Chương 4

Than ôi, phàm người một khi đã giàu sang, lại lắm kẻ gọi là bằng hữu tự nguyện vây quanh, bám víu. Hôm nay rủ rê đến lầu xanh, mai lại lôi kéo vào sòng bạc. Từ đó, rượu chè cờ bạc, Lý Cáp đều chẳng thiếu món nào.

Cờ bạc nhỏ nhoi mua vui, vốn dĩ chẳng phải chuyện gì to tát. Thế nhưng, trong sòng bạc lại lắm mưu chước khiến người ta mê muội, chỉ chờ xem kẻ nào muốn ra tay vặt lông ngươi mà thôi.

Ca ca ta là Hộ Bộ Thị Lang, chuyên quản việc cống nạp, thuế má cùng các chính lệnh liên quan. Có thể nói, khắp kinh thành này, chẳng thương hộ nào là không muốn kết giao thân tình với huynh ấy.

Chủ sòng bạc nào cũng là kẻ tinh ranh, lọc lõi, chỉ cần ca ca ta khẽ khàng ám thị, chủ sòng ắt biết phải làm gì.

Thuở ban đầu, Lý Cáp vào sòng bạc cũng kẻ thắng người thua, nên chẳng mấy hứng thú. Thế nhưng, gần đây, hắn lại liên tiếp thắng cược ròng rã nửa tháng trời. Phàm người một khi đã nếm mật ngọt, tự khắc sẽ muốn có được nhiều hơn.

Thế là Lý Cáp càng đánh càng lớn, càng thắng càng nhiều, dần dà, hắn đâm ra ngông nghênh, tự đắc. Thật sự ngỡ mình là thánh cờ bạc, hễ đặt cược là thắng. Cuối cùng, hắn dốc toàn bộ gia sản, mong gỡ gạc một ván lớn.

Kết cục thì ai cũng rõ, hắn thua, thua đến khuynh gia bại sản, thậm chí còn mang một món nợ cờ bạc chồng chất.

Người của sòng bạc kéo đến tận cửa đòi nợ, hắn phải tán gia bại sản, bán sạch điền sản mới mong trả hết nợ nần.

Nếu sự việc dừng lại ở đây, hắn có thể dừng tay, cũng chưa phải là quá muộn.

Thế nhưng, mất đi ngần ấy tiền bạc, ai mà cam lòng? Lý Cáp luôn nung nấu ý định một ngày nào đó sẽ đông sơn tái khởi, tiếc thay lại chẳng có chút vốn liếng nào.

Thế là, đám hồ bằng cẩu hữu bên cạnh hắn bèn hiến kế rằng: “Chẳng phải muội phu của ngươi là Duệ Vương gia sao? Nghe đồn Duệ Vương gia sủng ái muội muội ngươi nhiều năm, đến cả Vương phi mới cưới cũng chẳng thèm liếc mắt một lần.”

“Đó là lẽ dĩ nhiên, Duệ Vương gia sủng ái muội muội ta đến nhường nào, khắp kinh thành này ai mà chẳng hay.”

“Vậy chẳng phải đơn giản rồi sao? Ai mà chẳng biết Duệ Vương gia là đích tử của Nguyên Hậu, là hoàng tử được Bệ Hạ sủng ái nhất. Mặt mũi của người, ai dám không nể? Mặt mũi của Vương gia chẳng phải cũng là mặt mũi của ngươi sao?”

“Ý ngươi là sao?”

“Ôi chao, chỉ cần Lý đại gia chúng ta mở lời một tiếng, ban cho kẻ nào đó một chức quan nhỏ, thì tiền bạc chẳng phải sẽ...” Kẻ bằng hữu kia vừa xoa xoa ngón tay, vừa nháy mắt với Lý Cáp.

Lý Cáp vừa nghe, mắt liền sáng rực. Hắn sao lại không nghĩ ra diệu kế này sớm hơn, uổng phí biết bao nhiêu năm trời.

Thế là, mượn danh Duệ Vương gia, Lý Cáp quả nhiên đã sắp xếp cho vài công tử nhà giàu có tiền nhưng thi cử không đỗ đạt được mấy chức quan nhỏ.

Việc bán quan tước, từ xưa đến nay vốn chẳng thiếu, nhưng các thế gia thông minh đa phần đều làm hết sức kín đáo, lại thêm quan quan tương hộ, chẳng ai bán đứng ai.

Thế nhưng, Lý Cáp ngoài việc có chút liên hệ với Duệ Vương gia, trong triều đình lại chẳng quen biết một ai.

Và ngày ta giăng lưới đã chờ đợi từ rất lâu rồi.

Một ngày trên triều sớm, Ngự Sử dâng tấu hạch tội Duệ Vương gia dung túng thân quyến Trắc phi bán quan tước. Hoàng Thượng long nhan đại nộ, đương triều quở trách Vân Trạch quản lý hạ nhân không nghiêm, hạ lệnh bắt giữ Lý Cáp, tống vào thiên lao, đợi đến mùa thu sẽ xử trảm.

Ngay sau đó, Trắc phi cũng bị Thái hậu triệu vào cung. Lần ấy, nàng ta cứ ngỡ mình đã thắng ta. Nào ngờ, vừa vào cung đã bị Thái hậu giam vào mật thất. Ma ma thân cận của Thái hậu đã kể cho nàng ta nghe chuyện của ca ca nàng. Nghe xong lời ma ma, Tước Nhi mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, liên tục nói mình không hề hay biết, cầu xin Thái hậu tha cho mình, cầu xin Thái hậu miễn tội chết cho ca ca nàng.

Thế nhưng, mặc cho Tước Nhi có van xin thế nào, mặc cho Vân Trạch ở ngoài điện có cầu kiến ra sao, Thái hậu vẫn làm ngơ, chẳng mảy may động lòng.

Mãi cho đến khi Vân Trạch quỳ gối trước điện Thái hậu suốt một ngày một đêm, cất lời rằng: “Cầu xin Hoàng Tổ Mẫu tha cho Tước Nhi, tha mạng cho Lý Cáp, bất kể có yêu cầu gì, tôn nhi đều nguyện ý đáp ứng.”

Chỉ đến khi nghe được lời ấy, Thái hậu mới cho người thả Tước Nhi ra khỏi mật thất.