Chương 5

Chương 5: Người Trấn Giữ Cõi Mộng

Ánh đèn trong phòng làm việc mờ ảo, Lâm Thâm ngồi lặng yên trước máy tính, trước mặt anh là cuốn sổ tay của cha đang mở rộng. Trên màn hình, Tiểu Ái đang phân tích dữ liệu biên giới cõi mộng, những điểm đỏ nhấp nháy liên hồi, tốc độ rạn nứt đang tăng theo cấp số nhân. Đầu ngón tay anh khẽ vuốt ve trang giấy ố vàng, nét chữ của cha tuy đã mờ nhạt nhưng vẫn toát lên niềm cuồng nhiệt mãnh liệt đối với việc nghiên cứu mộng cảnh.

"Lâm Thâm, nhìn chỗ này này." Giọng của Tiểu Ái vang lên từ loa, cô đưa ra hai biểu đồ chồng lấp lên nhau. "Dữ liệu của sự kiện năm mươi năm trước và hiện tại gần như trùng khớp hoàn toàn. Từ sự phân bố các điểm nứt vỡ, tần số dao động năng lượng, cho đến tốc độ bành trướng... Cứ như thể có ai đó đang cố tình tái hiện lại lịch sử."

Lâm Thâm đối chiếu dữ liệu, đôi mày nhíu chặt: "Có thể đạt đến mức độ chính xác thế này, chỉ có những người từng đích thân trải qua sự kiện năm mươi năm trước mới làm được."

Anh gấp cuốn sổ tay lại, bước đến bên cửa sổ. Mây đen bao phủ thành phố, gió cuốn theo những lá khô đập vào cửa kính, tựa như điềm báo cho thảm họa năm xưa. Kẻ mặc áo đen ở quán cà phê, Dạ Kiêu, tổ chức Chức Mộng Giả... những manh mối này đan xen trong tâm trí anh thành một tấm lưới, ngày càng thắt chặt.

"Liên lạc với Lão Chu, tôi muốn đến trạm quan trắc." Lâm Thâm nói.

"Lão Chu từng nói có những chuyện không nên biết." Tiểu Ái ngập ngừng. "Sáng nay ông ấy còn gọi điện, bảo tôi khuyên anh từ bỏ việc điều tra."

"Nhưng hiện tại biên giới đang sụp đổ!" Lâm Thâm gằn giọng. "Nếu không tìm ra chân tướng, tất cả chúng ta đều sẽ rơi vào hố sâu vạn kiếp."

Nửa giờ sau, tại trạm quan trắc. Tòa kiến trúc màu xám xây trên ngọn đồi nhỏ ngoại ô trông như một tấm bia mộ bị lãng quên. Lão Chu ngồi trước bàn giám sát, đôi mắt vằn tia máu, tách cà phê trước mặt đã đóng một lớp màng lạnh lẽo. Bên cạnh là một khối Mộng Thủy Tinh bị sứt góc, từ những vết nứt rỉ ra làn khói tím nhạt.

"Tiểu Lâm, dữ liệu cũng giống như những gì cậu thấy ở phòng làm việc thôi." Ông né tránh ánh mắt của Lâm Thâm, đầu ngón tay vô thức mơn trớn vết nứt trên khối thủy tinh.

"Sự kiện năm mươi năm trước rốt cuộc là thế nào?" Lâm Thâm dồn hỏi. "Cha tôi thực sự là thành viên của Chức Mộng Giả sao? Ông ấy thật sự muốn dung hợp mộng cảnh và hiện thực?"

Sắc mặt Lão Chu đột biến, tay run lên khiến tách cà phê suýt rơi xuống đất: "Tiểu Lâm, có những chuyện cậu không gánh vác nổi đâu. Bí mật của năm mươi năm trước đủ sức hủy diệt cả Công hội, và cũng sẽ hủy hoại cả cậu nữa."

"Nhưng tổ chức Chức Mộng Giả lại xuất hiện rồi!" Lâm Thâm tiến lại gần. "Họ muốn dung hợp hai thế giới một lần nữa, ông định khoanh tay đứng nhìn sao?"

Lão Chu đột ngột bùng nổ: "Đủ rồi! Cậu tưởng dung hợp là chuyện đơn giản sao? Năm mươi năm trước đã có bao nhiêu người chết? Cậu có biết không?" Ông chộp lấy khối Mộng Thủy Tinh trên bàn, làn khói tím trong vết nứt bỗng nhiên bùng lên dữ dội. "Bao nhiêu năm nay tôi canh giữ bí mật này, nhìn biên giới từng chút một được tu sửa, giờ đây lại muốn đi vào vết xe đổ sao..."

Lâm Thâm sững sờ. Anh chưa bao giờ thấy Lão Chu nổi giận lôi đình như vậy, càng chưa từng thấy ông mất kiểm soát đến thế.

