Chương 1

Nguyên Ấu, kẻ không được yêu mới là tiểu tam.

Nửa năm nay, tôi đã lên giường với bạn trai cô năm lần. Một lần ở nhà anh ta, ba lần khi đi học ở kinh thành, và lần gần nhất, chính là trên chiếc giường khách sạn nơi anh ta chuẩn bị bất ngờ sinh nhật cho cô.

Những tin nhắn khiêu khích từ Cao Khiêm Tuyết cứ thế tới tấp, không ngừng. Kèm theo đó là một đoạn video ân ái, dài đúng bảy phút ba giây.

Nguyên Ấu cố kìm nén bàn tay run rẩy, chạm vào màn hình. Trước mắt cô, hiện rõ mồn một là đôi nam nữ đang chìm đắm trong dục vọng.

Phía sau, cánh cửa phòng tắm khẽ trượt mở. Trần Tinh Trúc, quấn hờ chiếc khăn tắm, bước ra.

Nguyên Ấu úp ngược điện thoại xuống cạnh gạt tàn pha lê, quay đầu lại. Ánh mắt cô lướt qua vòng eo săn chắc của người đàn ông, rồi dừng lại trên chiếc Patek Philippe đang ngự trị nơi cổ tay anh ta. Đó là món quà sinh nhật năm ngoái cô đã bỏ ra số tiền lớn để tặng anh. Trần Tinh Trúc biết rõ giá trị của nó, nên chưa bao giờ rời khỏi người, luôn đeo mọi lúc mọi nơi.

Bạn bè trong trường vì chiếc đồng hồ này mà xôn xao đồn đoán anh ta là thiếu gia nhà giàu kín tiếng. Trần Tinh Trúc, kẻ che giấu thân phận sinh viên nghèo, chưa bao giờ giải thích về nguồn gốc chiếc đồng hồ. Cứ thế để bạn bè gọi mình là "cậu chủ", "phú nhị đại"!

Nguyên Ấu chưa bao giờ bận tâm đến thái độ của anh ta với người ngoài, một khi chiếc đồng hồ đã tặng, nó là của anh ta! Nhưng giờ đây! Cái kẻ từng vì ba trăm tệ tiền xe mà phải cúi đầu trước cô, được cô chu cấp! Lại đang đeo chiếc đồng hồ đắt giá cô tặng, xuất hiện trong đoạn video ân ái mà Cao Khiêm Tuyết gửi đến để khiêu khích cô!

Ngoài cửa sổ kính sát đất, tiếng sấm kinh hoàng chợt vang lên. Nguyên Ấu bỗng thấy nóng ran. Cô nhớ lại ly rượu Trần Tinh Trúc đưa cho mình trước khi đi tắm, quay đầu, nhìn chằm chằm vào vệt trắng còn sót lại trên vành ly champagne, chợt hiểu ra điều gì đó. Cô đột ngột nhìn Trần Tinh Trúc.

"Mày... mày bỏ cái quái gì vào rượu của tao?" Cuối câu run rẩy, không rõ là vì sợ hãi hay phẫn nộ tột cùng.

Trần Tinh Trúc khẽ nhìn cô. Thuốc đã ngấm, cô gái trẻ toát mồ hôi, vài sợi tóc đen bết dính trên trán, mí mắt lười biếng khẽ cụp xuống, ánh mắt lướt qua người anh ta. Một trái đào tiên giữa nhân gian, một yêu quái đã thành tinh. Ánh mắt Trần Tinh Trúc, những toan tính dần bị dục vọng thay thế.

Trường học vẫn luôn đồn đại Nguyên Ấu gia cảnh khá giả, sống không lo nghĩ. Cô ấy quả thực có tiền, vung tiền không tiếc tay cho anh ta. Cô gái vốn lạnh lùng, nóng nảy với mọi người, chỉ riêng vì anh ta mà chịu thu lại móng vuốt, vì anh ta mà bận rộn trước sau. Giúp anh ta giữ chỗ ở thư viện, đội mưa mang vest đặt may đến cho anh ta, chăm sóc mẹ anh ta ốm liệt giường.

