Chương 285: Trải qua thử thách, lựa chọn mới xuất hiện

Các Thợ Săn vội vã rút lui, Uất Phổ Tư Ka điên cuồng truy đuổi. Nhưng giữa muôn trùng nhiễu loạn, dù thân ảnh nó có linh hoạt đến mấy, cũng chẳng thể tránh khỏi những ảnh hưởng nặng nề.

Hồng Lâm, rốt cuộc, vẫn không bỏ rơi ai. Nàng vừa kịp quăng Trình Thực đến gần cánh cổng sương mù, đã lập tức quay đầu, dùng chiếc đuôi dài quấn lấy những đồng đội tụt lại phía sau, kéo họ trở về.

Và rồi, giữa tiếng gầm gừ phẫn uất của Uất Phổ Tư Ka, cùng khoảnh khắc Ám Nhật dần chìm vào màn đêm, cả nhóm người lao vút qua cánh cổng sương mù, trở về với bộ lạc Tuân Túc Nhân.

Vừa chạm đất, cả bộ lạc bỗng vỡ òa trong tiếng reo hò vang trời, chấn động cả không gian.

Trình Thực nhận ra rõ mồn một, khoảnh khắc trước khi họ xuất hiện, những Tuân Túc Nhân vẫn còn mang nét bi thương trên gương mặt, dường như tin rằng vị Thần Tuyển Đại Nhân mà họ mong chờ đã ngã xuống nơi hoang dã. Nhưng ngay khi năm bóng người nhảy vọt ra khỏi cánh cổng sương mù, tất cả đều như phát điên, ùa tới vây quanh.

Lão Tộc Trưởng cung kính nhìn Trình Thực, ánh mắt vừa sùng bái vừa thấp thỏm, rõ ràng đang chờ đợi một lời phán quyết.

Trình Thực lướt mắt qua từng Tuân Túc Nhân, khẽ nở một nụ cười:

“Chúc mừng các ngươi, thử thách thứ hai, đã vượt qua.”

“Ôi—Ca ngợi Phồn Vinh! Ca ngợi Thần Tuyển Đại Nhân! Ca ngợi Đồi Đầu đại nhân!”

Tiếng ca ngợi như sóng thần dâng trào, vang vọng khắp vòm trời. Trình Thực cười khẽ, huých nhẹ khuỷu tay vào Hồng Lâm, thì thầm:

“Thấy chưa, đây chính là phần thưởng cho màn trình diễn hết mình của cô hôm nay đấy. Cảm nghĩ thế nào, Đồi Đầu đại nhân?”

Hồng Lâm nhìn những Tuân Túc Nhân đang reo hò phấn khích, đôi mắt ngập tràn hy vọng và nước mắt, trên môi nàng gượng gạo nặn ra một nụ cười kỳ lạ.

Rõ ràng, nàng chẳng hề bị niềm vui lan tỏa từ đám đông kia cuốn hút.

Tâm trí Hồng Lâm rối bời. Nàng tự hỏi, nếu Uất Phổ Tư Ka thực sự đang săn lùng Phồn Vinh, vậy thì tương lai của những Tuân Túc Nhân trước mắt này sẽ đi về đâu, vẫn còn là một ẩn số.

Có lẽ, nàng đang được một đám người sắp chết vây quanh reo hò, và kẻ sẽ đoạt mạng họ, rất có thể lại chính là nàng cùng những đồng đội đang đứng cạnh đây.

Những người khác cũng đã nhận ra vấn đề này, bởi vậy, ánh mắt họ nhìn về phía Tuân Túc Nhân đều mang theo vẻ phức tạp khó tả.

Dù đây chỉ là một đoạn lịch sử nền, nhưng không nghi ngờ gì nữa, kết cục của dòng thời gian đã định sẵn bi kịch cho những Tuân Túc Nhân này.

Trình Thực trong lòng đã rõ, bèn nói với Lão Tộc Trưởng và các Tuân Túc Nhân rằng “chuyến đi hôm nay khá mệt mỏi”, rồi khéo léo giải tán đám đông, dẫn các Thợ Săn trở về căn nhà chính.

Khi Yển Ngẫu Sư một lần nữa phong tỏa âm thanh quanh căn nhà chính, Hồng Lâm nhìn Trình Thực, cất tiếng hỏi điều vẫn luôn khiến nàng băn khoăn:

“Ai, mới thực sự là đốm lửa sắp tàn?”

Trình Thực liếc nhìn Hồng Lâm, rồi Yển Ngẫu Sư, sau đó lại quay sang Thợ Săn và Thỉ Quan, bất chợt bật cười.

“Đừng căng thẳng thế, điều này còn tùy thuộc vào việc cô muốn thắng bằng cách nào?”

“Ý anh là sao?” Hồng Lâm nghe vậy, khẽ nhíu mày, có chút ngỡ ngàng.

“Trước hết, tôi muốn xác nhận với cô một điều, đó là trên người những Tuân Túc Nhân này, thực sự có sức mạnh của Phồn Vinh, đúng không?”

