Chương 52: Chương 53

Dung Thư rời khỏi phố Bình Nam chẳng bao lâu, Cố Trường Tấn đã nhận được tin từ Đô ty Hộ vệ, rằng Lương Tướng Quân bên kia đã có tiến triển.

Đến Đô ty Hộ vệ, Lương Tiêu trao một phong mật hàm cho Cố Trường Tấn, nói: "Mật hàm này nhận được cách đây ba canh giờ. Trong đó liệt kê rõ ràng những biệt danh mà Thủy Long Vương đã dùng khi đến Đại Dận trong hai năm qua, cùng với những nơi hắn từng tá túc."

Những mật cáo trước đây chỉ nói Thủy Long Vương và Liêu Nhiễu cấu kết từ năm năm trước, nhưng thời gian và địa điểm gặp mặt thì hoàn toàn không rõ.

Nay phong mật hàm này lại nói rõ rành rành những biệt danh Thủy Long Vương dùng khi đến Dương Châu trong hai năm qua và những nơi hắn từng lui tới. Dựa theo manh mối này mà tra xét, đại để có thể tìm ra thời gian và địa điểm Liêu Nhiễu cùng Thủy Long Vương gặp gỡ.

Cố Trường Tấn lật đi lật lại mật hàm này cùng những mật cáo trước, đoạn nói: "Mật hàm lần này e rằng không phải do cùng một người gửi với những bức thư trước."

Lương Tiêu nhíu mày rậm: "Cố đại nhân và Liễu đại nhân quả là có cùng nhận định. Bổn tướng là kẻ võ phu, chẳng nhìn ra những mật hàm này khác biệt ra sao, nhưng nếu cả hai vị đều cho là vậy, Bổn tướng đành xem như có hai nhóm người muốn mượn tay chúng ta để hạ bệ Liêu Nhiễu."

Liễu Nguyên bên cạnh thong thả nhấp một ngụm trà, cười nói: "Thật thú vị."

Từ trước đến nay, y luôn là người mượn tay kẻ khác làm đao, đây là lần đầu tiên y bị người ta lợi dụng.

Y ngước mắt nhìn Cố Trường Tấn, hỏi: "Cố đại nhân nghĩ những mật thư này có đáng tin không?"

Cố Trường Tấn đáp: "Ta và Lương Tướng Quân từng bàn luận, những mật cáo năm năm trước sở dĩ mơ hồ, có lẽ vì người viết thư không ở trong lãnh thổ Đại Dận, nên mới không thể nói rõ thời gian và địa điểm Thủy Long Vương gặp Liêu Nhiễu. Ta đoán người viết thư rất có thể là người thân cận với Thủy Long Vương."

Lương Tiêu tiếp lời, hỏi: "Cố đại nhân đã nghi ngờ những bức thư trước là do Giao Phượng gửi, vậy tại sao mật hàm hôm nay lại không phải do Giao Phượng gửi?"

"Nét chữ khác biệt, giấy viết và mực dùng cũng khác. Điều quan trọng nhất là người này có thể viết rõ ràng biệt danh và nơi tá túc của Thủy Long Vương trong hai năm qua, càng giống như người đang ở trong lãnh thổ Đại Dận, chỉ cần Thủy Long Vương đến là có thể kịp thời phát hiện ra hắn."

Ánh mắt Cố Trường Tấn vẫn dán vào những mật thư: "Lương Tướng Quân đã tra ra ai là người gửi mật hàm hôm nay chưa?"

"Không tra ra được, bức thư này cứ như thể tự dưng xuất hiện trong Đô ty Hộ vệ vậy." Lương Tiêu nói: "Chẳng trách hai vị đại nhân đều nói người này không phải Giao Phượng. Có thể thần không biết quỷ không hay gửi thư vào đây, hẳn là người đó nắm rõ Đô ty Hộ vệ, thậm chí là toàn bộ Dương Châu trong lòng bàn tay. Giao Phượng quả thực không có khả năng này."

Cố Trường Tấn đặt mật thư xuống, chậm rãi nói: "Là hay không, đợi gặp Giao Phượng sẽ rõ. Nếu hải tặc đảo Tứ Phương lại đến, Giao Phượng nhất định sẽ xuất hiện. Khi đó, ta sẽ đích thân dẫn Phan Học Lượng đi gặp nàng một lần."

