân lạnh lùng nói, rồi nghĩ đến Lạc Sênh mà khẽ nhíu mày: "Huống hồ Lạc đại cô nương lại có một muội muội không biết lo liệu như vậy, dù cho Lạc phủ lần này có thể bảo toàn, sớm muộn cũng sẽ rước họa lớn. Cái cô nương Lạc Sênh đó mà lại gây tai họa, thì sẽ không còn phụ thân là Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ che chở nữa đâu."
Đào đại công tử nghe lời khuyên của Đào phu nhân, lòng dạ mịt mờ trở về phòng mình. Căn phòng chất đầy sách vở, thoang thoảng mùi huân hương giúp tỉnh thần. Chàng chậm rãi lướt mắt qua những cuốn sách, lòng dậy sóng ngổn ngang. Chốc lát cảm thấy lời mẫu thân thật chí lý, chốc lát lại hiện lên hình bóng thiếu nữ đoan trang, tú lệ. Chàng đối với Lạc Anh vẫn còn vương vấn. Còn nhớ lúc mới đính hôn, chàng từng bất mãn vì đối phương là con gái của Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, nhưng sau vài lần tiếp xúc, tâm tư chàng đã đổi thay. Chàng thích vẻ mặt yên tĩnh, không màng danh lợi của nàng, thích ánh mắt e lệ ẩn giấu khi nàng nhìn chàng. Nàng tựa như một bức tranh thủy mặc đạm bạc, một đóa u lan nở nơi sơn cốc vắng, một cuốn sách khiến lòng người thư thái. Chàng từng mơ về cuộc sống vợ chồng cử án tề mi cùng nàng, từng nói với nàng những lời thề non hẹn biển. Thế nhưng giờ đây, tất cả bỗng chốc đổi thay.
Lý trí và tình cảm giằng xé không ngừng, Đào đại công tử lại là người có tính tình ôn hòa, yếu mềm, nhất thời uất nghẹn trong lòng mà đổ bệnh. Con trai bảo bối đổ bệnh, Đào phu nhân đau lòng khôn xiết. Nàng biết, con trai cả của mình mắc tâm bệnh. Nếu đã là tâm bệnh, thì tháo gỡ nút thắt trong lòng mới là điều cốt yếu. Sắp đến kỳ thi xuân, không gì quan trọng bằng sức khỏe của con trai. Đào phu nhân tạm gác lại nỗi bất mãn khi nhận ra tình ý của con trai dành cho Lạc Anh, rồi bước chân đến chỗ Đào đại công tử đang nghỉ ngơi.
Đào đại công tử đang nghỉ trong đông phòng, nhưng thực chất nơi đây đối với chàng có chút xa lạ. Nơi chàng quen thuộc nhất là thư phòng, là những cuốn sách và mùi mực hương. Muốn trên con đường khoa cử mà tuổi còn trẻ đã nổi danh, đâu phải dễ dàng. Học hành gian khổ xưa nay nào phải chỉ là lời nói suông. "Mẫu thân đến." Đào đại công tử gắng gượng đứng dậy. Đào phu nhân vội ấn con trai xuống: "Con cứ nằm yên đi." Đào đại công tử không động đậy nữa. "Con thấy khá hơn chút nào chưa?" "Đã đỡ nhiều rồi ạ." Đào phu nhân gật đầu, ra hiệu cho những người phục vụ trong phòng lui ra.
Đợi đến khi trong phòng chỉ còn hai mẹ con, Đào phu nhân thở dài: "Đại lang à, con đau lòng như vậy khiến cha mẹ cũng đau lòng theo." "Mẫu thân đừng lo, con sẽ khỏe lại." Đào đại công tử nói vậy, nhưng trong lòng vẫn trống rỗng, khó chịu. Chàng hiểu phụ mẫu là vì tốt cho mình, nhưng vừa nghĩ đến từ nay sẽ bỏ lỡ cơ hội cùng với người con gái điềm tĩnh ấy, tâm tình chàng lại chẳng thể vui lên được. Đào phu nhân lắc đầu, lời nói thấm thía: "Đại lang, con và Lạc Anh đính hôn mấy năm, đặt nàng trong lòng cũng là lẽ thường tình, điều này mẫu thân đều biết." "Mẫu thân..." "Con hãy nghe ta nói hết đã." Đào đại công tử im lặng. "Nhưng sao có thể tính được số trời, nào có chuyện gì đều hài lòng như ý. Huống hồ Lạc Anh không thể thành thê tử của con, không có nghĩa là các con không có cơ hội ở bên nhau."
Đào đại công tử mắt sáng lên, vội vàng hỏi: "Mẫu thân?" Đào phu nhân nhìn thấy vẻ ấy, lòng có chút bực bội nhưng trên mặt không hề lộ ra: "Lạc gia đại nạn đang ở trước mắt, nếu như tội danh của Lạc đại đô đốc nghiêm trọng, các cô nương Lạc gia chỉ có thể làm nô tỳ hoặc kỹ nữ. Khi đó, nếu con muốn an trí Lạc Anh, ta cũng sẽ không ngăn cản." Đào phu nhân vừa nói vừa để ý thần sắc của con trai, rồi nói tiếp: "Nếu là Lạc đại đô đốc không liên lụy gia tộc, nhưng không có cái cây đại thụ Lạc đại đô đốc che chở, Lạc phủ suy tàn cũng là tất yếu. Gia đình ta chỉ cần lộ ra ý muốn nạp Lạc Anh làm thiếp, Lạc gia tất nhiên cầu còn không được." Đào đại công tử chìm vào suy tư.
