Chương 103: Chương 104

Cựu thị vệ trưởng Đông Cung là Nghê Hoán, trước khi phò tá Khải Nguyên Thái Tử, từng là một Bách hộ trưởng tại Cam Châu Vệ. Y cùng Bách hộ trưởng Cố Quân tại đó kết nghĩa sinh tử.

Hai người từng hẹn ước mãi mãi trấn thủ Cam Châu, bảo vệ biên cương Đại Dận. Chẳng may, năm Tiêu Khải Nguyên đến Cam Châu, cả hai đều rời đi, từ đó mỗi người một ngả.

Khi Khải Nguyên Thái Tử làm Chỉ huy sứ tại Cam Châu, vì quyết sách sai lầm mà khiến hai vạn binh sĩ Cam Châu Vệ bị chôn sống. May nhờ Tín Vương kịp thời dẫn binh tới cứu giá, đích thân giao chiến với quân Thát Đát. Mười ngày sau, Tín Vương trúng tên bị vây khốn. Nghê Hoán cõng Tín Vương liều mạng phá vòng vây, nhưng đã quá muộn. Vết thương của Tín Vương trở nặng, khi đưa về quân doanh thì không kịp cứu chữa.

Tiêu Phức sống tại Lương Châu cho đến năm bảy tuổi. Tín Vương tuy không phải cha ruột nàng, nhưng từ nhỏ đã coi nàng như con đẻ, đối đãi vô cùng tốt.

Tín Vương là em cùng cha cùng mẹ với Kiến Đức Đế. Khác với Kiến Đức Đế được nuôi dưỡng thành Thái Tử từ bé, Tín Vương tính tình phóng khoáng, không thích bị ràng buộc, ghét nhất là việc triều chính.

Trong ký ức của Tiêu Phức, phụ thân nàng khi trấn thủ Lương Châu Vệ, ngày ngày chẳng màng chính sự, nàng chưa từng thấy người ra trận giết địch. Thích Chân nói chính người đã dẫn binh cứu Khải Nguyên Thái Tử, Cố Trường Tấn cũng nói người đã giải vây Cam Châu. Tín Vương trong lời người khác hoàn toàn khác với phụ thân ham mê hưởng lạc trong trí nhớ của Tiêu Phức.

"Những điều này đều do Nghê hộ vệ nói với ngươi? Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?"

"Quận chúa hãy kiên nhẫn nghe hết câu chuyện của ta, ắt sẽ rõ ý ta muốn nói." Cố Trường Tấn trầm giọng, bình tĩnh tiếp lời: "Cố Quân, người thợ săn trên Phù Ngọc Sơn, là huynh đệ thân thiết nhất của Nghê hộ vệ. Đêm Tín Vương bị vây khốn, chính Cố Quân là người canh gác trướng của Khải Nguyên Thái Tử, cũng chính y đã bẩm báo tin Tín Vương gặp nạn cho Thái Tử. Đáng tiếc, Khải Nguyên Thái Tử lo sợ có mưu kế, không chịu đi cứu người, chỉ muốn sớm rời Cam Châu về kinh dưỡng thương. Các tướng lĩnh bên dưới không muốn mạo hiểm, cũng chẳng dám trái lệnh Thái Tử. Bởi vậy, đêm hôm ấy, không một ai đi cứu Tín Vương."

Cũng chính vì nhìn thấu bộ mặt tham sống sợ chết của Khải Nguyên Thái Tử và các tướng lĩnh Đại Dận, Cố Quân sau khi bị thương ở chân đã không ở lại vệ sở nữa, mà chọn về cố hương, làm thợ săn trên Phù Ngọc Sơn.

Khác với Cố Quân đã nguội lạnh lòng, Nghê Hoán sau khi cứu Tín Vương đã được Khải Nguyên Thái Tử trọng dụng, khi rời Lương Châu, người đã đưa Nghê Hoán về kinh thành.

Thế là hai thiếu niên từng thề nguyện trấn thủ biên cương đều rời Cam Châu. Một người thành thợ săn, một người thành thị vệ Đông Cung.

