Chương 265: Trên sông

Trên thư đã hẹn ngày và địa điểm gặp mặt là Kim Thủy Hà. Kinh thành về đêm có hai nơi náo nhiệt bậc nhất: một là phố Thanh Hạnh với các tửu quán san sát, hai là Kim Thủy Hà với những khúc ca thâu đêm. Vô số thuyền hoa lướt trên sông, hương phấn nồng nàn, là chốn ôn nhu đã níu chân không biết bao nhiêu nam tử mà quên lối về, người người chen chúc chẳng cần nói cũng hiểu. Kẻ bắt cóc Tiểu Thất chọn nơi đây làm điểm hẹn, âu cũng là có vài phần mưu trí.

Một phụ nhân run rẩy đứng bên bờ, đưa mắt nhìn quanh. Mái tóc đã điểm sương, tuổi tác hẳn đã khá cao, gương mặt vì bị hủy dung mà gần như không thể nhận ra dung mạo ban đầu. Những người qua lại cũng chẳng mấy ai để ý đến bà. Nơi Kim Thủy Hà này, khách hào phóng vung tiền như rác thì nhiều, mà kẻ nghèo hèn mưu sinh cũng chẳng ít, một phụ nhân như bà nhìn qua đã biết là đến kiếm sống, cảnh tượng ấy quá đỗi quen thuộc. Bà tiện tay gọi một chiếc thuyền nhỏ, mặc cho nó vô định lướt trên mặt sông rộng lớn. Đây cũng chính là sự xảo quyệt của đối phương. Định ra Kim Thủy Hà làm điểm gặp, lại yêu cầu Tú Nguyệt ngồi thuyền tùy ý phiêu dạt trên sông, bởi lẽ, bất kỳ chiếc thuyền nào trên mặt nước cũng có thể là nơi ẩn náu của kẻ địch. Với hàng trăm chiếc thuyền hoa, du thuyền lớn nhỏ trên Kim Thủy Hà, việc xác định đâu là chiếc thuyền của đối phương là điều không thể, chỉ có thể bị động chờ đợi kẻ địch chủ động tiếp cận.

"Đại nương muốn đi đâu?" Chiếc thuyền chở vị phụ nhân là một chiếc thuyền mui trần không lớn, người chèo thuyền là một thanh niên đội nón lá. Thấy bà không nói địa điểm, chàng trai không kìm được hỏi.

"Thôi... cứ để ta hít thở chút không khí đã..." Phụ nhân nén sự căng thẳng, vô thức nhìn quanh.

Người chèo thuyền cười: "Đại nương chẳng lẽ đang tìm người sao?"

Phụ nhân do dự gật đầu, không nói gì. Người chèo thuyền không hỏi thêm, chậm rãi khua sào trúc.

Một chiếc thuyền nhỏ chuyên bán đồ ăn đêm lại gần, lão hán chèo thuyền cười ha hả hỏi: "Tiểu ca nhi có ăn bánh bao cá thiện không?"

Chàng trai chèo thuyền khoát tay ra hiệu không ăn. Lão hán cũng chẳng giận, chống thuyền không nhanh không chậm rời đi. Rất nhanh lại có một chiếc thuyền khác lại gần, trên thuyền có một phụ nhân mày vẽ môi tô, cất giọng gọi: "Có muốn mua chút bánh ngọt tạo nhi không, còn có ốc xoắn giòn, đều là mới làm đấy."

Chàng trai chèo thuyền lại khoát tay lần nữa.

"Phi, đồ quỷ nghèo." Phụ nhân kia khạc một tiếng, chống thuyền hướng về phía thuyền hoa cách đó không xa.

Chàng trai chèo thuyền không kìm được hỏi: "Đại nương rốt cuộc muốn đi đâu?"

"Cứ tùy ý nhìn ngắm trên sông một lát, ta sẽ trả tiền..." Giọng phụ nhân lộ vẻ bất an, cố gắng tỏ ra trấn tĩnh.

Một chiếc thuyền chậm rãi cập vào. "Lên đi."

Nghe thấy tiếng này, phụ nhân chợt nhìn về phía chiếc thuyền đang đến gần. Người chèo thuyền cũng như bao người chèo thuyền khác, đội nón rộng vành che khuất mặt mày, không nhìn rõ dung mạo. Nghe giọng, đó là một nam tử trung niên. Phụ nhân do dự một lát rồi đứng dậy, kín đáo đưa cho chàng trai chèo thuyền mấy đồng tiền. Hai chiếc thuyền cách nhau không quá hai thước. Phụ nhân cúi đầu nhấc chân bước qua, lên chiếc thuyền đang cập vào.

Chàng trai chèo thuyền dường như có chút nghi hoặc, nhất thời chưa rời đi.

Người kia lạnh lùng nói: "Đây là nương tử của ta, ta đến đón nàng, khuyên ngươi chớ có xen vào việc của người khác." Chàng trai chèo thuyền nghe xong, vội vàng lắc sào trúc rời xa.

Phụ nhân đứng ở mũi thuyền, căng thẳng hỏi: "Tiểu Thất đâu rồi?" Đây là một chiếc thuyền không bồng, có thể nhìn rõ trên thuyền không có người thứ ba. Tiểu Thất hiển nhiên không ở đây.

"Đừng ồn ào." Nam tử trung niên chống thuyền nhanh chóng tiến về phía trước, động tác rất nhẹ nhàng.

