Chương 157: Phiên ngoại (ba) thế giới song song

Tiểu nữ quân hôm qua vì phụ thân rời nhà mà u sầu khôn xiết, đêm đến còn trốn trong chăn khóc thầm một trận. A Cúc vì chăm sóc nàng mà cả đêm trằn trọc, sáng nay lại ngồi xe ngựa xóc nảy nửa ngày, giờ phút này trên đường trở về, xe đi êm ái, nàng ôm tiểu nữ quân trong lòng mà cơn buồn ngủ kéo đến. Ánh tà dương ngả về tây, kinh thành cũng đã gần ngay trước mắt, nàng bắt đầu ngủ gật, đôi tay ôm lấy Bồ Châu cũng dần nới lỏng lực đạo.

Bồ Châu nhận thấy A Cúc đã thiếp đi, liền nhẹ nhàng từ trong lòng vú nuôi trượt xuống, bò đến bên cửa xe, vươn một ngón tay nhỏ nhắn trắng ngần khẽ khàng vén rèm nhìn ra ngoài. Hai tên tùy tùng của hắn đi sát bên cạnh xe ngựa, còn bản thân hắn thì một mình thong dong dẫn ngựa đi phía trước. Sắc hoàng hôn phác họa nên bóng hình thiếu niên hiên ngang trên lưng ngựa, theo từng nhịp chuyển động, chiếc kim quan trên đỉnh đầu hắn chốc chốc lại phản chiếu ánh nắng chiều, lấp lánh những tia sáng vàng rực rỡ.

Bồ Châu nhìn đến ngẩn ngơ. Đột nhiên, hắn không báo trước mà ngoảnh đầu lại, hai đạo nhãn quang sắc lạnh bắn thẳng về phía nàng. Cái quay đầu này quá đỗi bất ngờ, khiến nàng không kịp buông rèm che chắn, lập tức bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt giao hòa một chỗ. Bị bắt quả tang khi đang nhìn lén, lòng nàng không khỏi lúng túng, nhưng sâu thẳm lại dâng lên một chút niềm vui len lỏi, bởi cuối cùng hắn cũng đã chú ý đến nàng.

Nhưng nghĩ lại, bây giờ hắn đâu còn là người của nàng nữa. Niềm vui ấy thoáng chốc tan thành mây khói, lòng nàng lại trĩu nặng phiền muộn. Dù tâm tư trong khoảnh khắc ấy có chồng chất thế nào, khi bị hắn bắt gặp, nàng vẫn ngây người ra, đôi mắt mở to nhìn hắn không chớp. Thấy hắn khẽ nhướng mày, biểu tình như đang chất vấn lại như đang trêu chọc, lòng nàng bỗng nóng rực, đầu óc cũng mụ mị theo, liền nở một nụ cười thật ngọt ngào với hắn. Nàng cười đến mức đôi mắt cong lại như hai vầng trăng khuyết.

Hắn dường như sững lại một chút, rồi lại nhìn nàng thêm lần nữa. Phản ứng của hắn khiến Bồ Châu như được tiếp thêm can đảm. Người ta thường bảo "đưa tay không đánh người mặt cười", huống hồ nàng bây giờ chỉ là một đứa trẻ ngây thơ nhà Thái phó, cười một cái với vị ca ca xinh đẹp đã hảo tâm đưa mình về nhà thì có gì sai? Thế là nàng càng cười ngọt lịm hơn.

Hắn cứng người một lát, cuối cùng dường như không thể chống lại sự nhiệt tình như lửa đốt của tiểu hài tử trước mặt, đành miễn cưỡng nhếch khóe môi. Trên gương mặt ấy nặn ra một tia biểu cảm trông cực kỳ gượng gạo nhưng có thể coi là đang cười để đáp lại, sau đó hắn nhanh chóng quay đi, vung roi thúc ngựa tiến về phía trước, bỏ lại nàng phía sau. Bóng lưng thiếu niên trên ngựa dần thu nhỏ dưới ánh tà dương. Cuộc đối đầu vì nhìn lén bị bắt quả tang này kết thúc bằng việc hắn "bỏ chạy trối chết".