Đào phu nhân thấy thế, khóe môi khẽ cong. Trời mới biết nàng đã phải chịu đựng bao nhiêu nỗi ghê tởm mới nói ra những lời này. Nàng không hề muốn con trai mình có bất kỳ mối quan hệ nào với con gái của tội thần, dù là thiếp thất, Lạc Anh cũng không xứng. Trước tiên, cứ an lòng con trai để nó chuyên tâm học hành, rồi sau này cưới một nàng dâu tốt, nạp thêm vài mỹ thiếp, đến lúc đó liệu nó còn nhớ Lạc Anh là ai nữa không. Lùi một vạn bước, cho dù con trai có nhớ mãi không quên thì tính là gì. Đàn ông đạt được rồi, cũng chẳng còn mới mẻ. Đào phu nhân thừa thắng xông lên: "Đại lang, chuyện của Lạc đại đô đốc không ai muốn, nhưng đã gặp phải, thì không thể chỉ lo nghĩ đến tâm tư của riêng mình. Con nói xem?" Đào đại công tử cuối cùng cũng mở miệng: "Mẫu thân tương lai thật sự sẽ không ngăn cản con và Lạc Anh ở bên nhau?" Đào phu nhân mỉm cười, ngữ khí chắc chắn: "Sẽ không." Đào đại công tử từ từ nở nụ cười.
Có lẽ vì đã giải tỏa được nút thắt trong lòng, không đầy mấy ngày, Đào đại công tử đã khỏi bệnh. Nhưng trong lòng chàng vẫn canh cánh một chuyện: Lạc Anh còn chưa biết tâm ý của chàng, đợi đến khi Lạc đại đô đốc bị định tội, nhỡ nàng không chịu nổi đả kích mà tìm đến cái chết hoặc nản lòng thoái chí tùy tiện đi theo người khác thì sao? Đào đại công tử càng nghĩ càng bất an, nảy sinh ý định muốn gặp Lạc Anh một mặt. Đáng tiếc, khác với Lạc Sênh ngày ngày ra ngoài dạo chơi, Lạc Anh là một tiểu thư khuê các hiếm khi ra khỏi nhà, muốn gặp nàng cũng không dễ dàng như vậy. Huống hồ lại trong tình cảnh khó xử khi hai người đã từ hôn.
Án theo lời Đào đại công tử phân phó, tên gã sai vặt canh giữ ngoài Lạc phủ khổ đợi mấy ngày, cuối cùng cũng đợi được nha hoàn của Lạc Anh vì muốn dỗ chủ tử vui lòng mà ra phố mua đồ. Tên gã sai vặt lẳng lặng bám theo, thừa lúc người không chú ý nhét bức thư vào tay nha hoàn. Nha hoàn giật mình kinh hãi, đợi đến khi lấy lại tinh thần thì người đã chạy mất. Nha hoàn cúi đầu nhìn thoáng qua lá thư, lập tức không còn tâm trí mua đồ nữa, vội vàng trở về Đại đô đốc phủ.
Lạc Anh đang nhìn chiếc áo cưới mà thẫn thờ. Việc hôn nhân đã hủy bỏ, nàng cũng đã chấp nhận sự thật từ hôn, nhưng nhìn những đường kim mũi chỉ thêu nên bộ hỉ phục đỏ thắm, trái tim nàng như ngâm trong hầm băng, băng giá mà khó chịu. Lạc Anh giơ kéo lên, rồi lại cắn môi buông xuống. Nàng đã thêu vào chiếc áo cưới đỏ chót này tất cả ước mơ về cuộc sống hôn nhân tương lai, hủy hoại nó như vậy, chẳng khác nào cầm kéo đâm vào ngực mình. Cùng người ấy bỏ lỡ duyên tình, chung quy vẫn là nỗi lòng khó nguôi.
Nha hoàn bước nhanh đến. Lạc Anh giật mình: "Lục Ngạc, ngươi không phải đã ra ngoài rồi sao?" Lục Ngạc dâng thư lên: "Cô nương, đây là thư của Đào đại công tử gửi cho người." Lạc Anh tay run run mở thư ra, từng chữ từng chữ nhìn kỹ, rồi che miệng khóc nức nở không thành tiếng.
Trong Nhàn Vân Uyển, Khấu Nhi liên tục lắc đầu: "Lục Ngạc không được rồi nha, nhận một lá thư mà phản ứng lớn như vậy, tiểu tỳ liếc mắt một cái đã nhìn ra có điều không ổn." Nhớ ngày đó người của Khai Dương Vương nhét thư vào tay nàng giữa phố lớn, nàng cũng chẳng hề động sắc đâu.
Đề xuất Cổ Đại: Nhà Trẻ Vương Phủ
