Chương 230: Vấp phải trắc trở

Trận mưa lớn bất chợt đã khiến Vĩnh An đế phải hủy bỏ chuyến đi săn, ngài đành quẩn quanh trong tẩm cung của Tiêu quý phi, thưởng thức rượu ngon và những điệu ca múa uyển chuyển. Tiếng sáo trúc vút cao, những vũ cơ mình khoác xiêm y rực rỡ nhẹ nhàng lướt đi trong điện. Vĩnh An đế nở nụ cười nhẹ nhõm, khác hẳn vẻ nghiêm nghị khi đối diện quần thần, ngài khẽ nói với Tiêu quý phi: "Ca múa không sao sánh được với ái phi."

"Hoàng thượng quá khen rồi." Tiêu quý phi mỉm cười, bưng bầu rượu bạch ngọc rót đầy chén ngọc cho Vĩnh An đế. Ngài nhấp một ngụm, rồi đưa tay ôm lấy vòng eo thon thả của Tiêu quý phi.

Đúng lúc ấy, một cung nhân bước tới, bẩm báo về tin Đậu Nhân mang thức ăn đến. Tiêu quý phi không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ căn dặn: "Cho vào đi." Vĩnh An đế đặt chén rượu xuống, thuận miệng hỏi: "Ái phi vẫn còn qua lại với nữ nhi nhà họ Lạc Trì đó sao?"

Tiêu quý phi khẽ cười: "Hôm ấy Hoàng thượng mời thiếp cùng thưởng thức món giò ăn mày, thiếp thấy rất ngon miệng, liền mời nữ đầu bếp của cô nương họ Lạc làm món gà ăn mày." Vĩnh An đế chợt sực nhớ. Ngài biết Tiêu quý phi rất thích ăn thịt gà. Nhưng lạ thay – đã làm món gà ăn mày, sao ngài lại chưa từng nếm qua?

"Ban đầu định dâng lên Hoàng thượng một chút, nhưng món gà ăn mày đưa tới lại qua bữa cơm. Thiếp nghĩ Hoàng thượng dùng nhiều món béo ngậy không tốt, đành thôi vậy." Tiêu quý phi tiếc nuối nói. Vĩnh An đế khẽ gật đầu: "Mấy ngày nay quả thực đã ăn không ít món dầu mỡ." Những món săn được tươi ngon tự nhiên phải làm thành thịt nướng, thịt hầm dâng lên Hoàng thượng thưởng thức, ăn đi ăn lại cũng đâm ra ngán. Giờ nghĩ đến các loại thịt, ngài chẳng còn chút khẩu vị nào.

"Cô nương họ Lạc mang tới chắc không phải vẫn là gà ăn mày hay giò ăn mày đó chứ?" Vừa thưởng thức ca múa, Vĩnh An đế vừa hỏi bâng quơ. "Thiếp cũng không rõ." Tiêu quý phi nghĩ lại món gà ăn mày Lạc Sinh chủ động đưa tới hôm qua, có lẽ vẫn là món đó chăng. Cái sự vừa ý, nhiều khi đơn giản chỉ là vậy.

Đúng lúc này, một cung nhân mang theo hộp cơm sơn son bước vào, theo sau là Đậu Nhân. Các vũ cơ đang múa trong điện nhẹ nhàng lui xuống. "Dâng lên đi." Một cung nhân khác tiến tới nhận hộp cơm, rồi truyền từng người đến trước mặt Vĩnh An đế và Tiêu quý phi. Cung nhân thân cận hầu hạ Vĩnh An đế mở hộp cơm, dâng lên hai món.

Từ tầng trên của hộp cơm lấy ra một chén nhỏ bạch ngọc, trong chén trắng như mỡ đông, bề mặt điểm xuyết vài hạt nho khô và hạt thông. Tầng dưới cùng của hộp cơm là hai chiếc đĩa sâu màu xanh biếc, mỗi đĩa vừa vặn đặt một quả thị tháng sáu đỏ tươi, căng mọng. Đối với bát lạc rang giòn kia, Vĩnh An đế không thấy lạ, đây vốn là món ăn vặt thường thấy trong cung. Điều khiến ngài tò mò lại là quả thị tháng sáu. Nhìn kỹ, hai quả thị tháng sáu vỏ hơi nhăn, dường như đã được nướng qua. Tiêu quý phi cũng thấy lạ, cười hỏi: "Đây là quả thị tháng sáu sao?"

Viên nội thị dẫn Đậu Nhân vào đang định ra hiệu nàng đáp lời, thì Đậu Nhân đã lớn tiếng nói: "Dạ bẩm nương nương, chính là thị tháng sáu ạ." Viên nội thị khẽ giật khóe miệng. Nha hoàn này gan lớn thật.

Tiêu quý phi có chút ấn tượng với nha hoàn bên cạnh cô nương họ Lạc, nghe vậy cười hỏi: "Món này tên là gì?" "Dạ bẩm nương nương, món này gọi là thu quỳ nướng trứng ạ." Vì khoảng cách khá xa, giọng Đậu Nhân lại càng lớn hơn. Viên nội thị đứng bên cạnh không khỏi đưa mắt ra hiệu. Nha hoàn nhỏ này làm sao vậy? Giọng lớn thế này có thể quấy nhiễu thánh giá. Đậu Nhân không thèm nhìn viên nội thị. Cô nương đã dặn, hành cung không như bên ngoài, không thể gây chuyện. Mọi chuyện đều do người mà ra, nàng sẽ không để ý đến những người này.

