Chương 152: Thi thể

Trời còn chưa sáng, đại đội ngũ tiếp tục xuất phát.

Triệu lão hán bây giờ mang dáng vẻ lợn chết không sợ nước sôi, lão bảo Thanh Huyền đánh xe, tự mình đội một chiếc nón cỏ, tay cầm chiếc chiêng duy nhất trong thôn, suốt quãng đường khua chiêng gõ trống, lúc hứng chí còn ê a hừ hừ những điệu dân ca quê mùa không thành vần điệu.

Trận thế đó huyên náo đến mức, hận không thể để tất cả mọi người trong vòng mười dặm đều biết Triệu lão hán lão đến rồi, lũ yêu ma quỷ quái gì thì mau chóng hiện thân đi.

Ta ở ngay đây này, các ngươi nói xem định thế nào, chặn ta, cướp ta, chặn đường ta, hay là đào hố bẫy ta, đều được cả, lão đây đang trên đường tới đây, hố đào sâu một chút, chúng ta đông người thế này hố nhỏ không có tác dụng đâu.

"Đại Căn à, ông gõ có mệt không? Hay là để chúng tôi gõ thay ông."

Dù biết lão cố ý, nhưng vẫn thấy thật đáng ăn đòn, Triệu Sơn Ao sợ thổ phỉ nổi giận đùng đùng xông ra chém lão, tay cầm chiêng không tiện rút đao, lão nghĩ việc này cứ giao cho mấy lão già họ đi.

Lão khẽ ho một tiếng, nói: "Cái đó, đưa chiêng cho tôi đi, ông yên tâm dò đường đừng để phân tâm. Hay là ông nhặt một khúc gỗ vừa đi vừa chọc chọc xuống đất, đừng để người ta đào rỗng chờ chúng ta giẫm vào, ngã xuống thì không sao, chỉ sợ bên dưới cắm cọc gỗ nhọn, mất mạng như chơi đấy!"

Rừng sâu núi thẳm, hai bên đường lớn đều là rừng cây rậm rạp, trời lại hanh khô, lá khô cành gãy đầy đất, thổ phỉ muốn đào hố trên đường, thật sự chẳng cần che đậy nhiều, lá cây phủ lên là xong ngay.

Dù không dò bẫy, người dẫn đầu khua chiêng gõ trống xua đuổi rắn rết rết bọ cạp độc các loại cũng tốt mà, đêm qua Đại Cẩu Tử vừa bị rết bò lên người đấy, thằng bé đang ngủ lờ đờ, cảm thấy lòng bàn tay ngứa ngáy, tay kéo một cái, kéo ra một con rết to tướng đang chui vào ống tay áo, dọa thằng bé tại chỗ bật dậy như cá chép nhảy, vung vẩy hai cánh tay gào khóc gọi cha gọi nương.

Nửa đêm nửa hôm, náo loạn khiến mọi người cầm đuốc cầm chổi quét dọn kiểm tra một hồi, bị thứ này cắn một miếng thì không xong đâu, phải cẩn thận đấy.

Nhưng may mà phát hiện kịp thời, cha nương Đại Cẩu Tử cởi sạch quần áo kiểm tra cho thằng bé từ trên xuống dưới, không thấy máu cũng không thấy vết cắn, mới tránh được một tai họa.

Con rết dài bằng cả cánh tay trẻ con đó bị Đại Căn lấy đi, nói vứt đi thì phí, giữ lại ngâm rượu thuốc, có thể trị trật đả tổn thương các loại.

Nên vẫn phải đề phòng một chút, không chú ý bị rắn rết cắn một miếng, không độc thì thôi, cũng đau điếng người. Có độc thì khó giải quyết lắm, nơi hoang vu hẻo lánh thế này, lại không có thầy lang, nếu mất mạng vì chuyện này thì đúng là lỗ to.

"Ông còn sức mà gõ chiêng à? Đừng để trẹo cả cánh tay đấy." Triệu lão hán trêu chọc, xương cốt già cả rồi, đi bộ còn thấy mệt, gõ chiêng gì chứ, quay về chẳng lẽ lại bủn rủn cả đôi chân run rẩy cả đôi tay.

"Sao lại gõ không nổi! Coi thường ai thế, tôi còn gõ được mười năm tám năm nữa đấy!" Triệu Sơn Ao trợn mắt phồng mang, nước miếng văng tung tóe, "Chiêng đâu đưa đây!"

