Chương 85: Sở vị quyết định

Trong khi đó, ở một góc khuất khác của thực tại.

Triệu Tiền và Cao Vũ, hai bóng hình cô độc, đứng lặng trước Khe Nứt Hư Thực, gương mặt hằn sâu vẻ u ám. Khi tỉnh giấc từ cõi mộng mị, họ chỉ tìm thấy nhau, không một dấu vết của bất kỳ ai khác. Sau những giờ phút tìm kiếm vô vọng, một sự thật lạnh lẽo dần hiện rõ: trong không gian vô định này, chỉ duy nhất Khe Nứt Hư Thực trước mắt là lối thoát khả dĩ. Ngoài kia, chỉ là vực thẳm Hư Vô vô tận, nuốt chửng mọi hy vọng.

Một lựa chọn nghiệt ngã, không chỉ đè nặng lên vai Trình Thực và Tô Ích Đạt, mà còn giăng lối trước Triệu Tiền và Cao Vũ.

Triệu Tiền cúi đầu, vẻ ngoài như đang chìm trong suy tư, nhưng ánh mắt hắn lại lướt qua Cao Vũ, sắc lạnh như lưỡi dao. Một Học giả Bác học với 1700 điểm, non nớt, tâm cơ chưa sâu, không hề bài xích, thậm chí còn say mê "Trò Chơi Tín Ngưỡng" – hệt như những thiếu niên nghiện game trước khi "Chư Thần" giáng lâm. Những Hoàn Gia như vậy nhiều vô kể, nhưng dù có đông đảo đến mấy, cũng chẳng thể xoay chuyển được điều gì. Tương tự, nếu có mất đi một hai kẻ, cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục.

...

Triệu Tiền siết chặt nắm đấm, quyết tâm vẫn còn lơ lửng như sương khói.

Cao Vũ, dĩ nhiên, chẳng hay biết gì về những toan tính ấy. Hắn vẫn miệt mài tìm cách lợi dụng những vật dụng còn sót lại để chống chọi với sức kéo xé của Khe Nứt Hư Thực. Công cụ của hắn đã thất lạc, giờ đây, phương án đáng tin cậy nhất không gì khác ngoài cây cung lửa của Triệu Tiền. Nếu ngọn lửa có thể bùng lên, tạo thành một vòng tròn bảo vệ trong khe nứt, đẩy lùi sự ăn mòn của Hư Vô, có lẽ họ sẽ có cơ hội xuyên qua.

Nhưng đây vẫn là một thử nghiệm đòi hỏi sinh mạng để đánh đổi. Trong thâm tâm, hắn tự nhủ: nếu Triệu Tiền cung cấp ngọn lửa, thì cái giá bằng sinh mạng, e rằng chính hắn phải gánh chịu. Còn những khả năng khác... Cơ thể hắn quả thực còn ẩn chứa vài mảnh vật liệu đặc biệt, nhưng chúng được cấy ghép để bảo vệ tâm mạch, là lá chắn sinh tử trong những khoảnh khắc nguy nan. Nếu không có Mục sư hay điều kiện y tế đầy đủ, hắn khó lòng đảm bảo tính mạng sau khi lấy chúng ra. Vậy nên, dù thế nào, cũng là một canh bạc sinh tử.

Cao Vũ khẽ mím môi, trong lòng thầm tự trấn an, nhen nhóm ngọn lửa dũng khí. Hắn tự thuyết phục bản thân: với tiền đề rằng mọi thử thách đều ẩn chứa lời giải, thì lối thoát khỏi Hư Vô nhất định phải nằm trong khe nứt. Có lẽ những gì mắt thấy chỉ là ảo ảnh, chỉ cần dũng cảm bước qua, một thế giới khác sẽ mở ra sau khe nứt. Tín đồ của "Chân Lý", dù trong cơn hoảng loạn, cũng không bao giờ mù quáng. Họ sẽ phân tích mọi điều kiện thuận lợi, rồi suy luận ra kết luận tối ưu nhất cho thời khắc hiện tại.

Cao Vũ đã suy tính rất nhiều, và cuối cùng cũng đi đến một kết luận. Nhưng ngay khi hắn định mở lời bàn bạc với Triệu Tiền, thứ hắn nhận được không phải là sự đồng tình, mà là một nhát chém bằng tay lạnh lùng. Thợ săn của "Chiến Tranh" đã xuất hiện phía sau Cao Vũ từ lúc nào không hay, giáng một đòn chí mạng vào gáy hắn. Thủ pháp lão luyện đến mức Cao Vũ còn chưa kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, đã chìm vào vô thức.