Cố Trường Tấn đến giờ vẫn nhớ rõ vẻ thất vọng và cô độc trong ánh mắt Cố Quân khi nhắc lại chuyện xưa.

Bấy giờ, huynh trưởng hỏi phụ thân, liệu người có hối hận khi rời khỏi vệ sở năm xưa chăng? Phụ thân đáp: "Chưa từng hối hận, chỉ tiếc nuối, không biết thái bình thịnh thế mà ta và Nghê thúc mong đợi liệu có đến hay không."

Người tòng quân trong lòng luôn phải có chút hy vọng, nếu không sẽ chẳng thể vượt qua biển máu xác chất trên chiến trường. Cố Quân mong đợi minh quân, lương tướng vì nước vì dân, và những binh sĩ không sợ sinh tử.

Khi Gia Hựu Đế mới đăng cơ, hầu như không ai tin vị đế vương ốm yếu, không có căn cơ này có thể mang lại an ninh cho Đại Dận. Cố Quân cũng vậy.

Huynh trưởng nghe xong, giơ cung cong trong tay lên, cười nói: "Sao lại không đến? Sau này con cũng như cha, ra chiến trường giết địch. Tuế Quan nhi thông minh, có thể đi thi Trạng Nguyên. Hai huynh đệ chúng ta cùng nhau phò tá triều đình, giành lấy một đời thái bình thịnh thế."

Lời huynh trưởng vừa dứt, tiểu muội vừa chập chững biết nói đã cất giọng mềm mại hỏi: "Huynh trưởng, vậy muội làm gì?"

Huynh trưởng chưa kịp trả lời, phụ thân đã bước tới bế tiểu muội lên, cười lớn nói: "Viên tỷ nhi của chúng ta cứ ở lại Phù Ngọc Sơn bầu bạn cùng cha mẹ, làm muội muội của Đại tướng quân và Trạng Nguyên lang!"

Ngày hôm ấy, trời Phù Ngọc Sơn quang đãng lạ thường. Cố Trường Tấn dường như lại nghe thấy giọng nói của phụ thân, huynh trưởng và tiểu muội.

Kể từ khi rời Phù Ngọc Sơn, lấy thân phận Tiêu Nghiễn để sống tiếp, chàng đã chôn sâu mọi ký ức về Phù Ngọc Sơn trong lòng, cho đến tận hôm nay, mới cho phép bản thân nhớ lại chuyện cũ.

"Nghê hộ vệ trung thành tận tụy, sau khi đến Đông Cung liền được trọng dụng. Khi Khải Nguyên Thái Tử giám quốc, y thuận lý thành chương trở thành Thị vệ trưởng Đông Cung. Sau đó, Khải Nguyên Thái Tử bị hạ độc, Nghê hộ vệ đã dùng con trai mình để thay thế Tiêu Nghiễn, đưa Tiêu Nghiễn đến nương nhờ Cố Quân đang ẩn cư tại Phù Ngọc Sơn." Cố Trường Tấn nhìn Tiêu Phức: "Những điều này hẳn Quận chúa đã sớm biết, nếu không người đã chẳng tìm đến Phù Ngọc Sơn."

Tiêu Phức im lặng không đáp.

Cố Trường Tấn lấy ra miếng ngọc bội khắc chữ "Nghiễn", tiếp lời: "Năm Quận chúa tìm thấy Nghê hộ vệ và Tiêu Nghiễn, chính là Gia Hựu năm thứ sáu. Năm ấy ta sáu tuổi, Tiêu Nghiễn bảy tuổi. Tiêu Nghiễn đã trao ngọc bội của mình cho ta, bảo ta hãy sống thay y."

"Không thể nào!" Tiêu Phức siết chặt tay vịn chiếc xe lăn gỗ, lạnh giọng nói: "Ngươi hồi nhỏ từng bị gãy chân, chính lão Thái y đã nối xương. Lão Thái y đã sờ qua xương cốt, ngươi chính là Tiêu Nghiễn! Lão Thái y không thể nào khám sai!"

