Chương 71: Chương 72

Chương thứ bảy mươi hai

Cây phù dung ở Tam Tỉnh Đường lại được trồng lên. Vào lúc này, lá phù dung chưa hoàn toàn chín vàng mà đan xen xanh úa, lớp lá vốn tắm trong lớp sáp xanh lại điểm viền vàng óng, tuy đẹp đấy mà lại mang chút nét hiu quạnh.

Giang quản sự không khỏi thở dài ngao ngán.

Trước kia, Tam Tỉnh Đường trồng không biết bao nhiêu thứ cây: cây mộc qua, cây lựu, cây thị, cây lê trắng, lại còn có hai cây táo chua. Những loại cây ăn trái ấy đều do lão gia trồng cho Hầu phu nhân, bởi Hầu phu nhân ưa thích thưởng thức trái cây do chính tay mình vun trồng.

Thật thương thay, lão gia dọn vào Tam Tỉnh Đường sau đó bèn thay toàn bộ những cây đã trưởng thành hàng chục năm bằng phù dung.

Người già thường lòng dạ hay hoài niệm, Giang quản sự không khỏi tiếc nuối hình ảnh Tam Tỉnh Đường mỗi mùa thu đều trĩu quả.

Khi ông đang lặng người suy tưởng, thì phía trước cổng, gia nhân già chăm sóc cửa nhà đã hồ hởi dẫn theo Thẩm Nhất Trân và Dung Thư bước vào bên trong.

Gia nhân cũ trong Kinh viên đối với Thẩm Hoài một lòng trung thành, mặc dù giờ đây quyền chủ sự nằm trong tay Thẩm Trị, họ vẫn xem Thẩm Nhất Trân như tiểu thư lớn nhà Thẩm.

Tại Tường Vân Các, Thẩm Trị vừa dùng xong thuốc thì có người báo tin: Hầu phu nhân đã trở lại.

Thẩm Trị sững người hồi lâu rồi vội bước ra ngoài.

"Nàng Trân ư?" Ông nhìn Thẩm Nhất Trân, ngạc nhiên hỏi: "Sao không trước báo cho huynh ta được biết?"

Thẩm Nhất Trân lạnh lùng đáp: "Khuôn viên Thẩm gia là nhà ta, chẳng lẽ ta lại không quen đường về hay sao?"

Từ lâu nàng đã quen làm theo ý mình, khi ấy đón Chiêu Chiêu từ Thượng Kinh đưa về Dương Châu cũng chẳng nói một lời, yên lặng tới bến sông, cũng không trước báo ai.

Thẩm Trị cười nói: "Dù Dương Châu đã thắng trận, nhưng thành vẫn còn loạn dân và giặc cướp phá phách. Huynh ta chỉ lo nàng trên đường có sự cố mà thôi."

Nói xong, ông lại nói sẽ phái người báo bếp lớn chuẩn bị những món mà Thẩm Nhất Trân ưa thích từ nhỏ.

Giang quản sự lui về sau, bèn theo Thẩm Nhất Trân đến Y Lan Trúc, giọng dịu dàng hỏi: "Trên đường có mệt không?"

Thẩm Nhất Trân liếc Thẩm Trị một cái.

Ông sao sắc mặt nhợt nhạt, hơi yếu ốm, nhưng đối với nàng vẫn như xưa đưa đón từng ly từng tí, như thuở nhỏ, mọi chuyện đều đặt nàng lên trên hết.

Thuở trước, Thẩm Nhất Trân từng thương mến Thẩm Trị, khi nghe tin ông đã có ý trung nhân cũng từng buồn bã.

Nhưng quá khứ ấy đã chết từ lúc nàng huỷ bỏ lời hứa hôn ngầm với ông.

Khi gia đình Thẩm gặp nguy, phụ vương định cho ông một khoản tài sản, muốn ông quay về Tầm gia, nhưng ông không chịu, nói đã nhập tông tộc Thẩm, đến chết cũng là người Thẩm gia.