Chịu không nổi sự nài nỉ, Triệu lão hán đành phải đưa chiêng cho lão, còn mình thì chống một khúc gỗ vừa đi vừa gõ xuống mặt đất.

Khua chiêng gõ trống đi được nửa ngày, trước giờ ngọ đã bước vào địa giới Nhị Đao Sơn.

Nghỉ chân tại chỗ một canh giờ, tránh cái nắng gắt nhất lúc giữa trưa, chợp mắt ngủ một giấc, rồi lại tiếp tục lên đường.

Ăn no uống đủ ngủ kỹ, lại có tiếng chiêng để nghe, tuy hơi ồn nhưng tỉnh táo, cả thôn già trẻ lớn bé tinh thần phấn chấn cắm đầu cắm cổ lên đường. Có người dẫn đầu phía trước, xung quanh còn có các hán tử bảo vệ, các phụ nhân lại tiếp tục sự nghiệp đan lát, đan nón cỏ, đan áo cỏ.

Áo cỏ là cái tên họ tự đặt, trông giống áo tơi, đan hai cái có thể che được phần thân trên như cái áo khoác vai, không mặc áo thì mặt trời có thể làm cháy da, mặc áo thì lại nóng không chịu nổi, các hán tử vất vả, các phụ nhân bàn bạc riêng với nhau, nói là dùng rơm rạ đan một cái áo, áo cỏ khoác lên người vừa có thể che nắng, lại không bị bí bách.

Thế là, suốt quãng đường đi, hai bàn tay không lúc nào dừng lại, những ngón tay thô ráp linh hoạt chuyển động, nhìn mà hoa cả mắt, chỉ một lát sau đã đan thành hình.

Những người nhanh tay nhanh chân, hán tử trong nhà lúc này đã cởi áo vải thô đẫm mồ hôi, khoác lên mình chiếc áo cỏ mới làm.

Khuyết điểm cũng không phải không có, ngọn rơm rạ đâm vào người ngứa ngáy lắm, nhưng trong thời tiết hiện tại, chỉ cần mát mẻ chứ chẳng quản thoải mái, ai nấy đều quý mến có được một chiếc áo cỏ thoáng gió che nắng như vậy.

Đám trẻ con càng hối hận lúc trước không vơ nhiều rơm rạ hơn, vừa phải đan nón cỏ, vừa phải đan áo cỏ, rõ ràng rơm rạ không đủ dùng, chỉ có thể ưu tiên cho những lao động chính trong nhà.

Cắm đầu lên đường, cũng chẳng biết đã đi được bao lâu, ngẩng đầu là cây, cúi đầu là lá rụng, gần là những cái gáy ướt đẫm mồ hôi chen chúc đi phía trước, xa là núi non trùng điệp, một màu khô héo nhìn không thấy điểm dừng.

Nếu không phải đông người, bên cạnh đều là người quen, thì với cái môi trường này, đi hai ngày là có thể phát điên rồi.

May thay, càng đi về phía trước, gặp được dân tị nạn càng nhiều hơn.

Có người sống, có thể nghe thấy tiếng người khác nói chuyện, bất kể có nghe hiểu hay không, đều có cảm giác mình vẫn còn sống trên đời này, không phải bị quỷ ám, đi tới đi lui cũng không ra khỏi ngọn núi lớn này.

Nhìn thấy họ đông đảo hơn trăm người, những đội ngũ dân tị nạn ít người rõ ràng giật mình kinh hãi, trong mắt đầy vẻ phòng bị, không phải rụt cổ nhường đường cho họ, thì là đẩy xe ván chui vào rừng.

Những đội ngũ đông người thì thôi, vừa không thèm để ý, cũng không nhường đường, mọi người ai đi đường nấy, tuy có phòng bị nhưng không đến mức như chim sợ cành cong.

Triệu lão hán lưu tâm quan sát xe ván của họ, nhìn một cái là nhìn ra chút manh mối. Dân tị nạn gặp ở huyện Tân Bình, xe ván đa số đều bị những bao tải căng phồng chất cao ngất, nhìn một cái cứ như thể đã dọn sạch kho lương trong nhà, chuột vào nhà cũng không tìm ra nổi một hạt thóc cũ.

Dân tị nạn hiện tại, không nói bao lương thực đã cạn đáy, nhưng cứ nhìn từng người một, xe ván không còn căng phồng như thế nữa, ít nhất cũng có chỗ trống để nhét thêm chút đồ đạc nhỏ nhặt, chăn màn quần áo gáo nước các loại, đè nén treo lủng lẳng trên xe ván, thoạt nhìn không có gì khác biệt, nhưng nỗi khổ sở trên mặt người đẩy xe, và gân xanh nổi lên trên cánh tay, rõ ràng không còn nặng nề như lúc ở huyện Tân Bình nữa.

