Chương 154: Thổ phỉ

Trong đêm tối đen như mực, gió núi gào thét, mang theo mấy phần mát mẻ.

Nóng nực suốt nửa năm qua, ngày nào cũng phanh bụng ra ngủ mà vẫn thấy oi bức, đêm nay bỗng nhiên cảm thấy gò má ươn ướt, địa khí bốc lên, một mùi bùn đất thoang thoảng quanh quẩn nơi đầu mũi, mãi không tan đi.

Gã đàn ông trực đêm cứ ngỡ là ảo giác, cho đến khi vài giọt nước mưa rơi bộp bộp lên mặt, gã mới sực tỉnh hồn, đột ngột ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.

Một giọt, hai giọt, ba giọt...

Lòng bàn tay thô ráp xòe ra, giơ lên hồi lâu, chỉ hứng được vài giọt nước.

Không làm thức tỉnh những người đang ngủ say, gã rón rén đi đến phía đầu xe bản, thấp giọng hỏi một gã đàn ông khác: "Ngươi có cảm thấy gì không?"

Chu Nhị Đóa gật đầu, vẻ mặt còn hơi ngơ ngác: "Đây là mưa sao? Có phải mưa không?"

Lúc chiều tối, trong núi bắt đầu thổi gió, cành cây kêu xào xạc đều gập cả lưng, lá rụng bay đầy trời. Đến đêm, bầu trời đen kịt hiếm khi không có ngôi sao nào, mấy lão già trong thôn xúc động đến đỏ cả mặt, nói trông thế này là sắp mưa rồi, chỉ là không biết cơn mưa này có rơi xuống được không.

Kể từ sau trận mưa lớn hồi mùa xuân, phủ Khánh Châu chưa từng thấy giọt mưa nào, ở giữa cách một mùa hè, giờ đã là mùa thu, nếu không mưa nữa, qua hai tháng nữa là vào đông rồi.

Nửa năm trời không mưa, ngày ngày nắng gắt thiêu đốt, bất kể là người hay động vật trong núi, hễ là sinh vật sống thì đều sắp chịu không nổi rồi. Vất vả một năm mà mất mùa, cũng chỉ đành lo trước mắt chứ không quản được chuyện sau này, nếu cứ theo kiểu tính toán tỉ mỉ như mọi năm, số lương thực thu hoạch năm nay e là không đủ cho cả nhà ăn uống, ngay cả hạt giống cũng chẳng để lại được bao nhiêu.

Chạy nạn đến nay, ai nấy đều mong trời mưa.

Bây giờ mưa vẫn chưa muộn, chỉ cần tiết kiệm lương thực, giữ lại hạt giống cho năm sau thì ngày tháng vẫn còn hy vọng. Nếu cứ tiếp tục hạn hán, cuộc sống không thể thuận lợi lại được, mỗi ngày chỉ có tiêu hao mà không có thu vào, năm sau thật sự chẳng còn gì cả, nhìn một cái là thấy hết đường sống rồi.

Chu Nhị Đóa nghĩ đến đây, vẻ mặt đầy mong chờ ngẩng đầu lên, hy vọng bị những hạt mưa rơi trúng chết đi cũng cam lòng.

"Có cần gọi họ dậy không?" Gã đàn ông bắt chước dáng vẻ của gã ngẩng đầu lên, nếu thật sự mưa, phải nhanh chóng dậy che xe bản lại, lương thực không được để mưa làm ướt.

"Đợi thêm chút nữa đi, tránh để mừng hụt một phen." Chu Nhị Đóa lớn tuổi hơn, làm việc vững vàng hơn đám thanh niên, nghĩ thầm rơi vài giọt thì thấm tháp gì, đợi mưa rơi ào ào rồi gọi người cũng chưa muộn.

Đến nửa đêm về sáng, gió thổi càng lúc càng lớn, đám người đang ngủ say bị đánh thức.

Triệu lão hán bảo người ta dập tắt đống lửa, tránh để gió thổi quá lớn làm bén vào lá cây gây cháy rừng, với cái đà này, nếu cháy thật thì không dập nổi, sẽ xảy ra chuyện lớn.

Không ai ngủ được nữa, đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, mong mỏi ông trời có thể ban xuống một trận mưa lớn.

"Nương, nếu mưa rồi, chúng ta có về nhà không?" Tiểu La Bặc nép sát vào nương và ca ca: "Con nhớ cha rồi."

Lữ Tú Hồng nghe vậy ôm chặt hai đứa con trai: "Tâm tư của ông trời chúng ta đoán không chuẩn được, trận mưa này còn chưa biết có rơi xuống được không."

