Chương 51: Chương 51

Trà lâu hỏa hoạn, dẫu chẳng tổn hại nhân mạng, song có mươi người bị thương. Lại đúng vào dịp năm mới, hôm ấy khách khứa trong trà lâu lại đông đúc, bởi vậy thành ra một sự cố nói lớn chẳng lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ.

Ngày ba mươi Tết, Ôn Lan vừa từ Kinh Triệu Phủ trở về dùng bữa cơm tất niên. Sáng mồng một đầu năm, chàng chẳng kịp tiếp đón khách khứa trong nhà, lại vội vã đến Kinh Triệu Phủ.

Ôn Lan vắng nhà, trong phủ ắt phải có một vị công tử tiếp khách. Ôn Ngưng bèn chẳng để Ôn Kỳ đưa nàng đến chùa Từ Ân, lại biết đi chùa cầu phúc nào phải để hưởng thụ, mang theo quá nhiều người chỉ thêm phiền nhiễu, bèn chỉ dẫn theo một mình Lăng Lan.

Sáng sớm mồng một, nàng bèn sửa soạn đơn giản chút hành trang, cùng Lăng Lan lên xe ngựa.

Đại Dận tín Phật giả rất nhiều. Mỗi độ năm hết Tết đến, không ít thế gia quý tộc đến chùa tá túc vài ngày, tịnh tu mấy hôm. Thậm chí nhiều người còn lấy đó làm vinh dự, sau khi tịnh tu trở về, dường như thật sự trở thành Phật tử "vô tranh", "lương thiện", có thể giành được không ít danh tiếng tốt đẹp.

Bởi vậy, dẫu là mồng một đầu năm, người ở chùa Từ Ân chẳng ít, thậm chí còn náo nhiệt hơn ngày thường nhiều.

Trong chùa đã quen với những người đến tịnh tu cầu phúc. Lăng Lan tiến lên trình bày ý định, liền có tiểu sa di dẫn họ đến những gian tịnh thất dành riêng cho khách hành hương ở hậu viện.

Phía trước hương hỏa nghi ngút, hậu viện lại khá thanh tịnh. Tịnh thất chẳng lớn, song được cái ngăn nắp sạch sẽ. Tiểu sa di đã quen với việc nữ thí chủ đến tịnh tu, theo lệ dặn dò vài điều cần chú ý khi ở chùa, rồi hành lễ cáo lui.

Từ Ân Tự là ngôi cổ tự lớn nhất kinh thành, mỗi năm khách hành hương không đếm xuể, thậm chí nhiều lữ khách phương xa cũng đặc biệt tìm đến dâng một nén hương.

Năm xưa, nén hương đầu tiên khi tổ tiên họ Sở dựng nên giang sơn, cũng được dâng tại Từ Ân Tự. Trong mắt không ít người, nó chính là một ngôi quốc tự mở cửa cho bách tính.

Ôn Ngưng từng đến đây nhiều lần. Vì khách hành hương đông đúc, điện đường Từ Ân Tự có thể nói là kim bích huy hoàng, có vài pho Bồ Tát thậm chí được đúc bằng vàng ròng.

Đây vẫn là lần đầu nàng đến hậu viện, chẳng ngờ hậu viện Từ Ân Tự dành cho khách hành hương tá túc lại tinh tế đến vậy, thậm chí còn nhã nhặn hơn cả đình viện Ôn gia nàng vài phần.

Dọc đường đi, nàng đã thoáng nhìn qua, đại khái là hai gian tịnh thất chung một viện lạc. Lăng Lan vừa đặt hành lý xuống đã chạy sang gian tịnh thất bên cạnh xem xét, rồi trở về hớn hở nói: “Thưa cô nương, gian bên cạnh còn trống đó ạ. Nơi này thật sự tuyệt hảo, thanh tịnh lại không linh, tựa chốn đào nguyên vậy. Vừa rồi cô nương có thấy không? Từ đây ra chẳng mấy chốc đã đến vách núi, biết đâu chúng ta có thể sớm ngắm bình minh, chiều ngắm hoàng hôn đó, chẳng trách bao nhiêu thế gia công tử, quý tộc cô nương đều thích đến đây tịnh tu!”

