Chương 21

Nguyên Ấu cuộn mình trong bóng tối, tay thô bạo cắm dao cạo vào tuýp màu, chất lỏng xanh coban chảy dọc cổ tay xuống cánh tay.

Chiếc điện thoại bị vứt trên nền đất rung bần bật trong màn đêm.

Tiếng rung ấy cắt ngang động tác quệt màu gần như điên loạn của cô gái trẻ.

Nguyên Ấu liếc nhanh, là một dãy số lạ.

Suy nghĩ ba giây, cô đưa bàn tay dính đầy màu ra, bắt máy.

“Nguyên Ấu!” Đầu dây bên kia là gã quản lý tay sai của Victoria, hắn ta mượn oai hùm, thái độ hống hách, ra tối hậu thư: “Cuối tháng trả mười vạn, số tài khoản lát nữa tôi gửi cho cô! Cô nhớ kỹ, quá hạn một ngày, lãi suất tăng ba phần trăm!”

Dao cạo đột ngột đâm xuyên tấm toan, màu vẽ nhỏ giọt theo mép ván thành những giọt lệ máu.

Nguyên Ấu vẫn chuyên tâm vẽ!

“Cô có nghe tôi nói không đấy?!” Gã quản lý nâng giọng.

“Có nghe!” Ánh mắt Nguyên Ấu hờ hững, quệt những nét cuối cùng.

“Rõ thời gian trả nợ chưa? Đừng để tôi phải giục nữa…”

“Không rõ.”

“Cô có tin tôi cho người đến nhà cô chặn đường không…”

“Tin.” Nguyên Ấu “phạch” một tiếng ném dao cạo vào xô nước, chất lỏng bắn tung tóe vương lên vạt váy xanh của cô.

“Cô nợ không trả mà còn có lý à?”

“Không lý!”

Cô ấy lại thẳng thắn đến vậy!

Gã quản lý bị cô làm cho cứng họng, ấp úng hồi lâu, hỏi: “…Cô còn gì muốn nói không?”

“Có, cút!”

“…Cô nói chuyện tử tế đi, tôi giúp cô cầu xin ông Chu!”

“Không cần, bảo ông ta cũng cút!”

“……”

Đầu dây bên kia, gã quản lý không kìm được chửi thề.

Nguyên Ấu bình tĩnh cúp điện thoại, chấm dứt những lời lải nhải của hắn!

Sau đó, cô rút một tờ giấy lau sạch tay, từ giữa gối và nệm lôi ra một chiếc hộp sắt gỉ sét.

Mở ra, tìm thấy một tấm ảnh được cất giữ cẩn thận.

Cô nhìn chằm chằm nụ cười của cô gái trong ảnh hồi lâu, cuối cùng đặt về chỗ cũ.

Tiếp đó, cô bước lên chiếc ghế nhựa, lấy chiếc vali cỡ lớn từ trên tủ quần áo xuống, nhét tất cả quần áo thường ngày và một đống trang sức, túi xách quý giá vào trong.

Mở cửa sổ, gió lùa vào, thổi trên bức tranh.

Tan làm, sau khi xác nhận tranh đã khô, cô cẩn thận cuộn lại, cất giá vẽ vào túi đựng giá vẽ.

Khoác túi lên vai, xách hành lý, cô lần cuối cùng nhìn thật sâu căn nhà thuê mình đã ở gần hai năm này.

Rồi cúi đầu, nhìn vết chai sần màu nâu nhạt trên lòng bàn tay.

Dừng lại một lát, cô nhẹ nhàng đóng cửa rời đi.

-

Gió đêm buốt giá, vẫn còn mang theo hơi lạnh cuối đông.

Cao Khiêm Tuyết đứng đợi bên ngoài khu chung cư cao cấp, tay chân lạnh cóng.

Cô nhìn những chiếc xe sang trọng ra vào, lại nhìn người đàn ông trẻ tuổi đứng gác ở chốt bảo vệ, lòng rạo rực muốn thuyết phục anh ta cho mình vào đợi Trần Tinh Trúc.

Sắc mặt cô rất tệ.

Anh bảo vệ với tinh thần trách nhiệm cao độ: “Xin lỗi cô, cô không phải cư dân ở đây, theo quy định, trừ khi bạn bè cư dân của cô đón cô vào, nếu không, chỉ cần cô bước vào nửa bước, tôi sẽ mất việc!”

Cao Khiêm Tuyết cụp mắt, một tia u ám lóe lên trong đáy mắt.

Cô hoàn toàn không liên lạc được với vị đại nhân vật kia!

Giờ cô đã mất đi sự tài trợ của vị đại nhân vật đó, không thể để mất Trần Tinh Trúc – cái cây hái ra tiền này nữa!

Nếu không, cô sẽ lại bị đánh về địa ngục!

Sống cuộc đời của kẻ nghèo hèn!