Gương mặt đó chân thành làm mê hoặc cả phụ thân và nàng.

Chỉ có điều, có thể khi ấy Thẩm Trị cũng thật lòng, ông muốn sống chết cùng Thẩm gia.

Nhưng lòng người thay đổi, giữ trọn chính tâm vốn là điều khó khăn.

Đêm ấy, vài người dùng bữa trong gian hiên bên hồ.

Thẩm Trị nhắc tới Trương Ma Ma.

"Ta đã mời đến từ Thục một lang y tài giỏi, không lâu nữa sẽ đến Dương Châu. Ngày mai sẽ sai người đón Trương Ma Ma về Thẩm viên. Trương Ma Ma và Chiêu Chiêu tình cảm sâu đậm, mười mấy năm qua chăm sóc Chiêu Chiêu hết lòng, giờ đón về Thẩm viên để dưỡng bệnh cũng không uổng công nàng."

Trương Ma Ma nay đang ở y viện của Mục Đại Phu.

Thẩm Nhất Trân giấu đi vẻ lạnh lùng nơi đáy mắt, cười đáp: "Mục Đại Phu là danh y số một Dương Châu, gia phong danh vọng uyên thâm, nay cố công mời ông chữa trị Trương Ma Ma, huynh sao còn phải mời thêm vị y sĩ khác?"

Thẩm Trị nghe ra sự lạnh nhạt trong giọng nàng, vội đáp: "Mục Đại Phu tuổi đã cao, không còn mấy sức lực khám chữa, huynh sợ ông không chăm được cho Trương Ma Ma nên muốn tìm người giúp."

Thẩm Nhất Trân còn định khi Trương Ma Ma tỉnh lại sẽ hỏi rõ, làm sao có thể giao nàng cho Thẩm Trị chăm sóc?

Bèn nói: "Mục Đại Phu thân tình với phụ thân, chắc chắn sẽ tận lực cứu chữa. Trương Ma Ma là sữa mẫu của Dung Thư, hợp đồng người hầu cũng nằm trong tay ta, ta quan tâm nàng hơn cả huynh, chẳng cần phải bận tâm đâu."

Thẩm Trị biết lúc này nói thêm gì cũng lạc lõng.

Ông muốn đưa Trương Ma Ma về Thẩm viên chữa bệnh chỉ vì sợ công chúa trách ông làm việc kém trách nhiệm, muốn có câu trả lời với công chúa mà thôi. Dẫu sao Mục Đại Phu cũng là danh y, núp trong y viện Mục gia sẽ an toàn hơn ở Thẩm viên.

"Được rồi, ta mới từ Phúc Kiến đem về một cây nhục tống hồng hiếm thấy, ngày mai sẽ gởi cho Mục Đại Phu."

Điều này thể hiện tâm ý không nhỏ.

Các danh y trên đời đều có chút "đam mê" với dược liệu quý, đất trời ban tặng một nhục tống hiếm thế này, dù tính khí kỳ quặc như Mục Đại Phu cũng không khỏi vui mừng.

"Huynh quả thật rất quan tâm Trương Ma Ma." Thẩm Nhất Trân cười nói: "Nàng ta là sữa mẫu của Chiêu Chiêu, huynh vậy cho ta thay nàng cảm tạ. Nhưng huynh biết tình hình giặc cướp tấn công Dương Châu, lại không mau trở về bảo vệ Chiêu Chiêu, để nàng một thân trong Thẩm viên chẳng sợ tai ương sao!"

Thẩm Nhất Trân khi ở Thượng Kinh nghe tin bấy giờ đường thủy đã bị chặn, bất đắc dĩ mới phải đi bộ về.

Thẩm Trị vẫn còn trên đường tới Phúc Kiến, nếu ông muốn, chỉ cần bảo thủy thủ quay đầu trong nửa tháng là có thể về Dương Châu.

Nhưng ông không như thế, tiếp tục về Phúc Kiến, chỉ sớm hơn nàng hai ngày về đến Dương Châu.