Ôn Ngưng cũng thích nơi này, vừa nghe nàng nói gian tịnh thất bên cạnh còn trống, trong lòng liền nảy ra một chủ ý.

“Lăng Lan, ta nhớ chúng ta có mang theo giấy bút mực phải không?” Nàng ngồi xuống bên bàn trà, “Mau mau lấy ra, ta muốn viết một phong thư.”

Nơi đây thanh tịnh tự tại, lại ở ngoại ô kinh thành, chẳng xa tửu phường của nàng và Ôn Kỳ. Nếu có thể mời Đoạn Như Sương đến, há chẳng phải diệu thay?

Ôn Ngưng nhanh chóng viết xong thư, bảo Lăng Lan tìm một tiểu sa di hỏi cách gửi thư xuống núi.

Lần này danh tiếng nàng bị tổn hại, Ôn Đình Xuân tạm thời sẽ chẳng nghĩ đến việc tác hợp hôn sự cho nàng nữa. Ngược lại Ôn Lan vừa qua năm mới đã phải bắt đầu bàn chuyện hôn sự, nàng đây vốn bị người đời đàm tiếu, chi bằng tránh mặt thì hơn, chẳng thể tránh khỏi việc phải ở lại đây một hai tháng.

Nếu Đoạn Như Sương cũng có thể đến ở một hai tháng, thì còn gì bằng.

Chỉ là nàng chẳng ngờ, thư vừa gửi đi, buổi chiều, gian tịnh thất bên cạnh đã có một vị khách không mời mà đến.

Triệu Tích Chỉ dẫn theo ít nhất năm tùy tùng: hai vị ma ma, một nha hoàn, hai tiểu tư. Chẳng biết liệu còn có ai ở bên ngoài dò đường cho nàng ta chăng.

Ôn Ngưng vốn đang tiếp tục thêu bức tranh sơn thủy trong viện, nắng đông ấm áp, sưởi ấm thật dễ chịu. Ngẩng đầu liền thấy Triệu Tích Chỉ y phục tinh xảo, dẫn theo đoàn tùy tùng rầm rộ, vừa thấy nàng, sau thoáng ngẩn ngơ liền kiêu ngạo hất cằm.

Cảnh tượng này sao mà quen thuộc đến thế, trong khoảnh khắc, Ôn Ngưng suýt nữa ngỡ rằng mình đã trở về kiếp trước.

Là một oán nữ đã theo đuổi Bùi Hựu hai ba năm, Triệu Tích Chỉ làm sao có thể bỏ qua nàng, một con chim hoàng yến bị Bùi Hựu nuôi nhốt trong hậu viện?

Năm xưa lần đầu gặp mặt, Triệu Tích Chỉ cũng vậy, toàn thân trên dưới tinh xảo như một con búp bê xinh đẹp, phía sau là một đám người đông nghịt, vừa thấy nàng liền kiêu ngạo hất cằm: “Ôi, đây chẳng phải là quả phụ đã khắc chết Thẩm tướng quân sao?”

Khi ấy nàng thủ tiết chưa đầy ba tháng, chưa kịp nguôi ngoai nỗi đau mất chồng, vừa nghe câu ấy liền đỏ hoe vành mắt.

Nhưng giờ đây, nàng nào còn là Ôn Ngưng dễ bị ức hiếp năm xưa.

Gần như theo bản năng, Ôn Ngưng giấu bức tranh sơn thủy đã thêu được quá nửa ra sau lưng, rồi đứng dậy.

