Chương 234: Đến sớm không bằng đến đúng lúc

Trình Thực dường như tung ra một cú đánh gián tiếp nhưng thực chất chẳng hề nhúc nhích.

Bởi vì màn trình diễn của nghệ sĩ xiếc còn chưa bắt đầu.

Một cái cọc có thể giết chết con thỏ đầu tiên, nhưng chuyện đó không có nghĩa sẽ giết được con thỏ thứ hai.

Nhưng đó chỉ là chuyện trong truyền thuyết, tổ tiên xưa kia đã dùng sự khôn ngoan để chứng minh rằng truyền thuyết không hoàn toàn chính xác — một cái cọc thật sự không thể giết được con thỏ thứ hai.

Trình Thực kiên nhẫn đợi suốt 5, 6 tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy bóng dáng vị nghệ sĩ xiếc kia đâu, anh đoán trời bên ngoài đã sập tối, lúc này chính là thời khắc thuận lợi để rút lui, nên đành bất đắc dĩ từ bỏ ý định chờ đợi, rời khỏi mỏ vàng hoang phế.

Liệu người sẵn sàng thay thế cái chết ấy có phải là Cao Tam?

Dù có phần ngốc nghếch, nhưng dường như cậu ta không hề ngu ngốc...

Có thể Cao Tam đã lặng lẽ trèo ngược đường ống đi vào lúc ban đầu rồi?

Trình Thực suy nghĩ chín chắn, thấy điều đó rất hợp lý.

Nếu đúng là như vậy... thì sao không ra khu phế tích đấu trường chờ chực cậu ta đi?

Nói vậy mới nhớ, giữa anh và Cao Tam chẳng có thù oán gì sâu sắc, bởi lẽ những kẻ lừa đảo với nhau vốn không hiếm chuyện qua mặt lẫn nhau, miễn là không kiến tạo hận thù không thể hàn gắn, vẫn có thể hợp tác thêm lần nữa.

Chính vì thế, lần này đến đấu trường phế tích không chỉ là để chặn đường Cao Tam, mà còn có một mục tiêu khác — đồng đội của anh, Triệu Tứ.

Triệu Tứ, vị đạo sĩ xảo trá tài trí, đã đặt mình vào chốn hiểm nguy để tự bảo vệ, món nợ ấy đến lúc phải tính sòng phẳng rồi.

Nói ra cũng khá trớ trêu, màn thử thách chưa trôi qua một ngày, nhưng năm người đồng đội của anh đã có ba người ra đi, còn đáng buồn hơn, đều do chính tay anh gây nên.

Chỉ có thể thốt lên một lời, vận mệnh thật là thay đổi không ngừng.

Trình Thực lắc đầu cười khổ.

Dù thời gian thử thách không dài, nhưng trải qua nhiều điều như vậy, trong lòng anh đã nảy sinh một vài suy nghĩ kỳ lạ về màn hỗn loạn này; tuy vậy, những ý tưởng xa vời đó còn cần được minh chứng, và phương pháp chứng nghiệm lại chính là liên quan đến vị đạo sĩ xảo trá kia.

Chính vì thế, anh phải tìm được người ấy.

Trình Thực thúc ngựa vùn vụt rời khỏi mỏ bỏ hoang, trở lại mặt đất.

Tất nhiên, bề mặt bên trên hầm mỏ này không hề nằm ngoài thành phố; quy mô phòng thí nghiệm cũng không thể so được với một thành phố. Khi anh trèo lên cái thang gỗ cuối cùng, mở thanh gỗ bí mật ở lối lên, phát hiện bản thân vừa bước vào một ngôi nhà dân trong thành phố.

Đêm đã sâu, ánh trăng lạnh lẽo nhưng không hề mờ mịt.

Nhân ánh trăng, Trình Thực nhìn kỹ cảnh vật xung quanh, ít nhất cũng xác định căn nhà này không có người ở, chỉ là một lớp ngụy trang giả tạo.

Tuy nhiên, dù sân trong không người, bên ngoài lại rộn ràng náo nhiệt; phía ngoài tường sân dường như là điểm tập kết của đội kỵ sĩ thành phố, nhiều kỵ sĩ giơ đèn phép triệu tập đồng đội, hình như chuẩn bị tiếp nhận nhiệm vụ cứu viện.

Anh nhanh chóng liếc mắt, lặng lẽ trèo qua bức tường, phi thân đánh lén hạ gục một kẻ may mắn, mặc tạm áo giáp của hắn và cầm giáo đi theo đội hình lớn, trở lại đấu trường.

