Chương 192: Đón Quan Quách

**Chương 192: Đón Linh Cữu**

Cố Họa trằn trọc suốt đêm không ngủ, Xích Vũ cũng bặt vô âm tín. Nàng đăm đăm nhìn những vì sao trên trời, mong trời mau sáng. Mặt trời lên, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

“Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?” Cố Họa nắm chặt tay áo Chu Chỉ Lan, căng thẳng đến mức tay chân lạnh toát. Chu Chỉ Lan xót xa không thôi, nắm lấy tay nàng xoa nắn: “Sẽ không đâu, Chủ quân luôn gặp may mắn, lại vô cùng thông minh, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Rầm.

Cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Xích Vũ phong trần mệt mỏi, gương mặt tiều tụy xuất hiện trước mặt Cố Họa. Cố Họa giật mình bật dậy: “Sao vậy?”

“Phu nhân, phu nhân… Linh cữu của Chủ quân… đã trên đường đưa về rồi ạ.”

“Linh cữu? Linh cữu gì cơ?” Cố Họa run rẩy toàn thân, cả người đổ sụp vào lòng Chu Chỉ Lan. Xích Vũ mắt đỏ hoe: “Thuộc hạ lo lắng, nên đã đi thẳng đến Đại Lý Vương đình trong đêm, nhưng còn chưa đến nơi, đã gặp Hắc Giáp Vệ hộ tống… linh cữu của Chủ quân trở về. Thuộc hạ vội vã quay về, trước tiên bẩm báo với phu nhân.”

Xích Vũ nghẹn ngào, một nam nhi bảy thước mà nước mắt cứ rơi lã chã. Vốn dĩ hắn không muốn nói cho Cố Họa biết, nhưng sau khi mấy vị phó tướng bàn bạc, đều nhất trí rằng trong thành cần có người chủ trì, Cố Họa thân là phu nhân, cũng nên chủ trì tang lễ của Chủ quân.

Những người trong phòng đều kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

“Phu nhân!”

Chu Chỉ Lan kinh hô, vội vàng ôm lấy Cố Họa đang ngất xỉu, sốt ruột kêu lên: “Mau gọi Thẩm Ly, nhanh lên!”

Trong khách viện, Viên Trung Dũng đang nằm sấp trên giường nghe tin thì hưng phấn muốn bò dậy, nhưng vết thương đau thấu xương, vừa chửi rủa vừa rên rỉ.

“Chết rồi, cuối cùng cũng chết rồi, cái đồ chó má!”

“Ôi chao, đau chết lão tử rồi, các ngươi mời toàn là lang băm gì thế này! Đáng chết, các ngươi đều đáng chết!”

***

Trời chưa sáng, một sứ giả cưỡi ngựa cấp tốc phi về Củ Châu thành, vừa đi vừa khóc hô: “Ung Quốc Công anh dũng hy sinh! Ung Quốc Công anh dũng hy sinh!”

Như một tiếng sét đánh, đánh thức Củ Châu thành đang say ngủ. Chẳng mấy chốc, toàn bộ Củ Châu thành đều biết tin Ung Quốc Công tử trận, cả thành chấn động. Chỉ trong chớp mắt, nhà nhà treo cờ tang và đèn lồng trắng trước cửa, khắp nơi đều là tiếng khóc than.

Trời vừa hửng sáng, tuyết lớn bỗng đổ xuống. Toàn thành dân chúng và quan binh bất chấp tuyết lớn, tập trung tại cổng thành phía Tây, nín thở chờ đợi Hắc Giáp quân đưa linh cữu của Mộ Quân Diễn trở về. Trong số đó còn có mấy người Thiên Võ quân đi theo Viên Trung Dũng, chen chúc trong đám đông ngó nghiêng.

Cố Họa cắn chặt môi, dốc hết sức kìm nén nước mắt, cố nén những con sóng dữ dội trong đáy mắt, cùng mọi người ngóng nhìn phương xa trắng xóa tuyết. Mộ Quân Diễn tử trận, Mộ gia quân chiến bại, Đại Lý Vương đình không công hạ được, ngược lại còn bị phục kích. Trong đám đông chờ đón linh cữu, có người xì xào bàn tán, nói rằng có tin đồn lan truyền trong thành, rằng Mộ gia quân trong trận chiến này tổn thất nặng nề, gần ba vạn người bị nổ chết, bị vây giết chết tại Vương đình. Còn nói là Mộ Quân Diễn vì tham công mạo hiểm, dẫn đến thảm bại này.