“Đúng vậy.” Hồng Lâm vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý Trình Thực, nhưng nàng thành thật đáp, “Tôi có thể cảm nhận được khí tức của Phồn Vinh trong cơ thể họ, dù sức mạnh này rất yếu ớt, yếu đến mức không giống tín đồ của Ngài. Nhưng xét đến việc đây là Than Tích Ai Triều, thì điều đó cũng dễ hiểu.”

Trình Thực gật đầu.

“Tốt. Nếu những Tuân Túc Nhân này quả thực là tín đồ của Ngài, vậy thì việc chúng ta coi sinh mệnh của họ, hay nói đúng hơn là hy vọng trong tâm hồn họ, như những đốm lửa sắp tàn, là hoàn toàn hợp lý.”

Hồng Lâm trầm tư một lát, rồi đoán: “Ý anh là… chất lượng hay số lượng, chọn một trong hai, nhưng cả hai đều đúng?”

“Đúng, mà cũng không đúng.” Trình Thực vừa đi đi lại lại vừa phân tích, “Sự chỉ dẫn của Ngài quá mơ hồ. Chỉ xét riêng hành vi của Uất Phổ Tư Ka, dường như Ngài thực sự muốn những tội dân này đánh thức Địch Trạch Nhĩ. Nhưng trong trận chiến hôm nay, tôi chợt nghĩ đến một điểm kỳ lạ, đó là:

Hủ Hủ đã đi đâu?

Than Tích Ai Triều là nơi Ngài luôn dõi theo. Dưới mí mắt Ngài, những tội dân từ mặt đất không chỉ được Phồn Vinh che chở, mà còn lấy đó làm lương thực, mưu toan đánh thức con trai của Phồn Vinh. Tất cả những điều này, đối với Hủ Hủ, hẳn phải là một hành vi báng bổ không thể tha thứ. Vậy tại sao Ngài lại có thể dung thứ?

Cần biết rằng, không phải vị thần nào cũng… ừm… cũng… kiên nhẫn đến thế đâu.

Vậy Ngài đang làm gì?

Việc Ngài để mặc mọi chuyện diễn ra ắt hẳn phải có một lý do hợp lý. Tôi không thể nghĩ ra nguyên nhân Ngài làm vậy, nhưng tôi có thể đoán được một kết cục cho hành động phi lý này.

Các cô các cậu thử đoán xem, kết cục đó là gì?”

Hồng Lâm khẽ nhíu mày, buột miệng thốt lên: “Đốm lửa sẽ tàn!”

Trình Thực hướng về phía nàng, giơ ngón cái lên.

“Đúng! Chính là đốm lửa sẽ tàn!

Dưới sự giám sát của Hủ Hủ, Uất Phổ Tư Ka có lẽ vĩnh viễn không thể được Phồn Vinh đánh thức. Và điều đó đồng nghĩa với việc Tuân Túc Nhân rất có thể sẽ bị mắc kẹt ở đây qua nhiều thế hệ, trở thành thức ăn cho nó. Đối với Phồn Vinh, đây là một ván cờ thua cả đôi đường.

Ngài có lẽ chẳng thu được gì, bởi vì đốm lửa nhất định sẽ tắt!

Vì vậy, tôi mới nói chọn bên nào trong hai lựa chọn đều có thể đúng. Có lẽ chúng ta chỉ cần thắng một bên, là đủ để thắp lên ngọn lửa bùng cháy vượt qua thử thách.

Nhưng rốt cuộc, sẽ có một bên phải chịu thiệt thòi, hoặc là Uất Phổ Tư Ka, hoặc là bộ lạc Tuân Túc Nhân.

Hiện tại, xem ra, giúp Uất Phổ Tư Ka tiêu diệt bộ lạc Tuân Túc Nhân là phương pháp đơn giản nhất. Ít nhất thì, những Tuân Túc Nhân… có thể bị giết.”

Vừa dứt lời, Trình Thực lập tức lướt mắt qua các đồng đội khác, dò xét phản ứng của từng người.

Hồng Lâm nhíu chặt mày, rõ ràng nàng có chút khinh thường việc tàn sát những kẻ yếu ớt.

Thợ Săn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong đôi mắt anh ta chợt lóe lên một tia sáng, cho thấy nếu hành động này có thể mang lại điểm số, anh ta sẽ không hề bài xích.

Yển Ngẫu Sư ẩn mình sau con rối, biểu cảm không thể nhìn rõ. Còn Tả Khâu, khi Trình Thực nhìn sang, ánh mắt họ vừa vặn chạm nhau. Ngay sau đó, vị Sử Học Gia này vỗ tay “bộp bộp” tán thưởng:

“Tuyệt vời! Quá tuyệt vời, tôi xin lỗi vì những lời nhận xét phiến diện của mình hôm nay.