Lời Thẩm Nhất Trân reo lạnh như băng, sắc mặt lộ rõ nỗi thất vọng.

Câu nói ấy khiến ngay cả Dung Thư cũng bối rối.

Khi Dương Châu gặp sự cố, nàng chưa từng trông cậy vào Thẩm Trị, vì thế ông về hay không, nàng cũng không bận lòng.

Ngày Thẩm Trị về Dương Châu, biết nàng suýt bị cướp biển bắt cóc, ông cũng chỉ dỗ dành vài lời nhẹ nhàng, thậm chí chưa bằng hôm nay cố gắng kìm nén bệnh tật hỏi han mẹ nàng.

Dung Thư đành thừa nhận, ngày trước từng e ngại Thẩm Trị, luôn nhớ ơn ông, chưa bao giờ oán trách.

Giờ nghĩ lại, khoảng thời gian ở Dương Châu, Thẩm Trị thường bỏ nàng lại một mình trong Thẩm viên, chỉ có khi đi buôn về, ở nhà rảnh mới kể chuyện ngoài kia, dạo chơi một hai ngày với nàng.

Dung Thư từ nhỏ thiếu thốn tình thương, chỉ cần chút lòng tốt ai đó dành cho, đều ghi nhớ nằm lòng lâu dài. Nàng nhớ mãi những ngày vui bên Thẩm Trị, chứ chẳng phải những chuỗi ngày cô đơn dài dằng dặc trong Thẩm viên.

Nay nghe mẹ nói, nàng bừng tỉnh, thừa nhận chú ruột chưa từng đối tốt với người như nàng tưởng. Xét cho cùng, Thẩm Trị chăm nàng còn không bằng Trương Ma Ma, chưa kể những người như Lộ Thập Nghĩa, Quách Di, và các Thúc Bà Bà khác.

"Nàng Trân nói đúng, ta làm chú ruột chẳng đủ tốt, bảo sao nàng trách ta." Thẩm Trị ngẩn người một lát rồi rót rượu, mỉm cười nói: "Ta tự thưởng một chén, nếu còn chuyện tương tự, ta nhất định lập tức trở về bảo vệ Chiêu Chiêu."

Dung Thư ngẩng mắt, đôi thủy tinh trong xanh không sóng gió.

Nàng nhìn khuôn mặt trắng bệch, có phần bối rối của Thẩm Trị, mỉm cười nhẹ nhàng, không đáp lời.

Gió thu thanh khiết như nước, hương ngọc lan thoảng trong gió.

Mâm thức ăn quý hiếm hoàn toàn bị gia nhân thu dọn mà nguyên vẹn, Dung Thư nắm lấy tay Thẩm Nhất Trân thong thả dạo bước trên con đường lát đá xanh.

Ngói dưới ánh trăng rọi lên luồng sáng trắng như sương, là vẻ dịu dàng mơ hồ chỉ có đêm thu mới có.

Từ khi Thẩm Nhất Trân đến, thật kỳ lạ, Dung Thư cảm giác như con dao treo trên đầu biến mất, nỗi lo lắng vội vã được đêm mềm mại này xoa dịu.

Tắt đèn rồi, Dung Thư kéo mẹ ngồi sát trong trải giường thì thầm hỏi:

"Mẫu thân chẳng sợ Chiêu Chiêu lầm lạc sao?" Nàng đầu tựa vào vai mẹ, giọng nhẹ như tơ: "Về chú ruột và Thừa An Hầu Phủ, nếu Chiêu Chiêu sai, rồi sao?"

"Ngươi sai ta cũng không muốn để chú ruột làm trụ cột Thẩm gia nữa." Thẩm Nhất Trân đáp: "Dương Châu bị cướp biển công phá, nếu ông ta nhớ nhà quy củ nhà Thẩm, nhất định phải về Dương Châu cùng trăm họ chống đỡ. Mà chuyện lấy muối, chỉ cần có giấy phép, lúc nào cũng có thể lấy. Ông ta cứng đầu đi Phúc Kiến lấy muối, hoặc là có âm mưu khác, hoặc vì lòng tham mê hoặc, quên sạch lời hứa ngày đầu làm người Thẩm."