Chỉ có điều, giờ đây đấu trường đã hóa thành một hố tử thần, dưới ánh đèn phép nối thành một dãy sáng, có thể thấy đầy rẫy những mảnh gỗ gãy, sắt vụn, tro cốt vương vãi.

Vô số xác chết dị dạng được kỵ sĩ khuân ra từ đống đổ nát, nếu còn nguyên vẹn được một bộ thi thể thì cũng được xem là may mắn giữa tai họa thảm khốc này.

Tiếng gào thét than vãn vang vọng khắp trời, đau thương như chẳng bao giờ có thể dứt.

Cảnh tượng bi thương đến nỗi không khí tràn đầy sự u sầu, và anh, một trong những "thủ phạm" gây ra bi kịch ấy, cũng không khỏi ủ rũ chán nản.

Thật tiếc, nỗi đau trên mặt anh không phải là vì thứ khác, mà chỉ vì cần giữ vững vỏ bọc; toàn đội đều có bộ mặt ảm đạm như vậy, nếu không hòa đồng lúc này thì rất dễ lộ thân phận.

Anh lặng lẽ ngồi nghe một lúc, rồi đỏ hoe mắt hỏi bên cạnh:

"Nguyên nhân vụ nổ đã điều tra ra chưa?"

"Nghe nói gần như đã rõ, nhưng chưa công bố. Tối nay đội trưởng nhận mệnh lệnh, nghe nói Thiết Luật Kỵ Sĩ đang báo cáo với các thẩm phán rằng có nội bộ bị lộ vấn đề."

"Ầy?"

"Suỵt! Nói nhỏ thôi, không thì toi đấy. Tối Cao Thẩm Phán Quan còn chưa đi, Thiết Luật Kỵ Sĩ đang vòng quanh đây, cậu muốn bọn họ biết ta đang nói xấu họ à?"

"... Anh bạn, tôi chỉ hỏi có mà thôi, còn mấy phần là anh tự nói đấy, sao phải diễn sâu thế?"

Trình Thực vừa ngán ngẩm vừa háo hức lại gần, giả bộ tỏ ra vô cùng hứng thú, chăm chú nghe đồng đội say mê chia sẻ mọi điều đã nghe được.

"Thực ra, không phải Thiết Luật Kỵ Sĩ phát hiện đầu tiên, mà là chúng tôi. Đội kỵ sĩ thành phố tìm thấy thuốc nổ chưa nổ trong đống đổ nát, lấy mẫu xét nghiệm thì phối trộn thuốc giống công thức thường dùng của Thiết Luật Kỵ Sĩ, nên báo lên cấp trên.

Kết quả bạn biết thế nào rồi, khi Thiết Luật Kỵ Sĩ lên điều tra phát hiện có kẻ mua nguyên liệu thuốc súng ở thành phố, mà kẻ đó lại là một người trong nhóm của họ, tên gì nhỉ, Gờ Lin..."

"Gờ Lin Đức!"

"À đúng rồi đúng rồi, sao cậu biết?"

"Tôi đoán thôi, nhắm mắt đoán."

"Vậy mà đoán trúng, chính là hắn!

Hắn từng giữ ca gác trong nhà tù dành cho phạm nhân tử đấu một thời gian, điểm phát hiện thuốc nổ trùng khớp với khu vực hắn canh giữ, cậu bảo có trùng hợp không?"

"Quá trùng hợp luôn."

"Còn hài hước hơn nữa, Gờ Lin Đức được cứu lên, thế mà một hồi quay đi đã biến mất, giờ Thiết Luật Kỵ Sĩ phát điên tìm khắp thành phố, thừa người thì đi tìm hắn, thiếu người thì buộc phải để chúng tôi đi đào hố."

"À ra là vậy..."

Trình Thực bỗng hiểu ra, trước giờ anh cứ tưởng đồng đội mình tạo phản đặt thuốc nổ đấu trường, nhưng theo lời này, tất cả chỉ là tình cờ trùng hợp. Còn không biết Gờ Lin Đức chôn thuốc nổ dưới đấu trường vì mục đích gì.

Anh đến từ đâu?

Nhằm khuấy đảo hỗn loạn, hay muốn tìm đến phòng thí nghiệm dưới đáy đấu trường?

Trình Thực cảm giác khả năng cao là thứ sau. Vậy tức là hắn tìm đến mình cũng vì vụ nổ này?

Hắn vẫn muốn lợi dụng anh làm quả mồi, thành ngòi nổ khoét sâu đó chăng? Nhưng tại sao lại vội vàng kích nổ khi trận đánh sinh tử còn chưa kết thúc?