Dừng một chút, nàng lại nói: "Bất kể có mưa hay không, chúng ta đều đi theo bọn Triệu A gia, họ về làng thì chúng ta về làng, họ không về thì chúng ta cũng không về."

Trong thôn có mười hộ gia đình, thì chín hộ không muốn chạy nạn. Nàng thì khác, có những lời nàng không dám nói với bất kỳ ai, càng không dám lộ ra tâm tư, thật ra nàng khá vui vì ông trời không có mắt giáng xuống trận đại hạn này, cho nàng cơ hội rời khỏi thôn Vãn Hà.

Nàng hận thấu cái thôn đó, càng hận thấu cái chuồng lợn bị đốt sập kia, sau khi rời thôn, dù có ngủ nơi hoang vu hẻo lánh, nàng cũng không còn gặp ác mộng nữa.

Nàng không muốn quay về, đời này đều không muốn quay về nữa.

Tất cả mọi người đều mong sau trận gió lớn sẽ có mưa to rơi xuống, duy chỉ có trong lòng nàng giấu kín một tia hoảng sợ thầm kín, vừa mong mưa lại vừa sợ mưa.

Rời nhà hơn một tháng, đi cũng chưa tính là quá xa, nếu thật sự mưa rồi, mọi người chắc chắn sẽ nháo nhào đòi về. So với tương lai mịt mờ không thấy đầu, thì quay về tiếp tục sống qua ngày rõ ràng phù hợp với suy nghĩ của họ hơn.

Gió lớn thổi suốt một đêm, cho đến khi bình minh ló rạng, gió dần ngớt, hơi nóng vẫn như cũ.

Một đám lão già ngồi xổm trước xe bản thở ngắn thở dài, ngay cả tâm trạng gặm bánh cũng chẳng còn: "Sao cứ thổi gió suông mà không mưa nhỉ? Cái kiểu thổi này, ở chỗ chúng ta là chắc chắn sẽ mưa, cái núi Ô Lăng này bị làm sao vậy, rơi vài giọt nước trêu người ta chắc?"

"Đại Căn à, có khi thôn mình mưa thật rồi đấy, nghĩ lại xem mọi năm nửa đêm thổi gió lớn, dù đêm không mưa thì sáng ra cũng phải mưa." Như để chứng minh mình không nói bừa, lão già đang nói chuyện gân cổ lên gọi Triệu lão hán đang ngoạm bánh thật to: "Ngươi nói xem có phải thế không? Ta nhớ rõ lắm! Gió nhỏ không mưa, gió lớn thế nào cũng có một trận, có khi còn mưa liền mấy ngày ấy chứ!"

"Ta cũng nhớ là có quy luật này." Triệu Sơn Ao gõ gõ tẩu thuốc, bực bội vô cùng: "Núi chỗ mình là thế đấy, linh tính lắm, linh tính hơn cái núi Ô Lăng này nhiều, chỉ thổi gió suông không mưa."

"Đúng!" Một lão già khác bắt đầu lôi chuyện quỷ thần ra nói: "Thần núi ở đây không linh lắm nhỉ, đất nào người nấy, hèn gì mà sinh ra thổ phỉ, hóa ra cái gốc đã không tốt rồi."

Người một câu ta một câu, càng nói càng huyền hoặc, bắt đầu bàn cả đến phong thủy.

"Được rồi được rồi, thế là đủ rồi, mau tranh thủ ăn bữa sáng đi, nhân lúc mặt trời chưa lên thì mau lên đường, hôm nay chúng ta phải vượt qua cái núi Nhị Đao này." Chuyện mưa này, Triệu lão hán vốn dĩ không ôm hy vọng gì, trong giấc mơ của con gái lão là thiên hạ đại hạn, tuy không mơ thấy khi nào mưa, nhưng theo cảnh tượng con bé kể, đất đai nứt nẻ, nắm đấm của người lớn cũng nhét vừa vào kẽ nứt.

Lão ước chừng ít nhất cũng phải nóng thêm hai tháng nữa, thậm chí không dám trông chờ vào mưa, sau khi vào đông mà hạ nhiệt được là đã tạ ơn trời đất rồi.

Ông trời làm một chiêu giả, khiến lòng người vui buồn lẫn lộn, thất vọng sau kỳ vọng luôn khiến người ta khó lòng chấp nhận, tiếng thở dài cứ thế không dứt.

Nhưng dù có thất vọng đến đâu, mặt trời vẫn cứ chiếu rọi làm người ta hoa mắt chóng mặt, nóng không chịu nổi.

Đi được hai canh giờ, giữa đường nghỉ một lát, sau đó lại tiếp tục lên đường.

