Chương 26: Đưa ra quyết định

Sau biến cố vừa rồi, Thẩm Vẫn Huề càng thấu hiểu sâu sắc hơn về hoàn cảnh của Từ Như Nguyệt. Nàng chỉ biết một vài chi tiết, nhưng không phải toàn bộ câu chuyện, và Từ Như Nguyệt hiếm khi nhắc đến, âm thầm nuốt nỗi nhục nhã mà không thổ lộ cùng ai. Họ cứ nghĩ rằng mọi nữ nhân đều phải trải qua những điều này, và chỉ cần nhẫn nhịn thì mọi chuyện sẽ qua. Nào ngờ, câu nói "được voi đòi tiên" lại đúng đến thế.

Ở một khía cạnh nào đó, Từ Như Nguyệt giống hệt nguyên chủ của thân thể này, có nhiều điểm tương đồng về tính cách, đến mức Thẩm Vẫn Huề nhất thời sững sờ khi nhìn thấy nàng. Từ Như Nguyệt vẫn còn kinh hãi, chưa thể hoàn hồn sau cơn nguy kịch. Quá gần... quá gần rồi, nàng suýt chút nữa đã bị làm nhục.

Vết cắn trên cổ Từ Như Nguyệt đã được bôi thuốc. Nàng vén cổ áo lên, cố che đi vết thương xấu xí và đáng hổ thẹn. Nàng thay y phục, lặng lẽ ngồi trên giường, ôm chặt hai đầu gối, cằm tựa vào đó, nước mắt vẫn lăn dài trên má. Thẩm Vẫn Huề vừa mới cựa quậy, Từ Như Nguyệt đã vội vàng kéo nàng lại, hoảng hốt hỏi: "Đi đâu... đi đâu vậy?" Nàng sợ hãi. Nàng sợ Thẩm Vẫn Huề sẽ bỏ rơi mình, sợ người kia lại quay về nhà.

"Đừng sợ." Thẩm Vẫn Huề nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay lạnh ngắt của Từ Như Nguyệt, nhỏ giọng nói: "Ta lấy cho nàng cốc nước."

"Ta... ta không khát." Nàng ngẩng đầu, rụt rè hỏi: "Vẫn... Vẫn Huề, nàng có thể ngồi xuống nói chuyện với ta một lát được không?" Có lẽ chỉ khi đó nàng mới tạm quên đi những cảnh tượng đáng sợ kia.

Thẩm Vẫn Huề liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, đoán rằng trời vẫn còn sớm, bèn gật đầu đồng ý. Nàng ngồi xuống bên cạnh Từ Như Nguyệt, gần sát nàng, và đột nhiên một ký ức ùa về trong tâm trí. Rất lâu trước đây, khi Từ Như Nguyệt bí mật dạy Thẩm Vẫn Huề sau giờ học, hai người sẽ tìm một nơi rộng rãi, yên tĩnh như thế này, quây quần bên nhau vào những ngày giá lạnh. Nguyên chủ sẽ mang cho nàng vài món điểm tâm ngon lành, bánh ngọt bọc lụa, chỉ hai ba cái. Nàng vui mừng nghe Từ tiên sinh truyền thụ kiến thức ngày hôm đó cho Từ Như Nguyệt. Những khoảng thời gian đó như bị đánh cắp. Một khi bị phát hiện, nàng sẽ phải trở về đối mặt với thế gian, đối mặt với hiện thực tàn khốc bị tra tấn. Khoảnh khắc ký ức ùa về, Thẩm Vẫn Huề đột nhiên cảm thấy như mình thực sự bị mắc kẹt trong thân phận này.

"... Vẫn Huề, nàng... nàng gả cho Lý Dực Thừa (Duệ Vương) trong phủ Công tước, nàng... nàng có sao không?" Nàng lắp bắp, mất một lúc lâu mới thốt ra được lời. Từ Như Nguyệt đột nhiên muốn biết sau khi kết hôn, nàng sẽ như thế nào.

Thẩm Vẫn Huề trầm ngâm một lúc, kết hợp nhiều suy nghĩ, cuối cùng thốt ra được hai chữ. "... Nàng ấy vẫn ổn." Còn nàng thì sao? Nàng tự hỏi.

