Chương 471: Đếm ngược

Chu Lan vẫn còn ngẩn ngơ. Chàng đưa nữ quyến về phủ, lại còn là vì phu nhân ư? Không biết Lý huynh nói lời này có phải thật lòng muốn giảm bớt gánh nặng cho chị dâu, hay chỉ là lời khách sáo. Một nữ nhân lại có thể dùng theo cách đó sao? Chàng có phải hơi... hoang phí không, Thường Hỉ hẳn sẽ rất vui khi chàng "phung phí" như vậy. Phu nhân cần mẫn kiếm tiền như thế, giờ gia nghiệp lớn mạnh, đâu thiếu chút bạc này chứ.

Chu Lan nghiêm túc nhìn Lý huynh. Chàng tự hỏi, nếu phu nhân nghe thấy lời này của Lý huynh, liệu có ban tặng chàng hai cái tát không? Nhưng xét theo sự hiểu biết về phu nhân của mình, Chu Lan khẳng định, nếu chàng dám nói ra điều đó, chắc chắn sẽ nhận được "thưởng". Thôi, về phủ, thành thành thật thật mà học với tiên sinh, tuyệt đối không dám lải nhải với Khương Thường Hỉ những chuyện phiền lòng như vậy nữa.

Dạo này, thời gian trò chuyện của vợ chồng son cũng ít đi, ai nấy đều bận rộn. Mà ngay cả khi không bận, Thường Hỉ cũng không để chàng sao nhãng việc đọc sách. Chủ yếu là Chu Lan, chìm đắm trong biển sách, vùng vẫy trong văn chương, thật sự không có lấy một khắc nhàn hạ. Giờ đây, Chu Lan luôn ở bên tiên sinh, cùng Thường Lạc làm văn chương trong thư phòng. Tiên sinh sẽ không cho chàng về phòng trước nửa đêm. Theo lời tiên sinh, đây là lúc cần phải gắng sức nhất.

Trong thư phòng của tiên sinh, Khương Thường Hỉ còn treo một bảng đếm ngược đến kỳ thi hương. Mỗi ngày đều xé đi một trang giấy. Quả thực là gấp gáp, khiến Chu Lan cảm thấy thiếu học một khắc đồng hồ cũng là có lỗi với tiên sinh, với phu nhân, với em vợ, với nhạc phụ nhạc mẫu, với cả phủ trên dưới. Chàng không thấy sao, từ khi có bảng đếm ngược này, hầu gái, bà tử, tiểu tư, quản gia trong phủ, tiếng bước chân đi lại ở ngoại viện đều nhẹ nhàng hơn, nói chuyện cũng không còn lớn tiếng. Nói vậy, cả phủ không có lấy một tiếng động lớn. Không biết ai còn nghĩ viện này đang trong tình trạng gì nữa.

Người ta nói đi thi có thể căng thẳng không? Chu Lan tự nhủ, liệu có thể căng thẳng hơn cái không khí tĩnh lặng trong nhà mình bây giờ không?

Thoáng cái đến tháng ba, mùa đạp thanh tươi đẹp. Chu Lan liên tiếp nhận được mấy thiệp mời hẹn đi du ngoạn. Khương Thường Hỉ liền làu bàu: "Một đám người thì miệt mài đến nửa đêm, đằng này ban ngày lại rủ rê bạn bè đi đạp thanh ngắm cảnh. Chẳng lẽ bọn họ cũng muốn nói, đầu óc ta trời sinh dễ dùng, trước khi thi không cần khổ đọc sao?" Tiên sinh nghe lời nữ đệ tử nói, khóe miệng lại giật giật hai lần: "Cũng không nên nói vậy, chủ yếu là để thư giãn một chút." Khương Thường Hỉ đáp: "Tiên sinh à, lời này chỉ có bọn họ tự nói thôi. Một đám phía sau đều học đến thổ huyết, còn cố làm ra vẻ đi chơi? Họ đạp thanh về, sẽ không bù lại thời gian đọc sách sao?" Tiên sinh dứt khoát quay về phòng, để mặc nữ đệ tử bực mình. Người ta khổ đọc là vì có cảm hứng mà viết, văn chương là để bày tỏ lòng mình, chứ không phải để bù đắp thời gian chơi bời.

Chu Lan hứng thú bừng bừng đi đạp thanh, còn Khương Thường Hỉ thì không mấy hào hứng. Mỗi khi nhìn thấy các đồng môn, nàng lại nghĩ, vị đồng môn này hôm qua khổ đọc đến mấy giờ, hôm nay về có phải sẽ tiếp tục cố gắng không. Sau đó, khi mọi người cùng nhau hùng hồn đàm luận, Chu đại gia luôn có chút lơ đễnh, không nhập tâm được. Thấy Chu Lan như vậy tinh thần không ổn, có người còn hỏi chàng có phải vì sắp đến kỳ thi mà trong lòng căng thẳng. Ra ngoài là để thư giãn, đừng suy nghĩ nhiều. Chu Lan cũng không tiện nói không, chỉ ngượng nghịu đáp: "Có lẽ là vậy."

