Chương 704: Sống nhưng đã chết

Chương thứ bảy trăm linh tư: Sống mà như đã chết rồi

Phu nhân họ Diêu lặng lẽ đứng trước ngưỡng cửa.

Năm ấy, trong hội đèn, bà với tỳ thiếp lạc lối, bị bán vào một bản thôn nhỏ.

Dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau khiến bà nhiều lần trốn thoát bất thành, sinh con rồi bị dìm chết vô số lần. Bà sống như kẻ thây ma…

Bị nam nhân dùng roi da đánh đập, dùng chân đá, từng cú đấm đập lên thân thể, mũi bầm mắt thâm, ba ngày ba đêm không thể ngồi dậy.

Ấy thế mà chẳng thảm não bằng giây phút tuyệt vọng hiện tại.

Suốt ngần ấy năm, niềm tin duy nhất nuôi sống bà chính là trở về nhà.

Trở về mái ấm mong nhớ từng đêm.

Nay đứng đây trước cửa, nước mắt ứa trong khoé mắt. Bao lần trong trí tưởng tượng hình dung cảnh đoàn viên cùng gia đình, chưa từng ngờ bị từ chối ngoài cổng.

Bà sắc mặt tái nhợt, thân hình chao đảo, ngước nhìn hai chữ Diêu phủ trong lòng trĩu nặng giọt đắng khôn nguôi.

“Mẫu thân ơi, chúng ta về đi.” Ngọc Châu nhẹ nhàng đỡ mẹ lên.

“Châu nhi đã lớn, cũng biết cố gắng, có thể làm trụ cột cho mẫu thân rồi.”

Phu nhân Diêu lỡ chốc đôi mắt nóng hổi, bỗng bên cạnh cánh cửa nhỏ hé mở.

Một bà mụ đầu tóc chải chuốt gọn ghẽ, y phục cực kỳ chỉnh tề bước ra. Diêu Tĩnh Nghi ngước đầu, nước mắt lập tức rơi lả chả.

Đây chính là bà mụ từng kề cận bên mẫu thân bà, cũng là người đã chứng kiến bà trưởng thành từ nhỏ.

Diêu Tĩnh Nghi định mở miệng thì nghe bà mụ nói rằng: “Vị phu nhân này, cô lớn nhà ta cách đây mấy năm hội đèn, chẳng may sa vào nước mà mất, bấy giờ chưa gả chồng đã lâm chung. Nếu phu nhân gặp phải khó khăn chi, nhà Diêu sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng xin đừng giả mạo cô lớn nhà ta, kẻo để lão gia quí trẻ buồn lòng.”

“Lão phu nhân vừa ngủ dậy trưa nay, đặc biệt sai tôi đến mời phu nhân vào trong.”

Diêu Tĩnh Nghi hé miệng, run run mấy lần rồi lại ngậm chặt.

Bà cúi đầu, siết chặt tà áo.

Y phục rửa năm lần đến bạc phếch, chẳng bằng chất vải trên người bà mụ. Giờ đây bà, đã không còn là Diêu Tĩnh Nghi rạng rỡ xưa kia.

Bên ngoài người qua kẻ lại, lại khen ngợi nhà họ Diêu không ngớt lời: “Quả không hổ danh môn phái thanh cao, phẩm hạnh ấy thật hiếm thấy.”

“Tổ tiên nhà Diêu vốn là học trò thánh nhân…” mọi người lẫn lộn gật đầu tán đồng.

Nhưng ánh mắt nhìn Diêu Tĩnh Nghi đã không còn giữ được sự ngưỡng mộ, thay bằng một phần khinh bỉ.

“Xin bát họ hàng cầu xin, ban phát chút bạc cho qua đường cũng được, làm gì đến nỗi mất hết nhân tính. Mang theo hai thiếu nữ nhỏ thế kia, chẳng sợ làm hư con trẻ sao.” Một phụ nữ lắc đầu khinh bỉ, nói khiến Diêu Tĩnh Nghi vô diện vô thần.

“Phu nhân xin mời vào trong.” Bà mụ gật đầu ra chiều lễ phép.

Diêu Tĩnh Nghi mím môi, dẫn Lục Triêu Triêu và Ngọc Châu bước vào.

Cánh cửa nhỏ khép lại, tách biệt những ánh mắt dò xét và khinh miệt bên ngoài.

Bà mụ thở dài nhẹ nhõm, vẻ mặt không còn hững hờ như lúc nãy, mà thân thiết và đau lòng mà nắm lấy hai bàn tay đầy chai sạn của Diêu Tĩnh Nghi.

“Cô lớn, ngài đã chịu nhiều vất vả!” Bà mụ nén nước mắt nhìn bà lòng thắt đau.

“Phút trước ngoài cửa vô lễ, mong cô lớn thứ lỗi.”

“Cô mau đi gặp lão phu nhân đi, lão phu nhân nghe tin cô đến đây, từ sớm đã ngồi đợi trong viện, luôn mong ngóng.”

“Cách đây bấy lâu cô tai họa, lão phu nhân khóc đến mờ cả mắt, giờ chỉ còn nhìn lờ mờ mà thôi…”

Tâm thần vốn trầm chìm đáy vực của Diêu Tĩnh Nghi ngay lúc đó nhuốm thêm chút nỗi đau sâu sắc.

Vừa ra đến cửa viện, tiếng khóc đau lòng như cắt ruột cắt gan truyền đến.

“Linh Nghi ơi…” Bà ngẩng đầu lên, thấy lão phu nhân ngồi trước hiên nhà, nước mắt chan hòa tràn xuống.

Diêu Tĩnh Nghi dù lòng đau xót tột cùng, gặp được mẫu thân khắc khoải mong chờ, không ngăn bước nhanh tới ôm lấy bà.