"Ta mất mẹ từ nhỏ. Cha ta nói ta là người mang đến xui xẻo cho mẹ, nên mẹ mới chết." Nàng lại ôm chặt lấy mình, chân tay lạnh ngắt, hồi tưởng lại nhiều năm trước.

Cha của Từ Như Nguyệt là một vị thầy được kính trọng, được mời vào cung làm gia sư cho tiên đế, đào tạo nên nhiều học trò có đức hạnh và tài năng xuất chúng. Người thường sẽ trả một gia tài để có được cơ hội được ông dạy dỗ. Mặc dù là con gái duy nhất của ông và được hưởng vinh dự của cha mình ngay từ khi sinh ra, Từ Như Nguyệt đã bị ông dạy dỗ rất nghiêm khắc từ khi còn nhỏ. Nàng được yêu cầu học tập kỹ lưỡng các tác phẩm kinh điển như *Liệt Nữ Truyện*, *Nữ Giới* và *Nữ Luận Ngữ*, và được thấm nhuần những đức tính truyền thống là vâng lời phụ thân và phu quân sau khi kết hôn. Ngay cả bữa ăn và giấc ngủ của nàng cũng được mẫu thân giám sát, và tư thế của nàng phải hoàn hảo. Cuộc sống của nàng rất áp bức và khó khăn; mỗi ngày nàng thức dậy đều bị bao quanh bởi vô số quy tắc và lễ nghi. Việc thiếu sự hiện diện của mẫu thân từ nhỏ cũng góp phần vào bản tính nhút nhát và yếu đuối của nàng, khiến nàng ngần ngại nói chuyện với người khác và kết quả là có ít bằng hữu. Mãi cho đến khi gặp được nguyên chủ của thân thể này, một nữ nhân dũng cảm hơn mình, Từ Như Nguyệt mới tìm thấy chút niềm vui và mỉm cười thường xuyên hơn.

Từ Như Nguyệt bắt đầu tận hưởng sự tự do của mình. Nàng trân trọng những ngày tháng lang thang cùng nguyên chủ của thân thể này, dù rất ngắn ngủi. Nàng nhớ chúng. Sau này, khi phụ thân nàng phát hiện ra điều này, ông đã nổi giận, nghiêm khắc khiển trách nàng và giam nàng trong phòng, bắt nàng chép gia quy cả trăm lần. Từ đó trở đi, Từ Như Nguyệt ngày nào cũng thấy có bóng người đi ra từ thư phòng của phụ thân nàng. Một ngày nọ, nàng tình cờ chạm mặt ông ta, và phụ thân nàng gọi nàng lại, mời nàng gặp mặt. Ánh mắt của người đàn ông này khiến nàng cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu; ông ta luôn nhìn chằm chằm vào nàng không chút ngại ngùng, đôi khi còn chạm vào những vùng nhạy cảm của nàng. Ông ta là Nghi Duyệt Hầu Gia.

Nhận thấy hành vi bất thường này, Từ Như Nguyệt lập tức nói với phụ thân nàng, nhưng ông chỉ cười và nói với nàng rằng Hầu Gia đang đùa nàng. Lúc này Từ Như Nguyệt mới nhận ra phụ thân mình đã hẹn trước với người khác, điều này lý giải thái độ hờ hững, thậm chí còn có chút vui mừng của ông. Nghĩ đến đây, nước mắt nàng lại tuôn rơi. "Ta không muốn gả cho Nghi Duyệt Hầu Gia... Vẫn Huề, ta thật sự không muốn gả cho hắn." Nàng lắc đầu dữ dội, nức nở, ánh mắt tràn ngập tuyệt vọng. Từ Như Nguyệt nắm chặt tay Thẩm Vẫn Huề, khóc không ngừng, nước mắt chảy dài. Nghi Duyệt Hầu Gia đã nạp bao nhiêu thiếp trong những năm qua, bao nhiêu thị thiếp đã chết trong hậu viện? Mỗi cái chết đều gây chấn động lớn ở Giang Đô và kinh thành, trở thành đề tài bàn tán. Còn chính thê của Hầu Gia... nàng biết. Nàng hiểu. Nếu nàng thật sự gả vào Hầu phủ, thì chẳng khác nào bước vào địa ngục, cuộc đời nàng sẽ bị hủy hoại.

