Chương 54

Người bên gối hoàn toàn tĩnh lặng, bên tai chỉ nghe thấy tiếng hít thở nhẹ nhàng mà bình ổn của nàng. Lý Huyền Độ chậm rãi mở mắt, nghiêng mặt nhìn về phía nàng. Thấy nàng gối đầu bên cạnh, dáng vẻ ngủ rất đỗi ngọt ngào, e là sấm đánh ngang trời cũng chẳng thể khiến nàng tỉnh giấc. Lý Huyền Độ nhìn hồi lâu, bất giác xuất thần. Kể từ đêm ở đài Thả Ưng trở về, nàng không còn biểu hiện ý tứ muốn thân cận hay có cử động nào gần gũi với hắn nữa. Đối với điều này, Lý Huyền Độ tự nhiên là cầu còn không được. Nhưng đồng thời, hắn cũng càng thêm khẳng định một chuyện. Đứa cháu gái này của Bồ Du Chi quả nhiên là kẻ trục danh cầu lợi, gió chiều nào che chiều nấy, đôi mắt tuy xinh đẹp nhưng lại vô cùng nịnh bợ. Một khi nhận định hắn không thể thỏa mãn dã tâm và dục vọng của mình, nàng liền dường như quên mất thân phận khác của bản thân: Nàng cũng là Vương phi của hắn.

Giống như tối nay, hắn hạ mình đích thân đi đón nàng, thuận theo ý nàng mà bế nàng trước mặt bao người, lúc trở về còn tự tay bôi thuốc cho nàng. Trước tối nay, Lý Huyền Độ tuyệt đối không tin mình sẽ làm ra những chuyện như vậy, nhưng hắn vẫn làm. Vậy mà nàng cũng chỉ đáp lại bằng một tiếng cảm ơn. Đương nhiên, khi Lý Huyền Độ làm những việc này, hắn chưa từng nghĩ nàng phải báo đáp mình ra sao. Nhưng phản ứng của nàng lại nhanh chóng vứt bỏ hắn sang một bên để bình yên vào giấc, còn hắn thì trằn trọc mãi không sao ngủ được, trong lòng ẩn hiện vài phần bực bội khô khan. Lý Huyền Độ vốn không còn là thiếu niên ngây ngô, hắn biết rõ bản thân mình đang gặp vấn đề gì. Hắn tự tỉnh lại, tự hỏi có phải do mình thanh tâm quả dục quá lâu rồi hay không, mà tối nay lại cảm thấy thân thể nàng cũng không tệ, bờ lưng trần trầy xước kia cũng rất đẹp, mang theo vài phần phong tình câu dẫn. Điều này khiến trong lòng Lý Huyền Độ sinh ra vài phần không vui và thất lạc vi diệu, nhất là khi thấy nàng đã say sưa chìm vào mộng đẹp. Hắn lại tự nhủ, có lẽ mình đã quá dung túng nàng. Nàng thực sự không xứng để hắn đối đãi như thế. Hắn không nhìn dáng vẻ khi ngủ của nàng nữa, quay mặt đi, một lần nữa nhắm mắt.

Bên ngoài màn, ngọn nến cuối cùng trên giá đèn cũng đã cháy hết, trong trướng rơi vào một mảnh lờ mờ. Hắn chậm rãi hít thở trong bóng tối, xua đi những tạp niệm trong đầu, linh đài dần dần thanh minh, lại bắt đầu hồi tưởng về những gì nàng đã trải qua tối nay. Nói thật, hắn cảm thấy có chút sợ hãi. Đêm nay nàng thực sự quá nguy hiểm. Nếu không phải bản thân nàng cơ trí, cộng thêm chút vận khí, chỉ sợ không phải bị Thẩm Dương phát hiện để rồi bước theo vết xe đổ của lão Phó mụ kia, thì cũng đã bị thiêu chết trong đám cháy đó rồi. Tuy rằng sự nịnh bợ của nàng khiến hắn xem thường, và hắn cũng vì bức bách trước tình thế mới tiếp nhận cuộc hôn nhân này, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn muốn nàng gặp chuyện. Dù sao cũng chỉ là một tiểu nữ lang mà thôi. Tham mộ vinh hoa phú quý cũng là lẽ thường tình, tội không đáng chết. Thẩm Dương rốt cuộc đang mưu tính điều gì, mà để giữ bí mật lại không chút do dự giết chết cả lão Phó mụ của Ninh Thọ công chúa? Khoảnh khắc cuối cùng đó, hắn lại tình cờ gặp nàng ở gần đám cháy. Với sự cơ cảnh và tâm cơ của người này, liệu hắn có nghi ngờ nàng lúc đó cũng ở gần đó không? Sau này liệu có gây bất lợi cho nàng chăng? Lý Huyền Độ nhắm mắt thật lâu, bỗng nghĩ đến việc nàng vốn sợ lạnh, lại hay trằn trọc khi ngủ, chăn gối thường bị nàng đá văng. Tiết Trùng Dương đã qua, hơi thu dần lạnh, về nửa đêm sẽ rất buốt. Trong bóng tối, hắn đưa tay ra, kéo lại chiếc chăn đã tuột xuống, đắp lại cẩn thận cho nàng...

