Có những khoảnh khắc, dường như định mệnh đã an bài. Vệ Phong đã ôm mối bất bình sâu nặng với Vệ Văn từ thuở nhỏ. Song, nếu chẳng vỡ lẽ, nỗi bất mãn ấy tựa rêu phong mọc trong chốn tối tăm, như nhọt độc âm ỉ trong lòng, vĩnh viễn chẳng thể thấy ánh dương.
Dẫu tâm can cuộn trào sóng dữ, trước mặt mọi người vẫn phải giữ vẻ huynh đệ hòa thuận, kính nhường. Thế mà, khi sự thật phơi bày, lời mắng chửi thốt ra, lớp vỏ bọc giả dối ấy liền vỡ vụn tan tành, như mảnh sành vỡ nát khắp chốn. Cảnh tượng hoang tàn, song lại mang đến một niềm thống khoái khôn tả.
Phải rồi, y đã sớm bất mãn với Vệ Văn. Cùng là cốt nhục của phụ vương, mẫu phi, nhưng huynh trưởng từ thuở bé đã chiếm trọn ánh mắt song thân, sinh ra đã là bậc thiên chi kiêu tử, là chủ nhân tương lai của vương phủ. Còn y thì sao? Chỉ cần làm một công tử an nhàn, cơm áo chẳng lo, chẳng gây họa cho gia đình đã là đủ lắm. Chuyện này y cũng đành chấp nhận, bởi lẽ y sinh ra sau huynh trưởng vài năm.
Song, điều y ghét nhất, chính là Thái tử điện hạ kia, tuy thân mang trọng trách của Đông Cung, lại luôn ôm lòng oán hận đối với Bình Nam vương phủ. Hết lần này đến lần khác, phụ vương, mẫu phi rõ ràng bị người ta ghẻ lạnh, vậy mà vẫn cứ muốn theo đuổi, hàn gắn. Thái tử điện hạ, dẫu đã thành người đứng đầu Đông Cung, vẫn cứ chiếm trọn ánh mắt của phụ mẫu.
Người đời thường nói, nhân sinh thập phần thì tám chín phần chẳng như ý. Song, Thái tử điện hạ lại hoàn toàn ngược lại, thập phần thì tám chín phần đã vẹn toàn, chỉ thiếu một hai phần ấy, chính là cái chết của Thanh Dương quận chúa. Thế nhưng, chính cái thiếu sót nhỏ nhoi ấy lại trở thành cớ để Thái tử điện hạ dày vò song thân, đoạn tuyệt với Bình Nam vương phủ.
Y lấy đâu ra cái bộ mặt ấy! Chẳng lẽ năm xưa là phụ vương cầm đao kề cổ, ép y phải làm những chuyện ấy ư? Vệ Phong càng nghĩ càng căm giận, tình huynh đệ vốn đã mong manh tựa tơ nhện, rốt cuộc vì trận tranh chấp hôm nay mà đứt đoạn. Nhọt độc đã vỡ, phơi bày dưới ánh mặt trời, vừa đau đớn vừa xấu xí.
Chưa một khoảnh khắc nào y tỉnh táo nhận ra rõ ràng như lúc này: Y thực sự căm ghét Vệ Văn. Căm ghét người kia sinh ra đã có được tất thảy mà chẳng hề trân quý, căm ghét người kia tự cho mình thanh cao, kỳ thực lại tham lam vô sỉ.
"Cút đi cho khuất mắt!" Vệ Phong nhấc chân đạp đổ chiếc ghế con gần đó. Chiếc ghế đổ rạp vào đống mảnh sứ vỡ, trông càng thêm cô độc, tiêu điều. Vệ Phong đứng dậy, liên tục đá vào chiếc ghế con mấy chân, trút hết lửa giận ngút trời trong lòng.