Có thể thấy để đi qua thôn, họ đã phải trả một cái giá không nhỏ.

"Đại Căn, tìm chỗ nào nghỉ chân đi, đi không nổi nữa rồi." Nhìn thấy mặt trời lặn núi, Triệu Sơn Ao gào khản cả cổ nói.

Gõ chiêng suốt một ngày, không thu hút được thổ phỉ đến, trái lại bị dân tị nạn nhìn bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc suốt một ngày, ai nấy đều hận không thể tránh xa họ ra một chút.

Ai mà chẳng biết núi Ô Lăng có thổ phỉ, họ suốt quãng đường rụt cổ trốn trốn tránh tránh, đám người này thì hay rồi, chỉ mong thu hút được người ta đến, đầu óc hình như có vấn đề nặng lắm.

Triệu lão hán liếc nhìn xung quanh, lười chui vào rừng nữa, vung tay một cái nói: "Nghỉ ngơi tại chỗ! Các hán tử kiểm tra kỹ xung quanh một lượt, đặc biệt chú ý rắn rết, thấy là phải bắt ngay, nghìn vạn lần không được bỏ qua!"

Thanh Huyền tiểu tử đó nói theo tốc độ này, trưa ngày kia là có thể đến Tam Xà Khanh.

Còn về việc tại sao lại bắt rắn, thực sự là cái tên Tam Xà Khanh này nghe khá huyền bí, nói là từng có người phát hiện một ổ rắn ở đây, trong ổ có hàng nghìn hàng vạn con rắn độc quấn quýt chằng chịt lấy nhau, còn có ba con rắn lớn to bằng vòng eo quấn quýt ở đây, nếu gặp chúng, nghìn vạn lần đừng có đắc tội, đó là lũ tinh quái đã sinh ra linh trí, thù dai lắm.

Triệu lão hán nghĩ nếu thực sự có ổ rắn, thì khả năng rắn độc xuất hiện ở gần Tam Xà Khanh là rất lớn. Rắn độc thứ này, thật sự gặp được mà lại bỏ qua sao? Lão chẳng tin cái chuyện tinh quái gì đâu, cũng giống như rết vậy, bắt được ngâm rượu thuốc có thể trị trật đả tổn thương.

Phương thuốc cổ truyền hiệu nghiệm lắm.

Hán tử nhà quê chẳng ai sợ rắn, từ nhỏ đã chui vào núi, móc hang rắn đều là chuyện nhỏ chẳng đáng treo đầu môi, thậm chí những phụ nhân gan dạ, một cành cây đều có thể nhắm mắt đánh trúng bảy tấc, trừ khi không phòng bị bị cắn một miếng, chứ có tâm muốn bắt rắn thì chẳng bao giờ về tay không.

Rắn thù dai, lời này nói ra, chẳng lẽ lão lại không thù dai sao?

Không có lý còn phải gây sự ba phần, có lý lại càng phải gây sự rồi.

Thực sự có tinh quái thì mau chóng hiện thân đi, con rắn lớn to bằng vòng eo, lão thử xem chịu được mấy đao. Chém rồi ngâm rượu, quay về lại bán cho nhà giàu sang kiếm một mẻ lớn.

"Bắt rắn gì chứ, bắt được cũng chẳng có rượu mà ngâm!" Chu bà tử xắn tay áo, cầm chổi quét lá rụng, thấy các hán tử chổng mông lên trời đào hang hốc, không nhịn được gào lên, "Ái chà chà, các người ít nhất cũng phải cầm cành cây chứ, Tam Địa gan ông cũng to quá rồi, thò tay vào móc sống à? Cũng chẳng lo bị cắn cho một cái!"

Ngô bà tử vốn dĩ trước giờ luôn không hợp với bà, nghe vậy giơ chổi lên, quét cho bà một mặt đầy bụi, mắng: "Trong mồm chẳng nói được lời nào tử tế, nói lời nào lọt tai cứ như đòi mạng bà vậy, người ta bắt rắn bà bảo bị cắn, người ta ăn cơm bà bảo bị nghẹn, người ta uống nước bà bảo bị sặc, cứ thích đối nghịch với người khác, sớm muộn gì cũng có ngày chịu thiệt vì cái mồm!"

