Chương 29: Chương hai mươi chín

Ngũ Lý Sơn vốn là nơi chôn cất nổi danh khắp kinh thành.

Một nhà Vương gia thuê một cỗ xe ngựa, chưa đến nửa canh giờ đã tới nơi.

Nơi đây có cả những phần mộ quan gia, chôn cất vô vàn anh linh vô danh đã ngã xuống trong chiến trận, lại càng có nhiều phần mộ tư gia, nơi an nghỉ của mấy đời người trong một gia tộc.

Bốn người trong nhà họ Vương lại tìm đến một nấm mồ vô cùng khiêm tốn, trên bia mộ thậm chí không khắc tên, chỉ đơn giản ghi “Mộ của sinh phụ, sinh mẫu thứ tử”.

Vương Cần Sinh thành thạo bày biện lễ vật, Vương Hựu liền bắt đầu thắp hương.

Vương phu nhân vốn đã lâu không ra ngoài, giờ phút này đã có chút mệt mỏi, khẽ tựa vào Vương Phúc, nhìn Vương Hựu lưng thẳng tắp, cúi mình thắp hương, trong lòng thầm cảm tạ.

Năm xưa, nàng bất chấp sự phản đối của song thân, kiên quyết gả cho Vương Phúc, nào ngờ thân thể nàng yếu kém, căn bản không thể có con. Vương Phúc trọng tình nghĩa, không chịu nạp thiếp, chưa từng ghét bỏ nàng, ngược lại còn vì tiền thuốc thang chữa bệnh cho nàng mà bôn ba khắp nơi.

Tưởng chừng hai người sẽ cô quạnh cả đời, nào ngờ có người đã đưa Vương Hựu đến với họ.

Mấy năm ấy, Lĩnh Nam loạn lạc, khi thì biên cương nhiễu loạn, khi thì dịch bệnh hoành hành. Có một ngày, một lão phụ nhân dẫn theo Vương Hựu bốn tuổi đến nhà, nói rằng bị lạc mất người nhà, đói rét khốn cùng, muốn tá túc vài ngày.

Vợ chồng Vương Phúc vốn thiện lương, lại thấy bà dẫn theo một đứa trẻ gầy yếu, đương nhiên đồng ý. Nào ngờ sáng sớm hôm sau, người phụ nữ biến mất, chỉ để lại Vương Hựu bốn tuổi.

Khi ấy, cậu bé còn chưa mang họ Vương.

Người phụ nữ ấy có lẽ đã cố ý tiết lộ trong bữa cơm tối hôm trước, rằng bà cũng tìm thấy cậu bé ở bãi tha ma biên giới, thấy cậu chưa tắt thở nên mang về nuôi. Khi tìm thấy cậu bé, trên người cậu chỉ có một cái túi thơm, bên trong có một mảnh giấy rách nát, trên đó viết “Tên Hựu, tự Thứ Tử”.

Nàng tìm trên người đứa trẻ, quả nhiên người phụ nữ ấy đã khâu cái túi thơm đựng mảnh giấy vào áo lót của cậu. Rõ ràng là tự thân khó lo, cố ý để Vương Hựu lại đây.

Mấy năm ấy, biên giới Lĩnh Nam thường xuyên có quân lính cướp bóc, đốt giết, đứa trẻ được tìm thấy ở bãi tha ma, hẳn là cha mẹ đã qua đời từ lâu. Nàng và Vương Phúc bàn bạc một phen, quyết định nhận nuôi đứa trẻ này.

Sau khi hoàn tất thủ tục chính thức, họ liền dùng cái túi thơm duy nhất ấy, lập một ngôi mộ y quan cho cha mẹ đứa trẻ.

Sáu năm trước, cả nhà chuyển từ Lĩnh Nam về kinh thành, nàng đặc biệt dặn dò Vương Cần Sinh đến sau một bước, mất gần nửa năm trời, mới di dời ngôi mộ y quan này từ Lĩnh Nam về Ngũ Lý Sơn.

Nàng đối với cha mẹ ruột của Vương Hựu, vẫn luôn mang lòng biết ơn sâu sắc.