"Lão Chu..." Anh khẽ gọi. "Khối Mộng Thủy Tinh trong tay ông..."

Lão Chu cúi đầu nhìn, vội vàng đặt khối thủy tinh xuống, làn khói tím dần tan biến: "Đây là vật còn sót lại từ sự kiện năm mươi năm trước mà cha cậu để lại."

Đồng tử của Lâm Thâm co rụt: "Vậy ra ông luôn biết rõ chân tướng?"

Lão Chu im lặng hồi lâu, rồi rệu rã ngồi xuống: "Từ bỏ điều tra đi, hãy làm tốt công việc Chức Mộng Sư của cậu. Chuyện biên giới, tôi sẽ xử lý."

Nói xong, ông quay người đi vào phòng trong. Lâm Thâm nhìn theo bóng lưng ông, nỗi nghi hoặc và thất vọng dâng trào như thủy triều.

Trở về phòng làm việc, Lâm Thâm nhận được một tin nhắn ẩn danh: "Muốn biết chân tướng năm mươi năm trước? Tám giờ tối nay, gặp nhau tại di tích cũ của Công hội."

Anh do dự giây lát rồi quyết định dấn thân. Chân tướng dù có tàn khốc đến đâu cũng còn tốt hơn là bị che mắt. Trước khi đi, điện thoại rung lên, là tin nhắn từ Tiểu Ái: "Cẩn thận nhé, tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn."

Di tích cũ của Công hội âm u tàn tạ, dây leo bò kín những bức tường, ánh trăng xuyên qua cửa sổ vỡ nát rọi xuống sàn nhà, tạo thành những mảng sáng tối loang lổ. Tiếng bước chân của Lâm Thâm dẫm lên những mảnh kính vỡ nghe thật chói tai. Trên mảng tường bong tróc, vẫn còn thấp thoáng biểu tượng của Công hội năm xưa — một chiếc chìa khóa trấn giữ cõi mộng.

"Cậu đến rồi." Một giọng nói vang lên từ trong bóng tối.

Lâm Thâm nhìn theo hướng tiếng động, một kẻ mặc đồ đen đứng trong góc khuất, vành mũ kéo xuống rất thấp: "Dạ Kiêu?"

"Thông minh lắm." Dạ Kiêu khẽ cười. "Ta biết cậu muốn tìm hiểu chân tướng năm mươi năm trước."

"Điều kiện là gì?" Lâm Thâm hỏi.

"Gia nhập với chúng ta." Dạ Kiêu nói. "Chức Mộng Giả cần những nhân tài như cậu."

Lâm Thâm im lặng. Cuốn sổ tay của cha, lời cảnh báo của Lão Chu, nỗi lo lắng của Tiểu Ái cứ xoay vần trong tâm trí anh.

"Sự kiện năm mươi năm trước, thực sự là do cha tôi chủ đạo sao?" Anh hỏi.

"Đúng vậy." Dạ Kiêu đáp. "Ông ấy là một trong những người sáng lập Chức Mộng Giả, là người đưa ra lý luận dung hợp và tiến hành thực nghiệm. Nhưng thực nghiệm đã thất bại, khiến các sinh vật mộng cảnh tràn vào hiện thực, gây ra thương vong vô số."

"Tại sao ông ấy lại làm thế?" Lâm Thâm truy vấn.

"Vì sự tiến hóa của nhân loại." Dạ Kiêu nói. "Mộng cảnh và hiện thực vốn dĩ nên dung hợp làm một. Chức trách của Chức Mộng Sư là phá vỡ biên giới, chứ không phải canh giữ. Chỉ có dung hợp, nhân loại mới có được tự do thực sự."

Lâm Thâm lắc đầu: "Thảm họa năm mươi năm trước đã chứng minh, dung hợp chỉ mang lại sự hủy diệt."

"Cậu quá cố chấp rồi." Dạ Kiêu ném ra một bức ảnh. "Cậu tưởng Lão Chu thực sự chính nghĩa sao? Ông ta cũng từng là thành viên của Chức Mộng Giả, sự kiện năm mươi năm trước, ông ta cũng có phần."

Lâm Thâm nhặt bức ảnh lên, dưới ánh đèn pin, anh thấy hai người đàn ông trẻ tuổi đứng vai kề vai — một người là cha anh, người kia không ngờ lại chính là Lão Chu! Họ mặc áo blouse trắng, đứng trước một thiết bị dung hợp mộng cảnh khổng lồ, gương mặt rạng rỡ nụ cười hưng phấn.

"Đây là ảnh chụp năm mươi năm trước tại căn cứ bí mật của Chức Mộng Giả." Dạ Kiêu nói. "Mặt sau có chữ ký của cha cậu đấy."