Nhưng nàng cũng chợt nhận ra, nay đã khác xưa. Giờ đây nàng chẳng còn ở hậu viện của Bùi Hựu, còn Triệu Tích Chỉ… lần yến tiệc trong cung trước là Thẩm Tấn đã cứu nàng ta, vậy kiếp này nàng ta liệu còn chung tình với Bùi Hựu chăng? Hay là, vẻ mặt khiêu khích lúc này của nàng ta, kỳ thực là vì Thẩm Tấn? Dẫu sao nàng ta và Thẩm Tấn từng có hôn ước.

Chẳng đợi nàng kịp suy xét thấu đáo, Triệu Tích Chỉ đã cất lời, vẫn như kiếp trước, chẳng chút khách khí: “Ngươi là Ôn Ngưng?”

Lăng Lan vừa hay cầm chỉ thêu từ trong phòng bước ra, vừa thấy đông người như vậy, vội vàng tiến đến. Nàng chỉ thấy Triệu Tích Chỉ quen mắt, song lại chẳng hề quen biết, liền cúi người hành lễ nói: “Ôn phủ Hồng Lô Tự, chẳng hay là quý nhân phủ nào, tỳ tử xin ra mắt.”

“Quả nhiên là Ôn Ngưng.” Triệu Tích Chỉ trực tiếp phớt lờ Lăng Lan, khinh thường nhìn chằm chằm Ôn Ngưng, “Nữ lang vô liêm sỉ, chẳng biết xấu hổ, còn dám đến chốn thánh địa này ư? Chẳng sợ làm ô uế mắt Bồ Tát sao!”

“Ngươi…” Lăng Lan chẳng ngờ cô nương này trông đoan trang xinh đẹp, vừa mở miệng lại thốt ra lời lẽ thô tục, giận đến đỏ mặt muốn tiến lên tranh luận, nhưng lại bị Ôn Ngưng kéo lại.

Là người đã sống hai kiếp, nàng nào muốn phí lời tranh cãi vô ích này, chỉ hờ hững nói: “Triệu cô nương nếu ghét bẩn mắt, chi bằng mau mau về nhà đi. Nếu ở chung một viện với ta, e rằng còn làm liên lụy đến danh tiếng của Triệu cô nương.”

Lần này đến lượt Triệu Tích Chỉ chẳng vui vẻ gì.

Hôm ấy nàng ta từ trà lâu trở về, nghĩ thế nào cũng thấy chẳng ổn. Bùi Thế tử đã nhận lời hẹn của nàng ta, trước đó còn chẳng màng thân mình nhảy xuống nước cứu nàng ta, ắt hẳn là có ý với nàng ta! Cớ sao lại hỏi một câu vải vóc gì đó chẳng đâu vào đâu rồi mời nàng ta về? Lại còn vẻ mặt giận dữ đến thế.

Sau khi trà lâu hỏa hoạn, nàng ta mới nghe hạ nhân nhắc đến, hóa ra căn nguyên nằm ở vở kịch kia!

Nếu chẳng phải vì vở kịch ấy, giờ đây nàng ta có lẽ đã đợi Thế tử đến cầu hôn rồi, hà cớ gì phải chạy đến ngọn núi lạnh lẽo này?

Tất cả đều tại Ôn thị A Ngưng vô liêm sỉ này!

“Ngươi tưởng ta muốn ư? Chốn tịnh tu này, nhìn thấy ngươi đã thấy xui xẻo!” Triệu Tích Chỉ trừng mắt nhìn Ôn Ngưng hừ lạnh một tiếng, “Đi! Chúng ta đổi viện khác!”

Đúng như Ôn Ngưng mong muốn.

Nơi thanh tịnh thế này, nàng nào muốn ở cạnh Triệu Tích Chỉ. Gian tịnh thất kia nàng còn phải giữ lại cho Đoạn Như Sương nữa chứ.

Nào ngờ Triệu Tích Chỉ đi được nửa đường, bỗng dừng lại: “Kẻ phải đi là ngươi mới đúng, bản tiểu thư đường đường là con gái Thượng thư, cớ sao phải nhường viện cho con gái của một tiểu quan tứ phẩm như ngươi?”