“Hoặc là,” Anh bảo vệ liếc nhìn chiếc vòng cổ đắt tiền trên cổ Cao Khiêm Tuyết, đề nghị: “Cô có thể dùng cách chứng minh tài chính…”

“Không cần đâu.” Cao Khiêm Tuyết từ chối, sắc mặt âm trầm rời đi, vừa định gọi xe thì thấy Trần Tinh Trúc đang đội gió lạnh đến.

Khuôn mặt thanh tú của người đàn ông vừa lọt vào mắt, Cao Khiêm Tuyết lập tức lao vào vòng tay rộng lớn của anh.

“Khiêm Tuyết?” Cơ thể mềm mại của người phụ nữ, mùi hoa nhài ngọt ngào xua đi sự sốt ruột và hoảng loạn của Trần Tinh Trúc khi vừa nhận điện thoại đến.

Anh vuốt ve vòng eo mảnh mai của cô.

Cao Khiêm Tuyết ngước lên, mắt đẫm lệ: “Em lạnh quá, chúng ta có thể về nhà anh nói chuyện không?”

Trước đây nhiều lần thuê phòng, đều là ở khu chung cư này.

Cô đã tìm hiểu, cư dân ở đây, không giàu thì cũng quý!

Vì vậy, chỉ cần nắm giữ được trái tim Trần Tinh Trúc, cô nhất định có thể sống một cuộc sống tốt đẹp với anh!

Trần Tinh Trúc nghe vậy, lông mày giật giật, căn nhà đó… Nguyên Ấu đã giúp anh thuê trước đây.

Hợp đồng hết hạn, anh không muốn tự mình gánh khoản tiền thuê nhà đắt đỏ như vậy.

Anh đã chuyển ra ngoài từ lâu.

Bàn tay người đàn ông nắm chặt vai Cao Khiêm Tuyết hơi siết lại, ánh mắt dừng lại ở quán cà phê ven đường, nói: “Hôm nay không tiện lắm, chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện đi.”

Sắc mặt vốn đã tái nhợt của Cao Khiêm Tuyết càng thêm khó chịu.

Thậm chí cô còn nghi ngờ anh đang nuôi người phụ nữ khác!

-

Trần Tinh Trúc tùy tiện tìm một quán cà phê bình dân.

Dẫn Cao Khiêm Tuyết bước vào.

Không khí ấm áp trong quán cà phê khiến cả hai đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

Nữ phục vụ đi tới hỏi uống gì, Trần Tinh Trúc nở nụ cười đặc trưng: “Chúng tôi quét mã gọi món, cảm ơn.”

Nữ phục vụ bị nụ cười điển trai của Trần Tinh Trúc làm cho xao xuyến, đỏ mặt rời đi.

Cao Khiêm Tuyết nhìn cảnh này, các khớp ngón tay siết chặt.

Cô trừng mắt nhìn bóng lưng nữ phục vụ rời đi.

Trần Tinh Trúc đang nhìn số dư WeChat mà do dự, đầu ngón tay lướt trên màn hình một lúc.

Cuối cùng, anh vẫn gọi combo rẻ nhất của quán!

Sau đó, anh dịu dàng nhìn người phụ nữ đối diện, hỏi: “Có chuyện gì vậy, sao em lại vội vàng tìm anh thế? Hay là Nguyên Ấu lại gây rắc rối cho em?”

Cao Khiêm Tuyết liên tục lắc đầu, những sợi tóc bị gió thổi rối bám vào má, ánh mắt lướt qua chiếc đồng hồ đắt tiền của người đàn ông đối diện, nở một nụ cười đúng mực.

Cô cố ý nói chuyện phiếm: “Tinh Trúc, sao em chưa bao giờ nghe anh nhắc đến chú dì vậy?”

Cũng chưa bao giờ nhắc đến việc đưa cô về nhà!

Động tác vuốt ve đồng hồ của Trần Tinh Trúc khựng lại, cười: “Mẹ anh đi du lịch vòng quanh thế giới, bay đi bay lại suốt ngày, bố anh… ở công ty nước ngoài, cả năm cũng không về được mấy lần.”

Phục vụ mang cà phê đến, Cao Khiêm Tuyết nhận phần của mình.

Lòng nặng trĩu, không để ý đến giá cả.

Trần Tinh Trúc cảm ơn phục vụ, rồi mới nhìn Cao Khiêm Tuyết, giọng điệu bình thản: “Khiêm Tuyết, cuối tuần này sinh nhật em, chú dì chắc cũng sẽ đến dự, đây là lần đầu tiên gặp mặt, anh…”

Anh muốn nói hy vọng Cao Khiêm Tuyết nói tốt cho anh vài câu.

Ai ngờ cô gái vốn ngoan ngoãn, tỉ mỉ lại lần đầu tiên cắt ngang lời anh.

“Bố mẹ em… không chắc có rảnh không.”

Cao Khiêm Tuyết khuấy cà phê, chiếc thìa thép cào vào đáy cốc tạo ra âm thanh chói tai, khi đối diện với ánh mắt dò xét của Trần Tinh Trúc, vẻ ngoài không hề có chút bất thường nào.