Những ánh mắt ngưỡng mộ. Nồng nhiệt. Luôn sẵn lòng cho đi tất cả. Bao nhiêu người trong trường thèm muốn cô, nhưng cô chỉ nguyện giữ mình trong sạch vì anh ta. Nguyên Ấu yêu anh ta đến chết đi sống lại, vậy thì anh ta ban cho Nguyên Ấu một lần, cũng coi như là phần thưởng cho cô. Nghĩ đến đây, khóe mắt Trần Tinh Trúc giãn ra. Anh ta giật phăng chiếc khăn tắm đang quấn hờ trên người.

Nguyên Ấu trừng mắt nhìn chằm chằm. Nửa năm trước, cơ thể này còn mang vẻ ngây ngô vụng về, vậy mà giờ đây, ngay cả động tác cởi khăn tắm cũng toát lên sự thành thục, phóng đãng đến đáng sợ.

Trên bàn trà, điện thoại chợt reo lên một cách không đúng lúc. Ánh mắt người đàn ông thoáng chốc trở nên tỉnh táo, nhưng bàn tay vẫn không ngừng lần mò xuống eo Nguyên Ấu. Nguyên Ấu dùng khuỷu tay đẩy tay anh ta ra, ánh mắt lạnh băng lướt qua màn hình điện thoại đang nhấp nháy của anh ta, khẽ cười khẩy.

"Không xem một chút sao? Lỡ đâu là ai... có chuyện gấp tìm anh."

Bị cắt ngang, Trần Tinh Trúc hơi khó chịu. Đặc biệt khi thấy trong mắt Nguyên Ấu không hề có chút nịnh nọt hay mong chờ nào. Lòng tự trọng bị tổn thương, anh ta siết chặt nắm đấm. Hứng thú vơi đi một nửa. Chán nản cầm điện thoại lên, nhìn thấy người gọi đến, anh ta sững sờ. Lại liếc nhìn Nguyên Ấu, cô vẫn kiêu ngạo lạnh lùng như mọi khi. Một cơn giận không thể diễn tả thành lời dâng lên trong lòng, anh ta như muốn trả thù mà nhấn nút nghe máy—

Đầu dây bên kia im lặng.

"Cao Khiêm Tuyết?" Anh ta dò hỏi.

"Trần Tinh Trúc... tòa nhà nghệ thuật hình như mất điện rồi, tối quá... em vẫn đang ở trong thang máy..." Tiếng mưa bão đập vào cửa sổ kính sát đất cũng không thể át đi giọng nói nghẹn ngào của Cao Khiêm Tuyết. Tín hiệu kém, giọng nói đứt quãng. Trần Tinh Trúc, người vốn luôn trầm tĩnh tự chủ, giờ đây lại hoảng loạn mặc quần áo.

Nguyên Ấu cụp mắt, lướt qua vùng đất đã mất đi sinh khí của anh ta.

"Anh đi đâu?" Anh ta như vừa tỉnh mộng, khựng lại động tác.

Nguyên Ấu chân trần giẫm trên tấm thảm Ba Tư mềm mại, chiếc váy hai dây trắng bị hơi nước làm ướt đẫm, nhuộm thành màu hồng nhạt, mặt không biểu cảm nói: "Anh gọi cảnh sát giúp cô ta, sau đó xóa số, chặn liên lạc, tôi sẽ coi như anh và cô ta chưa từng có chuyện gì."

Anh ta quay đầu lại, dò xét nhìn Nguyên Ấu, rồi ngẫm nghĩ lại ý trong lời nói của cô. Chẳng lẽ Nguyên Ấu đã biết...

"Trần Tinh Trúc, anh là người của tôi." Lời cảnh cáo của Nguyên Ấu cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Tinh Trúc. Trong khoảnh khắc, cảm giác nhục nhã sâu sắc chợt dâng trào trong lòng anh ta. Đặc biệt khi nghĩ đến những lời đồn đại trong đám con trai, rằng Trần Tinh Trúc anh ta là kẻ ăn bám, hoàn toàn dựa vào Nguyên Ấu nuôi dưỡng!