Bồ Châu cuối cùng cũng tìm thấy chút an ủi sau cảm giác thất bại ban đầu. Lúc này, sau lưng truyền đến động tĩnh nhỏ, nàng quay đầu thấy A Cúc sắp tỉnh liền vội vàng buông rèm, luống cuống bò về chỗ ngồi, hai chân đung đưa trên không, cũng không quên ngoan ngoãn đặt hai tay lên gối.

A Cúc mở mắt, thấy tiểu nữ quân không còn trong lòng mình mà đang ngồi bên cạnh với dáng vẻ nhu thuận. Ánh sáng trong xe đã nhạt dần, trời về chiều cuối đông, tuy không tuyết nhưng gió lạnh thấu xương. Nghĩ đến tiểu nữ quân vốn sợ lạnh, nàng liền chạm vào đôi tay nhỏ của nàng, ngạc nhiên thấy lòng bàn tay nàng ấm áp vô cùng.

“Mụ mụ, con chẳng thấy lạnh chút nào, nếu người lạnh thì cứ ôm con cho ấm!” Bồ Châu vừa nói vừa rúc vào lòng A Cúc. Nàng thật sự không thấy lạnh, ngược lại cả người đang nóng hừng hực như một lò lửa nhỏ. A Cúc mỉm cười ôm lấy nàng, định vén rèm xem đã đi đến đâu. Đúng lúc này, xe ngựa chậm dần rồi dừng hẳn lại.

Hình như Lý Huyền Độ gặp người quen ở phía trước, Bồ Châu nghe thấy tiếng hắn nói chuyện với ai đó, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, nàng vội cùng A Cúc ghé sát cửa sổ nhìn ra ngoài. Té ra đối diện có một đội nhân mã đi tới, một nam tử trẻ tuổi ăn vận quý tộc xuống ngựa, cung kính hành lễ với Lý Huyền Độ. Phía sau hắn là một chiếc xe ngựa trang trí xa hoa, chắc hẳn là đang đưa nữ quyến trong nhà ra khỏi thành, tình cờ gặp Tần vương nên dừng lại hành lễ.

Bồ Châu thấy nam tử kia rất quen mặt, hẳn là kiếp trước từng gặp qua nhưng không thân thiết đến mức khiến nàng nhớ ngay ra là người nhà nào trong kinh. Nàng lắng nghe vài câu, trái tim bỗng đập thình thịch liên hồi. Thật đúng là oan gia ngõ hẹp! Nàng vừa rồi còn đang vắt óc nghĩ cách phá hoại hôn sự giữa Lý Huyền Độ và Tiêu Triều Vân, thì giờ đây chính chủ đã xuất hiện ngay trước mắt!

Thật không sai vào đâu được, nam tử này chính là Tiêu Càn, huynh trưởng của Tiêu Triều Vân, và người ngồi trong xe chính là Tiêu Triều Vân cùng tẩu tử Phương thị của nàng ta! Sắp đến Đông chí, trong kinh có tục lệ nữ quyến đi chùa lễ Phật lần cuối trong năm để cầu mong năm sau thuận lợi. Nơi nhang khói thịnh nhất là chùa An Quốc ở phía đông, cũng là nơi các phu nhân thường lui tới, như mẫu thân Mạnh thị của Bồ Châu hôm nay cũng đi nơi đó. Ngoài ra còn có chùa Bạch Liên ở phía tây.

Tiêu Càn nói, muội muội và thê tử muốn đến chùa Bạch Liên thắp nén nhang đầu vào sáng mai. Vì đường xa sợ không kịp nên họ ra khỏi thành sớm, định đêm nay nghỉ lại biệt uyển của Tiêu gia ở ngoại thành phía tây. Hắn hộ tống hai người ra ngoài, không ngờ lại gặp được Tần vương điện hạ nên vội tới bái kiến.