Quả nhiên không hổ danh là cao thủ từng “hố” Chân Dịch, khi tôi cứ ngỡ anh đang lơ là, hóa ra anh đã sớm nhìn thấu toàn bộ cục diện. Thật lợi hại, tại hạ xin bái phục.”

Vốn dĩ được khen là một chuyện không tồi, nhưng bị vị Thỉ Quan này cứ “Chân Dịch” rồi “lơ là” mà tâng bốc, nghe thế nào cũng thấy có chút mỉa mai.

Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất. Điều cốt yếu là hắn đã dùng những lời khen khoa trương này để che giấu thái độ của mình về lựa chọn “một trong hai”. Chứng kiến cách đánh lạc hướng điêu luyện chẳng khác gì mình, Trình Thực bất ngờ nhướng mày.

Hắn ta không lẽ thực sự là một kẻ lừa đảo?

Một kẻ lừa đảo mạo danh Ký Ức?

Sự mạo danh này có vẻ quá giống thật, chẳng lẽ là… “Lời nói dối như ngày hôm qua”?

Trình Thực trong lòng khẽ chùng xuống, nhưng ngoài mặt vẫn rất khách khí đáp lời:

“Cũng vậy thôi, Thỉ Quan huynh đệ cũng nhặt được một mớ “phân” tốt đấy chứ. Khi nào thì chia sẻ thành quả đêm qua với chúng tôi?”

Tả Khâu cứng mặt, cười khan:

“Thật hổ thẹn, thực ra tối qua tôi chẳng tìm thấy sử liệu mới nào cả. Chỉ là tôi rất hứng thú với hệ sinh thái của bộ lạc Tuân Túc Nhân còn tồn tại trong Than Tích Ai Triều này, nên đã đi khắp nơi nghiên cứu một phen. Toàn là những chuyện dã sử vặt vãnh, không đáng kể.”

“Dã sử cũng là sử. Lịch sử có mặt nghiêm túc của nó, thì tự nhiên cũng có mặt hài hước. Hôm nay mọi người đều mệt mỏi thế này, kể ra cho chúng tôi nghe, để giải trí một chút cũng tốt.”

Tả Khâu gãi đầu, sắc mặt càng thêm lúng túng.

“Haizz, nói thật đi, tôi quả thực chẳng phát hiện ra thứ gì cả. Nửa đêm ra ngoài đều là vì vài sở thích cá nhân nhỏ nhặt của tôi. Tôi thích vào đêm khuya… khụ khụ… quan sát cuộc sống của người khác, để thêm chút gia vị cho con đường lịch sử khô khan của mình. Vậy nên, xin hãy bỏ qua cho tôi, tôi thực sự chẳng có gì đáng nói.”

Vừa dứt lời nói nghe như tự giễu cợt cầu xin, sắc mặt của tất cả mọi người trên trường đều khẽ biến đổi.

Thợ Săn phản ứng ít nhất, nhưng trong lòng lại chấn động mạnh nhất. Anh ta tự hỏi liệu Sử Học Gia có phải đã phát hiện ra thân phận của mình và đang ngầm đưa tin cho Trình Thực.

Hồng Lâm sắc mặt không đổi, thậm chí khóe môi còn vương nụ cười, nhưng ánh mắt liếc ngang rõ ràng hướng về Tưởng Vô Mị bên cạnh.

Yển Ngẫu Sư vẫn luôn giữ vẻ ẩn mình khó đoán, còn Trình Thực thì khẽ chớp mắt, có chút kinh ngạc, dường như không ngờ Sử Học Gia lại có sở thích méo mó đến vậy.

Anh nhìn Tả Khâu, vẻ mặt đầy khinh bỉ:

“Anh đi rình mò chuyện riêng tư của các cặp vợ chồng à?

Không phải chứ huynh đệ, anh làm thế thì hơi bị hoang dã quá rồi đấy.

Tôi nghe nói hoạt động ban đêm của Tuân Túc Nhân là dùng hai chân rễ nấm quấn quýt vào nhau. Anh chỉ vì chuyện đó mà cả đêm không về ư?

Xem đến nghiện rồi sao? Hay là Tuân Túc Nhân ở Than Tích Ai Triều có gì khác biệt so với nơi khác, có chiêu trò mới nào chăng?”

Lời này vừa thốt ra, cả phòng đều kinh ngạc.

Trầm Mặc một lần nữa giáng xuống, và Yển Ngẫu Sư vẫn luôn im lặng cuối cùng cũng khiến con rối ngự tỷ quỳ xuống, để lộ đôi mắt to tròn chớp chớp đầy khao khát tri thức.

Sắc mặt Tả Khâu càng thêm cứng đờ. Hắn không biết Trình Thực cố tình đánh lạc hướng hay hoàn toàn không nhận ra thân phận Khuynh Mộng Du Hiệp của mình. Tóm lại, sau câu nói đó, không ai có thể tiếp lời được nữa.

“Không phải chứ, Thỉ Quan huynh đệ, anh tiếp tục đi, tôi đang tò mò lắm đây.”

“…”