“Xin lỗi, Cao Vũ, ta buộc phải sống.”

Trong mắt Triệu Tiền không hề có bi ai hay hối hận, chỉ có sự kiên định đến lạnh lùng, một ý chí không bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn lùi lại hai bước, một lần nữa giương cao cây cung lửa rực đỏ, bắn một mũi tên về phía Khe Nứt Hư Vô, đúng như những gì Cao Vũ từng hình dung. Mũi tên lửa trắng rực, mang theo sức nóng hủy diệt, nổ tung trên khe nứt, hóa thành một vòng tròn rực cháy, dùng uy năng của lửa để chống đỡ sự ăn mòn của Hư Vô trong chốc lát.

Sau đó, hắn tóm lấy Cao Vũ, ném thẳng vào bên trong. Cơ thể Cao Vũ, khi xuyên qua vòng lửa, phải chịu đựng sức kéo xé khủng khiếp từ Hư Vô. Huyết ngân chằng chịt khắp người, da thịt nứt toác sâu đến tận xương tủy, nhưng hắn vẫn chưa chết. Hắn còn sống. Thế là đủ.

Khi thấy Cao Vũ, thân thể đẫm máu như một quỷ nhân, lăn lộn an toàn sang phía bên kia, Triệu Tiền mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn lại một lần nữa giương cung, đặt tên.

...

Khi Thôi Đỉnh Thiên tỉnh giấc, cô gái tóc hồng vẫn nằm bất động trong Hư Vô, đôi mắt khép chặt. Nàng đã cạn kiệt thần lực để bảo vệ Trình Thực, giờ đây thân thể đầy rẫy thương tích, yếu ớt đến cùng cực. Lão già không đánh thức nàng, mà một mình dò xét khắp không gian Hư Vô rộng lớn. Sau khi nhận ra mọi lối đi đều bị Khe Nứt Hư Vô phong tỏa, lão mới quay lại bên Đào Di, ánh mắt phức tạp nhìn cô gái trước mặt.

Ngay vừa rồi, lão đã nhận được Sắc lệnh từ "Hủ Tịch": "Hãy để tín đồ của 'Phồn Vinh' chìm vào hủ tịch." Hoàn thành sắc lệnh sẽ mang lại phần thưởng đặc biệt: có thể là điểm cộng trên Thang Gặp Gỡ, hoặc một vật phẩm thực thể nào đó. Tóm lại, sự chú ý của Ngài đã đổ dồn về nơi đây, nghĩa là dù lão chỉ còn năm ngày để sống, miễn là hoàn thành sắc lệnh, về lý thuyết, Ngài sẽ không để tín đồ của mình phải chết. Và đây chính là cơ hội vàng.

Đào Di nằm đó, tĩnh lặng như một bức tượng, hơi thở yếu ớt, không một chút động đậy. Với sức mạnh của lão, chỉ cần một cú đấm, ngôi sao đang hôn mê này sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội sống sót.

Nhưng...

“Nàng ấy cũng chỉ bằng tuổi Thu Thật thôi.”

Thôi Đỉnh Thiên thở dài một tiếng, cởi mảnh vải duy nhất còn sót lại trên người, đắp lên Đào Di, rồi quay lưng bước về phía khe nứt. “Nếu có ai đó nhất định phải hủ tịch, chi bằng chọn lão già này đi. Làm người phải đội trời đạp đất, đó là điều cha ta đã dạy, và cũng là điều ta đã truyền cho Thu Thật. Câu nói ấy, ta đã khắc cốt ghi tâm cả đời. Đến tuổi này rồi, không thể để gia tộc họ Thôi phải hổ thẹn, cũng không thể để Thu Thật phải xấu hổ.”

Lão lẩm bẩm một mình, rồi dứt khoát, kiên cường bước vào khe nứt. Quả thật, làn da lão mang theo sự che chở của "Hủ Tịch", còn thể xác lão lại gánh chịu lời nguyền của "Phồn Vinh", vốn dĩ chẳng hề e sợ sự nghiền nát từ Hư Vô. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc này, sức mạnh của "Hủ Tịch" đã tan biến. Sức kéo xé của Hư Vô xuyên qua da thịt lão, khắc lên thân thể những vệt máu đỏ tươi.