"Chuyện Thừa An Hầu Phủ càng chẳng nói tới. Khi tin dữ đến Thượng Kinh, chỉ có huynh trưởng và em gái út ngươi sai người hỏi thăm ở Linh Lộc viện." Thẩm Nhất Trân giọng nhẹ nhàng nói: "Phụ thân và thái tổ thậm chí không biết ngươi ở Dương Châu. Khi ta lên đường, chưa nhận được thư an toàn từ Lộ Thập Nghĩa nhờ gửi, suốt đường đi ta luôn nghĩ nếu ngươi gặp nguy, ta sẽ sống sao đây?"

Dung Thư rưng rưng nước mắt.

"Chiêu Chiêu con không thích Thừa An Hầu Phủ, chẳng yêu Thượng Kinh, thì ta sẽ đi, cũng chán ngán ở kinh đô rồi." Thẩm Nhất Trân cười nói: "Niên hiệu Ỷ Kỳ rồi, cô nương Ni mới sắm xong giấy phép trại ngựa, đứa cháu của Trần Thúc mang người đi xem đất mua giống ngựa, có thể xuân tới ta sang Đại Đồng."

Dung Thư gật đầu, rưng rưng cười: "Đến lúc đó, đồng cỏ xanh tốt, ngựa béo mập, chẳng biết sẽ nhàn hạ thế nào."

Gió thu rít qua song cửa, lời nói trong phòng nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Ngày mười sáu tháng chín, một chiếc thuyền khách khắc huy hiệu họ Thẩm âm thầm đậu bến sông.

Gió sông thổi rì rào khiến mắt Dung Thư đỏ lên.

Thẩm Nhất Trân trông thấy bèn chọc nàng: "Cao lắm cũng ba tháng là ta trở về kinh đô, mau vào đi, đừng để người ta đợi lâu."

"Người ta" trong lời bà chính là Cố Trường Tấn, Thường Cát và Hoành Bình.

Ba người cải trang thành người làm thuê trên thuyền khách, theo Dung Thư cùng đi.

Lý do chọn thuyền khách thay vì thuyền quan cũng mới biết ngày hôm qua khi Thẩm Nhất Trân nói.

Liễu Nguyên, Phan Nương Tử, Phan Học Lượng… khi triệu hồi về kinh đều bị phục kích bởi đám người áo đen, tất bị thương bán nhẹ bán nặng. Nếu không có đội vệ sĩ Dũng Sĩ Doanh trên thuyền quan bảo vệ sinh mạng, chắc đã có biến.

Những người áo đen đó đều là chết sĩ. Bắt giữ được thì cắn vỡ những bọc độc giấu trong kẻ răng trốn tự vẫn.

Vậy nên Cố Trường Tấn về kinh bằng thuyền quan còn nguy hiểm hơn, cách tốt nhất vẫn là núp trong thuyền khách.

Dung Thư biết thời gian không chờ ai, vén váy lên, ngoảnh đầu ba lần bước vào khoang thuyền.

Trên boong thuyền đang có người đứng. Người đó mặc áo thô màu xanh đậu, đầu đội mũ rơm.

Vành mũ rộng che gần hết cả đôi mày, khiến ai cũng không nhìn ra mặt.

Nghề lái thuyền trên sông phần nhiều là người nghèo, làm việc mưa nắng lâu ngày, làn da đen sạm, thân hình thường còng lưng.

Nhưng người đứng đó da trắng bệch, cao lớn thẳng tắp, khí chất như tùng trúc, áo thô cũng không thể giấu đi thanh phong ánh nguyệt trong phong thái.