Cố Họa nghe vậy lòng đau như cắt. Không ngờ, nàng đã cố gắng hết sức để xoay chuyển vận mệnh, nhưng vẫn không tránh khỏi việc Mộ Quân Diễn tử trận. Nhưng nàng không tin Mộ Quân Diễn tham công mạo hiểm, mà càng tin rằng đây là một âm mưu. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng nén nỗi bi thương xuống, ánh mắt trở nên trong trẻo.

Dù thế nào đi nữa, nàng cũng sẽ bảo vệ tốt hài nhi trong bụng. Cho dù nàng không có sức lực, không có năng lực, không có quyền thế, nàng cũng sẽ dốc hết sức bảo vệ những người nàng muốn bảo vệ. Dù có phải tan xương nát thịt!

Một con ngựa phi nhanh như gió cuốn tuyết, người cưỡi ngựa còn chưa đến gần đã lăn xuống ngựa, lồm cồm bò đến trước mặt Cố Họa và mọi người. Vừa khóc vừa hô: “Đến rồi, đến rồi, linh cữu của Ung Quốc Công và hài cốt của các tướng sĩ tử trận đã đến rồi!”

Bốn phía im lặng, đồng loạt nhìn về phía đó.

Đội Hắc Giáp Vệ đen kịt vây quanh một cỗ xe ngựa tang trắng, cùng với hàng dài những cỗ xe ngựa chở thi thể các tướng sĩ tử trận, chậm rãi tiến đến. Dân chúng và quan binh đồng loạt quỳ gối trong im lặng, dập đầu thật mạnh xuống nền tuyết, từng tràng tiếng nức nở kìm nén vang lên không ngớt, khiến người nghe lòng nghẹn ứ khó tả.

Đoàn đưa tang tiến đến trước mặt mọi người rồi dừng lại. Các tướng sĩ mặt đầy bi phẫn, đôi mắt đỏ hoe chứa đựng lửa giận. Cố Họa cắn chặt môi, môi rách chảy máu mà không hề hay biết. Nàng thoát khỏi sự dìu đỡ của Chu Chỉ Lan, bước đi nặng nề chầm chậm tiến lại gần, bàn tay run rẩy dừng lại cách linh cữu nửa tấc, mãi không dám chạm vào.

Dù tận mắt nhìn thấy linh cữu, nàng vẫn không dám tin, người đàn ông đã che chở nàng trong vòng tay, yêu thương nàng hết mực, cứ thế mà ra đi. Cố Họa lòng quặn đau, trước mắt tối sầm, vội vàng đưa tay nắm chặt linh cữu, giữ vững cơ thể. Vì dùng sức quá mạnh, móng tay nàng gãy kêu "rắc", máu tươi trào ra từ đầu ngón tay mà nàng không hề hay biết. Nàng không thể gục ngã! Nàng là thê tử của Mộ Quân Diễn! Để không mất đi sự bình tĩnh, nàng đã nhờ Thẩm Ly sắc cho mình một bát thuốc bổ tim.

“Phu nhân, xin hãy bảo trọng.” Tề phó tướng tiến lên, chắp tay hành lễ với nàng, rồi hai tay dâng thanh bội kiếm của Mộ Quân Diễn cho nàng. Cố Họa nước mắt không kìm được nữa, tuôn rơi lã chã. Nàng đưa tay đón lấy thanh bội kiếm còn vương máu. Thanh kiếm rất nặng, Cố Họa dốc hết sức giữ vững, nghẹn ngào gật đầu: “Đa tạ các vị đã đưa Ung Quốc Công cùng chư vị tướng sĩ tử trận về nhà.”

Tề phó tướng nhìn nàng một cái, khẽ nói: “Phu nhân, xin đừng quá bi thương, hãy bảo trọng thân thể.”

Cố Họa hít sâu một hơi, cố nén nước mắt trở vào. “Trước tiên hãy đón Ung Quốc Công vào thành đi.”

“Vâng!” Tề phó tướng cùng các tướng sĩ đồng thanh đáp.

Cố Họa vịn vào linh cữu, Chu Chỉ Lan dìu nàng, Thẩm Ly cùng Đông Hoa, Đông Thanh theo sát phía sau. Một hàng người chậm rãi tiến vào thành. Dân chúng và quan binh giữ thành đồng loạt quỳ gối, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, cũng có từng nhóm quân quyến khóc lóc xác nhận tìm kiếm thi thể.