“Mẫu thân!”

“Nữ nhi cuối cùng cũng trở về nhà rồi!” Hai người ôm nhau khóc nức nở, khung cảnh này bà đã tưởng tượng bao đêm khuya tăm tối không thể gượng dậy.

Rốt cuộc, bà đã trở về nhà.

Ai có thể hiểu rằng, bà bị bắt cóc năm dài tháng rộng, đây là khắc khoải, là cố chấp không buông dứt.

Dù chết đi nữa, cũng muốn thực hiện cho trọn vẹn ước nguyện ấy.

Trong nhà mọi người đều lau nước mắt, bà mụ mặt đầy vệt lệ: “Năm đó nàng lạc mất, người ngoài truyền tin rằng bị giặc bắt lên núi. Quả khiến lão phu nhân khóc đến mờ cả mắt…”

“Cô lớn, ngài đã chịu nhiều cay đắng…”

Lão phu nhân cuộn lấy bà, khóc đến ngất đi vài lần. Con gái bà chăm chút ngày đêm, mái tóc đã điểm bạc bên hai bên thái dương, khiến bà đau lòng không thôi.

Nắm lấy tay con gái, lão phu nhân vô ý thấy vết thương sạm màu trên cánh tay, càng khiến bà nghẹn thở không nổi.

“Tất cả đã qua rồi, mẫu thân, tất cả đều qua rồi. Nữ nhi cuối cùng cũng có thể sống trở về bên mẫu thân rồi.” Nỗi khổ bỏ không quên được, chính là mẫu thân.

Mọi người khóc sướt mướt một trận, rồi bà mụ mới bước ra khuyên nhủ.

“Lão phu nhân, cô lớn trở về là chuyện mừng, xin đừng khóc nữa kẻo tổn thương thân thể.”

Nói rồi, mấy bà tần cũng tiến lên dỗ dành.

Cảnh tượng hỗn độn mới bắt đầu lắng xuống.

Diêu Tĩnh Nghi ngắm nhìn nét lo lắng chân thành của mẫu thân, bớt đi phần nào nỗi tổn thương trước đó.

“Mẫu thân, con bất hiếu đã làm mẹ đau lòng vì con mất tích.”

Lão phu nhân nắm chặt tay bà: “Có thể về nhà là tốt rồi, về nhà là tốt rồi.”

Diêu Tĩnh Nghi lau nước mắt, đưa tay gọi Ngọc Châu đến bên: “Mẫu thân, đây là ngoại tôn nữ, cũng là con gái của con, gọi là Ngọc Châu… Châu nhi thông minh lanh lợi, luôn che chở cho mẫu thân này. Giờ lại càng…”

Lời chưa dứt thì bị đa tần ngắt lời.

“Là con sinh sau khi con bị bắt cóc phải không?”

Diêu Tĩnh Nghi sắc mặt trắng bệch, siết chặt tay Ngọc Châu: “Ừ.” Giọng nói nhỏ nhẹ.

“Tĩnh Nghi cuộc đời gian nan, qua nhiều giai đoạn bị bán vào núi, sinh vài con gái, các con nhỏ không bảo vệ nổi, chết yểu từ thuở ấu thơ. Giờ chỉ còn lại Ngọc Châu bên cạnh…”

Diêu Tĩnh Nghi chẳng khác gì phơi hết vết thương lòng ra cho mọi người nhìn, chỉ riêng bà lão rơi vài giọt lệ.

Mấy bà tần lấy ra khăn lau khóe mắt, sắc mặt thoáng lạnh lùng.

“Cô lớn, chúng ta biết rằng ngài bị bắt cóc đã mang nỗi bất hạnh lớn. Nhưng ngài cũng không thể làm bại hoại họ nhà chứ.”

“Năm ấy hội đèn, đạo tặc từ núi xuống bắt người. Ngài chẳng may bị bắt đi… phủ này đã hết lòng tìm kiếm, thậm chí vài lần đối đầu với đạo tặc.”

“Phủ cũng từng nộp bạc nhiều lần cho bọn đạo tặc.”

“Thế nhưng bọn đó nhận bạc mà không thả người. Sau khi triệt phá bọn đạo tặc dưới sự chỉ đạo của quan phủ, lại chẳng thấy ngài đâu.” Đại tần thở dài.

Diêu Tĩnh Nghi cúi đầu, nhắc lại quá khứ, khuôn mặt nhợt nhạt như bị hút hết sắc máu.

“Các cô gái lấy từ trên núi, phần lớn bị bán đi nơi khác.”

Đại tần dở lòng lắc đầu: “Chẳng trách được ai… chỉ trách cô lớn họ Diêu số phận long đong.”

“Cô lớn cũng biết trong phủ còn vài đứa em trai em gái khác. Gia tộc Diêu đời đời thanh cao, vô cùng coi trọng danh tiếng. Tương lai nếu các đệ muội lấy chồng, sẽ bị liên lụy oan uổng. Dẫu sao cô lớn bị đạo tặc bắt đi, truyền ra ngoại trừ…”

“Sau khi triệt phá đạo tặc mà chẳng tìm được ngài, phủ đã thưa ra lời rằng cô lớn bị bắt đi ngày đấy, để giữ thanh danh đã nhảy xuống sông mà chết.” Họ Diêu long trọng mai táng quan tài rỗng.

Tin này truyền đi, lại làm thêm rạng danh cho họ Diêu.

Con gái nhà họ Diêu bỗng trở thành đối tượng nhiều nơi cầu hôn.

Song Diêu Tĩnh Nghi chịu nhục dưới núi sâu kia, đã bị định rằng đã qua đời.

Quan phủ không truy cứu gì nữa, vụ án khép lại.

…