Chương 58: Đại địa chủ

Dù cố gắng giữ vẻ bình thản, Khương Thường Hỉ vẫn không khỏi chú ý đến những thửa ruộng dốc cằn cỗi, khác xa với đất màu mỡ. Quản gia khẽ thở dài, giọng nói mang chút ngần ngại: "Những triền dốc này, dẫu có gieo trồng cũng chẳng thu hoạch được gì đáng kể. Thuở ban đầu, người ta còn cố cải tạo để canh tác, nhưng vài năm trở lại đây, chúng đã bị bỏ hoang."

Khương Thường Hỉ đưa mắt nhìn xa xăm, nhận ra đây là một ngọn đồi thoai thoải, không quá dốc đứng. Việc sở hữu cả một đỉnh núi trong trang viên này, quả là lộc trời ban cho nàng. Trái với vẻ lo âu của lão quản gia, Khương Thường Hỉ lại vô cùng phấn khởi. Nàng cất tiếng: "Để hoang phí như vậy thật đáng tiếc. Sắp tới, ta sẽ cho người tìm cây ăn quả về trồng, biến nơi đây thành một vườn cây ăn trái sum suê!"

Quản gia vội hỏi: "Xin hỏi đại nãi nãi trồng cây ăn quả là để cung cấp cho gia đình, hay còn có tính toán khác?" Lão trướng phòng liền tiếp lời: "Hoa quả vốn khó bảo quản lâu dài, mà một khi cả ngọn núi trĩu quả, việc tiêu thụ một lúc hết sạch cũng chẳng dễ dàng gì." Khó khăn này, dĩ nhiên mọi người đều hiểu rõ.

Khương Thường Hỉ mỉm cười đáp: "Cứ từ từ, không cần vội vã. Phương pháp nào cũng do con người nghĩ ra. Chúng ta phải có vườn cây trước đã, rồi mới tính đến đầu ra tiêu thụ, chẳng phải đúng sao?" Chưa thấy quả đã lo việc tiêu thụ, quả thực có chút lo xa. Nhưng người xưa chẳng đã nói "người không lo xa ắt có họa gần" đó sao? Quản gia cùng phòng thu chi nhìn nhau, muốn nói lại thôi. Trong lòng họ thầm nghĩ, quả nhiên là người trẻ tuổi, suy tính chưa đủ thấu đáo và lâu dài.

Khương Thường Hỉ dĩ nhiên thấu hiểu nỗi lo xa của quản gia và phòng thu chi, bèn ôn tồn trấn an: "Món vịt quay, gà nướng mà các ngươi vẫn thưởng thức đều là do Đại Quý đích thân làm. Nàng đã có thể chế biến được thịt gà vịt tài tình đến thế, thì ai dám nói nàng không thể biến hoa quả thành những món ngon đặc sắc?"

Quản gia và phòng thu chi nghe vậy, trong lòng không khỏi thầm than, phu nhân quả là ngây thơ quá đỗi, chuyện này mà cũng dám nghĩ tới sao? Hoa quả thì có thể làm được gì? Lão quản gia bèn nói: "Nếu có thể chế biến thành mứt quả, thì may ra có thể giữ được lâu hơn. Tuy nhiên, món đó dân nghèo chẳng dám mơ, mà các nhà phú quý thì thường tự tay làm lấy."

Khương Thường Hỉ gật đầu, thầm nghĩ lời lão quản gia nói quả không sai. Tuy nhiên, nàng đã có những kế sách hay hơn nhiều. Thế nên, cứ việc phải đợi nhiều năm nữa cây ăn quả mới đơm hoa kết trái, nàng vẫn quyết định cứ trồng trước đã. Dù sao, việc này đâu có thể vội vàng được. Quản gia và phòng thu chi trong lòng âm thầm lo lắng, e rằng nàng chẳng nghe lọt lời khuyên. May thay, chỉ là một ngọn đồi nhỏ, trồng cây ăn quả cũng chẳng tốn kém là bao.