Trần Tinh Trúc hít sâu vài hơi, nhìn chằm chằm Nguyên Ấu đang trúng xuân dược trước mặt, thắt chặt dây lưng, cười khẩy nói: "Nguyên Ấu, cô chỉ cần tắm vài gáo nước lạnh là giải quyết được vấn đề! Còn Khiêm Tuyết bị kẹt trong thang máy, bên ngoài bão tố, cô ấy đang gặp nguy hiểm đến tính mạng! Tôi không thể thấy chết mà không cứu!"

"Anh dám đi thì chia tay!" Nguyên Ấu đáp lại không chút do dự.

Trần Tinh Trúc nghe vậy, đồng tử co rút mạnh. Nhưng rồi anh ta nghĩ lại, Nguyên Ấu cũng không phải kẻ ngốc, chuyện của anh ta và Cao Khiêm Tuyết, cô ấy chưa chắc đã không nghe phong thanh. Nguyên Ấu còn sẵn lòng vì muốn ở bên anh ta mà chịu đựng sự sỉ nhục bị cắm sừng bấy lâu nay. Có thể thấy cô ấy yêu anh ta như mạng sống. Anh ta liền quay ngược lại chỉ trích: "Nguyên Ấu, cô đừng quá ích kỷ!"

Nguyên Ấu đột nhiên bật cười thành tiếng, rồi bất ngờ giơ tay lên, chiếc gạt tàn pha lê sượt qua tai Trần Tinh Trúc, nặng nề vỡ tan trên sàn nhà. Trần Tinh Trúc mặt mày âm trầm, sập cửa bỏ đi. Ngoài cửa sổ, tiếng sấm kinh hoàng xé toạc màn đêm—

Nguyên Ấu nhớ lại đêm năm ngoái cùng Trần Tinh Trúc ngắm sao băng. Anh ta tai đỏ bừng, nói rằng sẽ giữ lần đầu tiên cho đêm tân hôn của hai người.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tĩnh lặng như tuyết rơi. Nguyên Ấu vớ lấy chiếc cà vạt anh ta bỏ lại trên đầu giường. Lụa tơ tằm màu mực quấn quanh đầu ngón tay cô, tựa như một con rắn tẩm độc. Đến tận bây giờ cô vẫn nhớ, đêm hội trường năm ngoái—khi cô nhìn thấy khuôn mặt Trần Tinh Trúc có vài phần giống với cố nhân, cảm xúc trong lòng cô phức tạp đến nhường nào! Họ quá giống nhau, đến mức cô nhất thời không phân biệt được ai với ai. Từ khoảnh khắc đó, cô quyết định chu cấp cho Trần Tinh Trúc học hành, cho đến tận bây giờ, tính ra cũng đã gần một năm trời!

Dưới lầu, Trần Tinh Trúc cầm ô bước vào màn mưa. Bóng lưng anh ta thẳng tắp và dứt khoát, trùng khớp với một mùa đông mờ ảo nào đó trong ký ức, nơi Nguyên Ấu từng yêu.

Trên lầu, thuốc ngấm nhanh hơn cô tưởng. Bị người mình dốc lòng che chở phản bội, tư vị này thật khó nuốt. Nguyên Ấu như muốn trút giận, ném tất cả rượu trong phòng khách sạn vào bồn tắm. Chất lỏng đỏ như máu tràn qua gạch chống trượt, bắn tung tóe lên người cô, khắp sàn là mảnh vỡ và vết champagne. Cô nhìn khuôn mặt ửng hồng của mình trong gương. Lý trí dần bị bào mòn đến cạn kiệt. Chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: thuốc giải, đàn ông.