Yến tiệc mừng thọ của Tiêu thị vốn định tổ chức thâu đêm suốt sáng, nhưng vì trận đại hỏa ngoài ý muốn này mà bị cắt ngang, các quý phu nhân lũ lượt ra về. Đám cháy đã bùng lên, nhất thời không thể dập tắt ngay được, từ viện Tích Bích bắt đầu thiêu rụi suốt một đêm, đốt sạch mấy tòa kiến trúc lân cận, mãi đến gần sáng mới dần tắt hẳn. Sau khi trời sáng, Kinh Triệu Doãn hay tin Trừng Viên xảy ra hỏa hoạn đêm qua, đã đích thân đến hỏi thăm tình hình. Thẩm Dương dường như thức trắng đêm để chỉ huy dập lửa, đôi mắt đỏ ngầu, đích thân tiếp đón Kinh Triệu Doãn, giải thích rằng trong yến tiệc đêm qua, những con chim bồ câu biểu diễn có treo đèn nhỏ dưới chân, có lẽ do người nuôi chim sơ suất khiến chúng bay lạc, lửa từ đèn rơi xuống viện Tích Bích mới dẫn đến tai nạn này. Kinh Triệu Doãn biết hắn quyền cao chức trọng, đến sớm cũng chỉ để lấy lòng, đang lúc than thở thì đột nhiên nghe thấy tiếng hô hoán từ phía đám cháy. Tiếp đó, một quản sự của Trừng Viên mặt mày tái mét chạy đến báo cáo rằng, vừa vào viện Tích Bích dọn dẹp đã phát hiện một tử thi bị thiêu cháy đen trên hành lang, qua nhận dạng, có vẻ là Phó mụ bên cạnh Ninh Thọ công chúa. Phó mụ đó đêm qua sau khi rời yến tiệc liền biệt tăm không thấy trở về. Ninh Thọ công chúa từ nhỏ đã do bà nuôi nấng, tình cảm sâu đậm, không thấy người nên vô cùng lo lắng. Tiêu thị đêm qua đã sai người tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy, chẳng ngờ sáng nay lại nhận được tin dữ này!

Thẩm Dương vẻ mặt nghiêm trọng, lập tức cùng Kinh Triệu Doãn chạy vào hiện trường, quả nhiên thấy một cái xác cháy đen. Một cung nữ của công chúa ở lại từ đêm qua đã nhận ra trang sức vàng bị cháy biến dạng trên đầu thi thể chính là của Phó mụ, chắc hẳn bà đã đi lạc vào viện này rồi không may gặp nạn. Mọi người có mặt đều kinh hãi. Những vụ hỏa hoạn chết người thế này, nếu không ai báo quan thì nha môn cũng sẽ không chủ động điều tra, huống hồ Kinh Triệu Doãn đang có mặt tại hiện trường. Tiêu thị nghe tin chạy đến, nén cơn buồn nôn, sai người liệm xác mang đi, rồi cùng Thẩm Dương thống nhất lời khai, vội vàng vào cung tạ lỗi với công chúa. Sau một hồi hỗn loạn, Thẩm Dương tiễn Kinh Triệu Doãn đi rồi quay lại viện Tích Bích. Chỉ trong một đêm, nhà cửa đã thành bình địa, khắp sân vườn là những xà gỗ cháy dở và gạch ngói vỡ vụn. Quản sự thấy chủ nhân quay lại, vội vàng tiến tới thưa rằng đã làm theo lời dặn, không cho ai lại gần nơi thi thể được phát hiện. Thẩm Dương gật đầu, bảo quản sự dẫn người đi dọn dẹp chỗ khác, còn mình thì một mình bước vào đống đổ nát đen kịt. Đêm qua vì sự xuất hiện đột ngột của Lý Huyền Độ, hắn buộc phải gián đoạn kế hoạch, lo sợ có biến nên đã quay lại xem xét đám cháy, không ngờ lại gặp thê tử của Lý Huyền Độ gần viện Tích Bích. Dáng vẻ của nàng lúc đó thực sự quá nhếch nhác, quá khác thường, trông giống như vừa vội vã chạy trốn khỏi đâu đó. Lúc hắn siết cổ Phó mụ, bà ta đã liều chết giãy giụa, dường như định nói gì đó, hai tay còn cố chỉ về một hướng sau lưng hắn. Nhưng lúc đó hắn không để tâm, giết người xong cũng không suy nghĩ nhiều mà rời đi ngay. Gặp nàng ở đây, với bản tính đa nghi, Thẩm Dương bỗng nhớ lại chuyện đó nên đã âm thầm để tâm. Sáng nay chờ xác chết được phát hiện, mọi chuyện tạm yên, hắn mới sai người lùi ra để một mình vào tìm kiếm cẩn thận.