Điều Khương Thường Hỉ không ngờ tới, là trong trang viên lại có một dòng suối nhỏ chảy qua. Khương Thường Hỉ hỏi: "Chỉ một dòng suối này, liệu có đủ nước tưới tiêu cho toàn bộ ruộng đồng trong trang viên không?" Lão quản gia đáp: "Khi gặp hạn hán, cả các thôn thượng nguồn lẫn hạ nguồn đều cần dùng nước để tưới tiêu, nên dòng suối này sẽ không còn dồi dào nữa. Thậm chí có tin đồn, từng có những thôn làng vì tranh giành nguồn nước mà xảy ra ẩu đả."

Trong thời đại trông trời trông đất mà sống, nước chính là sinh mệnh. Tuy nhiên, không ai dám đến phía trang viên của họ để tranh giành nước, bởi Chu gia từng có vị quan tứ phẩm, uy danh hiển hách. Chính vì lẽ đó mà tộc nhân luôn hết mực chiếu cố Chu Lan, bởi phụ thân nàng đã từng che chở cho cả dòng tộc. Mỗi khi đến mùa vụ cần tưới tiêu, tộc nhân họ Chu chẳng cần phải tranh giành nước với các thôn khác.

Khương Thường Hỉ thấu hiểu tầm quan trọng của nước trong thời điểm này. Nàng dứt khoát ra lệnh: "Từ ngày mai, hãy điều động toàn bộ trai tráng trong trang viên, đào hai hồ chứa nước lớn dọc bờ suối!" Quản gia kinh ngạc đến mức rớt cả quai hàm, thốt lên: "Đại nãi nãi quả là người quyết đoán! Đó sẽ là một công trình vĩ đại đấy ạ!"

Khương Thường Hỉ kiên quyết: "Dù sao cũng phải làm. Phải tích trữ nước vào mùa mưa để khi hạn hán đến, chúng ta sẽ không còn phải luống cuống nữa." Phòng thu chi nghe những lời này từ miệng đại nãi nãi thốt ra, trong lòng cảm thấy thật khó tin. Đến cả lão nông dày dặn kinh nghiệm cũng chưa chắc có được kiến thức như vậy. Quan trọng hơn cả, là cái khí phách, sự quyết đoán này!

Khương Thường Hỉ dặn dò thêm: "Phải hoàn thành việc đào hồ và trữ nước trước mùa khô. Đừng để đến lúc đó lại xảy ra tình trạng thiếu nước ở hạ nguồn." Nàng quả thực suy nghĩ vô cùng chu đáo. Quản gia Chu cúi người đáp: "Tiểu nhân xin lập tức sắp xếp ổn thỏa, đại nãi nãi cứ yên tâm."

Khương Thường Hỉ tiếp lời: "Việc tiêu thoát nước cho toàn bộ trang viên cũng phải được thực hiện thật tốt." Quản gia Chu vội đáp: "Tiểu nhân đã rõ. Đại nãi nãi cứ an tâm." Những điều chưa tường tận, hắn sẽ phải tìm người hỏi cho rõ. Quản gia chợt nhận ra rằng, muốn làm việc dưới trướng đại nãi nãi, mình cần phải học hỏi và nắm bắt thêm rất nhiều điều mới mẻ.

Đi một vòng quanh ngọn đồi nhỏ, Khương Thường Hỉ càng thêm thấu hiểu rõ ràng về thân phận đại địa chủ của mình. Gần đây, trong thôn có các hộ tá điền thuê đất đã bắt đầu ra đồng làm việc từ mùa này. Biết là đại nãi nãi của trang viên, các tá điền chẳng ai dám đến gần. Họ nghe nói nữ quyến của những đại gia tộc rất mực câu nệ lễ nghi, sợ rằng sẽ có điều mạo phạm.

Tuy nhiên, các món rau nhà trồng, hoa quả hay trứng gà vẫn được mang đến dâng không ngớt. Nhìn những thứ họ mang đến, có thể thấy rõ cuộc sống của họ vô cùng vất vả, khó khăn. Khương Thường Hỉ cho người thu nhận mọi lễ vật, rồi ôn tồn nói với họ: "Mọi người cứ an tâm trồng trọt, ta chỉ đến đây xem xét mà thôi. Trong trang viên có một vị y bà, ngày mai sẽ đi hái thuốc ở vùng này. Mọi người hãy truyền lời cho nhau, ai có bệnh tật gì có thể nhờ y bà xem giúp. Những chứng bệnh nan y bà có thể chưa chữa được, nhưng đau đầu sổ mũi thì vẫn có thể khám chữa."