Bỗng nhiên, một nhóm người khiêng một chiếc kiệu chắn ngang trước đoàn đưa tang. Cố Họa xuyên qua màn lệ, nhìn chằm chằm vào người đến. Màn kiệu vén lên, Viên Trung Dũng đang nằm sấp trong kiệu.

“Bổn quan phụng thánh mệnh giám quân, bổn quan muốn mở linh cữu nghiệm thi, xác nhận chủ soái có tử trận hay không.”

Sắc mặt Cố Họa trầm xuống. Bốn phía vang lên một tràng xôn xao. Tề phó tướng tức giận đến tái mặt, cố nén cơn giận: “Chủ soái vì bị đại hỏa thiêu hủy thi thể, dung mạo không còn nguyên vẹn, không tiện mở linh cữu!”

Bị thiêu hủy dung mạo không còn nguyên vẹn? Cố Họa nghe vậy lòng quặn đau như xé, một tay ôm ngực, một tay nắm chặt linh cữu, nghẹn ngào nói: “Người đã khuất là lớn. Xin Viên đại nhân hãy tạo điều kiện, để linh cữu của Ung Quốc Công trước tiên được đưa về quan phủ an táng.”

Viên Trung Dũng cười lạnh: “Ai biết thật giả thế nào, bổn quan nhất định phải nghiệm rõ, nếu không sao có thể bẩm báo với Thánh thượng.”

Cố Họa giận dữ công tâm, gằn giọng quát: “Thần phụ sẽ tự về kinh thỉnh tội với Thánh thượng! Nếu Thánh thượng vì thế mà muốn chém muốn giết, thần phụ xin gánh chịu toàn bộ!”

“Vậy không được, đoàn sứ giả nghị hòa sắp đến rồi, nếu Mộ Quân Diễn không thật sự chết, đoàn sứ giả nghị hòa làm sao mà nghị hòa được?”

Lời này vừa thốt ra, lập tức gây nên một trận xôn xao. Các tướng sĩ không chịu, phẫn nộ hô lớn.

“Tại sao phải nghị hòa?”

“Đúng vậy, chúng ta tuy không công hạ được Vương đình, nhưng chúng ta đã chiếm được Thạch Thành quận và các thành khác, chúng ta đã thắng!”

“Chính là vậy. Đại Lý Vương sợ chúng ta, mang theo gia quyến bỏ chạy khỏi Vương đình, chúng ta còn phải đi nghị hòa sao?”

“Mạng sống của bao nhiêu tướng sĩ và dân chúng vô tội của chúng ta phải tính thế nào!”

Cố Họa lòng nghẹn ứ, giận dữ trừng mắt: “Đoàn sứ giả nghị hòa? Mới hôm trước còn tấn công Vương đình của địch quốc, hôm nay đoàn sứ giả nghị hòa đã sắp đến rồi sao? Chẳng lẽ các ngươi đã biết trước một tháng rằng trận chiến này nhất định sẽ thất bại?”

Một loạt câu hỏi ngược của Cố Họa khiến các tướng sĩ nhất thời im lặng.

Đúng vậy.

Từ Biện Kinh đến Củ Châu ít nhất cũng mất một tháng đường. Mấy ngày trước họ vừa mới chiếm được Thạch Thành quận, vốn dĩ nắm chắc phần thắng, triều đình làm sao có thể dự đoán được họ sẽ thất bại, còn cần phải phái đoàn sứ giả nghị hòa?

Viên Trung Dũng cứng cổ: “Thánh thượng anh minh thần võ, tự nhiên sẽ có hai tay chuẩn bị. Nếu các ngươi thắng, sứ đoàn sẽ khiến Đại Lý quốc phải cúi đầu xưng thần. Nếu các ngươi bại, chẳng lẽ không an ủi Đại Lý quốc sao? Vạn nhất đối phương thừa thắng xông lên đánh tới, các ngươi đều có thể sống sót sao?”

“Vô lý!” Cố Họa giận không thể kiềm chế.

“Các ngươi là đang mượn danh Thánh thượng mà làm càn phải không? Ta thân là phụ nữ, không hiểu binh pháp triều chính, cũng biết thắng bại là chuyện thường tình của binh gia.”

“Huống hồ Mộ gia quân trấn giữ Nam Cương mấy chục năm, Thánh thượng chưa từng phái sứ đoàn nghị hòa. Lần này đã đánh địch quốc ra khỏi hang ổ, có lý do gì để nghị hòa?”

Giọng Viên Trung Dũng biến đổi, the thé kêu lên: “Các ngươi là muốn kháng chỉ sao?”