Lương Tiêu trịnh trọng nói: "Cố đại nhân cứ yên tâm, Bổn tướng đã bố trí xong xuôi. Đợi sau khi tiết Trung Nguyên qua đi, binh lính các vệ sở sẽ trở về vị trí, canh giữ hải phòng thật tốt."

Nói đến đây, hắn không khỏi thở dài: "Bách tính Đại Dận ta đặc biệt coi trọng tiết Trung Nguyên, mỗi năm không biết thả bao nhiêu đèn Vãng Sinh. Trong ngày này, Đô ty Hộ vệ còn phải cắt cử người theo dõi những bách tính này."

Những năm trước, cứ hễ qua ngày lễ tết, nha môn các nơi đều phải dốc hết tinh thần.

Đặc biệt là những đại lễ như Trung Nguyên, Trung Thu, Thượng Nguyên, mỗi năm không biết xảy ra bao nhiêu tai nạn. Năm nay Tri phủ Dương Châu đã sớm mượn người của hắn, sợ xảy ra đại họa, không giữ nổi chiếc mũ ô sa trên đầu.

Lương Tiêu bên này than thở, Liễu Nguyên bên kia không biết nghĩ đến điều gì, liếc nhìn Cố Trường Tấn, cười cười, nói: "Ngày tiết Trung Nguyên, Cố đại nhân có việc gì cần bận rộn chăng?"

Cố Trường Tấn thần sắc nhàn nhạt nhìn lại Liễu Nguyên, môi mỏng khẽ mím.

Lương Tiêu không hiểu ẩn ý trong lời Liễu Nguyên, còn tưởng Cố Trường Tấn thật sự có việc, liền thông cảm nói: "Nếu Cố đại nhân có việc, cứ việc bận rộn trong ngày đó."

Cố Trường Tấn chậm rãi nhấp một ngụm trà.

Nhớ lại hôm nay khi hắn hỏi nàng nên đón sinh thần thế nào, ánh mắt cô nương ấy đầy vẻ khó hiểu và nghi hoặc, cổ họng hắn không khỏi nghẹn lại.

Nàng thậm chí còn hỏi hắn có việc gì cần nàng làm thay chăng.

Một nam tử hỏi một cô nương nên đón sinh thần thế nào, tự nhiên là vì hắn thích nàng, muốn cùng nàng đón sinh thần.

Chỉ là nàng dường như không nghĩ như vậy.

Nghe hắn nói không có việc gì, nàng hình như còn thở phào nhẹ nhõm.

Cũng phải, trách ai được khi đến giờ hắn vẫn chưa nói với nàng rằng hắn không thích Văn Khê, cũng sẽ không thành thân với Văn Khê.

Cô nương ấy hiểu lầm cũng là điều dễ hiểu.

Cố Trường Tấn coi như đã nếm trải thế nào là tự mình rước họa vào thân.

Khi ấy hắn nghĩ rằng sau khi hòa ly sẽ không gặp lại nàng nữa, chút tình cảm dành cho nàng sẽ dần tan biến.

Vì vậy, giải thích hay không cũng chẳng hề chi.

Nào ngờ, lại tự đẩy mình vào tình cảnh khốn đốn như ngày nay.

Bã trà trôi nổi trong chén trà màu chàm, Cố Trường Tấn nhìn chằm chằm vào chén, chỉ cảm thấy thứ trôi nổi trong chén trà đắng không chỉ là bã trà.

Cần tìm cơ hội nói rõ với nàng, rằng người hắn thích là nàng. Hắn thầm nghĩ.

Thời gian thấm thoát trôi qua, đã đến tiết Trung Nguyên. Sáng sớm ngày này, Cố Trường Tấn đã có mặt tại Đô ty Hộ vệ.

Lương Tiêu đang cầm một tấm bản đồ, dặn dò binh lính dưới quyền canh chừng các tuyến sông, đặc biệt là những tuyến đường thủy sầm uất ở cầu gạch Ngô Gia trong nội thành.

"Năm nay tuyệt đối không được để xảy ra chuyện bách tính giẫm đạp nhau nữa," vị tướng quân đang độ tráng niên này dùng giọng nói trầm hùng nghiêm khắc: "Những kẻ buôn người, trộm cắp, hay những du hiệp không làm việc chính đáng cũng phải canh chừng cẩn thận."

