Chương 70: Khoai tây hầm sườn ủ mì

Mấy ngày nay, khu Bắc chìm trong một vẻ tiêu điều đến lạ. Những dị năng giả từng sôi nổi ở đại sảnh nhiệm vụ giờ đã vơi đi đến hai phần ba. Bước vào đây, người ta dễ dàng bắt gặp nhất là những dị năng giả cấp một, cấp hai đang nhận nhiệm vụ. Giữa không gian vắng lặng ấy, bất kỳ ai bước vào cũng trở nên nổi bật lạ thường.

Khi Cù Văn cùng Kỷ Quyên Chi xuất hiện ở cửa, họ ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Trong thời mạt thế này, những người phụ nữ, đàn ông xinh đẹp đều bị mặc định là những kẻ phụ thuộc, nương tựa vào dị năng giả. Mọi người chỉ cần lướt qua một cái là biết ngay đây là một cặp đôi "nữ cường nam nhược" điển hình.

Cù Văn chẳng bận tâm đến những ánh mắt dò xét ấy. Cô dẫn Kỷ Quyên Chi thẳng tiến vào khu giao dịch với mục tiêu rõ ràng. Họ dừng lại trước một quầy hàng bày đầy tinh thạch. Chủ quầy là một dị năng giả cấp ba với vẻ ngoài chẳng có gì đặc biệt. Hắn đang ngả lưng trên ghế xếp, thấy có người dừng lại mới uể oải ngồi thẳng người.

“Hai vị muốn đổi gì? Trừ tinh thạch cấp bốn, cấp năm, chỗ tôi có đủ loại tinh thạch khác!”

Cù Văn nhướng mày: “Tôi nhớ cách đây không lâu, còn có người nói chỗ anh có tinh thạch cấp bốn mà.”

“Mấy ngày nay đã được đổi sạch từ lâu rồi.” Chủ quầy nhún vai. “Đêm hôm đó, dị năng giả bị thương nhiều vô kể, ai nấy đều khao khát tìm được dị năng giả hệ trị liệu để cứu chữa, nên tinh thạch cấp bốn cứ thế mà hết veo.” Hắn là chủ quầy có nguồn tinh thạch dồi dào nhất khu giao dịch, thỉnh thoảng cũng kiếm được một hai viên tinh thạch cấp bốn. Nhưng ngay đêm sóng xác sống kết thúc, đã có người tìm đến đổi sạch tất cả tinh thạch cấp bốn của hắn.

“Thôi được rồi.” Cù Văn cũng không quá thất vọng. Cô ngồi xổm xuống trước quầy, tùy ý chọn vài viên tinh thạch để xem xét. “Có tinh thạch hệ Thủy không?”

Tinh thạch hệ Thủy – một cách gọi không thành văn nhưng phổ biến trong giới dị năng giả. Mặc dù việc nuốt tinh thạch không cần phải chọn theo hệ dị năng, nhưng giữa chúng vẫn có những khác biệt nhỏ. Ví dụ, một dị năng giả hệ Thủy, nếu nuốt một viên tinh thạch lấy từ đầu xác sống hệ Thủy, sau khi thăng cấp, khả năng kiểm soát dị năng hệ Thủy cũng sẽ trở nên tinh xảo, thuần thục hơn. Cụ thể tác dụng lớn đến đâu thì chưa ai chứng minh được. Nhưng hầu hết dị năng giả, nếu có điều kiện, vẫn ưu tiên tìm kiếm tinh thạch cùng hệ với mình.

“Có chứ, muốn cấp mấy?”

Cù Văn nhìn Kỷ Quyên Chi, vuốt cằm nói: “Cấp một, cấp hai, cấp ba, mỗi loại một viên đi.”

Chủ quầy hiểu ra: “Bạn trai cô đã thức tỉnh dị năng rồi sao?”

“Ừm.”

Cù Văn cũng không ngờ, sau đêm sóng xác sống đó, Kỷ Quyên Chi lại thức tỉnh dị năng.

“Cô đối xử với cậu ta thật sự quá tốt.” Chủ quầy cười đầy ẩn ý. “Vừa mới thức tỉnh, cô đã trải sẵn con đường tương lai cho cậu ta rồi.”