Thẩm Vẫn Huề đau lòng nhìn Từ Như Nguyệt, trái tim như bị xé toạc, nhìn thấy bao nhiêu cảm xúc trong mắt nàng: bi ai, xót xa, than thở, và cả sự suy sụp tột cùng. Những cảm xúc này cứ xoay vòng, xuyên thấu qua ánh mắt nàng. Thẩm Vẫn Huề muốn giúp nàng.

Một lát sau, có người bước vào. Xuân Vũ vội vàng chạy đến, thì thầm vào tai Thẩm Vẫn Huề. Thẩm Vẫn Huề ngượng ngùng đứng dậy, nghiêm túc nói: "Chăm sóc Từ tiểu thư cẩn thận nhé."

Đi được vài bước, Thẩm Vẫn Huề quay lại nói với nàng: "Như Nguyệt." "Nàng còn nhớ lần trước ta đã nói gì với nàng ở Duệ Vương phủ không?" Đôi mắt của Từ Như Nguyệt nhòe lệ, tâm trí lại nghĩ đến cuộc thi bắn cung trong tiệc sinh nhật. Nàng đã nói gì? Nàng nói: "Tin tưởng vào bản thân, nàng có thể giỏi hơn ta."

Nhận được tin, Thẩm Vẫn Huề vội vã đến Lan Phương Các trong Ngự Uyển. Lúc này đang giao mùa, mùa xuân nở rộ, vạn vật tươi mới, nhưng gió lạnh vẫn còn hơi buốt trên má. Thẩm Vẫn Huề vội vã đi theo, vừa đến gần đã thấy một nữ chủ nhân và thị nữ đang ngồi ngạo nghễ trong đình. Người còn lại là Đồ Ninh, đang quỳ rạp trên mặt đất, trán áp sát xuống đất, như thể vừa đắc tội với họ. Khi Thẩm Vẫn Huề bước vào, Ngu phi mới liếc nhìn nàng. Chỉ cần liếc mắt một cái, nàng đã hiểu ra mọi chuyện.

Nàng đến bái kiến Ngu phi.

Nàng đến một mình.

Thẩm Vẫn Huề khẽ cúi chào, nhưng Ngu phi vẫn bất động.

Đôi tay thon dài của Ngu phi tự rót trà cho mình; lá trà xoay vài vòng trong nước sôi rồi mới lắng xuống. Thẩm Vẫn Huề vẫn bất động một lúc. Một lúc sau, bầu không khí dịu xuống, một thị nữ bên cạnh Ngu phi đỡ nàng dậy.

"Mời Thẩm Vẫn Huề đứng dậy."

Thẩm Vẫn Huề ngồi xuống ghế đá, Đồ Ninh, người đã quỳ bên cạnh nàng từ lâu, cũng đứng dậy.

Ngu phi đẩy tách trà mới pha về phía Thẩm Vẫn Huề; hương thơm thoang thoảng, sảng khoái tinh thần. Không khí xung quanh se lạnh, nhưng hơi trà nóng hổi lại làm ấm người.

"Ánh mắt của Hoàng hậu vẫn còn rình rập xung quanh nàng."

Thẩm Vẫn Huề kinh ngạc. Từ khi Ngu phi vào cung, nàng đã bị người của Hoàng hậu theo dõi. Nếu không có Lý Dực Thừa giúp đỡ lần trước, nàng đã không thể ra khỏi cung một cách thuận lợi.

"Hoàng hậu vốn đa nghi, giống như tỷ tỷ của nàng, người được gả vào Hầu phủ."

Dường như đã quen với điều này, Ngu phi nói năng bình thản, như thể đã chuẩn bị từ lúc bước vào cung điện. "Vào cửa cung như vào biển sâu." Câu nói này chắc hẳn có phần nào đúng.

Nàng nhấp một ngụm trà, rồi đặt xuống, hỏi: "Nghe nói nàng đắc tội với Nghi Duyệt Hầu Gia."

"Bệ hạ quả là người thấu hiểu."