"Liên quan gì đến bà!" Chu bà tử phì phì hai cái, ăn một miệng đầy bụi tức chết đi được, giơ chổi lên định quét về phía bà kia.

Hai bà già náo loạn vui vẻ, cứ như chẳng thấy mệt chút nào, nhìn mà mọi người đều lắc đầu, đều tránh xa họ ra một chút.

Chu bà tử tinh lực dồi dào, ngày nào không diễn một vở kịch coi như sống uổng, nhưng thật sự mà nói, có bà ở đây, những ngày tháng khô khan đều thêm được hai phần náo nhiệt.

Chỉ là cái sức lực này đừng có trút lên người họ, thật sự chịu không nổi.

Lá rụng chất đống hai bên, màn đêm buông xuống, khoảng đất trống đốt lên một đốm lửa nhỏ.

Bận rộn một hồi, hang hốc cũng móc rồi, rắn độc không bắt được, trái lại lại bắt được thêm hai con rết, Triệu lão hán chẳng chê bai, cười nhận hết, quay người liền cho ngâm vào.

Lấy bánh ra ăn cơm, trải chiếu cỏ ngủ, người canh gác đông thêm mấy người, trong tiếng ngáy râm ran, vậy mà chẳng xảy ra động tĩnh gì.

Một đêm phòng bị, cho đến tận khi chân trời hửng sáng ngày hôm sau, đều không đợi được thổ phỉ.

Chẳng biết trong túi quần đối phương đang nhịn cái rắm gì, dù có là một cái rắm kinh thiên động địa, Triệu lão hán cũng chẳng để tâm.

Lại là khua chiêng gõ trống, trời mờ mờ sáng, những dân tị nạn còn đang chìm trong giấc nồng đã bị đội ngũ hành quân làm cho tỉnh giấc. Trong lúc mơ màng, thoạt nhìn qua, cứ như trăm quỷ đi đêm, dọa cho một trận hú vía.

Rơm rạ chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng áo cỏ đã đan được hết cái này đến cái khác.

Những hán tử đi ở vòng ngoài đã cởi áo vải thô, thay bằng áo cỏ đơn sơ, để tiết kiệm rơm rạ, đan thêm được cái nào cho trẻ con mặc, các phụ nhân không chau chuốt tỉ mỉ, đan vừa ngắn vừa thô, ngoài vai rộng rãi ra, bên dưới ngắn đến mức thậm chí chẳng che nổi rốn, hơn nửa cái eo đều lộ ra bên ngoài.

Người mình nhìn quen rồi, chẳng nảy sinh ý nghĩ gì khác, cái gì xấu hổ hay không xấu hổ, nghĩ nhiều quá. Các phụ nhân trái lại còn thích thú ngắm nghía cái eo của hán tử nhà khác, rồi lại so sánh với nhà mình, cái gì mà lỗ rốn nhà bà sao cao thế, lỗ rốn nhà bà sao lại mọc dọc, nhà tôi cái lỗ rốn đó tròn xoe... nói chuyện rôm rả lắm.

Trong lúc đó không thiếu những tiếng trêu chọc, khiến các hán tử mặt mũi đỏ bừng, lỗ mũi hừ hừ thở hồng hộc.

"Không chịu nổi khi so sánh đâu, nhìn Đại Sơn Nhị Điền kìa, rồi lại nhìn cái lão nhà mình, chậc chậc, chẳng có gì để xem." Chẳng biết phụ nhân nhà nào nói một câu, lập tức nhận được một tràng phụ họa.

Anh em nhà họ Triệu cao ráo chân dài, ngày thường mặc quần áo đã thấy không bình thường, bây giờ thay áo cỏ, ôi chao mẹ nó ơi, đừng nói lộ lỗ rốn, cái cơ ngực căng phồng của người ta suýt chút nữa làm áo cỏ dựng ngược lên, vạm vỡ cường tráng, nhìn từ xa đã thấy vô cùng an toàn.

Những bà lão có tuổi thì thôi, những phụ nhân trẻ tuổi hơn lén nhìn một cái đều thấy đầu óc choáng váng, trời đất ơi, hèn chi mà giết được thổ phỉ, cầm chắc được đại đao, đây thực sự là những hán tử sắt đá mà.

"Ôi chao, những người khác cũng không tệ, ngoài thấp hơn một chút, thì cũng đều eo ra eo, chân ra chân, người ra người." Lại có phụ nhân nói, cũng nhận được một tràng phụ họa.