Hôm nay là có thể vào Tam Xà Khanh, gần đến giờ Ngọ, tim Triệu lão hán treo ngược lên tận cổ, Thanh Huyền và Thạch Đại Lang đều nói địa giới thổ phỉ hoạt động mạnh chính là đoạn núi Nhị Đao gần Tam Xà Khanh, không biết vì lý do gì, có lẽ sợ loài rắn ở Tam Xà Khanh thù dai không dễ chọc vào, nên không muốn chui vào ổ rắn, không thích tới đó.

Mỗi bước đi, lão lại dùng gậy gỗ chọc xuống đất một cái, đêm qua gió thổi mạnh, trên đại lộ phủ một lớp lá rụng dày cộp, dẫm chân xuống kêu rắc rắc, rắn độc nếu nấp trong đó thì thật sự khiến người ta không phòng bị được. Gậy gỗ mở đường vừa có thể đuổi rắn, vừa có thể chọc thử xem chỗ đặt chân là rỗng hay thực.

Tuy hận không thể khua chiêng gõ trống cho thổ phỉ biết họ đã tới, nhưng cái gì cần phòng thì vẫn phải phòng, nếu sơ sẩy một cái dẫm chân vào bẫy, thì thật sự khóc không có chỗ mà khóc. Dù sao chuyện này, hồi đó ở trên núi họ cũng đã từng làm, chẳng tốn chút sức lực nào đã bẫy chết được mấy tên phỉ khấu.

Cẩn thận vẫn hơn.

Dò đường nửa ngày, cảm giác tay chọc vào chỗ rỗng, Triệu lão hán phản ứng lại ngay lập tức.

Lão khựng bước chân lại, ngẩng đầu nhìn quanh quất, cây cối xung quanh đổ nghiêng đổ ngả, lá khô cành héo rụng đầy mặt đất, không thấy bóng người, không nhìn ra điều gì bất thường.

Nín thở lắng nghe, bên tai ngoài tiếng bánh xe nghiến lên lá khô rắc rắc, là tiếng bước chân hỗn loạn không quy luật, và tiếng thở dốc cùng tiếng trò chuyện khe khẽ trong đám đông.

Thấy lão không cử động, Thanh Huyền giật dây lừa dừng lại, đoàn người lớn theo sát sau xe lừa thấy vậy, không nói hai lời cũng dừng bước.

Lòng bàn tay lão già đẩy xe bản siết chặt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay thô ráp.

Đám thanh niên đi vòng ngoài đưa tay nắm lấy cuốc, liềm và các loại nông cụ khác.

Tiếng trò chuyện của đám đàn bà không biết từ lúc nào đã biến mất, đám trẻ con sống lưng căng cứng lại, đứa nào cầm nổi liềm thì đưa tay vào sọt, đứa không có gì cầm thì rút ra cây gậy gỗ nhọn mình nhặt được trên đường.

Đoàn người đông đúc, hơn trăm mạng, không một lời chào hỏi, chỉ cần Triệu lão hán dẫn đầu dừng bước, họ đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Không có người đi lại, tiếng chân dẫm lên cành khô càng trở nên chói tai, tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía sườn dốc thoai thoải phía trước, mấy chục gã đàn ông vạm vỡ cầm đao lộ diện, thấy họ nhìn sang cũng không thèm trốn nữa, gã hán tử râu quai nón cầm đầu vung tay một cái, một đám người trực tiếp từ sườn núi chạy xuống, chặn đường họ cách vài trượng.

Triệu Tam Địa rút đao ra, đang định tiến lên phía trước, bỗng nghe thấy phía sau vang lên một chuỗi tiếng bước chân liên tục, mười mấy gã hán tử cầm đao từ trong rừng chạy ra chặn hậu.

Trước sau kẹp kích, đối phương đã chờ sẵn ở đây từ lâu.

"Chạy đi, sao không chạy nữa đi!"

Một giọng nói có chút quen thuộc vang lên, mọi người nhìn theo tiếng nói, thấy thôn trưởng thôn Ô Lăng chỉnh lại vạt áo, chậm rãi từ sườn dốc đi xuống, khuôn mặt già nua của lão âm trầm như nước, giận dữ nhìn Triệu lão hán dẫn đầu: "Thật tưởng các ngươi có thể chạy thoát khỏi cái núi Ô Lăng này chắc!"

"Một lũ người xứ lạ không hiểu quy tắc, đi qua đường thôn ta không đưa tiền bạc thì thôi, vậy mà còn dám giết người thôn ta! Cũng không chịu đi nghe ngóng bên ngoài xem, quản ngươi là hoàng đế vương gia, cho dù là Thiên Vương lão tử tới đây cũng phải để lại một quán tiền đồng mới được đi!"