"Lão Thái y quả thực không thể khám sai. Đó cũng là lý do vì sao trước khi lâm bệnh qua đời, người đã đưa cho ta một viên thuốc. Nếu ta đoán không lầm, Quận chúa trong tay cũng có một viên, đã dùng cho Văn Khê." Cố Trường Tấn cúi đầu nhìn Tiêu Phức, khẽ cười: "Khó tin đến vậy sao? Quận chúa nhìn ta có giống Khải Nguyên Thái Tử chăng?"

Tiêu Phức chậm rãi nâng mi, nhìn chằm chằm vào gương mặt Cố Trường Tấn không chớp mắt.

Trước đây nàng đã nhận ra, đứa trẻ này không giống Khải Nguyên Thái Tử, cũng chẳng giống Thái Tử Phi. Nhưng trên đời này, con cái không giống cha mẹ là chuyện thường tình, nàng chưa từng vì thế mà nghi ngờ.

Nghê Hoán nói hắn là Tiêu Nghiễn, lão Thái y cũng nói hắn là Tiêu Nghiễn, ngay cả Tiêu Diễn và Thích Chân cũng thừa nhận hắn là Tiêu Nghiễn.

Thế nhưng giờ phút này, nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng lạnh như hàn đàm của Cố Trường Tấn, nàng bỗng nhiên không còn chắc chắn nữa.

Đứa trẻ này chưa từng thân thiết với nàng, lén lút xây dựng thế lực riêng, lại còn ba lần bảy lượt chống đối nàng. Giờ đây còn liên thủ với Thích Chân, muốn đoạt mạng nàng.

Hắn không hề có lòng hận thù với Tiêu Diễn và Thích Chân, ngược lại, chỉ đầy rẫy địch ý với nàng. Nàng vẫn nhớ rõ, ánh mắt hận không thể nghiền nàng thành tro bụi khi nàng đưa hắn rời khỏi Phù Ngọc Sơn.

"Đây mới là Tiêu Nghiễn thật sự." Cố Trường Tấn lấy ra một bức họa từ ống tay áo, từ từ trải ra trước mắt Tiêu Phức.

Tiêu Phức giật lấy bức họa, nhìn thiếu niên non nớt giống Khải Nguyên Thái Tử đến bảy phần bên trong, sắc mặt dần thay đổi.

Cố Trường Tấn đứng dậy, lấy ấm trà trên bàn, mở nắp, lấy một viên thuốc từ tay áo thả vào trong ấm. Sau đó, chàng lật một chén trà trên bàn, chậm rãi rót đầy.

"Quận chúa từng bắt ta thề, không được quên kẻ thù giết cha, và ngày sau nhất định phải tự tay báo thù cho phụ thân. Hôm nay, ta nên thực hiện lời thề của mình rồi."

Tiêu Phức ngẩng đầu khỏi bức họa, nhìn chằm chằm vào chén trà, mặt tái xanh. Nàng đã đoán được đó là loại thuốc gì.

Canh Ba Thiên, nhất định là Canh Ba Thiên!

Bức họa rơi khỏi tay, nàng siết chặt bánh xe lăn, đẩy về phía trước nửa tấc, nhưng giây lát sau, nàng lại buông tay.

Dù nàng có thừa lúc Cố Trường Tấn không đề phòng mà xông ra khỏi tiểu Phật đường này thì có ích gì? Đứa trẻ này do chính tay nàng dạy dỗ, thủ đoạn của hắn lẽ nào nàng không rõ?

Cả Đại Từ Ân Tự đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Những người bên cạnh nàng, dù có phản bội hay không, đều đã bị hắn khống chế. Nàng không thể thoát được.

Sau nỗi tuyệt vọng tột cùng là sự bình tĩnh như thể đã coi cái chết là lẽ thường. Ván cờ này, nàng đã thua!