Phó tướng dưới quyền chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

Đợi họ đi khỏi, Cố Trường Tấn liền hỏi: "Sông Tần Hoài nhỏ bên kia, Lương Tướng Quân đã phái người canh giữ chưa?"

"Tự nhiên là có người canh giữ, nơi đó hễ đêm xuống là bách tính đông nghịt, sao có thể không canh? Haizz, ngươi nói xem, một cái lễ Quỷ mà lại ồn ào náo nhiệt thế này, cho dù những đèn Vãng Sinh kia có trôi đến Địa Phủ, Diêm Vương gia e rằng cũng chê ồn mà không chịu nhận."

Lương Tiêu là một võ tướng, ngày thường bày binh bố trận rất giỏi, nhưng hễ đối diện với những bách tính không tuân thủ kỷ luật lại thích chạy lung tung, thì dù có tài giỏi đến mấy cũng vô dụng, quả thực đau đầu vô cùng.

Cố Trường Tấn nghe Lương Tiêu than phiền, nhưng tai lại ghi nhớ lời dặn dò cẩn thận của cô nương kia về việc đề phòng hải tặc tập kích. Hắn liền cầm bản đồ và sơ đồ bố trí hải phòng lên xem xét.

Không thể không nói, Lương Tiêu trong việc bày binh bố trận quả thực là thiên phú dị bẩm, đúng là một lương tướng hiếm thấy.

Vị tướng quân vừa qua tuổi tam thập này là do Gia Hựu Đế đặc biệt phái đến Dương Châu để trấn giữ vùng biển này.

Thuở mới đến Đô ty Hộ vệ, binh lính ở đây ai nấy đều không nghe lệnh hắn, quân tâm rã rời, coi thường quân kỷ. Lương Tiêu đành phải tự mình xuống dân gian chiêu mộ một nhóm thợ mỏ làm tân binh.

Chỉ mất chưa đầy ba tháng, một đội binh lính tinh nhuệ, dũng mãnh vô song đã ra đời. Lương Tiêu dẫn đội tân binh này trở lại Đô ty Hộ vệ, đánh cho những lão binh không phục phải ngoan ngoãn nghe lời.

Năm năm trôi qua, những lão binh, tân binh ngày ấy nay đều trở thành "Lương Gia Quân" lừng danh khắp Giang Chiết.

Cố Trường Tấn đại khái đã hiểu vì sao lão Thượng thư dám động đến Liêu Nhiễu vào lúc này.

Bởi vì có Lương Tiêu ở đây, hải phòng Giang Chiết, hải tặc đảo Tứ Phương không thể nào phá vỡ được.

Xem xong bản đồ bố phòng, ánh mắt Cố Trường Tấn dừng lại ở một bến cảng nội địa được đánh dấu là sông Tần Hoài nhỏ, định thần một lát rồi mới chậm rãi dời đi.

Giờ Dậu khắc tư, trời vừa chập tối, một chiếc họa phường lộng lẫy đã lặng lẽ neo đậu bên bờ sông Tần Hoài nhỏ.

Dung Thư vén váy bước lên họa phường, Trương Ma Ma theo sau, nhẹ nhàng dặn dò: "Cô nương đừng đi nhanh quá, cẩn thận dưới chân."

"Ma Ma, hôm nay người không được nói con, tốt nhất là phải chiều theo mọi ý con." Dung Thư quay đầu cười, nói: "Hôm nay là sinh thần của con."

Trương Ma Ma nghe lời nói trẻ con này, bất đắc dĩ cười: "Được, hôm nay lão nô sẽ không nói cô nương một lời nào."

Dung Thư lúc này mới vui vẻ đi vào trong.

Họa phường này là chiếc Thẩm thị thường dùng trước đây. Sau khi nàng gả vào Thừa An Hầu phủ, đã tặng chiếc họa phường này cho Quách Cửu Nương, nói là để các cô nương ở Xuân Nguyệt Lâu dùng.

Chỉ là Quách Cửu Nương nào nỡ?

Nàng luôn cảm thấy tiểu thư nhà mình sẽ trở về, vì vậy bao nhiêu năm qua, nàng vẫn giữ gìn chiếc họa phường này, chỉ khi Dung Thư đến mới hạ thủy.

