Chương 60: Một mũi tên trúng mấy chim

Chính bởi lẽ đó, khắp các thôn trang gần xa đều truyền tai nhau rằng Chu Đại Nãi Nãi (Khương Thường Hỉ) lòng dạ hiền lương, vì mong muốn tăng thêm thu nhập cho các hộ nông dân, đã bắt đầu thu mua mơ rừng. Ai nấy đều rõ, loại quả dại ấy chẳng để được lâu, ăn nhiều cũng không tiện. Dẫu có làm thành mứt đi nữa, cũng chẳng dùng hết ngần ấy. Ấy vậy mà Chu Đại Nãi Nãi (Khương Thường Hỉ) vẫn hào phóng bỏ tiền ra mua, nếu không phải vì lòng thiện lương thì còn có thể là gì nữa? Đến cả họ Chu trong tông tộc cũng được hưởng lợi không nhỏ. Cứ hái được một giỏ, nửa giỏ mơ rừng trên núi là đổi được vài ba đồng bạc lẻ. Những bà vợ quen cãi vã trong nhà cũng bớt đi, ai nấy đều đổ xô lên núi tìm mơ, khiến tình thân, sự hòa thuận giữa các nữ nhân trong tộc cũng được thúc đẩy. Thậm chí còn có người tiếc nuối, rằng Chu Đại Nãi Nãi (Khương Thường Hỉ) đã thu mua hơi muộn, nếu sớm hơn chút nữa, mơ rừng trên núi còn nhiều vô kể. Đáng tiếc thay, mùa đã qua.

Khi Chu Lan được nghỉ phép, vị lão tộc trưởng đích thân đến, thay mặt toàn thể tộc nhân bày tỏ lòng cảm tạ sâu sắc. Bởi sự việc này, các thôn lân cận cũng trở nên thân thiết hơn với làng họ, nào ai ngờ Chu Đại Nãi Nãi (Khương Thường Hỉ) lại là người trong tộc Chu thị. Tiên sinh Văn Trích, với tư cách bậc trưởng bối, đã cùng Chu Lan tiếp kiến tộc trưởng. Nghe nói món mứt mình vẫn thường dùng lại có thể mang phúc lợi đến cho cả các thôn lân cận, ông không khỏi ngỡ ngàng.

Chu Lan khiêm tốn đáp lời lão tộc trưởng: "Con cháu dẫu còn trẻ tuổi, nhưng nào dám làm điều gì tổn hại đến thanh danh gia tộc. Những điều tốt đẹp hôm nay đều là niềm vui bất ngờ, kính xin lão tộc trưởng luôn chỉ bảo thêm cho chúng con." Vị tiên sinh đứng bên cạnh, thầm gật đầu tán thưởng, quả là những lời lẽ khéo léo, tinh tế. Sau đó, họ mang mứt ra để thiết đãi lão tộc trưởng.

Chu Lan tiếp lời: "Loại quả này tuy chẳng đáng bao nhiêu, nhưng công đoạn chế biến lại vô cùng cầu kỳ. Con và vợ con (Khương Thường Hỉ) làm ra món mứt này, cũng là để thể hiện lòng hiếu kính với các bậc trưởng bối trong nhà. Con xa tổ phụ, tổ mẫu, ngày đêm vẫn hằng nhớ thương, nàng ấy (Khương Thường Hỉ) thấy con như vậy nên mới nảy ra ý tưởng làm món này. Nếu có thể khiến tổ phụ, tổ mẫu yêu thích, thì dẫu có tốn công sức cũng là đáng giá." Nói đoạn, vành mắt chàng khẽ đỏ hoe. Đáng tiếc thay, gần đây Chu Lan đã trở nên cao lớn hơn, gương mặt cũng không còn vẻ bầu bĩnh như trước mà trở nên cương nghị, sắc sảo hơn nhiều. Nếu vẫn giữ được dáng vẻ vài hôm trước, lời nói này ắt sẽ càng thêm phần thuyết phục.

