Chương 166: Khoa khảo

Những món quà của Khương tam lão gia gửi đến ngày càng tinh tế, từ đồ chơi cho trẻ nhỏ, bút mực giấy nghiên, cho đến nay là những bức họa tự tay vẽ. Tuy hộp quà ngày càng nhỏ, nhưng giá trị bên trong lại không thể đong đếm bằng bạc. Lâm cữu cữu nhìn mà khóe miệng giật giật, sự ân cần này đã vượt quá mức cần thiết. Rốt cuộc là muốn làm gì đây? Bỗng nhiên ông cảm thấy vị biểu huynh này cũng chỉ thế thôi, ngay cả đối với mình cũng chưa từng có sự ân cần đến vậy.

Lâm thị thì thực sự rất vui mừng. Việc con trai và con dâu hòa thuận với nhà chồng tương lai của mình mang ý nghĩa quá đỗi đặc biệt đối với bà. Mấy ngày nay, bà mẹ chồng Lâm thị cứ kéo Khương Thường Hỉ cùng nhau may quần áo cho Chu Lan. Bởi lẽ, khi hai mẹ con dạo phố, họ đã tìm được mấy xấp vải chất liệu tốt, mặc lên người mát mẻ, nhẹ nhàng, không bám dính. Khương Thường Hỉ lúc đó liền nghĩ đến Chu Lan và Thường Nhạc: “Tiết trời này ngồi trong học đường chắc chắn rất oi bức, chất liệu này tốt, làm quần áo cho hai huynh đệ ấy chắc chắn là thích hợp.”

Nghe Khương Thường Hỉ nói vậy, bà mẹ chồng Lâm thị liền quên cả đồ cưới của mình: “Mấy xấp màu tươi tắn kia cũng lấy thêm vài xấp, con cũng làm mấy bộ mà mặc.” Khương Thường Hỉ đáp: “Con đã gửi hai xấp cho Lý gia muội muội rồi, tiểu nương tử ấy chắc chắn sẽ thích.” Bà mẹ chồng Lâm thị khuyên: “Con không cần phải cái gì cũng nghĩ cho con bé ấy, con cũng vẫn còn là một đứa trẻ mà thôi.” Khương Thường Hỉ nhẹ nhàng nói: “Mẫu thân, con và Lý muội muội thực sự rất hòa thuận.”

Lâm thị cười ấm áp. Một tiểu nương tử có thể quán xuyến gia nghiệp đâu ra đấy như vậy, lại cùng một tiểu nương tử chỉ biết pha trà ngắm hoa ở chung, sao có thể hòa thuận được chứ? Lời nói của Khương Thường Hỉ thuần túy chỉ là an ủi bà, điều này Lâm thị trong lòng vẫn rõ. Khương Thường Hỉ thì thực lòng cảm thấy cô nương nhà người ta không tệ chút nào: “Mẫu thân xem xem Lý muội muội thích màu gì ạ.” Bà mẹ chồng Lâm thị đáp: “Ta thấy Lý gia tiểu nương tử dường như thiên về những gam màu lạnh.”

Khương Thường Hỉ liền nói: “Vừa hay, chất liệu vải này, phối với những gam màu lạnh, giữa mùa hạ nhìn vào không chỉ mình thấy mát, mà người khác nhìn cũng cảm thấy dễ chịu.” Nói rồi nàng chọn ba xấp vải màu nhã nhặn: “Mẫu thân xem những màu này có được không ạ? Lý gia muội tử khí chất có phần cao lãnh, hẳn sẽ thích hợp.” Lâm thị từ trong đó chọn ra một xấp màu đỏ: “Cái này là dành cho con, tân hôn tiểu nương tử mặc là vừa vặn.” Khương Thường Hỉ liền nói: “Vẫn là dành cho Lý muội muội đi, toàn màu quá tao nhã thì không tốt lắm.”

Bà mẹ chồng Lâm thị đáp: “Mẫu thân vốn không phải người thông suốt linh lung, có thể chú ý đến tiểu nương tử thích gì, đều là nhờ con nhắc nhở mẫu thân cả.” Khương Thường Hỉ gật đầu: “Được rồi, con nghe lời mẫu thân, nhưng Lý muội muội chắc chắn sẽ thích.” Lâm thị nhìn con dâu giúp mình chu toàn mọi việc, cuối cùng cũng nhớ đến con trai: “Cũng không biết nhị lang giờ này thế nào rồi.”

Khương Thường Hỉ cười tươi: “Còn có thể thế nào nữa ạ, chắc chắn là đang minh tư khổ tưởng cố gắng làm bài thi, làm ra vẻ uy nghi của tân nương tử đây mà.” Lâm thị liền bật cười: “Cũng đúng, nghĩ nhiều cũng vô ích, chỉ mong con trai ta có thể bảng vàng đề danh.” Khương Thường Hỉ an ủi: “Mẫu thân cứ yên tâm, tiên sinh nói, với tư chất của lang quân nhà chúng ta, dù có đọc hay không cũng có thể bảng vàng đề danh, mẫu thân cứ chờ phu quân đến vấn an là được.”

