Chương 190: Trở về

Lời kể của Thanh nhi và các cung tỳ đã hé mở động cơ kinh hoàng đằng sau hành động của Thúy Hồng. Thái tử phi đã sai khiến Thúy Hồng giám sát Triều Hoa, đồng thời hứa hẹn sẽ đưa nàng lên làm thị thiếp của Thái tử. Thế nhưng, sau khi Thúy Hồng vạch trần Triều Hoa, nàng lại bị đẩy vào tình cảnh tồi tệ hơn, tiếp tục hầu hạ Triều Hoa. Nỗi bất mãn vì lời hứa bị thất hứa, cùng với oán hận chồng chất, đã đẩy Thúy Hồng tới hành động kinh người là ám sát Thái tử phi.

Sắc mặt Vệ Khương tối sầm lại, như thể có thể nhỏ ra mực. Một mặt chàng bực bội Thúy Hồng cả gan làm loạn, mặt khác lại phiền muộn vì lòng dạ hẹp hòi của Thái tử phi. Mấy năm qua, Thái tử phi chưa từng gây sự với Triều Hoa, khiến chàng cứ ngỡ nàng là người rộng lượng, nào ngờ lại dung không nổi một ai đến vậy. Dù chàng đối đãi Triều Hoa có phần khác biệt, song vẫn phải dành cho Thái tử phi sự tôn trọng xứng đáng. Một nữ nhân thiếu khí lượng như thế thì làm sao quán xuyến Đông cung, làm sao xứng đáng là thê tử của Trữ quân? Chàng giờ đây chỉ là Thái tử, nếu sau này đăng lên ngôi vị cửu ngũ, liệu một Hoàng hậu như thế có muốn tiêu diệt hết thảy phi tần trong hậu cung mới vừa lòng? Vệ Khương càng nghĩ càng phẫn nộ với Thái tử phi, ánh mắt chợt lướt qua Triều Hoa đang lặng lẽ quỳ gối, sự tức giận ẩn chứa do thuốc tránh thai bỗng tiêu tan đi đôi phần. Triều Hoa là người Lạc nhi để lại, dẫu có làm điều trái ý chàng, nhưng nếu chàng không che chở dù chỉ một chút, e rằng nàng sẽ bị người ta nuốt chửng đến chẳng còn mảnh xương vụn.

"Ngươi đứng dậy đi." Triều Hoa khẽ đứng lên, mắt cụp xuống rồi lui về một bên. Lúc này, một nội thị vội vã tiến vào. "Điện hạ, đã tìm thấy Thúy Hồng!"

"Người ở đâu?"

"Dạ... trong một giếng hoang..." Tiếng hít thở nén lại vang lên. Vệ Khương im lặng giây lát, hỏi: "Làm sao phát hiện? Đã vớt lên chưa?"

Nội thị vội đáp: "Nô tài cùng các đội người chia nhau tìm kiếm, khi ngang qua một giếng hoang hẻo lánh thì thấy trên mặt đất có rơi một chiếc khăn. Bèn ghé mắt nhìn vào trong giếng, mơ hồ thấy có vật gì đó trôi nổi... Người đã được vớt lên, xác nhận chính là Thúy Hồng."

Tiêu Quý phi cất lời: "Xem ra, Thúy Hồng nhất thời xúc động làm thương Thái tử phi, rồi vì sợ tội mà gieo mình xuống giếng. Chuyện đã rõ ràng, vậy bản cung xin cáo lui trước."

"Quý phi nương nương—" Vệ Khương khẽ gọi, giọng có chút bất đắc dĩ khi Tiêu Quý phi muốn rời đi. Đông cung xảy ra chuyện tày đình thế này, e rằng phụ hoàng sẽ không vừa lòng.

Tiêu Quý phi mỉm cười nói: "Bản cung chỉ tâu lại chân tướng đã tra được lên Hoàng thượng. Còn về chuyện của Thái tử phi, Thái tử cứ tự mình tâu bẩm với Hoàng thượng vậy."