"Cạch—" Tiếng mở khóa vang lên từ phía cửa phòng. Nguyên Ấu lắc lắc đầu, ép mình tỉnh táo, cô không tin Trần Tinh Trúc sẽ quay lại. Khi người đàn ông hói đầu, nồng nặc mùi rượu xông thẳng vào phòng, Nguyên Ấu nấp trong phòng tắm quan sát động tĩnh bên ngoài. Cô hít sâu một hơi, đảo mắt nhìn quanh phòng tắm, rồi cầm chai Romanée-Conti cuối cùng bước ra.

Ánh mắt người đàn ông hói đầu như tìm kiếm con mồi, khi hắn ta nhe nanh múa vuốt, cô đập vỡ một góc chai Romanée-Conti, đâm thẳng vào động mạch đùi của đối phương. Mảnh vỡ chai rượu cứa rách lòng bàn tay, cô không kịp nghĩ nhiều, vội vã chạy thoát ra ngoài.

Ngoài cửa. Cách đó năm mét, vệ sĩ của ông chủ nhỏ đứng đó, nghe thấy động tĩnh liền xông tới. Tầng 22 là sảnh tiệc lớn, nơi cá mè một lứa. Nguyên Ấu cắn răng lau mồ hôi trên trán, hòa vào đám đông. Tháp champagne phản chiếu bóng dáng loạng choạng của cô gái. Đám đông vây quanh xì xào bàn tán như tiếng dế. Người người chen chúc.

Nguyên Ấu tìm thấy một nhân viên phục vụ, hỏi ban công ở đâu. Nữ phục vụ nhìn thấy đôi mắt cô đỏ ngầu đầy tơ máu, sợ hãi, chỉ về một hướng. Cô cầm ly rượu cao, đi về phía ban công, đẩy cửa kính, lao vào màn mưa bão. Bên ngoài, những tấm biển đèn neon trong màn mưa bị bóp méo thành màu hồng phấn mờ ảo, đầy ám muội. Cô vịn vào lan can, thở hổn hển, đập vỡ ly rượu, mảnh chai vỡ ghì vào đùi để giữ mình tỉnh táo, nhiệt độ cơ thể nóng đến kinh người.

Trong lòng cô thầm nguyền rủa Trần Tinh Trúc đến chết. Đầu óc cô quay cuồng, cố gắng suy nghĩ: Cái thứ xấu xí đó là ai tìm đến? Trần Tinh Trúc hay Cao Khiêm Tuyết? Không! Bọn họ không có năng lực đó. Vậy thì là ai? Ai biết Trần Tinh Trúc hẹn cô đến khách sạn này? Hay là, lão chủ xấu xí kia say rượu tìm nhầm phòng? Không đúng! Khi cô lao ra, rõ ràng thấy lão ta đang tìm người. Rõ ràng là đang tìm ai đó. Hơn nữa, một phòng suite hành chính năm sao đường đường chính chính, không thể nào lại đưa nhầm thẻ phòng cho khách được! Cô tiểu thư này trí thông minh có hạn, không thể nào nghĩ thông được những khúc mắc bên trong.

Cô quay đầu định tìm một góc khuất để trốn, bất ngờ va phải một lồng ngực mang mùi rỉ sét, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo sơ mi đen.

"Chết tiệt...!" Cô tiểu thư không kìm được mà buột miệng chửi thề, phản xạ giơ tay định đâm thẳng vào yết hầu đối phương. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, cô đột ngột mất hết sức lực. Toàn thân cứng đờ, máu trong người như chảy ngược, dồn thẳng lên não.

Vết thương mới trên xương lông mày Châu Quý Viễn vẫn còn rỉ máu, bộ đồ tù nhân đã được thay bằng bộ vest phẳng phiu. Rầm rầm, tiếng mưa như một con thú dữ gầm gừ.

"Châu Quý Viễn, anh... anh vượt ngục...?" Nguyên Ấu hoàn toàn không nghe thấy giọng nói của chính mình, đại não trống rỗng, ù ù. Cô nhớ Châu Quý Viễn bị kết án ba năm. Đó là bản án cô đã khóc lóc cầu xin thẩm phán mới có được.