Lâm thị nghe vậy mà cười đến không thẳng lưng được. Tiên sinh nào lại nói ra những lời như vậy chứ, nhưng dáng vẻ con dâu toàn tâm toàn ý tin tưởng con trai mình thực sự khiến người làm mẹ vui lòng. Nhìn thấy vợ chồng chúng hòa thuận, ở chung tốt, bà cũng có thể yên tâm phần nào. Lâm thị may quần áo cho Chu Lan, Khương Thường Hỉ thì may cho Thường Nhạc và tiên sinh. Nàng cười tủm tỉm nói với Lâm thị về tiểu đệ đệ nhà mình: “Không thể không may cho Thường Nhạc, con sợ nó sẽ khóc nhè mất.” Lâm thị liền nói: “Đương nhiên là phải may cho Thường Nhạc rồi, hơn nữa ta còn muốn tự tay may cho thằng bé một bộ nữa chứ.” Nếu không có một tiểu cữu tử tri kỷ như vậy bầu bạn, khoảng thời gian này con trai bà biết bao nhiêu là khó chịu. Qua thư con trai gửi về, có thể thấy tầm quan trọng của tiểu cữu tử này đối với nó.

Khương Thường Hỉ liền nói: “Thôi được, mẫu thân thích là được, chỉ sợ Lý biểu thúc trong lòng không vui, mẫu thân lúc này đáng lẽ nên tự mình thêu áo cưới chứ.” Lâm thị lắc đầu: “Rốt cuộc không còn là thời tiểu nương tử nữa rồi. Thật không có cần thiết.” Bà còn nói thêm: “Người làm mẹ này đối với nhị lang có quá nhiều áy náy, giờ nghĩ lại có thể làm được cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.” Quả thực có chút bi ai. Khương Thường Hỉ liền trấn an: “Mẫu thân đừng nói vậy, con còn muốn ghen tị đây, quay đầu con phải đi tìm nương con, bảo nương tự tay may quần áo cho con mới được.”

Bà mẹ chồng Lâm thị liếc nhìn con dâu: “Nếu tay nghề của nương con cũng bình thường như con, thì thôi vậy, vẫn là để nương giúp con may đi.” Khương Thường Hỉ mặt đen lại. Dù mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu có tốt đến mấy, mẫu thân cũng không thể vạch khuyết điểm như vậy chứ. Hơn nữa, tay nghề của nàng đâu đến nỗi không ra gì. Lâm thị còn cầm bộ quần áo may cho Thường Nhạc lên: “Con đã bắt đầu may hai mũi rồi, chờ đến lúc kết thúc lại khâu thêm hai mũi nữa là được.” Khương Thường Hỉ rõ ràng không vui, bà mẹ chồng Lâm thị liền mở lời an ủi: “Ngoan, dù là ở kinh đô, chất liệu vải như thế này, nương cũng ít khi gặp được.” Đồ quý giá, cứ tránh xa tay nghề may vá của nàng ra vậy.

Khương Thường Hỉ liền nói: “Mẫu thân nói như vậy, thật sự rất làm con tổn thương đó.” Bà mẹ chồng Lâm thị đáp: “Ai nói? Ai cũng có sở trường riêng mà, con quản lý thôn trang đâu ra đấy như vậy, ta thì không làm được. Thôn trang của con tích trữ bao nhiêu bạc, có thể mua được bao nhiêu vải vóc, còn thiếu hai bà lão thêu thùa may vá sao?” Tìm đâu ra một bà mẹ chồng thông tình đạt lý như thế này chứ. Khương Thường Hỉ cảm thấy dâng nửa gia nghiệp cho bà mẹ chồng cũng đáng.

Giờ phút này, Chu Lan và Khương Thường Hỉ đều cảm thấy nhẹ nhõm, bởi lẽ đây là trận khảo thí cuối cùng. Đề thi Chu Lan đã xem qua, đối với hắn mà nói có chút khó khăn, nhưng vẫn có thể ứng phó. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc tiểu tức phụ của hắn trở thành tú tài nương tử vẫn có thể ổn thỏa. Công danh ở trong tay, thôn trang, cửa hàng, hạ nhân trong phủ, khi dùng đến sẽ không còn bị ràng buộc.

Xem kỹ đề thi, thu dọn gọn gàng nơi mình ngồi, xung quanh đều kiểm tra tỉ mỉ. Cơ hội tốt như vậy tuyệt đối không thể để bất kỳ sự cố nào làm ảnh hưởng đến công danh tú tài của mình. May mắn thay, ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, ngay cả một giọt mưa cũng không rơi. Chu Lan ăn bánh bột ngô do Đại Quý làm cho, giờ đã nát bấy, bởi vì trước khi vào trường thi, tất cả đều bị người ta bóp nát. Hắn uống nước nóng nấu từ tiểu bùn lô, thỉnh thoảng ăn được một miếng thịt muối. Về phần hoa quả tuy không có, nhưng có quả khô, có mứt, đối với Chu Lan mà nói, ứng phó mấy ngày hoàn toàn không thành vấn đề.

Khi bước ra khỏi trường thi, cả người hắn vẫn còn nhẹ nhàng thoải mái, không đến nỗi bẩn thỉu. Trước đó, Khương Thường Hỉ đã huấn luyện Chu Lan tự chải tóc, tự đốt lò lửa. Theo lời Khương Thường Hỉ nói, khi bước ra nhất định phải tự mình thu dọn sạch sẽ, để khí thế áp đảo đối thủ cạnh tranh. Dù tin hay không tin, Chu Lan vẫn nghe theo, không muốn để người khác nhìn thấy bộ dạng chật vật của mình. Nhưng đối với các quan chủ khảo mà nói, nhìn thấy một thí sinh nộp bài thi trong dáng vẻ như vậy, điều đó tương đương với việc nói rằng, đề thi này đối với người ta ứng phó nhẹ nhàng, hơn nữa tâm tính tốt, khó tránh khỏi liền chú ý như vậy một chút. Thiếu niên tuổi trẻ, hăng hái, lá gan còn rất lớn. Người khác đều khảo mệt mỏi rã rời, hắn ngược lại khảo xong vẫn tinh thần.