Tiêu Càn hơn hai mươi tuổi, nhờ bóng dáng gia tộc mà giữ chức Vũ Lâm đội trưởng lục phẩm, tuy là chức quan nhàn tản nhưng nhờ giỏi cưỡi ngựa bắn cung nên được Tần vương để mắt, thường có cơ hội theo hầu điện hạ đi săn. Lý Huyền Độ có quen biết hắn nên hỏi han vài câu, tuy vẫn ngồi trên lưng ngựa nhưng thái độ khá ôn hòa. Tiêu Càn vui mừng khôn xiết, liền bảo thê tử ra chào hỏi.

Phía xe ngựa vang lên động tĩnh. Cửa xe mở ra, một phu nhân trẻ tuổi mặc váy gấm thêu hoa vàng bước ra, được tỳ nữ đỡ xuống, đi đến trước ngựa của Lý Huyền Độ. Sau khi cùng phu quân hành lễ, nàng ta nói: “Tiểu cô cũng ở trong xe, không tiện xuống dưới, nhưng lễ tiết thì không thể thiếu.”

Dứt lời, nàng ta quay lại cười nói với người trong xe: “Tiểu muội, hôm nay thật là vận khí tốt, lại gặp được Tần vương điện hạ giữa đường. Muội cũng mau chào hỏi điện hạ đi.”

Tiếng nói vừa dứt, tỳ nữ trong xe liền vén bức màn gấm bên cửa sổ lên. Bồ Châu căng mắt nhìn. Màn gấm khẽ động, từ từ cuốn lên, nhưng không phải cuốn hết mà để lộ ra một lớp sa mỏng bán trong suốt phía sau. Sau lớp sa ấy là bóng dáng mảnh mai, thướt tha của một thiếu nữ.

Dù cách một lớp sa, nhưng ánh hoàng hôn xiên khoai vẫn soi rõ gương mặt nàng ta. Thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặt như trăng rằm, mắt tựa thu thủy, mũi ngọc môi hồng. Vốn đã xinh đẹp, nay cách một lớp sa lại càng như hoa trong sương, khiến người ta say đắm.

Nàng ta cất lời: “Tiêu thị nữ nhi, hôm nay may mắn được gặp điện hạ, kính chúc điện hạ vạn an.”

Giọng nói mềm mại trong trẻo, uyển chuyển êm tai. Vừa nói, bóng dáng sau lớp sa vừa đứng dậy, hướng về phía thiếu niên Tần vương hành lễ rồi mới ngồi xuống. Ngay sau đó, bức màn gấm lại buông xuống, che kín mọi thứ trong xe.

Cảnh tượng ấy thật lay động lòng người, chỉ nhìn một thoáng cũng đủ khiến kẻ khác khó quên. A Cúc thấy chuyện không liên quan đến mình định bế tiểu nữ quân trở lại chỗ ngồi, nhưng Bồ Châu nào chịu đi. Đôi tay nhỏ của nàng bám chặt lấy bệ cửa sổ, mắt mở trừng trừng như muốn phun lửa, trong lòng không ngừng lẩm bẩm: “Mặc cho ngươi có hoa dung nguyệt mạo, khuynh quốc khuynh thành, Lý Huyền Độ cũng chẳng thèm để mắt tới ngươi đâu! Kiếp trước chính là minh chứng rõ nhất!”

Dù tự nhủ như vậy nhiều lần, ngọn lửa ghen tuông trong lòng nàng vẫn không nguôi, nàng hận sao mình lại sinh muộn nhiều năm đến thế. Hai bàn tay nhỏ nhắn của nàng như muốn bóp nát cả bệ cửa xe.

May mắn duy nhất là Lý Huyền Độ dường như chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Đừng nói là lên tiếng đáp lại, Bồ Châu chắc chắn rằng hắn ngay cả một cái gật đầu cũng không có. Đợi màn gấm buông xuống, hắn liền quay sang Tiêu Càn nói: “Cô còn có việc bận, phải vào thành trước.”

Dứt lời, hắn ra lệnh cho gia nhân nhà họ Bồ khởi hành. Lý Huyền Độ cũng không nán lại, thúc ngựa đi trước. Bồ Châu bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, buông tay khỏi cửa sổ để A Cúc bế lại chỗ cũ. Thế nhưng, chưa kịp ngồi vững, nàng lại nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía sau, chính là Tiêu Càn đuổi theo.