“Anh cũng biết đấy, em từ nhỏ đã được thả rông, mọi chuyện lớn nhỏ xung quanh đều tự mình giải quyết…”

Nụ cười của Trần Tinh Trúc cứng lại, anh rất kiên nhẫn và thấu hiểu đáp lời: “Anh hiểu.”

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng đã sớm bực bội.

Cô ấy… không muốn giới thiệu anh với gia đình cô ấy sao?

“Tinh Trúc, anh với… cô ấy, vẫn chưa chia tay sao?” Cao Khiêm Tuyết đột nhiên hỏi.

“Cô ấy” mà cô nói là ai, cả hai đều hiểu rõ.

“Anh đã nói rồi, cô ấy không đồng ý.”

Trần Tinh Trúc nói câu này, giọng hơi cao hơn, cười bất lực: “Em cũng biết đấy, dù sao anh với cô ấy cũng có tình cảm hơn một năm, ban đầu lại là cô ấy theo đuổi anh trước…”

Nụ cười trên mặt Cao Khiêm Tuyết sắp không giữ được, nhưng vẫn cố ý tỏ ra rộng lượng.

“Em cũng không muốn làm tổn thương cô ấy.”

“Để em phải chịu thiệt thòi rồi, Khiêm Tuyết, nếu Nguyên Ấu có được một nửa sự dịu dàng, hiểu chuyện của em…”

Nói đến đây, Trần Tinh Trúc bất lực thở dài.

Đồng thời lại quan sát phản ứng của Cao Khiêm Tuyết.

Dù sao cũng là con gái của nhà tài phiệt, tiểu thư sinh ra đã ngậm thìa vàng, cam tâm tình nguyện vì anh mà bước vào một mối quan hệ không rõ ràng, anh cũng sợ cô giận anh.

Muốn bù đắp, nhưng lại không biết mở lời thế nào.

Nhưng rất nhanh, Cao Khiêm Tuyết đã cho anh cơ hội này.

“Cuộc thi thiết kế kiến trúc trường học lần này, nghe nói Nguyên Ấu cũng đăng ký tham gia?” Cao Khiêm Tuyết nhẹ nhàng nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt nhìn thẳng vào Trần Tinh Trúc.

Đúng là có chuyện đó.

“Là anh nộp đơn đăng ký cho cô ấy, sao vậy?”

“Không có gì,” Nhận được câu trả lời xác nhận, Cao Khiêm Tuyết trên mặt không chút biến sắc khen ngợi: “Đã sớm nghe nói Nguyên Ấu có tài năng nghệ thuật cao, cuộc thi thiết kế kiến trúc lần này, cô ấy nhất định sẽ giành giải nhất.”

Trần Tinh Trúc không phủ nhận điều này.

“Chỉ tiếc là…” Người phụ nữ nói nửa chừng rồi ngừng lại.

Trần Tinh Trúc nghe ra ý ngoài lời của cô, nắm lấy tay cô: “Giữa chúng ta còn có chuyện gì không thể nói? Em có tâm sự thì nói cho anh biết!”

“Là bố em…”

Cao Khiêm Tuyết rút tay về, khuôn mặt xinh đẹp đầy tiếc nuối và buồn bã: “Ông ấy nghe nói về cuộc thi thiết kế kiến trúc trường học lần này, đặt kỳ vọng rất lớn vào em, nếu Nguyên Ấu cũng tham gia, vậy em sẽ không có hy vọng chiến thắng…”

“Cao… bác trai?” Trần Tinh Trúc khẽ thốt ra ba chữ này, gân xanh trên trán giật giật, trầm ngâm hồi lâu, chợt lóe lên ý nghĩ: “Chuyện này không khó!”

Anh tìm trong ghi chú, có một mục là tài khoản và mật khẩu trường học mà Nguyên Ấu để lại.

Trần Tinh Trúc đặt trước mặt Cao Khiêm Tuyết, một ý tưởng dần hình thành trong đầu.

“Cô ấy vốn dĩ cũng không coi trọng cuộc thi này, ngay cả việc đăng ký cũng nhờ anh giúp cô ấy tải tác phẩm lên…”

Nguyên Ấu giờ đây ngày càng khó kiểm soát!

Anh phải cho cô ấy biết, người nắm giữ chủ đạo trong tình cảm nhất định phải là anh!

“Anh nói là…”

“Anh đăng nhập tài khoản của cô ấy hủy bỏ đơn đăng ký tham gia!”

Cao Khiêm Tuyết ngạc nhiên che miệng: “Làm vậy có vẻ không hay lắm?”

Trần Tinh Trúc đứng dậy ngồi cạnh Cao Khiêm Tuyết, vòng tay qua vai cô, dịu dàng an ủi: “Là Nguyên Ấu đã cản đường em. Khiêm Tuyết, đôi khi em không cần phải quá lương thiện! Anh biết em cần cơ hội này hơn, để cho bác Cao một lời giải thích hài lòng!”