Dung Thư lần đầu gặp Cố Trường Tấn với trang phục này, không nhịn được nhìn chăm chú, định nói mà lại thôi.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt nàng, Cố Trường Tấn nhấc mũ rơm lên, để lộ đôi mắt sâu như hồ lạnh giá hỏi:

"Sao vậy?"

Dung Thư ngẫm nghĩ, rồi nói: "Đa… Đại nhân thôi vào khoang thuyền mà lo liệu." Nói rồi quay người bước lên cầu thang gỗ vào khoang.

Cố Trường Tấn nhìn bóng nàng khuất dần với tà áo màu sương, tiến theo bước.

Vào khoang, Dung Thư liền bảo: "Đại nhân đừng ra ngoài nữa."

Thuyền khách của họ Thẩm tốt nhất, khoang khách có tới chục phòng, có phòng ăn rộng rãi, đặt ba chiếc bàn dài bằng gỗ huỳnh đàn, hai bên chỗ ngồi là ghế tựa mũ quan, có thể cho vài chục người ngồi ăn cùng lúc.

Giờ căn phòng rộng lớn chỉ có hai người họ, Cố Trường Tấn ngồi bên cạnh Dung Thư, hỏi: "Ta trông không giống à?"

Dung Thư gật đầu thật thà: "Không giống lắm."

Phía sau nàng cửa sổ mở rộng, gió sông thổi vào nhẹ nhàng vuốt tóc đen ngang trán.

Cố Trường Tấn nhìn ánh mắt đỏ ngầu của nàng, ngập ngừng nói: "Nghe nói hôm qua Hầu phu nhân đến nhà tổ Thẩm rồi?"

"Dạ, mẫu thân đi hỏi thăm vài vị tiên tổ." Dung Thư quạt tay thêu hoa cỏ kiểu Mộc Tặc màu trắng xanh cười rằng: "Muốn đoạt lại Thẩm gia từ tay chú ruột không phải chuyện dễ, mẹ còn cần thời gian để sắp xếp. May mà nhiều quản sự, quan quán Thẩm gia đều là người ngoại phụ, có Lộ Thập Nghĩa, Quách Di, Truy Vân giúp sức, mẹ không cô đơn."

Cố Trường Tấn nhìn ánh mắt nàng lóng lánh, gật đầu nói: "Ta đã để lại bức thư cho Truy Vân, khi cần sẽ nhờ hắn tìm Lương Tướng Quân hỗ trợ."

Dung Thư giở quạt đột ngột ngừng, nhìn ông, rồi thành thật nói: "Cảm ơn Đại nhân."

Lời vừa trao, thuyền nhẹ nhàng đung đưa.

Thuyền bắt đầu khởi hành.

Bên ngoài lan can thuyền vang lên tiếng bước chân nhộn nhịp cùng tiếng nói chuyện.

Lạc Yên ôm một bó Kim Ngân Hoa bước vào, phía sau là Thường Cát, tay mang hai chiếc hộp tre.

"Cô nương, đây là quán gia Quan lão nhân sai ta mang vào khoang, nói chuyến đi tháng chín phải treo Kim Ngân hoa ở cửa mỗi khoang để cầu bình an."

Thường Cát cười đón lời: "Không những treo Kim Ngân hoa, hôm nay ta còn phải ăn bánh trọng dương để tránh tà nước."

Người đi biển có nhiều tục lệ, Dung Thư tuân theo phong tục vùng đất, nhận lấy Kim Ngân hoa từ tay Lạc Yên, rồi treo lên cửa khoang mình.

Kim Ngân hoa hôm nay mới hái trên núi, những trái nhỏ đỏ thắm hình bầu dục còn đọng giọt sương.

Dung Thư nhìn chùm quả đỏ rực phủ trên cánh tay, không khỏi nhớ đến lễ trọng dương cách bảy ngày trước.

Trọng dương là lễ hội lớn ở Đại Ẩn, đêm qua mẹ còn hỏi nàng có rước lễ trọng dương chưa.

Dung Thư dĩ nhiên lễ rồi, cũng thật sự làm lễ.