Hai mươi năm hao phí thời gian, sống không ra người không ra ma, chỉ vì muốn báo thù cho Khải Nguyên Thái Tử, vì muốn đưa con trai người lên ngôi vị. Giờ đây lại phát hiện tất cả chỉ là hư ảo!

"Ha ha ha!"

"Khặc khặc khặc!"

Tiêu Phức đột nhiên cúi đầu cười lớn. Nàng cười đến mức vai run rẩy dữ dội, cười đến cuối cùng lại chuyển thành những cơn ho thống khổ.

Cố Trường Tấn lạnh lùng nhìn.

Sau một tràng ho tàn phá, vẻ mặt Tiêu Phức đã khôi phục lại sự bình tĩnh.

"Chén 'Canh Ba Thiên' này ta sẽ uống." Nàng nhìn Cố Trường Tấn, từng chữ một nói: "An Ma Ma và Trương Ma Ma, ngươi hãy cho họ được chết một cách nhẹ nhàng."

Cố Trường Tấn không trả lời. Chàng chỉ chậm rãi đi đến bên cửa sổ, gõ "cộc cộc" ba tiếng lên khung gỗ.

Chốc lát sau, Thường Cát ném vào một nam nhân quần áo rách rưới, đầu tóc bù xù, gầy trơ xương.

Người đàn ông bị bịt mắt, co ro trên mặt đất, run rẩy như sàng, miệng lẩm bẩm, trông như kẻ điên. Thường Cát ghét bỏ giật miếng vải bịt mắt hắn ra, đá một cước: "Cút qua đó!"

Đàm Trị mở mắt, thấy Cố Trường Tấn và Tiêu Phức, sắc mặt đầu tiên là ngẩn ra, rồi mừng rỡ, tưởng mình được cứu, liền bò bằng cả tay chân, dập đầu trước Cố Trường Tấn: "Thiếu chủ!"

Dập đầu xong lại bò về phía Tiêu Phức, mắt đẫm lệ nghẹn ngào: "Quận chúa!"

"Đừng lại gần!" Tiêu Phức ghê tởm nói: "Tránh xa ta ra!"

Đàm Trị sững sờ, chống tay xuống đất, khuôn mặt đầy râu ria dính đầy nước mắt nước mũi, hắn nhìn Tiêu Phức, ngập ngừng gọi lại lần nữa: "Quận chúa?"

Tiêu Phức không thèm nhìn hắn, chỉ ngước nhìn Cố Trường Tấn, nói: "Cho hắn cút đi!"

Cố Trường Tấn tiếp tục lật một chén trà khác, rót đầy.

"Hai chén 'Canh Ba Thiên', Quận chúa hãy chọn một người bầu bạn cùng người đi. Đàm Trị, An Ma Ma, Trương Ma Ma, người muốn ai đi cùng?"

Tiêu Phức ngước mắt lên.

Cố Trường Tấn nâng chén trà, cười ôn hòa: "Nếu Quận chúa khó lòng quyết định—"

"Cho Đàm Trị uống cùng ta." Tiêu Phức cắt ngang lời chàng, không chút do dự: "Ngươi hãy cho An Ma Ma và Trương Ma Ma được chết nhẹ nhàng!"

Cố Trường Tấn "ừm" một tiếng, nhìn về phía Đàm Trị: "Quận chúa đã chọn ngươi. Uống chén trà này, sau khi chết ngươi sẽ được hợp táng cùng người với danh nghĩa phu thê. Đàm Trị, chén trà này ngươi uống hay không uống?"

Đàm Trị chưa kịp mở lời, Tiêu Phức bên cạnh đã giận dữ gầm lên: "Cố Trường Tấn, ngươi dám!" Đàm Trị sao xứng được hợp táng với nàng? Chỉ là một thương nhân hèn mọn, hắn làm sao xứng!

Đàm Trị nhìn Tiêu Phức, rồi lại nhìn Cố Trường Tấn, dường như đã hiểu ra điều gì đó, "Thiếu chủ, con trai ta Văn Khê đâu rồi?"