Có ai đó tác động lên thuốc nổ?

Là ai, người chơi?

Có người chơi sờ nhầm phải thuốc nổ của hắn?

Không, cũng có thể không phải do sờ nhầm. Thử đặt mình vào vị trí bọn lừa đảo: nếu trong lúc chạy thoát phát hiện đống thuốc nổ đó, nếu không nhân cơ hội đốt lên một đám lửa thì khác nào phụ lòng ban phước của Thần Hài Lạc đang che chở?

Thế nên rất có thể chính người chơi đã kích nổ thuốc nổ của Gờ Lin Đức. Nhưng ai là người?

Câu trả lời dường như chỉ có thể là Triệu Tứ.

Suy nghĩ đến đây, Trình Thực càng hối hả mong muốn gặp lại vị đạo sĩ xảo trá kia, đấu một trận xem thủ đoạn ai hơn, xem ai là người nắm quyền quyết định cuối cùng.

Nhưng khi suy tư, mẩu chuyện của Gờ Lin Đức chắc chắn cũng rất ly kỳ.

Thật thú vị, hóa ra nhân vật chính trong thử thách này không chỉ có người chơi, mới chính là đây — chân tướng của [Hỗn Loạn]!

Bao bàn tay chới với trong bùn lầy, tìm kiếm thứ mình thèm khát; dù người thắng hay kẻ bại, tất thảy đều vấy đầy bụi bẩn.

Dưới mặt hồ tĩnh lặng sắp đặt trật tự, là dòng chảy hỗn mang mãnh liệt; sân khấu [Trật Tự] trình diễn vở kịch của [Hỗn Loạn].

Đó chính là [Hỗn Loạn], và hình như bản thân anh đã tiến gần đến "Tha" hơn bao giờ hết.

Nghĩ đến đây, Trình Thực lại cúi đầu âm thầm bước tiếp.

"Tôi hỏi bạn, trước giờ chưa từng thấy cậu đâu, có người thân hay bạn bè à... à xin lỗi, ý tôi là, cậu khóc nhiều thế này chắc là người cậu quan tâm đã gặp chuyện gì rồi, biết tôi nói gì không?"

"Vâng, không có gì phải giấu giếm. Tôi có năm anh em, đã mất ba, còn hai người thì mất tích."

"Ôi...!"

Những người đồng hành, kỵ sĩ thành phố, đồng loạt liếc anh với ánh mắt thương cảm: "Cầu xin cậu giữ vững tinh thần."

Họ bắt đầu động viên, hứa sẽ cố gắng tìm cho ra ít nhất một phần xác thân đầy đủ.

"Cậu có thể mô tả dấu hiệu nhận dạng các anh em cậu không? Như thế chúng tôi sẽ tiện nhận diện."

"Một người yếu đòn, một người gian xảo."

"Hả?" Mấy kỵ sĩ kia lặng người, "Cậu dùng những tính từ đó để nói về anh em sao? Các người... thực sự là anh em sao?"

"Đúng vậy, không hề giả dối."

"..."

Kỵ sĩ nhìn Trình Thực liên tục dụi mũi với vẻ đau khổ, cuối cùng cũng tin.

Chẳng lâu sau, đội kỵ sĩ thành phố chạm đến hiện trường thảm họa, bàn giao lại cho Thiết Luật Kỵ Sĩ đang đào bới, bắt đầu chuyến hành trình "tìm kiếm anh em của anh em".

Và ngay lúc đó, khi Trình Thực chạm chân đến mép hố tử thần, nhìn xuống tận đáy, ánh mắt anh lập tức bị cặp mắt đỏ rực trong đống đổ nát thu hút.

Triệu Tứ — người đồng đội vẫn đội mũ tù, khoác bộ quần áo đỏ như một mảnh vải vụn — đang bị một kỵ sĩ thành phố kéo lê đến đống xác chết.

Xác dân thường còn có thân nhân nhận diện để đưa về, nhưng tù nhân thì không cần. Họ chỉ xứng đáng được ngọn lửa của công lý thiêu đốt, để thân xác tan rã cùng linh hồn thối nát trong ánh lửa [Trật Tự] hối hận về lỗi lầm của mình.

Trình Thực nhìn cảnh đó, lại bật cười.

Một đạo sĩ xảo trá làm sao có thể chết bởi chính quả mìn mình châm ngòi?

Nên nói rằng...

"Đến sớm chưa chắc đã hơn đến đúng lúc."

...

Kết thúc phó bản rồi, nhưng câu chuyện thì còn lâu mới dứt, chỉ xin bạn thông cảm.