Năm nay trọng dương, nàng ở Phàn Nam phố cùng Cố Trường Tấn trải qua.

Dĩ nhiên không chỉ có Cố Trường Tấn, còn có Lạc Yên, Truy Vân, Thường Cát và Hoành Bình.

Dung Thư bởi vì Trương Ma Ma, vốn không có tâm trạng ăn mừng. Nhưng Thường Cát và Truy Vân biết tính tình, hai ngày trước đã chuẩn bị sẵn rượu cúc hoa, bánh trọng dương và túi Kim Ngân.

Dân gian Đại Ẩn ngày trọng dương nhất định phải leo cao tạ biệt xanh, sau đó hái Kim Ngân, uống rượu cúc, ăn bánh trọng dương, thứ nào cũng không thể thiếu.

Dung Thư vừa khỏi độc, không có sức leo cao tạ biệt xanh. Ngày mùng chín tháng chín, định bụng chia tay Cố Trường Tấn, trở về Thẩm viên.

Nao trỗng, sáng hôm ấy mở cửa ra, bên ngoài có một chiếc ghế gỗ thấp đặt chéo chân đến bắp đùi.

Cố Trường Tấn đứng ngoài cửa, nói với nàng: "Lên đây."

Nàng ngẩn người nhìn ông, không rõ ý ông muốn làm gì.

Có lẽ thấy nàng vẻ ngơ ngác dễ thương, ông hạ mắt mỉm cười: "Ở nhà cũng leo cao được, nàng lên ghế gỗ xem năm nay sẽ không tai họa."

"Hôm nay... ai ai cũng leo cao?" Nàng chưa ngừng thắc mắc.

"Có." Cố Trường Tấn đáp: "Hôm nay Lương Tướng Quân và Lạc Yên đã lên cây, Truy Vân cùng Thường Cát leo lên mái nhà."

Cây và mái nhà…

Dung Thư lựa chọn leo ghế gỗ.

Nàng nhỏ nhẹ nhấc váy, cẩn thận đặt chân lên ghế ngoài cửa, hỏi: "Phải leo 'cao' bao lâu?"

"Nửa chén trà."

Dung Thư không muốn cùng Cố Trường Tấn nhìn nhau như vậy lâu, đang định bảo ông bận việc khác, đột nhiên ông nói: "Truy Vân và Thường Cát còn sẵn rượu cúc và bánh trọng dương, nàng với Lạc Yên ngại gì không về Thẩm viên vào ngày mai?"

Dung Thư dừng bặt ánh mắt, ông sao hiểu nàng định ngày nay về Thẩm viên?

Có lẽ đoán ra nàng định nói gì, Cố Trường Tấn nhẹ nói thêm: "Lạc Yên vừa hết độc, tốt nhất ở lại thêm một ngày, tránh họa chẳng may."

Dung Thư trầm ngâm một lát, đành nói: "Thế ta cùng Lạc Yên ở lại đây thêm một ngày, cảm ơn Đại nhân."

Lời nàng trịnh trọng vô cùng, Cố Trường Tấn không để bụng, chỉ ngước mắt nhìn nàng.

Tiểu cô nương đứng cao hơn ông chút, giơ váy đứng trên ghế, đầu tóc đen bóng một phần búi đơn sơ, phần thả vai, nhẹ bay trong gió.

Nửa chén trà trôi qua, Cố Trường Tấn tiến một bước, nhẹ nhàng cài lên tóc nàng chùm Kim Ngân long đọng sương. Những quả đỏ thắm như ngọc hồng lựu tuyệt đẹp, lủng lẳng bên má.

Có mỹ nhân, thanh cao nhẹ nhàng.

Ánh sáng buổi sớm xuyên qua hành lang, những hạt bụi nhỏ trôi trong sáng.

Cố Trường Tấn nhìn nàng, thấp giọng nói: "Dung Thư, kết lên đầu Kim Ngân, năm nay và những năm sau, nàng sẽ không tai họa."

--------------

Hết chương.