Kim Thủy Hà vô cùng rộng lớn, vô số du thuyền, thuyền hoa đèn đuốc làm cả dòng sông sáng rực như ban ngày, đẹp không sao tả xiết. Nhưng có ánh sáng ắt có bóng tối, huống hồ đây vốn là lúc màn đêm buông xuống. Tiến thêm một chút nữa là một vạt lau sậy nhỏ. Hoa lau trắng muốt, thân cành vàng óng, tô điểm thêm một nét phong tình khác cho Kim Thủy Hà ồn ào. Về đêm, không nhiều thuyền ghé qua nơi này. Khi bóng tối bao trùm, nam tử trung niên ngừng chống thuyền, lặng lẽ nhìn về phía phụ nhân.

"Ngươi là nữ đầu bếp của Hữu Gian tửu quán?" Giọng nam nhân nhẹ nhàng, trầm thấp, trong bóng đêm mịt mờ bên bụi lau sậy này, không hiểu sao lại có chút âm trầm.

Phụ nhân gật đầu: "Ta là. Tiểu Thất đâu? Ngươi giấu Tiểu Thất ở đâu rồi?"

Nam tử trung niên chợt tiến lên hai bước. Chiếc thuyền nhỏ không lớn vì động tác đột ngột của hắn mà chao đảo, khiến lòng người hoảng sợ.

"Ta đã đến một mình theo lời trên thư, ngươi mau trả Tiểu Thất ra!" Phụ nhân nhìn nam tử trung niên đang tiến đến, thần sắc hoảng loạn, "Ngươi có phải muốn tiền không? Ngươi muốn bao nhiêu ta cũng cho, chỉ cần ngươi thả Tiểu Thất ra — "

Nam tử trung niên đội nón rộng vành che khuất mặt mày, từ góc độ của phụ nhân chỉ có thể thấy đôi môi hơi nhếch lên. Thật bạc bẽo và vô tình.

"Tiểu Thất ở đâu —" Nam tử trung niên chợt giơ sào trúc lên, hung hăng quật xuống đỉnh đầu phụ nhân, "Ngươi cũng không cần biết." Sào trúc vung lên nhanh chóng xé toạc màn đêm, mang theo kình phong ập tới. Phụ nhân đứng ngay mũi thuyền, dường như bị tình cảnh bất ngờ làm cho choáng váng, không hề nhúc nhích.

Một tiếng "Bịch", ngay sau đó là một tiếng thét thảm thiết. Giữa tiếng sáo trúc, tiếng cười nói, tiếng rao hàng không ngớt trên Kim Thủy Hà, tiếng thét thảm này nhanh chóng bị bao trùm, không gây nên dù chỉ một gợn sóng nhỏ.

Thân thuyền chao đảo, một người nhảy lên. Nam tử trung niên quỳ gối, một tay ôm cánh tay đau nhức, kinh ngạc nhìn người vừa đến. Chính là chàng trai chèo thuyền. Người thanh niên đội nón rộng vành từng bước một lại gần, cây sào trúc vừa dùng để quật nam tử trung niên đang được hắn nhẹ nhàng cầm trong tay. Đầu thuyền từng tấc từng tấc chìm vào nước. Phụ nhân bước nhanh về phía đuôi thuyền, chiếc thuyền mất cân bằng mới dần dần khôi phục.

"Hù dọa sao?" Chàng thanh niên mở miệng, giọng nói ôn hòa trầm ổn, hoàn toàn khác biệt so với lúc trước.

Phụ nhân lắc đầu, tự nhiên đứng sau lưng chàng thanh niên. Cả hai cùng nhìn về phía nam tử trung niên đang ngã ngồi trên thuyền. Mũ rộng vành của nam tử trung niên đã rơi, lộ ra khuôn mặt thật. Là một nam nhân vô cùng bình thường, nhìn hơn ba mươi tuổi, nhưng ánh mắt lại sắc bén lạ thường. Nam tử trung niên vốn định dùng sào trúc sát hại phụ nhân rồi tiện thể đẩy xuống sông hủy thi diệt tích, nay nhìn chàng thanh niên và phụ nhân, hiểu ra mình đã trúng kế, liền giãy giụa nhảy xuống nước. Lúc này mặt nước vẫn còn gợn sóng, là do chiếc sào trúc rơi xuống nước sau khi nam tử trung niên bất ngờ bị tấn công mà ra.

Một cây sào trúc lạnh lẽo chống vào cổ hắn. "Còn lộn xộn nữa, ta sẽ lấy mạng ngươi." Chàng thanh niên lạnh lùng nói.

Lời này dường như nhắc nhở nam tử trung niên. Cùng lúc hắn biến sắc mặt, một viên đá vụt bay tới. Nam tử trung niên há miệng phun ra một ngụm máu, kèm theo đó là một chiếc răng. Chàng thanh niên bước tới, lấy khăn đệm lên nhặt chiếc răng dính máu, rồi nhìn kỹ dưới ánh đèn trên thuyền. Giọng hắn vẫn bình tĩnh, nhưng lời nói ra lại khiến người khác giật mình: "Trong răng có giấu độc, ngươi là tử sĩ?"

Nam tử trung niên nhìn người thanh niên gần trong gang tấc nhưng vì nón rộng vành che khuất mà không thấy rõ mặt, dường như gặp phải lệ quỷ. Không, người thanh niên này chính là lệ quỷ. Việc hắn tấn công khi mình chuẩn bị sát hại phụ nhân thì chẳng là gì, nhưng khi hắn vừa định cắn nát răng độc tự sát, viên đá bay tới lại vừa vặn đánh rơi chiếc răng giấu độc. Đây là điều mà con người có thể làm được sao?