Hôm nay đến họa phường đều là người quen, Quách Cửu Nương và Lộ Thập Nghĩa đều có mặt.

Trương Ma Ma đến Thẩm gia sau khi Dung Thư ra đời, thực sự không quen thân với Quách Cửu Nương.

Chỉ là Quách Cửu Nương vốn tính cách gặp ai cũng thân thiết ba phần, vừa thấy Trương Ma Ma, lập tức bưng hai chén rượu mời, nói: "Bao năm qua thật sự nhờ Ma Ma không quản ngại khó nhọc chăm sóc Chiêu Chiêu, chén rượu này ta kính người."

Nói rồi không nói hai lời, liền nhét chén rượu vào tay Trương Ma Ma.

Trương Ma Ma vội vàng từ chối, chỉ là Quách Cửu Nương là ai chứ, là tú bà số một ở cầu gạch Ngô Gia, hôm nay dù Diêm Vương gia có đến cũng phải uống vài chén mới đi được.

Sau khi Trương Ma Ma uống liền ba chén rượu, Quách Cửu Nương mới chậm rãi phe phẩy quạt tròn, cười nói: "Trương Ma Ma tửu lượng thật tốt, ta đã lâu không tìm được người cùng ta uống rượu. Đừng thấy Lộ bộ đầu ngày nào cũng la hét tửu lượng tốt, thực ra hai vò rượu là say bí tỉ rồi. Lát nữa cùng Chiêu Chiêu ăn xong mì trường thọ, chúng ta lại tiếp tục."

Trương Ma Ma còn tưởng lời Quách Cửu Nương chỉ là nói suông, nào ngờ Dung Thư vừa ăn xong bát mì trường thọ chẳng bao lâu, Quách Cửu Nương lại bưng rượu đến tìm bà.

Các nha hoàn, bà tử phục vụ trong họa phường đều là người của Xuân Nguyệt Lâu, rót rượu nhanh nhẹn vô cùng.

Trương Ma Ma chưa từng bị chuốc rượu như thế này.

Bà theo bản năng từ chối: "Lão nô còn phải hầu hạ cô nương, không thể uống rượu nữa." Nói rồi ánh mắt tìm kiếm khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng Dung Thư đâu, không khỏi thắc mắc: "Cô nương đi đâu rồi?"

"Mỗi lần Chiêu Chiêu đón sinh thần đều phải thả đèn sông và thuyền giấy cho tổ phụ, ngoại tổ phụ và đại bá của nàng. Ta vừa sai người kéo một chiếc thuyền gỗ nhỏ đến, để nàng cùng Lạc Yên xuống đó lo việc này rồi." Quách Cửu Nương cười rót rượu cho Trương Ma Ma: "Vừa nãy Chiêu Chiêu xuống còn dặn người đừng bận tâm, cứ yên tâm ở đây uống rượu thư giãn một chút. Trương Ma Ma không cần lo lắng cho nha đầu đó. Nào, chúng ta uống rượu."

Bình rượu từ từ nghiêng xuống, lại một chén rượu mạnh được rót đầy.

Là một trong tám đại lễ của Đại Dận, tiết Trung Nguyên náo nhiệt chẳng kém gì các lễ hội khác. Thả đèn sông, múa đại hí, du thuyền đêm, quả thực là một cuộc vui của người sống để tế lễ người đã khuất.

Lúc này, sông Tần Hoài nhỏ vô cùng ngoạn mục.

Từng chiếc họa phường treo cờ trắng, cùng vô số thuyền gỗ nhỏ và đèn sông trôi dài bất tận, lững lờ trôi trên sông.

Lạc Yên ở Đại Đồng chưa từng thấy cảnh tượng ngoạn mục như vậy, ngay cả những đứa trẻ trên bờ cũng mỗi đứa một chiếc đèn sông làm bằng hoa sen hoặc vỏ dưa.

Quả đúng với câu "Túy hoàn quang động khán nhân đa" (Vòng tóc biếc lay động vì người xem quá đông).

Dung Thư lần lượt thả những chiếc đèn hoa sen, thuyền giấy trắng trên thuyền gỗ xuống sông. Thấy Lạc Yên nhìn không chớp mắt, nàng liền nhặt mái chèo đặt bên cạnh, chèo thuyền nhỏ vào bờ.