Nghe những lời này, lão tộc trưởng lòng đầy cảm thán, đôi vợ chồng hồ đồ của nhị phòng Chu gia lại có đứa con hiếu thảo đến vậy: "Hài tử, ta biết con hiếu thuận. Chỉ là tổ phụ, tổ mẫu con vô phúc mà thôi, ai... Con có tấm lòng này, tổ phụ, tổ mẫu con ắt sẽ thấu hiểu." Rồi ông tiếp lời: "Ở tuổi này, ta cũng đã chứng kiến không ít chuyện đời. Không phải ta nhiều lời, Nhị Lang (Chu Lan) à, con có tấm lòng này, chi bằng hãy giữ lại số bạc ấy. Nhị thúc con e rằng chẳng thể trông cậy được đâu. Nếu một ngày tổ phụ, tổ mẫu con quay về, con có thể không chấp nhặt những hiềm khích trước đây thì đã là phúc rồi." Lão tộc trưởng nói ra những lời này thật sự là gan ruột, dẫu có câu "sơ bất tương thân" (người lạ không can thiệp), nhưng ông đã nói nhiều đến vậy, đủ thấy sự quan tâm.

Chu Lan đáp: "Tổ phụ, tổ mẫu có ơn dưỡng dục với phụ thân, con dẫu chưa giỏi giang, nhưng cũng hiểu lễ nghĩa liêm sỉ, nào dám nhắc đến hiềm khích trước đây. Phụng dưỡng ông bà là lẽ đương nhiên, bất kể lúc nào, nếu tổ phụ, tổ mẫu có thể để Nhị Lang (Chu Lan) phụng dưỡng, đó đều là phúc phận của Nhị Lang (Chu Lan)." Nghe những lời này, lão tộc trưởng suýt rơi lệ: "Thật là đứa trẻ tốt, đứa trẻ tốt vô cùng!"

Vị lão tiên sinh đứng một bên, chứng kiến đồ đệ mình "thổ lộ" một tràng, suýt nữa đã rót cho chàng một chén nước để nhuận giọng. Nếu không phải mấy hôm trước, cái cô đồ đệ "nửa vời" kia (Khương Thường Hỉ) đã thuyết phục ông, muốn dùng số mứt này làm quà biếu tặng bạn bè khắp nơi, ắt hẳn ông đã tin những lời Chu Lan nói là thật rồi. Còn cố ý làm riêng cho tổ phụ, tổ mẫu ư? Nào có chuyện nói năng khéo léo đến thế?

Lão tộc trưởng xưa nay chỉ nghe nói đến mứt, đây là lần đầu tiên ông tận mắt nhìn thấy, và cảm thấy nó khác biệt đôi chút so với các loại mứt hoa quả thông thường. Cắn một miếng, ngọt thì thật ngọt, nhưng lại dính răng, nói thật không mấy thích hợp với những người già răng rụng gần hết như ông. Ông muốn nhắc nhở đôi vợ chồng Nhị Lang (Chu Lan và Khương Thường Hỉ) rằng món này để lấy lòng tổ phụ, tổ mẫu thì chẳng mấy hữu dụng. Nhưng nhìn ánh mắt chân thành, tha thiết của Chu Lan, tấm lòng thành thật của đứa trẻ, lão tộc trưởng đành nuốt ngược lời định nói vào bụng. Lấy lòng tổ phụ, tổ mẫu bằng cách này thì có ích gì chứ. Thôi, ít ra tấm lòng của đứa trẻ là tốt. Một món ngọt đến vậy, phải dùng bao nhiêu đường mới làm ra được, nhà nào lại hào phóng đến mức bỏ nhiều tiền bạc để làm ra thứ này chứ?

Khi lão tộc trưởng vừa rời đi, Khương Thường Hỉ từ nội viện bước ra, tay xách một hộp đựng thức ăn, bên trong toàn là những gói mứt nhỏ xinh. Nàng nói: "Vốn dĩ con muốn đích thân mang đến tận tay các thẩm nương, các tẩu tử, nhưng loại quả này quá dễ hỏng, không thể để lâu, nên nhất thời chưa thể mang đi được. Còn phải phiền các bà, các thím giúp con đưa ra ngoài." Lão tộc trưởng quá rõ điều đó, loại mơ rừng kia chẳng phải là thứ không thể để lâu sao, nếu không cẩn thận, số tiền đồng bỏ ra sẽ uổng phí cả. Ông vội đáp: "Phiền cô nương rồi, phiền cô nương rồi, có gì mà không tính là việc gì."