“Tiểu Đào, cứ gian này đi, mau mang hết hành lý của bản tiểu thư vào!”

Ôn Ngưng: “…”

Lăng Lan suýt nữa bị Triệu Tích Chỉ chọc tức chết.

Đúng như Ôn Ngưng dự liệu, Triệu Tích Chỉ quả nhiên không chỉ dẫn theo năm tùy tùng. Đến chiều tối, lại có thêm hai tiểu tư từ bên ngoài vào. Một cô nương đến tịnh tu mà dẫn theo bảy tùy tùng, mùa này người đến chùa tá túc đông, tự nhiên sẽ chẳng chia cho nàng ta nhiều phòng đến vậy. Thế là hai vị ma ma có một gian tịnh thất khác, Tiểu Đào có lẽ là người hầu cận, còn bốn tiểu tư kia…

Trời lạnh thế này, lại trực tiếp ngủ ngoài cửa.

Gian tịnh thất vốn đã nhỏ, lại có hai tiểu tư, vậy mà lại nghỉ ngay trước cửa phòng Ôn Ngưng.

Thôi thì cũng đành vậy, cái viện vốn chẳng lớn nhưng còn nhã nhặn, nay bị Triệu Tích Chỉ chiếm trọn. Nàng ta cố ý khoe khoang, bên ngoài nào là trà cụ, nào là cổ cầm, còn đặc biệt kê thêm hai chiếc bàn, bài trí thành bàn cờ và thư án, chỉ thiếu điều muốn loan báo khắp thiên hạ rằng bản cô nương “cầm kỳ thi họa” đều tinh thông.

Ôn Ngưng mười tuổi mới bắt đầu học chữ, những thứ cần luyện từ nhỏ ấy nàng chẳng học được món nào, thứ duy nhất có thể tạm gọi là tươm tất chính là nét chữ nhỏ xinh và tài thêu thùa khá ổn.

Đương nhiên, Ôn Ngưng chẳng nói với Lăng Lan rằng, đó là vì kiếp trước nàng ở hậu viện của Bùi Hựu chỉ có thể làm hai việc này để giết thời gian, công phu tự nhiên hơn người khác một chút.

“Cô nương, người xem giá thêu còn chẳng có chỗ đặt.” Lăng Lan chưa từng thấy nhà quyền quý nào lại bạc đãi hạ nhân như vậy, cũng chưa từng thấy tiểu thư khuê các nào lại ngang ngược ra mặt đến thế, giận dỗi nói, “Cũng chẳng thấy nàng ta dậy sớm niệm kinh lễ Phật, người nói nàng ta đến đây làm gì? Chỉ vì một cái danh tiếng tốt đẹp thôi sao?”

Chẳng thể phơi nắng bên ngoài, vậy thì thêu trong phòng, trong phòng có lò sưởi, cũng tạm ổn. Ôn Ngưng chẳng bận tâm điều này, chỉ là…

Triệu Tích Chỉ ở bên này, thật sự quá ồn ào.

Bài trí đầy cả viện, chẳng thấy nàng ta làm gì khác, chỉ suốt ngày gảy đàn.

Quan trọng là cầm kỹ ấy…

Ôn Ngưng dẫu chẳng hiểu về cầm, nhưng tốt xấu thì vẫn có thể nghe ra. Cầm kỹ của nàng ta, so với những tiểu thiếp trong hậu viện của Bùi Hựu năm xưa, còn kém xa lắm. Nghe quen những bậc nhất lưu, giờ nghe nàng ta gảy đàn hạng hai hạng ba này, quả thực như cưa gỗ, chẳng thể lọt tai.