Nàng vội thoát khỏi vòng tay vú nuôi, lần nữa vén rèm nhìn ra. Tiêu Càn dừng lại trước ngựa Lý Huyền Độ, nói: “Điện hạ, trong biệt uyển của thần có một gian phòng nuôi ưng, tuy không thể sánh với những bảo vật trong vương phủ của điện hạ nhưng cũng là thứ thần tâm đắc nhất. Trong đó có một con mâu chuẩn tên gọi Nhất Trượng Bạch, mấy ngày nay chẳng rõ vì sao không ăn không uống. Thần đã mời nhiều cao thủ trong kinh đến xem nhưng chẳng ai tìm ra nguyên cớ, thần vô cùng lo lắng. Chuyện nhỏ này vốn không dám làm phiền điện hạ, nhưng nay tình cờ gặp được, thần mạn phép xin điện hạ ra tay chỉ điểm, cứu lấy mạng nhỏ của Nhất Trượng Bạch?”

Bồ Châu sững người, chuông cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội. Huynh trưởng của Tiêu Triều Vân chẳng lẽ định mời Lý Huyền Độ về biệt uyển xem con ưng bệnh kia sao? Nếu hắn đi thật, khoan bàn đến chuyện có chữa được hay không, nhưng chắc chắn buổi tối sẽ có tiệc rượu tạ ơn. Rồi biết đâu Tiêu Triều Vân lại giở trò gảy đàn trong viện, tiếng đàn vượt tường, tình ý miên man... Nghĩ đến đó, Bồ Châu tức đến nổ đom đóm mắt.

Lý Huyền Độ chắc sẽ không đi đâu nhỉ? Khó nói lắm. Hắn vốn cao cao tại thượng, đã quen với việc mọi người ngưỡng mộ và vâng lệnh mình. Phụ hoàng sủng ái, Thái tử huynh trưởng cũng hết lòng yêu thương. Bây giờ trong đầu hắn ngoài săn bắn chắc chỉ còn việc nung nấu ý định cầm quân đánh trận để đón cô mẫu trở về. Bảo hắn ngây thơ thì còn nhẹ, có khi hắn bây giờ chẳng khác gì một tên ngốc. Quan trọng nhất là, Tiêu Càn lại đánh đúng vào sở thích nuôi ưng của hắn.

Bồ Châu thực sự không yên tâm chút nào. Quả nhiên, hắn dường như bị thu hút, dừng ngựa hỏi: “Có phải con Nhất Trượng Bạch từng giành hạng nhất trong cuộc thi xuân năm nay không?”

“Chính là nó! Ngày đó thắng trận, được điện hạ ban cho vòng chân vàng, thần vẫn đeo cho nó đến tận bây giờ. Có người trả vạn vàng thần cũng không bán. Thần dùng ngọc thạch làm chỗ đậu để móng vuốt nó được mát mẻ, mùa đông lại thay bằng hương đôn, không ngờ chăm sóc kỹ lưỡng như thế mà nó vẫn đổ bệnh. Thần thật sự hết cách rồi. Nếu sớm biết thế này, thà đem hiến cho điện hạ còn hơn để nó chết trong tay thần...”

Tiêu Càn vẻ mặt sầu khổ, nói thêm: “Biệt uyển cách đây không xa, chỉ chừng bảy tám dặm, trước khi trời tối nhất định sẽ tới nơi.”

Lý Huyền Độ dường như đang đắn đo, một lát sau hắn quay lại nhìn chiếc xe phía sau. Tiêu Càn sớm đã để ý đến chiếc xe ngựa nhỏ cũ kỹ đi theo Tần vương, không rõ bên trong là ai mà được đi cùng điện hạ. Thấy Tần vương nhìn về phía đó, hắn lập tức nắm bắt cơ hội: “Điện hạ yên tâm, nếu điện hạ bớt chút thời gian ghé qua, người trong xe cứ để thần lo, thần sẽ sai người đưa về nhà an toàn...”