Sau khi lão tộc trưởng khuất bóng, vị tiên sinh đứng bên cạnh, nhẩm tính trên đầu ngón tay: "Một bàn mứt nhỏ nhoi thôi, vậy mà lại một mũi tên trúng mấy đích." Chu Lan đáp: "Nàng ấy (Khương Thường Hỉ) thật lòng muốn gia tăng thêm thu nhập cho thôn dân, học trò cũng thật tâm muốn hiếu kính tổ phụ, tổ mẫu, còn việc tiên sinh thích ăn lại càng là sự trùng hợp. Có thể tiện thể có thêm chút thu nhập, đó cũng chỉ là trùng hợp mà thôi." Vị tiên sinh nhíu mày, thầm nghĩ: "Ta tin con ma mới tin! Dù sao cũng là đồ đệ của mình, làm việc cũng coi như biết cách ứng xử, liệu sự. Còn về việc nó nói thế nào, thì cứ mặc kệ nó đi."

Vị tiên sinh nói: "Bảo vợ con (Khương Thường Hỉ) làm thêm chút nữa đi, nếu ta muốn dùng để biếu tặng bạn bè, ắt sẽ cần số lượng lớn đấy." Chu Lan mừng rỡ đáp: "Điều này tiên sinh đừng lo, Thường Hỉ nói, bất kể mùa nào quả nấy, đều có thể làm ra những vị mứt khác nhau, chẳng lo tiên sinh dùng nhiều đến mấy." "Ừm, đúng là chẳng lo," tiên sinh thầm nghĩ, "càng biếu tặng ra ngoài nhiều, sức lan tỏa của món mứt này lại càng rộng. Lợi nhuận sau này có thể trông cậy vào đó đây. Cô đồ đệ này, e rằng chưa học đã thành tài rồi!"

Khương Thường Nhạc chẳng biết từ đâu chạy đến, liền nhét ngay miếng mứt ngọt lịm vào miệng tiên sinh. Đây rõ ràng là để bịt miệng ông! Có ba đứa đồ đệ thế này, vị tiên sinh đành chịu thua trước: "Đồ nghịch ngợm, con đã viết chữ chưa?" Khương Thường Nhạc chớp chớp mắt: "Hôm nay tiên sinh được nghỉ phép mà!" "Thôi được rồi, cứ chơi đi," tiên sinh thầm nghĩ, "qua hôm nay nghỉ phép, các con sẽ biết thế nào là nước sôi lửa bỏng!"

Vị tiên sinh quay sang Chu Lan nói: "Nghỉ phép rồi, bảo vợ con (Khương Thường Hỉ) chuẩn bị chút món ngon nhé, tiên sinh cũng muốn được nghỉ phép." Khương Thường Nhạc cười ha hả: "Cái này đâu cần nói, hôm nay chắc chắn có món ngon rồi!" Tiên sinh và Chu Lan cùng nhìn Khương Thường Nhạc: "Làm sao con biết?" Khương Thường Nhạc đáp: "Mỗi lần cha con được nghỉ phép, tỷ tỷ (Khương Thường Hỉ) đều cùng Đại Phúc bận rộn chuẩn bị trước hai ba ngày."

Vậy là đã chuẩn bị trước hai ba ngày, quả thực vượt quá quy cách thông thường! Vị tiên sinh đã ở đây hơn nửa tháng, cũng phần nào hiểu rõ về cô đồ đệ "nửa vời" này (Khương Thường Hỉ). Nàng xuất thân danh giá, nhưng chẳng hề xa xỉ. Mỗi ngày bốn món ăn một bát canh, món ăn được thay đổi đa dạng, nhưng tuyệt nhiên không hề lãng phí. Chu Lan thì chẳng nghĩ ngợi nhiều đến vậy, chỉ ngước nhìn mà ước ao chế độ đãi ngộ của nhạc phụ: "Cuộc sống của cha thật là sung sướng!"

Khương Thường Nhạc vênh váo: "Chủ yếu là vì con đấy!" Lời nói xa gần đều ẩn ý rằng, chính vì tỷ tỷ (Khương Thường Hỉ) thương yêu mình, nên mới có đãi ngộ đặc biệt này. Ánh mắt bé con tràn đầy kiêu hãnh. Sư đồ hai người nhìn đứa tiểu đệ tử, đều đành im lặng. Nếu con đã nghĩ như vậy, thì họ chắc chắn sẽ không phản bác. Dẫu vậy, không thể không thừa nhận, Khương Tam Lão Gia thật biết sinh con, lại còn biết dạy con, nhìn xem cô con gái nhà người ta kìa. Đến cả lão tiên sinh cũng hối hận cả nửa đời phí hoài, lẽ ra nên lập gia đình sớm hơn. Sinh được một cô con gái hiếu thảo, biết thương cha như vậy, còn gì bằng!