Lại còn thỉnh thoảng, bên kia lại gây ra chút động tĩnh, cốt để Ôn Ngưng biết Triệu Tích Chỉ nàng ta cao quý đến nhường nào. Ví như bữa trưa hôm nay, nàng ta nhất định bắt tiểu tư bưng vào phòng dùng, một lát lại kêu đồ ăn nguội hết rồi, một lát lại gọi các ngươi không biết tìm nhà bếp hâm nóng lại sao?

Rồi lại là tiếng tiểu tư cáo tội.

Ôn Ngưng nhịn hai ngày, thật sự có chút chẳng kiên nhẫn, liền gọi Lăng Lan đến: “Lăng Lan, ngươi có muốn đuổi nàng ta đi không?”

Lăng Lan trợn tròn mắt: “Cô nương, người có cách sao?”

Đương nhiên.

Triệu Tích Chỉ người này, chẳng qua là đầu óc hơi ngu muội một chút, tâm địa hơi xấu xa một chút, khuyết điểm lớn nhất chính là cha nàng ta làm quan quá lớn, Bùi Hựu cũng phải mất rất lâu mới có thể khiến ông ta bị bãi chức, để chẳng còn phải gặp Triệu Tích Chỉ nữa.

Riêng bản thân nàng ta, rốt cuộc vẫn là một cô nương yếu ớt.

Ôn Ngưng bảo Lăng Lan tìm một cái túi vải lớn, rồi dẫn nàng đến khu rừng sau núi.

Lăng Lan vốn còn tò mò, muốn đuổi Triệu Tích Chỉ đi, đến rừng núi làm gì? Đến khi Ôn Ngưng ra tay, thật sự khiến nàng giật mình.

Cô nương nhà nàng, vậy mà… bắt… rắn a a a!

Lăng Lan lập tức sợ hãi kêu lớn.

“Chẳng có độc đâu, đừng sợ.” Ôn Ngưng như thể đang xách một sợi dây thừng bình thường, ném con rắn trong tay vào túi.

Lăng Lan vào phủ khi Ôn Ngưng đã mười một tuổi, theo tiên sinh đọc sách được một năm. Nàng vạn vạn lần chẳng ngờ, cô nương nhà nàng lại có bản lĩnh này…

Nhưng nàng cũng từng nghe loáng thoáng về sự nghịch ngợm của Ôn Ngưng trước đây, run rẩy theo sau, hỏi: “Cô nương, đây là Đại công tử, Nhị công tử dạy người sao?”

“Chẳng phải.” Lúc ấy bọn họ còn mải chơi, nào có kiên nhẫn dạy nàng, “Là…”

Là Vương Hựu mười lăm tuổi đã dạy nàng.

Ôn Ngưng khựng lại.

Nhưng nàng từ tận đáy lòng, vẫn phân biệt rõ Vương Hựu khi ấy và Bùi Hựu sau này, bởi vậy chỉ khựng lại một hơi, nói: “Là một vị ca ca thường cùng ta chơi đùa trước đây đã dạy.”

Ôn Ngưng ra tay lại là một con nữa.

Lăng Lan hận không thể trốn đi, vẫn chẳng quên nói: “Vậy huynh ấy thật sự lợi hại.”

“Phải đó, huynh ấy có thể tay không bắt rắn, bắt thỏ rừng, còn có thể phân biệt nấm trong rừng này, loại nào có độc, loại nào không độc nữa.” Đây vẫn là lần đầu Ôn Ngưng nhắc đến huynh ấy trước mặt người khác.

Khi ấy nàng cũng thấy huynh ấy thật sự lợi hại, sau này mới biết hóa ra huynh ấy lớn lên ở Lĩnh Nam, những điều này đối với huynh ấy, đều là chuyện chẳng thể đơn giản hơn.

“Vị công tử ấy giờ ở đâu? Cớ sao chẳng thấy cô nương qua lại với huynh ấy nữa?” Lăng Lan kỳ thực đang cố gắng phân tán sự chú ý của mình.

Ôn Ngưng trầm mặc một lát, nói: “Rời kinh rồi.”