Cù Văn biết hắn cười vì điều gì. Những người phụ nữ, đàn ông xinh đẹp trong thời mạt thế này, đều là những kẻ gió thổi là bay. Kẻ mà họ dựa dẫm mất đi quyền lực, họ sẽ chạy. Thấy có lựa chọn tốt hơn, họ cũng sẽ chạy. Khi tự mình có được năng lực, họ cũng sẽ chạy. Trong lòng những dị năng giả có kinh nghiệm, chẳng cần phải đối xử quá tốt với những người này, kẻo lại nuôi ra một con sói mắt trắng bạc.

Cù Văn chẳng bận tâm, phẩy tay: “Chỉ là tùy tâm thôi.” Cô sẽ không dùng những đãi ngộ này để ràng buộc Kỷ Quyên Chi. Cậu ta đã toàn tâm toàn ý đi theo cô, cô cũng sẽ không keo kiệt mà không cho cậu ta chút lợi lộc nào. Còn về sau cậu ta có đổi lòng, tìm người khác thì cứ việc, cô cũng không phải là kẻ cố chấp đến mức đó.

Nghe vậy, Kỷ Quyên Chi đột nhiên quay đầu lại, nghiêm túc nói: “Em sẽ không bỏ đi đâu.”

Cù Văn qua loa đáp: “Ừm ừm.”

Kỷ Quyên Chi mím môi, lặp lại nhấn mạnh: “Chỉ cần chị không bỏ rơi em, em sẽ không bao giờ rời đi.”

Chủ quầy đứng bên cạnh nghe mà tặc lưỡi khen ngợi. Xem kìa, bảo sao người ta có thể bám víu vào kim chủ, cái giá trị cảm xúc mà cậu ta mang lại thật sự quá đỗi dồi dào.

Cù Văn quả nhiên rất vui: “Nói đi, tinh thạch đổi thế nào?”

Chủ quầy ra giá, Cù Văn nhíu mày, hai người bắt đầu mặc cả. Đến đoạn cao trào, hai người còn xích lại gần nhau hơn. Còn Kỷ Quyên Chi, cậu đứng lặng lẽ một chỗ, ánh mắt lơ đãng nhìn quanh. Cậu không hề xen vào, đúng chuẩn dáng vẻ của một chú chim hoàng yến được cưng chiều.

Những người xung quanh, ít nhiều cũng đã nghe lỏm được một lúc, biết được nữ dị năng giả mạnh mẽ này đang muốn trải đường cho bạn trai mình, liền mất hứng thú mà dời ánh mắt đi.

Khi sự chú ý giảm bớt, Cù Văn lập tức hạ giọng: “Thế nào rồi?”

Chủ quầy, người vừa nãy còn nói năng thao thao bất tuyệt, khẽ động môi không để lại dấu vết: “Lão đại đã đến khu ổ chuột tìm rồi, nhưng không thấy ai cả.”

Trái tim Cù Văn lập tức chìm xuống tận đáy. Đêm đó, trước khi Tô Tô rời đi, cô không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhét vào tay Cù Văn mấy viên tinh thạch cấp bốn. Cù Văn cũng kịp thời rút khỏi chiến trường, hòa mình trở lại căn cứ. Mấy ngày nay, quả nhiên như cô dự đoán, ai nấy đều lo thân mình, chẳng ai có thời gian để gây phiền phức cho cô.

Để mấy viên tinh thạch cấp bốn Tô Tô đưa trở nên có giá trị hơn, cô đã chia hai viên cho Vương Ca, thương lượng việc đến khu ổ chuột để giấu người thân của Tô Tô đi. Vương Ca cũng không chút do dự. Hắn không dám công khai đứng về phía Tô Tô, nhưng những chuyện nhỏ nhặt này thì vẫn có thể giúp được. Chỉ tiếc là, họ vẫn đến muộn một bước.