"Không làm việc theo quy tắc, còn dám giết người ở thôn ta, hôm nay mảnh đất này nếu không lấy máu các ngươi nhuộm đỏ, lão tử thề không mang họ Ngô Trường Sơn!"

Lão nói xong, ánh mắt âm hiểm đảo qua một lượt đám người đối diện, dừng lại một chút trên xe lừa, ngay sau đó cánh tay nhấc lên, một tiếng xé gió vụt vang lên.

Thanh Huyền nhanh chóng móc súng cao su trong ngực ra, nhắm chuẩn mũi tên đang bắn tới mà bắn ra, một mũi tên sắc bén một viên đá vụn, viên đá rõ ràng không đủ sức chống đỡ.

May mà có sự giảm chấn, mũi tên nhắm vào cửa sổ toa xe đã chệch khỏi quỹ đạo, nhưng vẫn không dừng lại.

Nghĩ đến mẹ con trong toa xe, Thanh Huyền một tay chống lên càng xe, thân hình linh hoạt tung người lên không trung, tay trái bám lấy nóc toa xe, đồng thời tay phải cởi thắt lưng, cả thân mình uốn lượn theo một đường cong kỳ dị treo ngược giữa không trung, cái thắt lưng mềm nhũn bỗng chốc thẳng tắp như đao kiếm, sau đó quất mạnh về phía đầu mũi tên.

Một tiếng "pạch" vang lên, đầu mũi tên bị quất đổi hướng, cắm thẳng tắp xuống mặt đất.

Mọi người chẳng nhìn rõ gì cả, đợi đến khi hoàn hồn lại, đã thấy Thanh Huyền quần áo xộc xệch đứng trên mui xe, tay nắm chặt thắt lưng quần.

Lồng ngực Triệu lão hán phập phồng dữ dội, đôi mắt trâu càng trợn càng lớn, không phải kinh ngạc vì Thanh Huyền lại có thể dùng thắt lưng đỡ tên, mà là kinh hãi vì trong đám thổ phỉ thế mà lại có kẻ biết dùng cung tên!! Mũi tên đó còn nhắm thẳng vào tim lão mà lao tới!!

Lũ súc sinh đáng chết này!

"Mẹ kiếp chúng mày!!!"

Một tiếng gầm giận dữ, Triệu lão hán đá văng cái bẫy che đậy bằng lá rụng dưới chân, lão thò tay vào ngực móc ra một thứ, đám thổ phỉ đang nhìn chằm chằm động tác của lão lập tức giơ đao lên, Triệu Đại Sơn và những người khác cũng theo đó rút đại đao từ trong xe bản ra, hai bên giận dữ đối đầu.

Dưới sự chú ý của mấy chục cặp mắt, Triệu lão hán lùi lại vài bước, lùi đến trước xe lừa, lão rút phắt cái hỏa chiết tử trong ngực ra, giật nắp tre, nghiêng đầu thổi một cái, ánh lửa đỏ rực bỗng nhiên bùng lên.

"Đều đứng lại đó cho ta!" Lão giơ cao hỏa chiết tử, Triệu Đại Sơn và Lý Đại Hà chạy đến trước mặt lão giơ đao lên, chắn cả người lão ở phía sau.

Triệu lão hán cứ thế cách hai bức tường thịt, gào lên với đám người đang biến sắc mặt ở đối diện: "Lão tử đợi bọn mày mấy ngày rồi, một lũ rùa rụt cổ, gõ chiêng cũng không gọi ra được lũ nhát gan, cũng không chịu đi nghe ngóng bên ngoài xem, con đường mà Triệu Đại Căn ta muốn đi, hoàng đế vương gia gì chứ, Thiên Vương lão tử tới cũng không cản được!"

Lão sầm mặt, bước qua Đại Sơn và Đại Hà, nhìn thẳng vào thôn trưởng thôn Ô Lăng: "Tốt, tốt lắm, gọi đến một đám người, lão tử chờ chính là lúc này!"

"Năm mươi lượng bạc, năm mươi bao lương thực, hay là năm thanh đại đao." Lão nheo mắt, ánh mắt chuyển từ khuôn mặt già nua sang gã hán tử râu quai nón rõ ràng là kẻ cầm đầu, "Thật tưởng người của lão tử cứ thế chết trắng tay sao? Đưa tiền đưa lương thực hoặc đưa đao, bọn mày chọn một cái đi."

"Không phải muốn giữ quy tắc sao? Ai quy định quy tắc của núi Ô Lăng này lão tử không được đặt ra?"