"Quý phi nương nương đi thong thả." Vệ Khương đưa mắt nhìn Tiêu Quý phi rời đi, sắc mặt càng thêm u ám. Thái tử phi là do phụ hoàng đích thân chọn, bất luận nàng có phạm lỗi lầm gì, chàng đều không có quyền xử trí, mọi chuyện đều phải tùy theo ý chỉ của phụ hoàng.

Vệ Khương day day mi tâm, cất bước đi được hai bước rồi dừng lại, không vui nhìn chằm chằm Triều Hoa: "Ngươi còn đứng đây làm gì?" Triều Hoa khẽ run hàng mi, từng bước một tiến về phía Vệ Khương. Khi nàng đến gần, Vệ Khương lạnh lùng nói: "Đi thôi."

"Dạ." Triều Hoa khẽ đáp, chân bỗng lảo đảo chúi về phía trước.

"Triều Hoa, ngài cẩn thận!" Thanh nhi, người đi sau Triều Hoa, nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng. Vệ Khương vô thức đưa tay ra giữa không trung, chợt thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng rất nhanh, sự ngượng ngùng ấy bị vẻ nghi hoặc thay thế. "Vòng tay của ngươi đâu?" Ánh mắt Vệ Khương rơi vào cánh tay Triều Hoa đang được Thanh nhi đỡ. Chỗ cổ tay trống trơn. Triều Hoa lặng thinh, mắt không nói.

"Nói đi, vòng tay của ngươi đâu?" Triều Hoa vẫn không cất lời. Thanh nhi quỳ xuống: "Điện hạ, vòng tay của Triều Hoa sáng nay đã bị Thái tử phi lấy đi!"

Vệ Khương nghe xong, lông mày cau chặt, nghiêm nghị hỏi: "Sáng nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hãy kể rõ cho ta nghe!" Thanh nhi đánh bạo kể lại tường tận mọi chuyện. Nghe xong, sắc mặt Vệ Khương lúc âm lúc tình, rồi chàng hỏi Quế ma ma: "Vòng tay Thái tử phi lấy đi đâu rồi?"

Quế ma ma vẫn đang quỳ trên đất, run rẩy đáp: "Thái tử phi sai nô tỳ cất giữ." Thực chất, Thái tử phi chỉ tiện tay ném cho bà, bảo bà cất đi cho khuất mắt. Điều Thái tử phi bận tâm vốn không phải một chiếc vòng vàng.

"Hãy đem vòng tay trả lại cho Triều Hoa." Vệ Khương lạnh lùng nói. Đến nước này, Quế ma ma nào dám chần chừ, vội vã đi lấy vòng tay.

"Triều Hoa, vòng tay của ngài đây." Chẳng bao lâu, Quế ma ma đã bưng chiếc vòng tay đến trước mặt Triều Hoa. Triều Hoa đưa tay đón lấy, đeo lại vòng tay lên cổ tay. Cổ tay nàng thon gầy trắng nõn, vòng tay sáng chói lộng lẫy, càng tôn thêm vẻ đẹp cho nhau. "Đa tạ Điện hạ." Nàng khẽ uốn gối với Vệ Khương. Vệ Khương lãnh đạm ừ một tiếng, rồi cất bước ra ngoài. Triều Hoa nhẹ nhàng vuốt ve vòng tay, lặng lẽ theo sau.

Vệ Khương trực tiếp đến Càn Thanh cung. "Bệ hạ, Thái tử đã đến." Một nam tử uy nghiêm đặt quyển sách xuống: "Mời Thái tử vào." Chẳng bao lâu, Vệ Khương bước vào, quỳ xuống tâu: "Nhi thần xin phụ hoàng giáng tội." Vĩnh An Đế nhìn chăm chú Vệ Khương một lát, thản nhiên nói: "Đứng dậy mà nói." Vệ Khương đứng lên. "Khương nhi vì sao xin tội?"