Cố Trường Tấn thong thả nói: "Thanh Khê Quận chúa đang mang bệnh, hiện do Hoàng hậu nương nương chăm sóc."

Nghe vậy, đôi mắt đục ngầu vô hồn của Đàm Trị từ từ ngước lên, nhìn khuôn mặt đầy phẫn nộ và ghê tởm của Tiêu Phức, đôi môi khô nứt từ từ nở một nụ cười: "Tiểu nhân nguyện ý uống cùng Quận chúa!"

Đàm Trị tiến lên nắm lấy một chén trà, uống cạn nước bên trong, rồi lại chộp lấy chén còn lại, thừa lúc Tiêu Phức đang nổi giận, đổ hết nước trà vào miệng nàng.

"Quận chúa đừng sợ, dù đi đâu tiểu nhân cũng sẽ bầu bạn cùng người!"

Chén trà "choang" một tiếng rơi xuống đất. Cố Trường Tấn vén rèm vải, bước ra ngoài, lặng lẽ đứng trước cửa.

Tiếng gầm thét giận dữ trong tiểu Phật đường chẳng mấy chốc đã im bặt, thay vào đó là những tiếng rên rỉ thống khổ thê lương.

Người trúng "Canh Ba Thiên" sẽ đau đớn đến mức không còn sức lực để tự sát, chỉ có thể từng chút một cảm nhận sinh mệnh tiêu tan trong nỗi đau đớn kéo dài.

Cố Trường Tấn lắng nghe với vẻ mặt vô cảm.

Chàng biết, nỗi đau ấy rất thấu xương.

Năm xưa, cô nương ấy cũng từng đau đớn như vậy. Cho nên, hãy tận hưởng nỗi đau này đi. Những tội lỗi nàng phải chịu đựng ở kiếp trước, tất cả các ngươi đều phải nếm trải một lần.

Bầu trời âm u dày đặc mây tan đi trong chốc lát, rồi tuyết lớn lại bắt đầu rơi.

Khi đêm xuống, điện Tử Thần đã thắp đèn.

Dung Thư nằm trên giường đọc họa bản nửa canh giờ, đợi đến khi Trúc Quân vào giục, nàng mới tắt đèn đi ngủ.

Ngủ đến nửa đêm, không hiểu vì sao, nàng bỗng nhiên tỉnh giấc.

Nàng ôm chiếc gối hình trăng, mơ màng ngồi dậy. Đêm nay nàng không để đèn, cả nội điện tối đen như mực, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Chỉ có ngoại điện còn lưu lại một ngọn đèn, ánh sáng mỏng manh chiếu qua rèm vải bông, để lại một vệt sáng dài mảnh dưới khe hở.

Dung Thư nghiêng đầu nhìn về phía rèm, thấy vệt sáng vốn nên rực rỡ kia đã tối đi quá nửa, bàn tay ôm gối trăng không khỏi cứng lại.

"Cố Trường Tấn?" Giọng nàng vừa nhẹ vừa mềm, như lời mộng du.

Người đang tĩnh tọa ở ngoại điện nghe thấy, yết hầu khẽ nhúc nhích, "Ừm," một tiếng, nói: "Là ta, nàng đừng sợ."

Dung Thư tự nhiên không thấy sợ hãi, chỉ thấy khó hiểu. Sáng nay chàng rời đi, còn nói sớm nhất cũng phải ngày mai mới về kinh, sao lại trở về giữa đêm khuya thế này?

Suy nghĩ một lát, Dung Thư cầm lấy chiếc đèn cung điện khảm ngọc bằng bạc, chậm rãi bước tới, vén rèm vải lên.

Nam nhân vẫn như trước, lặng lẽ dựa vào tường. Khi Dung Thư vén rèm, chàng nghiêng đầu ngước mắt, im lặng nhìn nàng.

Lâu sau, chàng khàn giọng nói: "Kết thúc rồi, Dung Chiêu Chiêu. Tất cả đều đã kết thúc rồi."