"Tiết Trung Nguyên ở Dương Châu còn náo nhiệt hơn cả Kinh thành. Ta đưa tỷ lên bờ xem thử."

Lạc Yên nghi hoặc: "Cô nương không về họa phường sao?"

"Không về nữa." Dung Thư cười nói: "Dù sao ở họa phường cũng chẳng có việc gì làm, chi bằng xuống đây góp vui. Lát nữa nội thành sẽ dựng đài hát, diễn vở Mục Liên cứu mẹ cho bách tính xem."

Nàng không thể ở lại họa phường, chỉ cần nàng ở đó, Trương Ma Ma sẽ có cớ không uống rượu.

Quách dì là tay chuốc rượu lão luyện, Thập Nghĩa thúc lại là bậc thầy hỏi chuyện.

Hôm nay nàng đưa Trương Ma Ma ra khỏi Thẩm viên, chính là muốn mượn cớ sinh thần này, để Quách dì và Thập Nghĩa thúc tiện bề dò hỏi.

Nàng vốn tính cách như vậy, một khi đã nghi ngờ ai, nhất định phải tra cho rõ ràng mới yên lòng.

Hai người neo thuyền gỗ vào bờ, khoác tay nhau đi xuyên qua đám đông dày đặc.

Ngay lúc họ lên bờ, một chiếc họa phường treo đầy cờ trắng cũng cập bến, từ trên đó bước xuống bảy tám nam tử mặc cẩm bào màu trắng ngà.

Người dẫn đầu để râu dê, gò má rất cao, trên má có một nốt ruồi đen.

Dung Thư đang giới thiệu đèn sông đặc trưng của phủ Dương Châu cho Lạc Yên, nên bước đi chậm rãi. Khi người râu dê kia đi ngang qua, mũi Dung Thư khẽ động, theo bản năng nhìn về phía người đó.

Cái nhìn này khiến nàng sững sờ.

Khuôn mặt này nàng từng thấy.

Không, phải nói là nàng của kiếp trước đã thấy, qua một bức tiểu họa do Cố Trường Tấn vẽ.

Người này là một thủ lĩnh hải tặc của đảo Tứ Phương, tên là Ô Nhật Đạt, là người Địch La. Trước đây nàng nghe Cố Trường Tấn nhắc đến, chính người này và Thủy Long Vương luôn tranh giành quyền kiểm soát đảo Tứ Phương.

Kiếp trước, loạn hải tặc ở Dương Châu chính là do người này cầm đầu. Trận chiến đó vô cùng thảm khốc, ngay cả Liêu Nhiễu cũng đồng quy vu tận với Ô Nhật Đạt.

Vừa nãy khi người này đi ngang qua, Dung Thư rõ ràng ngửi thấy một mùi thuốc nổ.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt dò xét của nàng, Ô Nhật Đạt nhìn về phía nàng. Dung Thư vội cúi đầu nhìn chiếc đèn hoa sen trong tay, gần như vùi nửa khuôn mặt vào đó.

Ô Nhật Đạt thấy là một cô nương yếu đuối, chỉ cho rằng cái nhìn thoáng qua vừa rồi là ảo giác, liền không để tâm thu hồi ánh mắt.

Cả nhóm không vội vã rẽ vào một con hẻm nhỏ, lần lượt bước vào một quán trọ, chỉ để lại hai tùy tùng canh gác bên ngoài.

Dung Thư lén nhìn về phía con hẻm nhỏ.

Vì là tiết Trung Nguyên, các cửa hàng bên trong đều treo đèn lồng cao dưới mái hiên, chiếu sáng rực rỡ con hẻm.

Dung Thư ghé sát tai Lạc Yên thì thầm: "Lạc Yên tỷ, tỷ mau đến phố Bình Nam báo cho Cố đại nhân biết, thủ lĩnh hải tặc đảo Tứ Phương là Ô Nhật Đạt hiện đang ở quán trọ tên là Cẩm Tú Các. Hắn có mùi thuốc nổ, nhất định đã mang theo hỏa khí đến!"

Nàng nói xong liền vội vã chạy về phía bờ sông.

Nàng phải nhanh chóng trở lại họa phường, để Thập Nghĩa thúc nghĩ cách sơ tán bách tính ở đây đến nơi an toàn!