Lời chưa dứt, bỗng từ trong xe phát ra tiếng rên rỉ đau đớn của một tiểu nữ hài, khiến Tiêu Càn giật mình im bặt. Lý Huyền Độ vội vàng xuống ngựa, chạy nhanh lại hỏi gia nhân nhà họ Bồ có chuyện gì. Tên gia nhân cũng bị tiểu nữ quân nhà mình dọa cho hồn xiêu phách lạc, cuống quýt quỳ xuống: “Khởi bẩm điện hạ, hình như tiểu nữ quân bị đau bụng...”

Trong xe lại truyền ra tiếng khóc thút thít nén nhịn: “Ô ô... mụ mụ... con đau quá...”

Sắc mặt Lý Huyền Độ biến đổi, hắn đẩy cửa xe ra, thấy vú nuôi đang ôm chặt con gái Bồ Viễn Tiều, một tay xoa bụng cho nàng, miệng không ngừng phát ra những âm thanh lo lắng như đang hỏi han. Tiểu nữ hài trông vô cùng thống khổ, thân hình nhỏ bé cuộn tròn lại, khuôn mặt nhăn nhó, khóe mắt hoen lệ, răng cắn chặt môi đến mức bật máu. Những vệt máu đỏ tươi trên làn da trắng nõn trông thật xót xa.

A Cúc lau máu cho nàng mà lòng đau như cắt. Dù chẳng hiểu sao tiểu nữ quân vừa rồi còn mải mê nhìn trộm Tần vương mà chớp mắt đã đau bụng dữ dội như vậy, nhưng nàng vẫn tin sái cổ. Thấy Tần vương xuất hiện, nàng vội quỳ xuống chỉ vào tiểu nữ quân, miệng ú ớ không ngừng.

Lý Huyền Độ đặt chân lên càng xe, người nhẹ như yến nhảy phắt vào trong. Hắn đón lấy Bồ Châu từ tay A Cúc, đặt nàng nằm thẳng trên ghế rồi nhẹ nhàng ấn lên bụng dưới của nàng.

“Đau...” Ngón tay hắn vừa chạm vào, tiểu nữ hài đã nhắm nghiền mắt, phát ra một tiếng kêu rên thảm thiết.

Hắn giật mình thu tay lại: “Đau từ khi nào?”

“Ô ô... lúc về là bắt đầu đau rồi...”

“Tại sao không nói sớm?” Giọng hắn có chút nghiêm nghị.

Tiểu nữ hài sợ hãi mở mắt, lệ nhòa nhạt, sụt sùi: “... Con cười với người, người cũng chẳng thèm để ý... Người hung dữ như thế, con sợ... không dám nói... ô ô...”

Lý Huyền Độ khựng lại. Triệu chứng của tiểu hài tử này làm hắn nghĩ ngay đến chứng tràng ung (viêm ruột thừa). Nếu đúng là bệnh đó mà chậm trễ thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Bồ Viễn Tiều đã tin tưởng giao con gái cho hắn, nếu có mệnh hệ gì giữa đường, hắn dù là hoàng tử cũng khó lòng ăn nói với Bồ gia.

Lý Huyền Độ dịu giọng hơn, bảo nàng đừng cắn môi nữa, rồi bảo vú nuôi lấy khăn tay gấp lại cho nàng ngậm để nhịn đau. Thấy nàng chỉ mặc áo choàng mỏng, hắn cởi chiếc áo lông cừu dày của mình ra bọc kín lấy thân hình nhỏ bé của nàng để giữ ấm. Hắn dặn dò vú nuôi phải ôm giữ cho chắc, tránh xóc nảy, rồi nhảy xuống xe, đuổi tên gia nhân ra khỏi chỗ ngồi, tự mình cầm lái. Hắn quay sang nói với Tiêu Càn đang ngơ ngác đứng bên đường: “Sau khi về thành, cô sẽ phái người đến xem Nhất Trượng Bạch!”

Dứt lời, bỏ mặc người nhà họ Tiêu đang thất vọng tràn trề, hắn vung roi “chát” một tiếng lên lưng ngựa, đích thân điều khiển xe ngựa lao vun vút về phía cửa thành.