So với sự bùng nổ của Vệ Phong, mối hờn giận của Thái tử điện hạ lại chôn chặt trong lòng. Khi trở về Đông Cung lạnh lẽo, người chỉ cảm thấy càng thêm uất ức, đè nén. Cái tên Vệ Phong hỗn xược kia, rõ ràng chưa từng thực lòng tôn trọng huynh trưởng là y, vậy mà dám trước mặt mọi người bức bách, dồn y vào cảnh khó xử. Chẳng lẽ tên ngu xuẩn ấy không biết, y cùng Bình Nam vương phủ là vinh nhục có nhau ư?
Thái tử điện hạ nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi ném mạnh xuống đất, nén giận hỏi: "Trà này là ai dâng lên!"
Một cung tỳ vội quỳ sụp xuống: "Dạ bẩm điện hạ, là nô tỳ."
"Ngươi muốn thiêu chết bổn cung ư?"
Đầu cung tỳ rủ thấp hơn nữa, thân thể run lẩy bẩy trên đất: "Nô tỳ đáng chết, cầu điện hạ thứ tội..."
Thái tử điện hạ từ trên cao lạnh lùng nhìn chằm chằm cung tỳ, đáy mắt dâng lên cuộn sóng hung tợn. Người nữ tử trước mắt hèn mọn quỳ dưới đất, để lộ chiếc cổ trắng nõn, mảnh mai, dường như có thể bẻ gãy bất cứ lúc nào. Ngón tay Thái tử điện hạ bất giác giật giật, chợt nghĩ đến đêm ấy. Triều Hoa cũng có một chiếc cổ trắng nõn, tinh tế như vậy, người chỉ khẽ dùng chút sức lực, nàng liền bất động.
Một luồng bạo động kỳ lạ dâng lên trong lòng Thái tử điện hạ, như dã thú mất kiểm soát, gào thét phá tung lồng giam. Thái tử điện hạ một tay nhấc bổng cung tỳ, ném nàng lên giường.
Một lát sau, Thái tử điện hạ lấy lại lý trí, lạnh lùng phán: "Cút ra ngoài, giữ kín miệng của ngươi."
Cung tỳ vội vàng bò xuống giường tháp, chỉnh trang lại y phục xộc xệch rồi lui ra ngoài. Đêm đã phủ một màu đen đặc, Thái tử điện hạ ngồi khô cứng hồi lâu, rồi thở dài thật dài.
Phía Vĩnh An đế, đã sớm nhận được tin tức khi Thái tử điện hạ vừa hồi cung.
"Thái tử cùng Bình Nam vương thế tử đã xung đột tại tửu quán ư?"
Chu Sơn cúi đầu xác nhận: "Bẩm Hoàng thượng, Bình Nam vương thế tử oán trách Thái tử điện hạ không đến Bình Nam vương phủ thăm hỏi Vương gia, Vương phi. Thái tử điện hạ trong cơn thịnh nộ đã giáng xuống Bình Nam vương thế tử một cái tát..."
Vĩnh An đế khẽ nói: "Trẫm đã rõ. Ngươi hãy đi mời Quý phi đến đây."
Chu Sơn khom người lui ra. Vĩnh An đế nheo mắt, tâm tình phức tạp khôn nguôi. Người vui mừng khi thấy Thái tử điện hạ cùng Bình Nam vương phủ xa cách. Thế nhưng, trong tình cảnh Bình Nam vương hiện tại, Thái tử điện hạ xuất cung mà chẳng hề có ý thăm viếng, chỉ có hai khả năng: một là e ngại chọc Người không vui, hai là chẳng mấy mặn mà tình cốt nhục với song thân. Dẫu là lý do nào, cũng khiến Người không khỏi cảm thấy Thái tử điện hạ tâm tính bạc bẽo.
Còn về phần Bình Nam vương phủ – ánh mắt Vĩnh An đế chợt lạnh đi. Quyết ý nhận Thái tử điện hạ, vốn là Bình Nam vương thế tử, làm con thừa tự, Người liền triệu Bình Nam vương một nhà về kinh, xem như đặt dưới mí mắt mà giám sát. Mấy năm gần đây, Bình Nam vương phủ coi như giữ bổn phận. Nhưng xem ra hôm nay, lại có chút lòng tham. Vừa muốn con trai kế thừa hoàng vị, lại vừa muốn con trai giữ tình cũ, há có chuyện vẹn toàn cả đôi đường như thế?