Hắn men theo hướng mà Phó mụ đã chỉ đêm qua, chậm rãi tìm kiếm. Ban đầu không thấy gì, cho đến khi đến một góc tường, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt đất. Góc này quanh năm không có ánh nắng, đất mục nát xốp ẩm, đêm qua lửa cháy không lan đến sâu, lại ở phía đầu gió nên không bị tro bụi vùi lấp. Tại một góc đất, hắn nhìn thấy một đôi dấu chân nhỏ nhắn, tinh tế, xác nhận là dấu giày vân hài của nữ tử. Thẩm Dương ngồi xổm xuống, xem xét kỹ lưỡng dấu giày, rồi đưa tay đo đạc kích thước, cuối cùng xóa sạch dấu chân, đứng dậy nhìn về phía hành lang nơi hắn và Tiêu thị tranh chấp đêm qua, xuất thần một lát rồi tiếp tục tìm kiếm. Cuối cùng, hắn dừng lại ở góc Tây Nam của tường viện, chằm chằm nhìn vào miệng rãnh thoát nước, thần sắc thoáng kinh ngạc. Quanh miệng rãnh có dấu vết cỏ mục và lá héo bị móc ra ngoài, rõ ràng là vết tích mới để lại. Hắn cúi xuống quan sát phía đối diện của miệng rãnh, nhanh chóng kết luận rằng lối ra này nằm ngay gần con đường nơi hắn gặp nàng đêm qua. Hắn đứng dậy, quay đầu nhìn về phía góc sân có đôi dấu chân nhỏ, trong đầu chậm rãi hiện lên hình ảnh của đêm qua. Nàng đã nấp ở góc đó, chứng kiến toàn bộ cuộc xung đột giữa hắn và Tiêu thị, cũng như việc hắn giết chết Phó mụ của công chúa. Sau khi hắn rời đi, vì lối ra bị chặn, nàng đã tìm thấy cái lỗ này trong đình viện đang bốc cháy để thoát ra ngoài, và vừa vặn chạm mặt hắn khi hắn quay lại. Điều này giải thích tại sao lúc đó nàng lại nhếch nhác như vậy, và vì sao khi thấy hắn, nàng lại có vẻ mặt kinh hoàng sợ hãi đến thế. Thẩm Dương không lo lắng việc nàng thấy hắn giết người, hắn chắc chắn rằng nàng cùng lắm chỉ nói cho Lý Huyền Độ biết, chứ sẽ không tiết lộ cho ai khác. Bởi làm vậy chẳng mang lại lợi lộc gì cho nàng. Nhưng tai nạn ngoài ý muốn này rõ ràng là bất lợi cho hắn. Sau này làm việc, hắn nhất định phải cẩn trọng hơn. Hắn lại ước lượng khoảng cách giữa nơi nàng ẩn nấp và vị trí của mình lúc đó, cuối cùng còn lại một câu hỏi quan trọng nhất: Thê tử của Lý Huyền Độ, cháu gái của Bồ Du Chi, đêm qua liệu có nghe thấy những lời hắn nói với thuộc hạ hay không?