Cuối cùng họ bắt được bảy con rắn, nhân lúc Triệu Tích Chỉ cùng đoàn người đi dùng chay thiện, liền ném vào phòng nàng ta.

Thế là tối hôm ấy, tiếng Triệu Tích Chỉ thét chói tai không ngừng vang lên, cuối cùng nghe nàng ta khóc lóc nói: “Đây là cái chốn quỷ quái gì! Ta chẳng ở nữa! Ta muốn về nhà! Chúng ta về phủ đi!”

Xen lẫn là tiếng nha hoàn khuyên nhủ nàng ta: “Cô nương, phu nhân đã nói phải ở đủ bảy ngày mới thể hiện lòng thành…”

“Vậy thì đổi phòng! Đổi phòng! Lại có một con nữa a a a!”

Nửa canh giờ sau, Triệu Tích Chỉ cùng người và đồ đạc, biến mất sạch sẽ.

Ôn Ngưng và Lăng Lan ôm chăn ngồi trên giường khúc khích cười.

Đến ngày hôm sau, Ôn Ngưng cùng các vị đại sư làm xong khóa sớm, thành kính dâng hương xong, cuối cùng lại có thể mang giá thêu của mình ra sân, phơi nắng ấm áp mà làm công việc thêu thùa.

Lăng Lan nhớ lại cảnh tượng đêm qua, vẫn chẳng nhịn được cười: “Cô nương, may mà lão gia thu cương sớm, nếu không con ngựa hoang nhỏ này của người, nào còn ai quản nổi!”

Ôn Ngưng ngồi trước giá thêu, chậm rãi ngẩng đầu: “Gan càng ngày càng lớn, dám chê bai ta rồi à, ngươi chẳng sợ… xì xì xì…”

Nàng bắt chước vài tiếng rắn lạnh lẽo.

Hai người lại nhớ đến Triệu Tích Chỉ, liền giãn mày nở nụ cười nhìn nhau.

Mồng ba Tết, những vị khách quan trọng cần gặp của Quốc công phủ đều đã gặp gần hết. Sáng sớm, Bùi Hựu từ trong cung bước ra, liền theo lời dặn của Trưởng công chúa, đến chùa Từ Ân.

Chàng ra ngoài vốn quen giản tiện, lần này ngay cả Vương Cần Sinh cũng chẳng mang theo, chỉ dẫn theo một mình Cố Phi. Hai người một xe ngựa, nửa canh giờ đã đến chân núi.

Quốc công phủ đã có người đến sắp xếp từ trước, Bùi Hựu vừa lên núi, liền có tiểu sa di dẫn đường. Dẫu là phủ đệ quyền quý, nhưng cửa Phật giảng tứ đại giai không, những người đến tịnh tu đều được đối xử như nhau. Tiểu sa di áy náy nói: “Năm nay khách hành hương trên núi đặc biệt đông, tịnh thất có thể chọn chẳng nhiều, thí chủ cứ theo bần tăng đến.”

Hậu sơn uốn lượn quanh co, biệt có động thiên, vừa đến trước một viện lạc, liền mơ hồ nghe thấy tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.

Đến khi bước vào cửa, Bùi Hựu vừa ngẩng mắt, liền vừa vặn thấy giá thêu đặt trong viện lạc nhỏ nhắn.

Thiếu nữ trước giá thêu vận cẩm bào màu xanh nhạt, khoác ngoài một chiếc áo lông, lông cáo trắng muốt ở cổ áo càng tôn lên làn da trắng nõn, hai má ửng hồng.

Nàng một tay cầm kim, một tay tùy ý đặt trên khung thêu, khẽ nghiêng mình, đang tươi cười rạng rỡ với người bên cạnh.

Viện lạc thanh nhã, gió nhẹ thổi qua.

Ánh dương từ trên cao rọi xuống thân nàng, lọt vào đáy mắt nàng, như có sóng nước, dập dềnh lay động.