Còn sức mạnh của "Phồn Vinh"... Chưa hề thức tỉnh. Ngài sẽ không bao giờ đoái hoài đến một kẻ bội thề. Điều này không liên quan đến thiện ác, mà chỉ là vấn đề tín ngưỡng. Dẫu vậy, thân thể "bất hủ như đá" bị "Phồn Vinh" nguyền rủa ấy vẫn kiên cường chống đỡ sự ăn mòn của Hư Vô, thứ mà người thường khó lòng chịu đựng, giúp lão thành công vượt qua khe nứt.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Thôi Đỉnh Thiên nhận ra phía sau khe nứt là một thế giới khác, lão nghiến răng lùi lại, bất chấp những vết thương sâu hoắm đến tận xương, quay trở về phía bên này.

“Khụ... khụ... Ta không thể đi. Nếu ta qua đó, cô bé sẽ xong đời mất.”

Lão quỳ sụp xuống đất, thân thể chằng chịt vết thương, thở hổn hển. Chẳng mấy chốc, lão nhận ra một đôi chân nhỏ nhắn, tinh xảo đang đứng trước mặt mình. Thôi Đỉnh Thiên ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt phức tạp của Đào Di đang nhìn lão, nàng im lặng hồi lâu không nói nên lời.

“Tỉnh rồi à... Đừng hoảng, ta đã thử rồi, khe nứt có thể đi qua... chắc chắn đi qua được.”

“Vâng, cảm ơn lão.”

Lời Đào Di nói ra chân thành đến lạ, nàng chưa từng cảm thấy mình chân thật đến vậy kể từ khi "Chư Thần" giáng lâm. Bởi lẽ, nàng đã tỉnh giấc từ rất sớm, và cùng với ý thức trở về, là Sắc lệnh của Ngài: "Giết chết kẻ bội thề đó!" Đào Di có thể tồn tại đến bây giờ, dĩ nhiên trong tay nàng vẫn còn át chủ bài. Nàng sở hữu một món bảo vật mạnh mẽ vốn thuộc về một sát thủ, có thể dễ dàng đoạt đi sinh mạng của bất kỳ ai.

Nhưng giờ đây, món bảo vật ấy, có nên dùng không? Đào Di từng giết người, không ít là đằng khác, nhưng nàng chưa bao giờ ra tay với người mà nàng cho là lương thiện. Nàng cảm thấy Thôi Đỉnh Thiên là một người tốt, nhưng người tốt thì thường cũng tùy trường hợp, tùy hoàn cảnh. Giết hay không giết, nàng không thể đưa ra quyết định. Thế là, nàng đã trao quyền quyết định cho lão già.

Và rồi... Lão quả nhiên là một người tốt, một người tốt đội trời đạp đất.

“Thôi lão, còn có thể động không?”

“Yên... yên tâm, lão già này mạng cứng, chết không nổi đâu.”

“Tốt, chúng ta đi qua.”

...

Trở lại với Trình Thực.

Khi Trình Thực nhìn Tô Ích Đạt dứt khoát lao vào khe nứt, hắn biết mình đã đánh giá thấp khát vọng thành thần của người đồng nghiệp này. Trở thành một trong "Các Ngài", bước lên thần tọa, có lẽ đã trở thành toàn bộ ý nghĩa cuộc đời đối với Tô Ích Đạt. Sự điên cuồng ấy, Trình Thực, kẻ chỉ muốn sống yên ổn, có thể hiểu, nhưng không thể cảm nhận sâu sắc. Dù sao thì thế giới cũng đã tận rồi, mọi người sống vui vẻ là được.

Hắn nín thở, chăm chú quan sát từng cử động của Tô Ích Đạt, thầm ghi nhớ tư thế, đường đi và phản ứng của đối phương. Với hy vọng có thể tái hiện hoàn hảo mọi thứ trong hành động sắp tới của mình.

Thế nhưng, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Ngay khoảnh khắc Tô Ích Đạt lao vào khe nứt, hắn đột nhiên quay ngược trở ra. Cái động tác quay người giữa chừng ấy, Trình Thực hoàn toàn không nhìn thấy! Cứ như thể mắt hắn hoa lên, đối phương đã hoàn thành việc xoay người và bước ra ngoài. Chỉ có điều, Tô Ích Đạt bước ra lần này, trạng thái rõ ràng đã khác hẳn. Đôi mắt hắn không còn vẻ cuồng nhiệt, mơ màng, mà lạnh lùng như vực thẳm, kiên định và tự tin.

“Trình Thực, đã lâu không gặp.”

“?”