Mấy ngày sau vào một buổi chiều tà, Lý Huyền Độ rời khỏi quán Cao Dương, tại cửa cung gặp Trưởng công chúa Lý Lệ Hoa đang vào cung thăm Trần Thái hậu. Tiêu thị đã không đạt được ý nguyện, đêm đó vồ hụt. Lý Lệ Hoa hoàn toàn không biết mình vừa thoát khỏi một trận cãi vã mất mặt. Ở kiếp trước, nàng vốn là người luôn theo đuổi hư danh, thậm chí còn không tham gia đoàn săn mùa thu. Nàng chỉ nghe nói yến tiệc của Tiêu thị bị hỏa hoạn làm gián đoạn, Phó mụ của Ninh Thọ công chúa còn bị thiêu chết, nghe nói công chúa đau lòng khôn xiết. Không chỉ vậy, Tân Thái tử phi Diêu Hàm Trinh không được lòng Hoàng hậu, tự nhiên cũng âm thầm đầu quân về phía nàng. Lý Lệ Hoa càng thêm đắc ý, gặp Lý Huyền Độ ở đây liền cười trêu chọc: “Tứ đệ đây là vội vã về phủ sao? Cũng phải, trong phủ có đệ muội đang chờ mà. Chị nghe nói tứ đệ cực kỳ sủng ái đệ muội, đêm đó tại chỗ Tiêu thị, mọi người đều tận mắt chứng kiến. Hôm qua đi thăm Thái hoàng thái hậu, định bụng nói cho bà vui lòng, ai dè bà còn biết sớm hơn cả chị, hóa ra chị lại là người biết sau cùng!”

Việc Đằng Quốc phu nhân Tiêu thị tổ chức yến tiệc hỏa hoạn thiêu chết người đã lan truyền khắp nơi, kéo theo đó là chuyện Tần Vương đêm đó đích thân đi đón Vương phi, còn bế Vương phi đang kinh sợ ra ngoài trước mặt mọi người, chuyện này bị những kẻ hiếu kỳ truyền tai nhau đến mức ai ai cũng biết. Lý Huyền Độ trong lòng đang hối hận vì cử động đêm đó của mình. Đi đón nàng thì không nói làm gì, nhưng bế nàng trước mặt bao người thực sự quá gây chú ý, hèn gì thiên hạ lại bàn tán như thế. Hắn không muốn tiếp tục đề tài này, định bụng nói vài câu qua loa rồi rời đi, chẳng ngờ Trưởng công chúa lại cười hớn hở nói: “Còn mấy ngày nữa mới đến kỳ săn mùa thu, vừa hay trang viên mới của chị đã sửa sang xong, hoa cỏ cũng đã trồng xong xuôi. Nhân lúc rảnh rỗi, chị định mời vài người thân thiết đến chung vui, mở tiệc thưởng trà. Chị đã sai người đi mời đệ muội rồi, đến lúc đó chị sẽ chờ xem tứ đệ lại đến đón nàng thế nào.” Nói đoạn lại cười: “Người như đệ muội, chớ nói là tứ đệ, ngay cả chị nhìn cũng thấy yêu mến không thôi. Đệ là nam nhi, có việc riêng của mình, không thể lúc nào cũng ở bên nàng, sau này đệ cứ bảo đệ muội đừng khách sáo, năng qua lại với chị cho vui.”

Trưởng tỷ Lý Lệ Hoa không chỉ sống xa hoa mà còn vô cùng phóng túng, ngoài tình nhân Thẩm Dương, nghe nói còn nuôi không ít nam sủng trẻ tuổi tuấn tú. Lý Huyền Độ lập tức thay mặt Bồ Châu từ chối: “Chị thứ lỗi, nàng thuở nhỏ gặp biến cố gia đình, lại lớn lên ở Hà Tây, chưa thấy qua sự đời, gan cũng rất nhỏ. Mấy ngày trước chịu kinh sợ không nhẹ, về nhà liên tiếp mấy đêm đều gặp ác mộng, ban ngày cũng tinh thần hoảng hốt. Tiệc của chị e là nàng khó lòng tham dự được. Đệ xin chúc mừng chị trước, đến lúc đó sẽ sai người mang lễ vật đến trợ hứng.”

Lý Lệ Hoa vẻ mặt tiếc nuối, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu đã vậy thì cứ để đệ muội nghỉ ngơi cho khỏe, không cần đến chỗ chị cũng được. Đợi đến kỳ săn mùa thu đệ mang nàng theo, lúc đó chị em thân cận cũng chưa muộn.”

Lý Huyền Độ đưa mắt nhìn bóng dáng Lý Lệ Hoa khuất dần trong cung, khi trở về Vương phủ không thấy nàng đâu, mới biết nàng đã được đón đến cung Bồng Lai nói chuyện, giờ này vẫn chưa về. Tại cung Bồng Lai, Bồ Châu cùng Hoài Vệ và Lý Tuệ Nhi đang bầu bạn cùng Khương thị dùng xong bữa tối, đang ngồi trò chuyện thì cung nhân báo Tần Vương tới. Bồ Châu quay đầu, quả nhiên thấy Lý Huyền Độ bước vào, tiến đến trước mặt Khương thị thỉnh an hành lễ. Khương thị hỏi hắn đã dùng bữa chưa. Lý Huyền Độ đáp mình đã dùng rồi, lại nói mấy ngày qua bận rộn chuẩn bị cho kỳ săn mùa thu nên không tới thăm được, hôm nay về sớm nên qua vấn an hoàng tổ mẫu. Khương thị mỉm cười gật đầu, hỏi hắn vài câu về việc chuẩn bị, Hoài Vệ không nhịn được chạy tới nói: “Tứ huynh, lúc nãy muội và Ninh Phúc đang cùng tẩu tẩu nói chuyện này đây! Ngoại tổ mẫu đã đồng ý cho Ninh Phúc đi rồi! Đến lúc đó huynh cũng mang tẩu tẩu theo, chúng ta cùng đi!”