Vĩnh An đế xoa xoa mi tâm, khẽ thở dài. Hay là bởi lẽ khi nhận Thái tử điện hạ làm con thừa tự, người đã lớn, lại được Bình Nam vương phủ nuôi dưỡng làm người kế vị nhiều năm, nên Bình Nam vương phủ khó tránh khỏi có nỗi niềm tưởng nhớ. Nếu như thuở trước nhận một đứa trẻ thơ ngây làm con thừa tự, có lẽ đã chẳng có những phiền toái này. Thế nhưng, có những việc cần người thực hiện, những lợi ích đã hứa hẹn cũng không thể không làm tròn, thân là đế vương cũng chẳng thể hoàn toàn thuận theo ý mình mà làm.
Thời thế đã đổi thay, tình huống giờ đây đã khác xưa. Lưỡi dao treo trên đỉnh đầu đã được dời đi, phương bắc loạn lạc không ngừng cũng đã yên ổn trở lại. Người không còn là vị đế vương vừa đăng cơ vài năm đã liên tiếp mất con, trong loạn ngoài giặc như thuở trước. Người vẫn chưa quá già yếu, mà Thái tử điện hạ đã sắp đến tuổi lập nghiệp... Một ý niệm mờ ảo chợt hiện lên trong tâm trí. Thần sắc Vĩnh An đế càng thêm khó dò.
"Quý phi nương nương giá lâm —— "
Theo tiếng nội thị truyền báo, một nữ tử dung mạo mỹ lệ bước vào. Tiêu Quý phi trong bộ cung trang hoa lệ, rạng rỡ hào quang, ánh mắt thần phi lướt qua. Nàng đến, cả đại điện dường như bừng sáng thêm vài phần. Vĩnh An đế thấy vậy, nét mặt tươi tắn, lộ rõ ý cười. Nụ cười ấy cực kỳ mỏng manh, song đối với Vĩnh An đế mà nói lại vô cùng hiếm hoi.
Tiêu Quý phi chưa đợi lên tiếng đã mỉm cười: "Hoàng thượng sao bỗng nhiên triệu thiếp đến vậy?"
"Đến ngồi." Vĩnh An đế chỉ tay bên cạnh. Nơi ấy vốn là vị trí của Hoàng hậu, song Tiêu Quý phi lại vô cùng tự nhiên mà ngồi xuống. Còn những người trong điện, đối với điều này đã sớm thành quen. Trong cung không có Hoàng hậu, Tiêu Quý phi vốn rất được sủng ái, đương nhiên là nữ chủ nhân thực sự. Thậm chí bên ngoài đã sớm có lời đồn rằng, các trọng thần triều đình có gấp gáp mưu toan đến mấy, cũng chẳng bằng một lời nói của Tiêu Quý phi có tác dụng.
"Gọi ái phi đến cùng trẫm uống vài chén rượu."
Tiêu Quý phi cười đáp: "Hoàng thượng sao chẳng nói sớm, thiếp đã dùng bữa rồi."
"Nói vậy, ái phi chẳng nể mặt trẫm rồi ư?"
Tiêu Quý phi sóng mắt lưu chuyển, mỉm cười tủm tỉm nói: "Sao lại thế được? Hoàng thượng muốn uống rượu, thiếp đương nhiên vui lòng bồi tiếp."
Uống cạn một chén rượu, Vĩnh An đế thuận miệng nhắc đến: "À phải rồi, hai ngày trước ái phi có phải đã phái người xuất cung, đến quán rượu của con gái Lạc Trì mua thức ăn phải không?"
Tiêu Quý phi cười gật đầu: "Đúng là thiếp đã sai người đi mua một con gà ăn mày. Thiếp ngẫu nhiên lại nhớ cái vị ấy."
Vĩnh An đế cầm chén rượu, cười nói: "Chi bằng trẫm tìm Lạc Trì nói một lời, để hắn đưa nữ đầu bếp ấy vào cung đây."
Đề xuất Trọng Sinh: Bồ Châu