Nhìn lướt qua, mấy chục hán tử eo bụng săn chắc, cơ ngực căng phồng mặc áo cỏ giống hệt nhau, đội nón cỏ, cái dáng người thẳng tắp, bộ dạng chỉnh tề đó, thực sự, khá nhiều phụ nhân trong mắt đều lộ ra mấy phần mờ mịt, nhìn người đàn ông nhà mình, cảm thấy thay đổi lớn lắm rồi.

Khác hẳn với lúc ở trong thôn.

Càng miễn bàn dân tị nạn trên đường, những phụ nhân lạ mặt mặt đỏ bừng, cúi đầu che mặt mắng thầm đồi phong bại tục. Nhưng đôi mắt đó, lại không khống chế được mà nhìn vào người họ, lén nhìn một cái, rồi lại một cái.

Những ngày chạy nạn khổ cực, bất kể nam nữ già trẻ, chỉ có thể tìm chút niềm vui để bản thân phấn chấn hơn, nếu không thật sự sợ không gánh gượng nổi.

"Thúc, phía trước..." Thanh Huyền đang đánh xe đột nhiên cau mày, ngũ quan hắn linh mẫn, ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên từ phía trước.

Theo bản năng kéo dây thừng một cái, xe lừa dừng lại.

Triệu Tiểu Bảo đang nằm trong thùng xe lăn lộn thấy xe lừa dừng, tưởng là sắp ăn bữa trưa rồi, cái thân hình tròn ủng lăn hai vòng trên chiếu cỏ, lăn đến càng xe, giơ tay định vén rèm lên.

Thanh Huyền nhanh tay lẹ mắt giữ lấy bàn tay mũm mĩm của con bé, âm thầm ấn trở lại: "Đừng ra ngoài."

Triệu lão hán đang đi bên cạnh xe lừa, nghe vậy đi tới, Thanh Huyền nghiêng người ghé vào tai lão nói nhỏ một câu.

"Thật sao?" Sắc mặt Triệu lão hán khẽ biến.

"Tám chín phần mười." Thanh Huyền gật đầu.

Tiểu Hắc Tử đã nhảy xuống từ lúc xe lừa dừng lại, nó chạy về phía trước vài bước, hướng về một phương hướng phía trước sủa gâu gâu mấy tiếng, quay đầu nhìn Triệu lão hán.

"Đại Căn, sao thế, sao lại dừng rồi? Thổ phỉ đến à?" Triệu Sơn Ao nghếch cái cổ dài nheo mắt nhìn nhìn, chẳng thấy có thổ phỉ nào chặn đường.

"Các người đứng nguyên tại chỗ đừng động, tôi lên phía trước xem sao." Triệu lão hán rút đại đao trên xe ván ra, nháy mắt với con trai cả, hai cha con đi theo sau Tiểu Hắc Tử đang vẫy đuôi, đi về phía nơi phát ra mùi hôi.

"Thanh Huyền ca ca." Triệu Tiểu Bảo có chút sợ hãi, không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, giơ tay nắm lấy áo Thanh Huyền.

"Không sao, đừng sợ." Thanh Huyền nắm lấy roi, vẻ mặt có chút trầm uất, cái mùi đó chẳng hề xa lạ, hắn đã từng ngửi thấy vô số lần trong cuộc cứu hộ dài dằng dặc sau trận động đất.

Là mùi thi thể thối rữa.

Thời tiết nắng nóng gay gắt, một cái xác không biết đã chết được mấy ngày bị vứt trong bụi rậm bên lề đường, còn chưa đến gần, một mùi hôi thối nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.

Triệu lão hán lấy khăn tay che miệng mũi, Tiểu Hắc Tử bị hun đến mức không muốn lại gần, bốn cái chân ngắn ngủn sốt ruột dậm chân tại chỗ. Thấy chủ nhân vậy mà vẫn đi về phía trước, nó lao tới định cắn ống quần lão, nhưng không dám hạ miệng, xoay quanh hai vòng, vẫn bước chân ngắn chạy theo sau.

Chỉ dám đứng cách xa ba bước, nghếch đầu nhìn từ xa một cái.

Dòi bọ bò đầy khắp người, thảm trạng không lời nào tả xiết, nhưng khuôn mặt đã có phần biến dạng đó, Triệu lão hán vậy mà lại thấp thoáng nhận ra một chút quen thuộc.

Là gã phu xe lừa đó.