Tiêu quý phi khẽ hất cằm. Lập tức có một cung nhân tiến đến dẫn Đậu Nhân lại gần hơn một chút. "Thu quỳ nướng trứng và thị tháng sáu dường như chẳng có liên quan gì đến nhau." Tiêu quý phi tò mò nói. Giọng Đậu Nhân nhỏ hơn một chút: "Thưa, vén cuống thị tháng sáu lên là sẽ thấy ạ."

Theo hiệu lệnh của Tiêu quý phi, một cung tỳ dùng khăn tay sạch lót rồi vén phần cuống quả thị lên, để lộ bên trong là trứng nướng và rau thu quỳ. Một mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi, mang theo vị chua ngọt thoang thoảng đặc trưng của thị tháng sáu, lập tức khơi gợi sự thèm ăn. Vĩnh An đế mở lời: "Trông không tệ."

Nghe vậy, lập tức có hai cung nhân đến thử độc. Trước tiên dùng ngân châm thử, sau đó tự mình nếm. Một quả thị tháng sáu không có bao nhiêu, một chén lạc rang giòn đường chưng cũng chẳng được là bao. Nhưng để đảm bảo an toàn cho đế vương, khi thử độc không thể ăn quá ít. Vĩnh An đế và Tiêu quý phi lặng lẽ nhìn, bỗng thấy tâm tình không được vui cho lắm. Chẳng biết đợi bao lâu, cung nhân thử độc mới lui sang một bên.

Vĩnh An đế nếm thử một miếng thu quỳ nướng trứng, không khỏi gật đầu: "Cách làm này quả là hiếm lạ." Có lẽ do ăn nhiều món dầu mỡ, ngài cảm thấy sự kết hợp giữa trứng gà thông thường với vị chua ngọt của thị tháng sáu và sự thanh mát của rau thu quỳ thật tuyệt vời. Một quả thị tháng sáu chỉ đựng vừa một quả trứng gà, vài lát thu quỳ thái mỏng, chỉ dăm ba miếng là đã ăn hết.

Ăn xong món thu quỳ nướng trứng, Vĩnh An đế nhìn Tiêu quý phi đang thưởng thức lạc rang giòn đường chưng. Tiêu quý phi say sưa với món lạc rang giòn mỹ vị, đành nén lòng hỏi: "Hoàng thượng muốn nếm thử không ạ?" Trong cung, cứ đến mùa thu đông, nàng thường ăn lạc rang giòn, nhưng chưa từng nếm qua món nào ngon đến vậy. Nữ đầu bếp của cô nương họ Lạc quả thực phi thường. "Ái phi cứ ăn đi." Vĩnh An đế thản nhiên nói.

Tiêu quý phi ăn đến vui vẻ, liền sai cung nhân ban thưởng cho Đậu Nhân. "Trở về nói với cô nương của ngươi, bản cung rất thích món ăn này, nàng ấy thật có lòng." "Nô tỳ xin cáo lui."

Thấy Đậu Nhân sắp sửa theo nội thị rời đi, Tiêu quý phi chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Đúng rồi, cô nương họ Lạc chỉ đưa thức ăn đến chỗ bản cung thôi sao?" Đậu Nhân lanh lảnh đáp: "Còn đưa một phần đến chỗ Ngọc tuyển thị nữa ạ." Tiêu quý phi khẽ gật đầu, lúc này mới cho phép nàng rời đi.

"Ngọc tuyển thị cũng quen biết cô nương họ Lạc sao?" Tiêu quý phi đáp: "Hôm qua thiếp đến chỗ cô nương họ Lạc dạo chơi, lúc đi ra vừa hay gặp Ngọc tuyển thị, liền dẫn nàng ấy đi cùng." "Thì ra là vậy. Trẫm nghe nói nữ nhi nhà Lạc Trì có chút kiêu căng, không ngờ lại là người chu toàn." Tiêu quý phi chỉ cười, không bình luận gì thêm.

Vĩnh An đế vẫn còn vương vấn dư vị của món thu quỳ nướng trứng, ngài ra lệnh cho Chu Sơn: "Bảo thiện phòng mang chút thị tháng sáu đến đây." Chu Sơn vâng lệnh rời đại điện, sai một tiểu thái giám đi truyền lời. Không lâu sau, hắn quay trở lại với vẻ mặt kỳ lạ. Thấy hắn tay không, Vĩnh An đế khẽ nhướng mày: "Hử?"

Chu Sơn vội vàng tâu: "Bẩm Hoàng thượng, thiện phòng nói số thị tháng sáu đưa tới sáng sớm đều đã bị Khai Dương vương mang đi rồi ạ..." Thị tháng sáu hiếm khi được dùng làm món ăn, nhưng lại là loại trái cây rau xanh tươi mới được phân phát hàng ngày đến các nơi, số lượng không nhiều. Nghe Chu Sơn đáp lời, Vĩnh An đế nhìn chằm chằm chiếc đĩa sâu màu xanh biếc chưa được dọn đi, rơi vào trầm tư. Khai Dương vương cần nhiều thị tháng sáu như vậy để làm gì?

So với sự thuận lợi của Đậu Nhân, Tú Nguyệt lại gặp trở ngại. "Vật phẩm chúng ta đã nhận, mời cô nương trở về đi." Tú Nguyệt có chút ngạc nhiên: "Hôm qua tuyển thị nói muốn dân phụ đến dạy nàng làm món ăn mà..." Cung nhân mặt lạnh tanh, sốt ruột nói: "Hôm nay tuyển thị thân thể không khỏe, không tiện gặp khách, đợi tuyển thị có tinh thần học hỏi, tự khắc sẽ sai người đi mời cô nương." Tú Nguyệt còn muốn nói gì đó, nhưng cung nhân đã quay người bước vào. Vệ Khương đã đợi sẵn Tú Nguyệt trở về. "Không nhìn thấy Triều Hoa sao?"