Lão giơ cao hỏa chiết tử, nhìn về phía khu rừng phủ đầy lá rụng dày đặc: "Hôm nay, vẫn là câu nói đó, hoặc là tất cả cùng chết, hoặc là tất cả cùng sống."

"Trận gió đêm qua thổi hay lắm, lá khô cành héo đầy đất thế này, không biết châm lửa lên thì đốt được mấy ngọn núi đây."

Lão nhìn đám người đang bừng bừng giận dữ ở đối diện, giọng nói không chút gợn sóng: "Ta thấy cái núi Ô Lăng này đẹp lắm, thêm chút sắc đỏ, tiếp thêm mồi lửa, chắc hẳn là càng đẹp đến phát hoảng đấy."

...

Gã hán tử râu quai nón không dám chớp mắt nhìn chằm chằm vào hỏa chiết tử trên tay lão, sợ lão run tay một cái là rơi trực tiếp xuống đất, bàn tay nắm đao hơi run rẩy. Gã nghiến chặt răng, cơ má giật liên hồi, từ kẽ môi thốt ra một câu: "Không phải lão nói bọn chúng là một lũ mãng phu tham sống sợ chết sao?! Sao bây giờ lại mở miệng đòi đốt núi kéo chúng ta chết chùm rồi?!"

Trước khi tới rõ ràng đã nghe ngóng kỹ càng, đám người này đi qua thôn chia làm hai đợt, đám thanh niên trai tráng ở lại kéo dài thời gian, tạo cơ hội cho đàn bà con trẻ chạy thoát.

Đối phương có đao, tuy không biết thân phận của họ là gì, lão già này còn nói là đồng nghiệp từ bên ngoài tới muốn chiếm địa bàn của họ, nhưng ý nghĩ này đã bị dập tắt sau khi thả đám người này đi mà không thấy ai quay lại. Rõ ràng, đây chính là một đám dân tị nạn chạy nạn, không dính dáng gì đến giới phú quý, cũng không giống đám dân đen bình thường dễ bắt nạt, hạng tầm tầm, có vũ khí tính tình hung hãn ra tay độc ác, đánh giáp lá cà không có lợi, đào bẫy giết trước một đợt, sau đó mới xông lên thì không dễ xảy ra thương vong.

Thổ phỉ cũng có đầu óc, biết cách dùng phương pháp đơn giản nhất để làm chuyện lớn nhất.

Không ai muốn chết, càng không muốn chết oan uổng, họ tung hoành ở núi Ô Lăng nhiều năm, không thể ngã gục dưới tay một lũ dân đen được.

Bởi vậy mới chần chừ mãi không động thủ, lặng lẽ quan sát họ đốt xác, gõ chiêng, gây ra động tĩnh lớn thế nào cũng không lộ diện.

Hôm qua phái người đào bẫy trên đường, kết quả lão già đi đầu thế mà không dẫm phải, mũi tên bắn vào toa xe cũng bị một thằng nhóc chặn lại, đang tính xem có nên trực tiếp cầm đao lên đánh nhau không, kết quả mẹ kiếp, lão già này lại không hành động theo lẽ thường, đi ăn cướp ngược lại đầu thổ phỉ!

Đòi tiền đòi lương đòi đao, không đưa thì phóng hỏa đốt núi cùng chết.

Quan trọng là, gã thật sự sợ đối phương phóng hỏa.

Lời lão nói tuy nhiều, lại khó nghe, nhưng lại nắm thóp được mạng sống của họ. Đám người này chết thì chết thôi, trên người chẳng có gì đáng giá, ngay cả cái mạng đó cũng không đáng tiền, ngoại trừ mấy thanh đao kia làm người ta hơi ngứa ngáy ra, thì ngay cả lương thực trên xe bản, họ cũng chẳng thèm để vào mắt.

Thật sự ép lão quá mức... nghĩ đến trận gió lớn đêm qua, tim gã chùng xuống.

Không kìm được liếc nhìn lớp lá rụng dày đặc dưới đất, nếu cháy thật, trừ phi ông trời lập tức ban xuống một trận mưa lớn, bằng không dù có đẩy hết tù binh trong trại ra cứu hỏa, ước chừng cũng không ngăn nổi hỏa thế lan rộng.

Nghĩ đến đây, trong đầu gã lóe lên vô số cách hành hạ đám người này, nhưng đều cưỡng ép kiềm chế cảm xúc bạo ngược đang trào dâng.

Vẻ mặt gã không đổi, âm thầm giấu tay ra sau lưng, ra hiệu một cái về phía sườn dốc.