Người trong trang viên nghe những lời này, bất kể là tá điền hay không, đều cúi mình vái lạy Khương Thường Hỉ, đồng thanh hô vang: "Đại nãi nãi quả là người nhân từ!" Khương Thường Hỉ mỉm cười nói: "Chúng ta đều là hàng xóm láng giềng, nói lời ấy thật khách khí quá."

Chỉ một câu "đều là hàng xóm" thôi, mà đã khiến cả thôn dân phấn khởi vô cùng. Họ nào dám nghĩ mình có thể sánh vai hàng xóm với Chu gia, một bên là nhà tranh vách đất, một bên là trang viên rộng lớn, họ sao dám trèo cao? Chẳng trách người ta lại là đại nãi nãi, quả thật khéo ăn nói!

Khi Khương Thường Hỉ lên xe ngựa rời đi, dân làng vẫn còn tiễn chân theo rất xa. Quản gia Chu cảm thán: "Đại nãi nãi quả là người nhân từ! Dân làng trong trang, không phải đến bước đường cùng thì chẳng ai dám bỏ tiền đi xem đại phu."

Khương Thường Hỉ đáp: "Cũng không dễ dàng gì cho họ. Dẫu y bà chẳng biết nhiều phép tắc cao siêu, nhưng nếu có thể giúp được chút nào hay chút đó."

Khương Thường Hỉ còn trông thấy một bãi cát rộng mười mấy mẫu, trong lòng không khỏi khẽ động, cất tiếng: "Đây chính là nơi tuyệt hảo để trồng dưa!" Lão trướng phòng nghe vậy, mặt đỏ bừng. Hắn nào hiểu được chuyện này, không ngờ đại nãi nãi lại biết cả việc trồng dưa. Lão quản gia vội đáp: "Nếu đại nãi nãi thấy khả thi, tiểu nhân sẽ cho người tìm giống dưa về trồng ngay."

Khương Thường Hỉ nhìn quản gia, bật cười. Quản gia vốn không phải người chuyên cai quản điền trang, không thể đòi hỏi ông ấy phải am tường mọi việc đồng áng. Bởi vậy, Khương Thường Hỉ độ lượng nói: "Vậy thì, sắp tới ta sẽ tìm một người cai quản điền trang vậy." Lão quản gia cùng phòng thu chi "a" một tiếng, không hiểu ý nàng. Khương Thường Hỉ chỉ cười khẽ.

Đợi khi Khương Thường Hỉ về phủ, lão quản gia và phòng thu chi tìm hiểu về việc trồng trọt mới vỡ lẽ, mình quả là thiếu kiến thức. Họ thấy hổ thẹn vì đã thất lễ trước mặt đại nãi nãi, nhưng may mắn là nàng chẳng hề nói gì. Lão quản gia cảm thấy mặt nóng bừng, lẽ ra hắn nên im lặng như lão trướng phòng thì hơn. Ông tự nhủ, dạo này chắc ông không dám đến gặp đại nãi nãi nữa. Dĩ nhiên, ông còn phải bổ sung thêm thật nhiều kiến thức về nông nghiệp, để lần sau không còn phải mất mặt như vậy nữa.

Khương Thường Hỉ còn hỏi han dân làng trong trang, cũng như người dân các thôn lân cận, về những loại cây trồng nào cho năng suất cao khác. Nàng thậm chí còn muốn cùng các lão nông giàu kinh nghiệm bàn bạc về vấn đề ủ phân.

Thật lòng mà nói, sau một lần theo đại nãi nãi đi thị sát, cả lão quản gia lẫn lão trướng phòng đều cảm thấy, việc phân chia công việc trong phủ chẳng còn quan trọng nữa. Bởi vì kiến thức của đại nãi nãi quả thực phi thường. Đặc biệt là trong cách quản lý trang viên, họ không phục nàng sao được!