Rồi có người mời các vị tú tài đã từng thi trượt, giúp kể về những vấn đề gặp phải khi thi Hương. Vốn dĩ không căng thẳng, Chu Lan bị những "lão làng" này kể cho mà cũng thấy lo lắng, lại còn có nhiều chuyện không liên quan đến việc học mà lại khiến người đọc sách thất bại. Đặc biệt khi nghe đến chuyện "thối hào" (thiếu chỗ ngồi), Chu Lan cũng không nhịn được mà nói một câu: "Vận khí thật sự là quá kém." Lão tú tài cảm thán: "Ai nói không phải đâu, trong hoàn cảnh như vậy, thật sự rất khó viết ra những áng văn chương tuyệt mỹ. Lão phu chính là thất bại vì điều này." Vị lão tú tài kia vừa cảm khái, lại còn kể chuyện trong trường thi có người la hét, ồn ào, khiến mực của ông rơi vào quyển bài, hiển nhiên là tai bay vạ gió. Mọi người cùng gật gù, chẳng phải là tai bay vạ gió sao, hóa ra còn phải đề phòng những thí sinh gây liên lụy này. Mấy tiểu tú tài đều hơi e dè: "Nếu đã như vậy thì làm sao cho tốt đây?" Lão tú tài thở dài, chỉ uống rượu. Khoa cử cố nhiên là khảo sát học thức, nhưng vận khí cũng chiếm mấy phần. Thật sự như thế thì cũng chỉ có thể chấp nhận. Chu Lan nói: "Bất kể thế nào, những năm tháng khổ đọc này của chúng ta, tất nhiên là phải ra trường thi thử một lần, kết quả thế nào thì hãy xem sau." Khương nhị tỷ phu tiếp lời: "Muội phu nói có lý, tổng không thể nào vận khí lại kém đến mức nhiều lần đều gặp phải những chuyện ô uế như vậy." Mấy tiểu tú tài cùng gật đầu, quả thực là quá xui xẻo.

Sau đó, lão tú tài liền trầm mặc, mấy vị lão cử nhân cũng cùng trầm mặc, hơn nữa một đám ánh mắt chăm chú nhìn Chu Lan. Chu Lan trong lòng tự nhủ nhìn ta làm gì, ta thi cử còn xem như thuận lợi, không gặp phải chuyện gì khác người. Mấy vị lão cử nhân cười ha hả, chuyện này xem như đã qua. Chờ yến hội kết thúc, Khương nhị tỷ phu mới thần thần bí bí nói với Chu Lan: "Bọn họ vừa rồi nhìn đệ, ấy là vì tam thúc trượng đó." Chu Lan đáp: "Nhạc phụ đại nhân, không thể nào. Nhạc phụ đại nhân vận khí nhìn rất tốt mà." Khương nhị lão gia nói: "Nghe nói khảo vận không được tốt, mỗi lần khoa cử đều vô duyên tham gia. Ngay cả trường thi cũng không thể bước vào." Chu Lan nghĩ đến Khương gia, nghĩ đến thái độ của nhạc phụ đại nhân đối với lão tổ mẫu: "Mỗi nhà mỗi cảnh, nhạc phụ đại nhân học thức khẳng định là có." Khương nhị tỷ phu nói: "Đó là đương nhiên, phủ Bảo Định chúng ta đều tán thành học thức của tam thúc trượng." Chàng xoa xoa trán: "Chuyện nhà nào cũng có điều không đủ để người ngoài bàn tán. Chuyện đã qua rồi, chúng ta đừng nghĩ ngợi thêm." Thôi được, xem ra hai anh em cọc chèo ít nhiều đều biết chút chuyện của Khương gia.

Chu Lan cân nhắc, nguyên nhân nhạc phụ bỏ lỡ khoa cử khẳng định là nhiều mặt. Về đến nhà, tự nhiên sẽ không có ai nhắc những chuyện này trước mặt Khương tam lão gia. Nhưng với phu nhân thì chàng lại nói nhiều hơn: "Trong kho nhà ta có đồ vật nào nhạc phụ đại nhân yêu thích không?" Khương Thường Hỉ không hiểu gì, cha nàng thích nhiều thứ lắm: "Làm gì vậy?" Chu Lan cắn răng, dứt khoát nói: "Đều đưa hết cho nhạc phụ đại nhân đi." Khương Thường Hỉ dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc mà nhìn Chu Lan: "Cha ta lại làm chuyện tốt gì mà chàng lại vì chuyện đó?" Chu Lan nói: "Chỉ là đau lòng cho cha." Khương Thường Hỉ suýt cắn phải lưỡi, sao lại nói chuyện buồn nôn như vậy. Chu Lan kể lại chuyện hôm nay một lần: "Mặc dù nói, nguyên nhân nhạc phụ đại nhân không đi khoa khảo chắc chắn không đơn giản như vậy, nhưng vẫn là đau lòng cho nhạc phụ đại nhân." Khương Thường Hỉ thở dài, kỳ thực dựa vào bản lĩnh của mẹ nàng, dựa vào học thức của cha nàng, cũng không có ai có thể làm khó dễ bọn họ. Có lẽ vẫn là họ có ý tưởng riêng của mình. Cũng không cảm thấy thế nào. Có chút uất ức cũng phải là họ tự nguyện mới có thể uất ức. Khương Thường Hỉ nói: "Chàng vẫn là nên đau lòng cho chính mình đi. Các vị lão tú tài nói không sai, không có tâm thái tốt, không có thân thể tốt, thì đừng đi làm khó chính mình."