Nếu không có họ, nàng làm sao có thể có được một người con trai tài hoa xuất chúng, thanh nhã như ngọc như Vương Hựu. Cậu còn hiếu thuận, từ nhỏ chưa từng khiến nàng và Vương Phúc phải bận tâm, chỉ trừ bên trong có chút lạnh lẽo, có lẽ là do những năm tháng thơ ấu gian truân ấy, dù không còn ký ức, nhưng vẫn in sâu vào cốt tủy.

Nhưng những năm tháng qua đi, cậu đại để vẫn là một thiếu niên ôn hòa, khiêm tốn, hiền minh thông đạt.

Vương Hựu thắp hương xong, Vương phu nhân cũng đã nghỉ ngơi đủ, cùng Vương Phúc thắp hương, trong lòng lại thầm tạ ơn lần nữa, cả nhà mới xuống núi.

Vào giờ Dậu khắc ba, Vương Hựu thay đổi y phục, búi tóc đội mũ, một cỗ xe ngựa giản dị, thẳng tiến đến Yến tiệc Quỳnh Lâm.

-

Yến tiệc Quỳnh Lâm, từ khi khoa cử được đẩy mạnh, cứ ba năm một lần, do Hoàng thượng ban yến tại Quỳnh Lâm Uyển, để chúc mừng các tân tiến sĩ đỗ đạt. Yến tiệc thường rực rỡ đèn hoa, tiếng cười nói không ngớt.

Năm nay triều đình có vị Trạng nguyên đầu tiên đỗ lục nguyên, không khí yến tiệc càng thêm náo nhiệt.

Và sự náo nhiệt này, đương nhiên phần lớn đều xoay quanh vị Trạng nguyên lang Vương Hựu đang được mọi người chú ý.

Yến tiệc vừa bắt đầu không lâu, Ôn Đình Xuân liền tìm đồng liêu quen biết đổi chỗ.

Vốn dĩ theo quan vị của ông, ông ngồi khá gần Vương Hựu, chỉ cách hai ba bàn. Nhưng ông không muốn ngồi gần cậu đến thế, thậm chí hôm nay… ông vốn định cáo bệnh không đến.

Hôm qua Ôn Ngưng đã làm loạn như vậy, lát nữa rượu qua ba tuần, nhất định sẽ có người đem chuyện đó ra trêu đùa ông và Trạng nguyên lang.

Cái mặt già này của ông làm sao chịu nổi!

Nhưng mấy ngày trước ông tích cực công vụ, thấy Lễ bộ bận rộn, liền tự mình xin giúp đỡ, điều một nhóm người đến hỗ trợ yến tiệc Quỳnh Lâm. Tối nay nếu ông không đến, thuận lợi thì thôi, nhưng chỉ cần xảy ra một chút chuyện gì, mấy vị ở Lễ bộ kia sẽ chọc xương sống ông mất.

Ôn Đình Xuân ngồi trong góc, thấy tạm thời không ai chú ý đến mình, liền ngẩng đầu nhìn vị Trạng nguyên lang đang được quần thần vây quanh một cái.

Mặc một bộ trường bào màu chàm hoa văn chìm, đội mũ gỗ đơn giản, toàn thân toát lên vẻ mộc mạc, nhưng khí độ quanh người lại chẳng tầm thường. Đối mặt với mọi người hoặc là hàn huyên, hoặc là nịnh bợ, sắc mặt cậu vẫn luôn nhàn nhạt, nhưng không đến mức tỏ ra kiêu ngạo, vẫn luôn lễ độ, không kiêu không hèn mà đáp lời.

Nhìn lại dung mạo ấy, mắt sáng mày thanh, răng trắng môi hồng, nhìn thoáng qua, dường như đã lấn át tất cả các thiếu niên có mặt.

Ông đột nhiên hiểu vì sao Ôn Ngưng lại si mê cậu, vì cậu mà làm ra những hành động quá đáng như vậy. Trạng nguyên lang với dung mạo như thế, tài hoa như thế, e rằng…

Ôn Đình Xuân phóng tầm mắt ra xa, thấy mấy vị trong triều có con gái đang tuổi cập kê, quả nhiên đều mắt sáng như đuốc nhìn chằm chằm vào cậu, đặc biệt là Triệu Thượng thư của Hộ bộ, chỉ thiếu điều viết hai chữ “hài lòng” lên mặt.