Xưởng rèn của Ngưu A Bà ở khu ổ chuột số 44 đã trống không từ lâu. Theo lời bàn tán của những người dân xung quanh, Ngưu A Bà hình như từ đêm hôm đó đến giờ, không hề lộ diện, ngay cả thời gian thu tiền thuê nhà hàng tháng cũng không thấy bà đâu. Cù Văn chỉ có thể nghĩ đến tình huống xấu nhất – đó là chủ thành đã ra tay trước, bắt người đi rồi. Nếu thật sự là như vậy... thì mọi chuyện sẽ rất tệ.

“Lão đại của các anh có điều tra được manh mối gì không?”

“Chỉ điều tra được có vài kẻ lạ mặt lảng vảng gần khu ổ chuột.”

Chắc hẳn là người của chủ thành phái ra. Đây là đã bắt được người rồi chờ Tô Tô tự chui đầu vào lưới, hay là chưa tìm thấy người nên vẫn tiếp tục mai phục? Cù Văn nhíu chặt mày.

Chủ quầy kịp thời nâng cao giọng: “Tôi chỉ có điều kiện trao đổi này, nếu cô chấp nhận thì chúng ta giao dịch!”

“Đành đổi thôi.”

Kết hợp với vẻ mặt cau có ấy, người tinh mắt đều có thể nhận ra rằng điều kiện không hề được thỏa thuận suôn sẻ, chỉ là cô ấy buộc phải thỏa hiệp. Cù Văn đổi ba viên tinh thạch, rồi cùng Kỷ Quyên Chi rời khỏi đại sảnh nhiệm vụ. Sau khi cô rời đi, trong đám đông cũng có vài dị năng giả lặng lẽ rút lui theo, không để lại chút dấu vết nào.

“Kỷ Quyên Chi, chúng ta về thôi.”

“Ừm.”

Hai người chầm chậm đi về. Trên đường về, Kỷ Quyên Chi vẫn im lặng, không hề mở lời hỏi han. Cù Văn liếc nhìn cậu: “Em không tò mò chút nào sao?” Cậu rõ ràng biết cô không chỉ đi đổi tinh thạch, nhưng lại có thể giữ im lặng, không hề hỏi han gì.

“Nếu là chuyện em có thể biết, chị đã nói với em từ lâu rồi.”

Bạn trai hiểu chuyện đến vậy, Cù Văn vô cùng cảm động. Cô quyết định tối nay sẽ ghé chợ mua chút ngầu pín, bồi bổ cho cậu ta thật tốt. Cô vừa nghĩ vẩn vơ, vừa mở cửa. Ánh mắt chạm vào tấm thảm trải sàn ngay cửa, thần sắc cô đột nhiên trở nên sắc lạnh.

Đó là tấm thảm len cô đã phải bỏ ra một viên tinh thạch cấp một để mua từ chợ đồ cũ. Thế mà giờ đây, trên đó lại xuất hiện một vệt kéo lê không mấy rõ ràng. Cù Văn lập tức che chắn Kỷ Quyên Chi phía sau: “Ai ở trong đó? Cút ra ngay!”

Không một tiếng đáp lại. Chỉ có cánh cửa phòng ngủ, đột nhiên hé mở, để lộ một đoạn đuôi rắn đen kịt, rồi lại nhanh chóng thu vào, tốc độ nhanh đến mức như một ảo ảnh thoáng qua. Cù Văn sững sờ mất hai giây, rồi lập tức đóng sầm cửa lại.

“Kỷ Quyên Chi, chị vào xem sao.”

Kỷ Quyên Chi cũng đã nhìn thấy đoạn đuôi rắn ấy. Cậu nhìn Cù Văn, thấy trên mặt cô không hề có vẻ kinh ngạc mà chỉ toàn là sự mừng rỡ, trái tim cậu cũng theo đó mà nhẹ nhõm hẳn.

“Ừm.”

Cù Văn nhanh chóng bước vào phòng ngủ, lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang đứng trong góc.

“Cậu sao lại quay về rồi?”

Tô Tô ôm một con mãng xà lớn nặng hơn mười cân, đuôi rắn còn được băng bó một miếng gạc trắng toát. Nhìn thấy Cù Văn, ánh mắt cô thoáng qua một tia áy náy.