Quả nhiên là người thấu hiểu. Sau khi Nghi Duyệt Hầu Gia vội vã rời đi, hầu như mọi chuyện đều đến tai Hoàng hậu. Ai cũng nói đó là con gái của Từ lão gia được Lý Dực Thừa (Duệ Vương) cứu, Thẩm Vẫn Huề chỉ đang tìm kiếm Từ Như Nguyệt, nên mới lần theo dấu vết.

Nhưng sao lại như vậy? Ngu phi biết rõ là do Thẩm Vẫn Huề làm.

"Hoàng hậu nhất định rất tức giận, và phu nhân của Hầu Gia cũng vậy."

Ngu phi thở dài: "Tiểu thư của Từ lão gia chắc chắn sẽ gặp họa."

Sau một sự việc như vậy, Từ Như Nguyệt không thể tránh khỏi việc gả vào Hầu phủ. Hôn nhân là chuyện không ai có thể quyết định được.

"Có cách nào không?"

Thẩm Vẫn Huề lo lắng hỏi, nhất thời mất bình tĩnh.

"Tạm thời thì không được. Có thể kéo dài thời gian, nhưng không thể kéo dài mãi mãi."

Hơn nữa, đây là chuyện nhà người khác. Từ lão gia khôn khéo, tính toán kỹ càng; ông ta đã tốn bao công sức để đưa con gái vào Hầu phủ, làm sao có thể dễ dàng bỏ cuộc? Hơn nữa, Từ lão gia có địa vị rất cao, từng đối xử tốt với tiên đế; sư phụ của ông ta là một gánh nặng. Lão già bướng bỉnh này khó mà thuyết phục được.

"Nàng nên lo cho bản thân mình trước đi,"

Thẩm Vẫn Huề có chút khó hiểu nói.

Nàng tiếp tục: "Nghi Duyệt Hầu Gia đã coi nàng là cái gai trong mắt rồi. Xem ra lúc đó, những lời đồn kia chắc đã lan truyền rồi."

Hầu phủ và Công tước phủ vốn đã bất hòa, giờ lại phát hiện ra điều gì đó trên người Thẩm Vẫn Huề, thì chẳng khác nào giẫm vào đuôi Công tước. Một khi tin đồn này lan ra, cả Công tước phủ và Thẩm gia đều sẽ bị liên lụy.

Thẩm Vẫn Huề đã lường trước được tình huống này. Lý Dực Thừa (Duệ Vương) là mồi nhử, đòn cuối cùng vẫn sẽ nhắm vào nàng.

"Không chỉ có nàng, mà còn có phu quân nàng là Lý Dực Thừa."

Ngữ khí của Ngu phi chuyển hướng, tập trung vào nàng, khiến sự bối rối ban đầu của Thẩm Vẫn Huề biến thành hoang mang.

"Chuyện này liên quan gì đến chàng?"

Nàng mỉm cười, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Ngu phi được thị nữ đỡ dậy, chậm rãi đi đến bên Đồ Ninh, nhẹ giọng nói:

"Ngẩng đầu lên, để ta nhìn kỹ."

Đồ Ninh chậm rãi ngẩng đầu lên, ngay khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, nước mắt trào ra. Xuyên qua khuôn mặt nàng, Đồ Ninh nhìn thấy Dư Vũ Liên, người đã chết nhiều năm. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng cô đã nhìn thấy người phụ nữ kỳ lạ mà tỷ tỷ mình đã miêu tả trong thư. Đồ Ninh là người mà Dư Vũ Liên đã liều mạng bảo vệ và cứu sống.

Ngu phi nhìn thấy cây sáo xương đeo trên cổ cô và nhận ra Dư Vũ Liên cũng đóng một vai trò quan trọng trong vụ việc trước đó. Tỷ tỷ cô nói rằng cô khác với người thường. Thôi thì cứ để cô sống tiếp với niềm tin mà hai tỷ muội đã giao phó. Việc họ đến thế giới này sẽ không uổng phí; ít nhất họ cũng sẽ tìm thấy ý nghĩa.

Cô quay lại, vội vàng lau nước mắt.

"Hãy cẩn thận trên con đường phía trước."

Thẩm Vẫn Huề giật mình, đột nhiên nhận ra điều gì đó.

"Cô... cô sẽ hành động sao?"