Ôn Đình Xuân thu ánh mắt lại, vô tình lướt qua đương kim Thánh thượng, lại phát hiện Gia Hòa Đế cũng đang nhìn Trạng nguyên lang.

Gia Hòa Đế tại vị mười bốn năm, chuyên quyền độc đoán, sát phạt quyết đoán, thiên uy cực trọng, giờ phút này lại mày mắt ôn hòa, ánh mắt sáng ngời nhìn tân khoa Trạng nguyên, vẻ mặt đầy sự hài lòng.

Chẳng lẽ…

Gia Hòa Đế và đương kim Trung cung, có một vị công chúa được cưng chiều như châu báu trong lòng bàn tay, từ nhỏ ân sủng vượt xa mấy vị hoàng tử, năm nay đã hai mươi mốt tuổi, vẫn không nỡ gả đi.

Chắc là không phải.

Bản triều phò mã không được nhậm chức, hiếm có một Trạng nguyên đỗ lục nguyên, Gia Hòa Đế vốn tiếc tài, hẳn là chỉ đơn thuần thưởng thức, sẽ không gả cậu cho Chiêu Hòa công chúa.

Trên yến tiệc Quỳnh Lâm, khi nhìn thấy một vị Trạng nguyên lang dung mạo tài hoa đều xuất chúng, ít nhiều gì cũng có những suy nghĩ riêng, từng ánh mắt lướt qua gương mặt Vương Hựu.

Vương Hựu lại như thể hoàn toàn không hay biết, ung dung đối đáp với những chén rượu được dâng lên.

“Trạng nguyên lang à!” Đột nhiên có người vỗ mạnh vào vai cậu từ phía sau, lực đạo không hề nhẹ, “Trạng nguyên lang hôm nay thật là xuân phong đắc ý, ý khí phong phát!”

Vương Hựu quay đầu lại, liền thấy một nam tử áo xanh, tay cầm quạt giấy, tóc mai sáng bóng, nụ cười và lời nói đều mang vẻ khinh mạn.

Tần Chấp, Hộ bộ Thị lang.

Con trai của Tần Thượng thư, đường huynh của Tần Vũ.

Kẻ đến không thiện.

“Tần Thị lang.” Vương Hựu mặt mày ôn hòa, nhưng đáy mắt lại chẳng có chút sắc thái nào, chỉ liếc nhìn chiếc quạt giấy của hắn, “Trước mặt ngự tiền mà phe phẩy quạt, e rằng không ổn.”

Tần Chấp nụ cười hơi cứng lại, ánh mắt dần lạnh đi, từ từ thu quạt giấy: “Đa tạ Trạng nguyên lang nhắc nhở.”

“Khách khí.” Vương Hựu nhàn nhạt liếc hắn một cái, xoay người định bỏ đi.

Tần Chấp lạnh giọng nói: “Đường đệ của hạ quan mấy ngày trước bị người ta đánh gãy hai xương sườn ngay trước cửa nhà Trạng nguyên lang, đến nay vẫn còn nằm liệt giường, không biết Trạng nguyên lang có biết chuyện này không?”

Tần Vũ trước đó đã nói với hắn rằng Vương Hựu là người kiêu ngạo, hoàn toàn không coi nhà họ Tần ra gì, hắn còn không tin. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là một thư sinh nghèo hèn, tự cho mình thanh cao.

Vương Hựu nhướng mắt: “Tần Thị lang là nói Tần Vũ Tần công tử?”

Tần Chấp cười cười nhìn cậu.

“Vương mỗ nhà nghèo, chỗ ở hẻo lánh, thường có kẻ cướp ra vào, Tần công tử vốn là quý nhân, y phục trang sức đều là vật phi phàm, hẳn là bị kẻ cướp nhòm ngó rồi.” Vương Hựu biểu cảm nghiêm túc, thần sắc trông vô cùng thành khẩn, “Tần Thị lang nếu muốn điều tra chuyện này, Kinh Triệu Phủ Doãn ở đằng kia, Tần Thị lang không thấy sao?”

“Hay là Tần Thị lang muốn Vương mỗ dẫn ngài qua đó?”

Tần Chấp một hơi nghẹn trong lồng ngực.

“Đi thôi, Vương mỗ dẫn ngài qua đó.”

“Ngươi…” Tần Chấp tức đến trắng cả mặt.