Vệ Khương mặt đầy hổ thẹn, tâu về chuyện của Thái tử phi: "Đông cung xảy ra chuyện như vậy, đều là do nhi thần chưa dạy dỗ chu đáo. Vì thế mà kinh động đến phụ hoàng, nhi thần thực sự hổ thẹn..."

Vĩnh An Đế không phán xét hành động của Thái tử phi, chỉ hỏi: "Thương thế trên mặt Thái tử phi thế nào rồi?" Vệ Khương dừng lại giây lát, đáp: "Thái y nói vết thương quá sâu, da thịt bị tổn hại, e rằng sẽ lưu lại sẹo."

Vĩnh An Đế trầm mặc hồi lâu, thản nhiên nói: "Trẫm đã biết, ngươi cứ lui xuống trước đi." Vệ Khương giật mình trong lòng, không đoán định được ý của Vĩnh An Đế. Thái tử phi tính kế thị thiếp, rước họa ám sát, nói lớn ra là đức hạnh có sai lầm, không còn khí lượng. Nói nhỏ đi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Phụ hoàng hỏi về thương tích trên mặt Thái tử phi, chẳng lẽ là muốn chờ xem nàng có bị hủy dung hay không, rồi mới quyết định giữ hay bỏ nàng? Vệ Khương nghĩ đến những điều này, tâm trạng phức tạp rời khỏi Càn Thanh cung.

Những ngày tiếp theo, Đông cung cũng chẳng hề yên bình. Thái tử phi sau khi tỉnh lại, biết chuyện sai khiến Thúy Hồng đã bị Thái tử hay rõ, thêm vào đó là nỗi đau rát từ hai gò má luôn nhắc nhở nàng về khả năng hủy dung, khiến nàng liên tục đứng bên bờ vực sụp đổ. Trong tẩm cung, những mảnh sứ vỡ được quét ra từng đợt, nối tiếp nhau. So với đó, tiểu viện vắng vẻ kia lại bình yên hơn nhiều.

"Triều Hoa, sao Thái tử vẫn để ngài ở đây, rõ ràng đã biết là Thái tử phi sai khiến Thúy Hồng hãm hại ngài mà?" Thanh nhi không hiểu hỏi.

Triều Hoa khẽ cười: "Bởi vì ta quả thực đã phạm lỗi. Phạm lỗi, tự nhiên phải chịu phạt."

Thanh nhi vẫn còn mơ hồ, nhìn chiếc ghế đá trong sân nơi Thúy Hồng từng ngồi, bất an hỏi: "Vậy chúng ta sẽ cứ mãi ở nơi này sao?"

"Không đâu." Triều Hoa điềm tĩnh đáp lời.

Thuật dịch dung không phải phép tiên thần thông, muốn hóa trang thành một người không tồn tại trên đời này thì không khó, nhưng nếu muốn dịch dung thành một người cụ thể, thì cần phải có vóc dáng, gương mặt và hình dáng tương tự mới có thể thành công. Chẳng hạn như Thúy Hồng, vốn có vóc người và khuôn mặt gần như nàng. Việc nàng dịch dung Thanh nhi thành Liên Phương mà không phải một cung tỳ khác bên cạnh Thái tử phi cũng vì lẽ đó. Cung cấm sâm nghiêm, các thái giám phụ trách xuất cung mua sắm đều phải đi theo đội, lại còn cần có lệnh bài chuyên biệt mới được phép qua lại. Muốn thông qua cách này mà ra khỏi cung, chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Cơ hội xuất cung của nàng, vẫn phải trông cậy vào người nam nhân kia. Cũng may mắn, mười hai năm nhẫn nhịn đã trôi qua, nàng chẳng có gì khác, chỉ có sự kiên nhẫn là thừa thãi nhất.

Chuyện Đông cung không mấy vẻ vang, cũng không truyền ra ngoài cung. Cùng ngày hôm ấy, Lạc Sênh đang chuẩn bị đến tửu quán, thì tin tức từ người của Lạc đại đô đốc truyền đến: Lạc Thần đã tới.