Lâm Thâm lật bức ảnh lại, quả nhiên thấy nét chữ của cha: "Gửi người bạn thân Lão Chu, nguyện cho lý tưởng của chúng ta sớm ngày thành hiện thực."

Đôi tay anh run rẩy nhẹ. Ký ức về những lúc Lão Chu dạy anh kỹ thuật dệt mộng, những đêm tâm sự, và cả sự mất kiểm soát tại trạm quan trắc vừa rồi... tất cả những mảnh ghép ùa về, dựng nên một Lão Chu mà anh chưa từng biết tới.

"Tại sao lại nói cho tôi biết những điều này?" Lâm Thâm hỏi.

"Để cậu hiểu rằng, Lão Chu không giống như những gì cậu tưởng tượng." Dạ Kiêu nói. "Ông ta đã phản bội Chức Mộng Giả, phản bội cha cậu, giờ đây lại muốn ngăn cản cậu tìm hiểu chân tướng, ngăn cậu hoàn thành sự nghiệp dang dở của cha mình."

Lâm Thâm im lặng hồi lâu: "Tôi cần thời gian để suy nghĩ."

"Được thôi." Dạ Kiêu biến mất vào bóng tối. "Nhưng thời gian không còn nhiều đâu, biên giới đang tăng tốc rạn nứt rồi."

Lâm Thâm đứng chết trân tại chỗ, tay siết chặt bức ảnh, lòng rối bời. Gió lùa qua cửa sổ vỡ khiến anh cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.

Đột nhiên, một luồng sát khí ập đến. Anh ngẩng phắt đầu lên, một bóng đen lao tới như mũi tên — Ám Ảnh Liệp Thủ! Loại sinh vật mộng cảnh này lấy nỗi sợ hãi làm thức ăn, đòn tấn công thông thường không thể làm tổn thương nó.

Lâm Thâm phóng ra năng lượng xanh lam để nghênh chiến, hai luồng sức mạnh va chạm phát ra tiếng nổ lớn. Ám Ảnh Liệp Thủ có tốc độ cực nhanh, nó xoay quanh anh, liên tục tung ra những đòn hiểm hóc. Lâm Thâm dần kiệt sức, hơi thở ngày càng dồn dập.

Sau vài hiệp đấu, Ám Ảnh Liệp Thủ tung đòn quyết định, một luồng năng lượng đen kịt bắn thẳng về phía Lâm Thâm. Anh né tránh không kịp, bị trúng đòn ngã văng xuống đất, chật vật mãi không đứng dậy nổi.

Ám Ảnh Liệp Thủ từng bước tiến lại gần, đôi mắt rực lên tia máu, miệng phát ra những tiếng rít chói tai. Ngay lúc Lâm Thâm tưởng như đã cầm chắc cái chết, một luồng năng lượng hoàng kim rực rỡ bắn tới, đánh trúng Ám Ảnh Liệp Thủ. Nó thét lên thảm thiết rồi tan biến thành làn khói đen.

Lâm Thâm ngước nhìn, Lão Chu từ trong bóng tối bước ra, tay vẫn còn cầm khối Mộng Thủy Tinh đang phát sáng: "Cậu không sao chứ?"

Lâm Thâm nhìn ông, lòng đầy ngổn ngang: "Tại sao lại cứu tôi?"

"Vì cậu là học trò đắc ý nhất của tôi, cũng là đứa con duy nhất của cha cậu." Lão Chu đỡ anh dậy. "Năm mươi năm trước... tôi và cha cậu đều là thành viên Chức Mộng Giả, tin rằng dung hợp có thể giúp nhân loại tiến hóa. Nhưng thực nghiệm thất bại, gây ra thảm họa khôn lường. Tôi đã chứng kiến quá nhiều cái chết mới bừng tỉnh lại."

"Vậy tại sao ông lại che giấu?" Lâm Thâm hỏi.

"Vì sợ cậu đi vào vết xe đổ." Lão Chu thở dài. "Lý tưởng của cha cậu là tốt, nhưng phương pháp đã sai lầm. Tôi không muốn cậu cũng dấn thân vào con đường đó."

Nói xong, ông quay người rời đi. Lâm Thâm đứng lặng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ông khuất dần trong bóng tối, lòng đầy mâu thuẫn.

Trở về phòng làm việc, Lâm Thâm lật lại cuốn sổ tay của cha, ở trang cuối cùng có kẹp một bức ảnh — ảnh chụp chung của cha và Lão Chu, mặt sau là chữ ký của cha, y hệt bức ảnh mà Dạ Kiêu đã đưa cho anh. Mép ảnh đã ố vàng, tựa như một đoạn vãng sự bị bụi mờ che phủ.

Anh chợt nhận ra, bí mật của Chức Mộng Giả phức tạp hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Và anh, đã bị cuốn vào tâm điểm của một âm mưu kéo dài suốt năm mươi năm.