“Xin lỗi, tôi đã tự tiện vào nhà cô mà không hỏi ý kiến trước.”

Cù Văn phẩy tay: “Có gì đâu chứ, cậu dù có xông vào lúc tôi và Kỷ Quyên Chi đang ‘làm chuyện đó’, tôi cũng sẽ tiếp đãi cậu thật tử tế.”

Nghe vậy, Tô Tô thoáng chút ngượng ngùng. Trước đây cô thật sự suýt chút nữa đã xông vào. Còn Tiểu Hắc thì đã xông thẳng vào rồi.

Tô Tô ho khan hai tiếng, giải thích: “Hôm nay tôi mới trà trộn vào căn cứ lại được, những nơi khác đều không dám bén mảng, đến tìm cô là để hỏi, Ngưu A Bà đang ở đâu?”

Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Cù Văn trở nên nặng trĩu. Cô kể lại những tin tức mình vừa nhận được. Giờ đây, vẻ mặt nặng nề ấy chuyển sang Tô Tô. Cô nhíu chặt mày: “Chuyện đêm đó xảy ra quá đột ngột, A Bà không thể nào biết trước tin tức mà trốn đi được... Mà dù có trốn, thì bà ấy có thể trốn đi đâu chứ?”

Chuyện Tô Tô còn không biết, Cù Văn càng không thể biết. Cô trầm tư vài giây: “Có khả năng nào, chủ thành đã giam giữ bà ấy lại không?” Đêm đó, bản tin phát thanh không chỉ dị năng giả mà hầu hết những người bình thường còn ở trong lưới sắt đều nghe thấy. Hạ Hằng có thể bất chấp xé bỏ mặt nạ, không màng hình tượng để bắt sống Tô Tô và mãng xà, đằng sau chắc chắn có một âm mưu lớn hơn. Cù Văn càng tin rằng – chủ thành đã phái người bắt Ngưu A Bà đi trước, chỉ chờ Tô Tô tự chui đầu vào lưới.

“Cậu về một mình sao? Những dị năng giả khác đêm đó đâu rồi?”

“Họ không vào được, đang đợi tôi ở bên ngoài.”

Từ mấy ngày trước, căn cứ phía Nam đã đóng cửa lối vào thành, tất cả những người sống sót đến nương tựa đều bị kẹt lại bên ngoài thành. Cách trà trộn vào đám đông hoàn toàn không còn khả thi nữa. Tô Tô có thể trà trộn vào được cũng nhờ vào thân phận người bình thường đã đăng ký trước đó – nhân viên ở cổng căn cứ chưa từng đối đầu trực diện với sóng xác sống, nên đến giờ vẫn lầm tưởng cô chỉ là một người bình thường, nhận chút lợi lộc rồi cho cô vào căn cứ.

Cù Văn càng thêm lo lắng: “Vậy một mình cậu làm sao có thể đối đầu với chủ thành? Lại làm sao cứu được Ngưu A Bà ra?”

Tô Tô bình tĩnh nói: “Tôi chuẩn bị vừa ẩn nấp vừa tìm kiếm tung tích của A Bà, đợi căn cứ dỡ bỏ cảnh giới, rồi mới để những người khác từ từ trà trộn vào.”

“Cũng là một ý hay.”

Hiện tại không còn cách nào khác, chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó.

“Vậy cậu cứ ở tạm chỗ tôi đi, dù sao cũng là hai phòng một khách.” Cù Văn vừa nói vừa mở cửa phòng ngủ, vừa bước một chân ra ngoài, thân hình cô đột nhiên cứng đờ. Tô Tô đi theo phía sau, không nhìn rõ bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, liền nghi hoặc hỏi: “Sao vậy?”

Cù Văn không nói gì. Nhận ra điều không ổn, Tô Tô bản năng lùi lại phía sau. Vừa lùi được hai bước, một giọng nói không ngờ tới vang lên u ám: “Cô Tô, đã đến rồi, sao không ra gặp mặt một chút?”

Là Hạ Hằng!