Bồ Châu nhìn Lý Huyền Độ, lại thấy hắn mỉm cười nói: “Tẩu tẩu muội không đi đâu, nàng sẽ ở lại kinh thành, chờ huynh về rồi huynh sẽ đưa nàng đi thăm ngoại tổ của huynh sau.”

Bồ Châu sững lại. Kỳ săn mùa thu sắp tới, hai ngày nay nàng đang nghĩ cách làm sao để hắn mang mình theo. Vì chưa chắc chắn nên khi thấy Hoài Vệ hào hứng thảo luận kế hoạch, nàng chỉ lắng nghe chứ chưa tỏ thái độ. Không ngờ Lý Huyền Độ vừa mở miệng đã thay nàng quyết định như vậy. Bản thân nàng còn chưa kịp nói gì, Lý Tuệ Nhi đã lộ rõ vẻ thất vọng trên mặt, còn Hoài Vệ thì sững sờ, rồi nhảy dựng lên, kéo lấy ống tay áo Lý Huyền Độ: “Không được, tẩu tẩu cũng phải đi! Chúng ta đều đi cả, sao lại để mình tẩu ở lại!”

Lý Huyền Độ cười mà không nói. Hoài Vệ buông tay hắn ra, quay sang hỏi Bồ Châu: “Tẩu tẩu, tẩu cũng muốn đi đúng không? Huynh ấy không mang tẩu đi thì tẩu đi với muội! Tẩu ngồi xe ngựa của muội này!”

Bồ Châu lại nhìn về phía Lý Huyền Độ. Hắn vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, tựa như chẳng nghe thấy gì, bưng chén trà cung nữ dâng lên, chậm rãi nhấp một ngụm. Ở bên ngoài, nàng làm sao có thể công khai đối đầu với hắn? Bồ Châu suy nghĩ một chút, cười nói với Hoài Vệ: “Thật ra lúc nãy tẩu định nói với muội, tẩu không mấy hứng thú với việc săn bắn, gần đây người cũng mệt mỏi, chi bằng ở nhà nghỉ ngơi. Chờ các muội về, có chuyện gì hay thì kể cho tẩu nghe là được. Tẩu nghe kể cũng thấy vui như chính mình đi vậy.”

Hoài Vệ không cam lòng, vội chạy đến trước mặt Khương thị làm nũng: “Ngoại tổ mẫu, bà bảo tẩu tẩu đi cùng đi mà! Muội và Ninh Phúc đều muốn tẩu đi cùng!”

Khương thị ngần ngại một lát rồi nói với Lý Huyền Độ: “Hoài Vệ và Tuệ Nhi đã mong mỏi nàng đi cùng, theo ta thấy, vợ chồng con cứ bàn bạc lại xem, nếu nàng thực sự mệt thì đến đó cứ nghỉ ngơi trong hành cung cũng không sao.”

Lý Huyền Độ cười đáp: “Nàng nhát gan, đúng là mấy ngày trước ở Trừng Viên bị kinh hãi không nhỏ, giờ đi đâu cũng chẳng dám, huống hồ là nơi săn bắn? Tôn nhi thấy cứ để nàng ở nhà tĩnh dưỡng là tốt nhất.” Nói đoạn, hắn quay sang nhìn Bồ Châu.

Trong lòng Bồ Châu thầm mắng hắn hèn hạ vô sỉ, nhưng dưới cái nhìn của hắn, nàng chỉ có thể gượng gạo thưa: “Điện hạ nói đúng ý con. Chỉ trách con vô dụng, làm Hoài Vệ và Tuệ Nhi thất vọng, xin hoàng tổ mẫu thứ lỗi.”

Ánh mắt Khương thị dừng lại trên mặt nàng một thoáng, rồi lại nhìn sang Lý Huyền Độ, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời không rõ đôi vợ chồng trẻ này đang có chuyện gì, bà lắc đầu, khẽ thở dài, rồi ôm Hoài Vệ đang phụng phịu vào lòng an ủi.