Tô Tô quay người, lao thẳng về phía ban công. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, mấy gã đàn ông vạm vỡ, đều là dị năng giả cấp bốn cực kỳ mạnh mẽ, đã nhảy lên ban công. Trước có sói, sau có hổ, đường lui của Tô Tô hoàn toàn bị chặn đứng. Cô dứt khoát gạt Cù Văn sang một bên, ánh mắt sắc lạnh quét về phía phòng khách –

Cánh cửa lớn hé mở, Hạ Hằng nghênh ngang xông vào căn hộ riêng tư, giờ đây đang ngồi vắt vẻo trên ghế sofa. Bên cạnh hắn, mấy dị năng giả khác đã khống chế Kỷ Quyên Chi, bịt chặt miệng cậu ta.

“Anh theo dõi tôi?”

Hạ Hằng lắc đầu: “Tôi đây là ‘ôm cây đợi thỏ’, quả nhiên đã đợi được cô quay về.”

Đến nước này, Tô Tô vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc: “Anh nghĩ anh có thể bắt được tôi sao?” Đêm đó, hơn nửa dị năng giả của căn cứ đồng loạt ra tay, cũng không thể bắt được cô. Hạ Hằng hôm nay chỉ mang theo bốn năm dị năng giả cấp bốn, thì có tự tin gì mà bắt được cô? Rõ ràng bị bắt quả tang ngay trên địa bàn của kẻ thù, nhưng khí thế của Tô Tô lại hoàn toàn không hề yếu thế.

Hạ Hằng nheo mắt lại. Dù Tô Tô đã nuốt viên tinh thạch cấp năm đó, cũng không hề tạo ra bất kỳ uy hiếp nào đối với hắn. Thứ thật sự có uy hiếp, chính là con mãng xà hung tàn kia. Nếu không phải vì nó, đêm đó hắn đã không tổn thất nhiều nhân lực đến thế.

“Tôi quả thật không thể bắt được cô.” Hạ Hằng thẳng thắn thừa nhận. “Nhưng tôi có đủ tự tin để giữ cô lại.”

“Tự tin gì?”

Hạ Hằng cười đầy tự tin: “Ngưu A Bà đang nằm trong tay tôi.”

Thần sắc Tô Tô biến đổi liên tục, có lẽ cuối cùng cũng chấp nhận hiện thực nghiệt ngã này, cô hít sâu một hơi: “Anh rốt cuộc muốn điều kiện gì, mới chịu thả bà ấy?”

Dưới ánh mắt của mọi người, Hạ Hằng chậm rãi giơ tay lên. Ngón trỏ ấy chỉ thẳng vào con mãng xà đang nằm trong lòng Tô Tô – Khoảnh khắc đó, toàn thân Tô Tô căng cứng. Nhưng rất nhanh, ngón trỏ ấy từ từ nâng lên cao hơn, cuối cùng lại chỉ thẳng vào cô.

“Tôi muốn cô.”

Điều kiện ngoài dự đoán khiến Tô Tô nhíu chặt mày: “Ý gì?”

“Tôi muốn cô hợp tác với tôi.” Hạ Hằng cười như không cười: “Cần gì phải liều mạng đến mức lưỡng bại câu thương chứ? Chỉ cần cô chịu chia một phần máu thịt và vảy của con mãng xà này cho tôi, rồi nói cho tôi biết cụ thể cách điều khiển chiến sủng nghe lời, thì ân oán giữa chúng ta có thể xóa bỏ.”

“Ngưu A Bà có thể được thả ra, Cù Văn và Vương Khánh Niên tôi cũng sẽ không còn theo dõi nữa.”

“Còn cô – cô hoàn toàn có thể cùng đồng đội của mình cao chạy xa bay, không cần lo lắng tôi sẽ thất hứa.”

Tô Tô cúi mắt. Cô lặng lẽ nhìn con mãng xà đang nằm trong lòng mình. Không có dị năng giả hệ trị liệu, đuôi rắn của nó chỉ được sơ cứu đơn giản, hiện tại vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Chỉ là một chút máu thịt và vảy... Tô Tô lại ngẩng đầu lên.

“Được, tôi đồng ý với anh.”